Пришлые. Новый мир

— Сожалею, я потерпела неудачу...

Посланница склонила голову, ожидая вспышки гнева у Наместника. Таковые случались очень редко, но отличались небывалой жестокостью, провинившихся ждала жуткая участь быть поглощенными полубожественной сущностью.

— Прикоснись к кристаллу.

В каменной колонне зала появилось углубление, где был закреплен синий светящийся кристалл. Артефакт может вытягивать воспоминания из разума людей, альвов, санхейли и хранить их бесконечно долго. Ишта, немного засомневавшись, прикоснулась рукой к магическому предмету, девушка ощутила лишь слабый приступ головной боли, длившийся не больше двадцати ударов сердца.

— Ты не провалила миссию, Ишта... наоборот, опыт нортонцев поможет нам избежать ошибок. Благодаря их жертве, мы избежим намного более многочисленных жертв в предстоящей схватке.

— Что мне делать дальше, владыка?

— Иди, отдохни, скоро выступаем в Генакис, там собирается совет владык Асшана. Пора изгнать врага из нашего мира.

*К'тал — темный бог, известный как Разрушитель, Несущий Агонию, старший из детей Гефнонха. Прославился тем, что непосредственно вел небесные воинства на битвы с Хаосом и еретиками, покорил не меньше сотни миров.

* * *

— Аккуратнее с артефактом! Это вам не плиты строительные перемещать! Сколько можно напоминать? Любое даже самое маленькое повреждение может привести камень в негодность.

— Да, господин, — покорно ответил главный у магов, передвигающих древний артефакт при помощи заклятий левитации. .

— Ставьте в самом центре.

Каменная глыба с глухим стуком рухнула на пол с высоты трех шагов. Альзиран ликовал. Плоды стольких лет усердных трудов наконец-то окупились сполна, он заполучил в свои руки древнейшее хранилище знаний в этом мире, которые позволят стать нечто большим, нежели простым альвом.

— Будут еще приказания, господин?

— Оставьте меня одного, ваша работа выполнена.

Трое чародеев поклонились и молча покинули резиденцию первожреца. Маг несколько раз обошел по кругу Камень Знаний, разглядывая его черную поверхность, усеянную замысловатыми письменами языка, которым никто на Элетаане кроме Альзирана не владеет. Да и познания самого мага в этом языке далеко неполные, обрывочные, но все же лучше, чем ничего.

— Приступим, — пробормотал первожрец, от волнения на лбу выступила испарина.

Символы на камне оказались далеко не простыми, под воздействием магии их положение менялось, таким образом можно найти интересующие читателя вещи. Придется потратить неопределенное количество времени на то, чтобы нормально понять принцип работы этой необычной библиотеки. Создатели артефакта были необычайно просвещенными в области магии, ни чета нынешним, Альзиран мечтал бы пообщаться хоть с одним представителем этой древнейшей культуры, вымершей больше ста тысяч циклов назад. Задолго до Основания, когда Боги начали активно расширять сферу своего влияния, покоряя различные народы.

Альзиран не замечал долгих часов, проведенных над Камнем, работа с головой завлекла его. Оказалось, он знает язык древних намного хуже, чем считал раннее, они то общались не с помощью звуков, а передачей образов и мыслей друг другу, их восприятие мира было более сложным, следовательно, и письменность на грани понимания. Одно конкретное явление или предмет имело десятки, если не сотни обозначений, но вскоре первожрецу улыбнулась удача. Маг нашел способ ускорить свою работу путем прямого соединения собственного разума с Камнем Знаний, достаточно дать артефакту простое разрешение...

Сознание мгновенно захлестнули беспорядочные образы, смысл которых Альзиран едва ли понимал, он попробовал отгородиться от всего это хаоса, сосредоточиться на чем-то конкретном.

И маг узрел ужасную историю падения древних. Как завоеватели, называющиеся денсорин, в считанные месяцы сокрушили величайшую цивилизацию. И при помощи чего? Бездушных машин! С небес на Элетаан пролился огонь, а по земле ступали легионы неживых созданий из металла, истребляя на своем пути все живое. Магия с трудом могла навредить безжалостным завоевателям, их было больше и у них оружие мощнее. Древние сражались до конца, до последнего солдата, Камень Знаний — то немногое сохранившееся с прежних времен. Древние вложили в артефакт свои знания в надежде, что когда-нибудь кто-то достойный воспользуется знаниями, отомстит. Глупо, конечно, рассчитывать на подобное, однако на грани полного уничтожения на что только не пойдет разумное создание. Причина поражения древних заключалась главным образом в отсутствии божественной поддержки, у них не было богов, поскольку не было нужды. До вторжения из иных сфер. Древние сами практически стали богами.

Нет, Альзиран ни с кем не станет в полной мере делиться этими знаниями, поскольку рискует навлечь гнев небес на себя. Станет ли Наместник терпеть на Элетаане того, кто имеет шансы стать если не сильнее его, то сравняться могуществом? Ни при каких обстоятельствах, опять же, если полубогу станет известно о Камне Знаний, то у первожреца готово оправдание — сведения из артефакта помогут в борьбе с шилао. И ничего магу не будет, ведь глупость убивать единственного в мире разумного, знающего как работать с Камнем Знаний.

А тут содержится все, в обширных библиотеках Альзиран нашел немало полезного для себя. Так теперь маг способен творить магию одной лишь силой мысли, не надо больше плести сложнейшие цепочки заклинаний, тратя драгоценное время. В бою этот навык окажется чрезвычайно полезным. Древние не нуждались в сложных заклинаниях, даже ребенок мог спокойно превзойти почти любого элетаанского мага средней силы.

Чем дольше первожрец просматривал библиотеки, тем больше поразительных вещей открывал для себя. Камень Знаний следует беречь пуще собственной жизни от остальных чародеев для их же собственного блага. Камень он один, в случае утраты его не восстановить в отличие от жизни, ритуалы по воскрешению не так уж сложны. К тому же некромантии там самая малость.

* * *

На осмотр станции в этот раз отправились только трое: Баретт, Шелл, лейтенант Скотт. На этот раз их ждет не неизвестность, а знакомство с творениями своих пращуров. Хотя в подобное верится с трудом, как не поверило командование, когда они сообщили про находку, грозились даже вначале отдать под трибунал за подобные шутки. Но когда прибыл какой-то генерал, осмотрел ход и немного пообщался с ИР, его удивление было трудно описать. В скором времени сюда завезут тонны научного оборудования и группы ученых. Смотрителя без конца будут мучить, экспериментируя с ней, расспрашивать ее о том, как работает тот или иной прибор. Обнаруженный транспортный узел, оказывается, лишь небольшая часть того, что скрывается под поверхностью континента — целая сеть подземных магистралей, производственных комплексов, энергостанций, убежищ, складов с оружием, построенных на случай масштабной войны. Денсорин не ошиблись, война действительно было, правда, все их высокие технологии не уберегли серых человечков от насланной Пантеоном чумы.

Снова темный коридор, солдаты прошли энергетический барьер.

— Приветствую потомков создателей, какие будут указания? — ответила Смотритель на английском, общаться телепатическим путем людям неприятно.

-Открывай проход, — буркнул взводный. Сегодня он в плохом настроении.

— Прошу пройти вперед еще три метра.

Солдаты почти вплотную подошли к концу коридора, пол завибрировал, каменная плита начала плавно пускаться вниз.

— И глубоко находится станция?

— Если исходить из вашей системы измерения, то станция находится на глубине ста сорока пяти метров.

-С какой целью ее построили так глубоко?

— Чтобы обеспечить безопасность.

— Кстати по поводу безопасности, ты вот тысячи лет находилась под землей. Внутри могли завестись какие-нибудь твари.

— Мои системы наблюдения не фиксируют внутри живых существ, представляющих для вас опасность.

— За тысячи лет у тебя могло что-нибудь сломаться или отказать. На подобный случай мы и захватили оружие.

— Технологии создателей намного превосходят ваши, следовательно, их надежность выше. Хотя я и удивлена, что хоть кто-то из потомков денсорин не только выжил, но и сумел самостоятельно основать достаточно развитую техническую цивилизацию.

— Ты умеешь удивляться? Весьма необычно для компьютера.

— Я не обычный компьютер, а искусственный разум. За тысячи лет изоляции в моей программе случались сбои, поэтому я являюсь дефективной программой, полностью осознавшей себя как отдельная личность. По протоколу подлежу деактивации, но сделать это больше не кому, а вы просто не сможете.

Похоже, Смотритель этим даже гордится, главное, чтобы этот компьютер полностью не слетел с катушек. Иначе будет плохо. Послышался глухой удар, лифт остановился, впереди виднеется такой же туннель с отходящими от него ответвлениями. Стены исписаны непонятными символами, даже сложно сказать, на письменность какого языка они больше похожи.

— Это язык денсорин?

— Да, основной язык, на котором говорила вся цивилизация. От него произошли и основные земные языки, создатели помимо ускорения эволюции, помогли создать вам цивилизацию, которая, очевидно после их исчезновения сама себя погубила.

— Для чего они это делали? — спросил Шелл.

— Денсорин понимали, что ничего кроме вселенной не вечно, в том числе и их цивилизация. Они искали на просторах вселенной перспективные расы и занимались их взращиванием, денсорин хотели найти тех, кому могли бы передать свое наследие.

— Что делали с теми, кто, по их мнению, не был перспективным?

— Дефективные виды подвергались уничтожению, тупиковые в эволюционном плане формы не заслуживают права на существование. Они должны уступить место более совершенным расам.

— Во, дела! — Вымолвил Баррет.

— А мы, в смысле земляне, насколько перспективные были?

— Вы подавали определенные надежды, но многими из вас по-прежнему руководят примитивные инстинкты. У вас они называются алчность, злоба, стремление расширять свои ареалы обитания, бесконтрольно размножаться, получать удовольствия. Землянам свойственно вести саморазрушительную деятельность, вы редко задумываетесь о последствиях. Денсорин не смогли в процессе селекции в достаточной мере минимизировать первобытные человеческие инстинкты. Ваша природа является основной причиной падения первой земной цивилизации, точнее цивилизаций. В земных легендах они назывались Атлантидой и Гипербореей.

— Куда идти сейчас? — перебил лейтенант.

-Смотря куда вам надо, в пост управления ведет коридор прямо. В жилые помещения ведет первый коридор справа, в технические — второй. Слева входы в транспортный терминал и склады на уровень ниже, из-за затопления грунтовыми водами доступ туда без ваших аквалангов затруднителен.

— Пожалуй, обойдем все. Шелл, ты идешь осматривать техническую зону, Баретт жилую, а я осмотрю пост управления. Если что-то необычное, немедленно докладывайте.

— Есть сэр.

Вечно старшим по званию достается самое интересное. Оскар побрел в сторону технической зоны, думал, придется двигаться по темным коридорам, полагаясь только на свой фонарик. Но свет зажегся сам собой, вдоль потолка проходила белая линия, которая светилась ничуть не хуже лампы дневного освещения. Командование не решилось отправлять на обследование комплекса весь взвод, опасаясь в случае чего потерять весь взвод. Идти пришлось тем, кто успел пообщаться с ИР.

— Смотритель, а что за источник энергии тебя питает? Десять тысяч лет немалый срок.

— Термоядерный реактор. Только ваши разработки это лишь начальная ступень технологии освоения термоядерной энергии. Хочешь посмотреть?

— Ну, если безопасно...

— Пройди еще прямо сорок метров, затем спустись вниз по лестнице

Оскар так и сделал, длинный спуск по винтовой лестнице и вот перед ним предстал огромный зал, посреди которого за синеватой пленкой энергетического барьера висело ослепительно яркое миниатюрное солнце, от которого исходили протуберанцы.

— Охренеть можно!

— Знаешь, что это?

— Похоже на звезду, уменьшенную в миллионы раз.

— Фактически это и есть звезда, только искусственная, она обеспечивает меня энергией на миллионы лет. Не стоит бояться, она полностью экранирована, никакого излучения нет. В помещении уровень радиации даже ниже чем на поверхности.

Какими невероятными знаниями нужно обладать, чтобы создать подобное? Такую мощь заключить в невидимые барьеры и заставить работать на себя. Денсорин действительно были великими, земляне близко стоят со своими примитивными механизмами.

— Нам до твоих создателей далеко.

— Земляне далеко не отсталая цивилизация по сравнению с остальными. Когда денсорин научились рвать барьеры между измерениями, они находились на чуть более высокой ступени развития, чем вы. Их родной мир испытывал проблемы перенаселения, нехватку природных ресурсов и продовольствия. Колонизация соседних планет лишь частично решила проблему. Ученые хотели создать способ мгновенного перемещения между звездами, но в результате создали нечто иное, но не менее полезное. Обнаружилось, что Вселенная многомерна, по соседству с их родным миром находятся миллионы других. Достаточно лишь прорвать барьер. Большинство планет оказались пригодны для жизни, но необитаемы, некоторые населены примитивной жизнью, еще меньше миров с развитой культурой. А уж разумные виды встречались в лучшем случае на одной планете из сотни.

Со временем наиболее подходящие планеты колонизировались и терраформировались, потенциально враждебные инопланетные цивилизации безжалостно уничтожались, поскольку ничего полезного не могли дать. За три с половиной миллиона лет с момента первого открытия первого мира, было всего восемнадцать раз, когда расы, подлежавшие уничтожению, сумели оказать мощный отпор.

— А насколько денсорин опережали нас в технологиях?

— Вопрос некорректен. Цивилизация денсорин развивала технологии медленно, а не скачкообразно, как у вас, на доработку и внедрение в массовое использование новых изобретений уходили сотни или тысячи лет. При условии сохранения существующих темпов прогресса землян, вы достигнете уровня создателей примерно через пятьдесят тысяч лет. Вы — результат не естественной, а искусственной эволюции, некоторые изъяны вашей природы создатели ликвидировали.

Оскар минут десять заворожено наблюдал за рукотворной звездой. Подумать только, под землей за многочисленными защитными экранами все время была эта мощь. Если реактор сломается, планете однозначно настанет конец. Ученых сюда точно нельзя пускать, иначе все к чертям разберут, не обращая внимания на предупреждения ИР. Яйцеголовые как маленькие дети, за новую игрушку, маму родную продадут. В последнее время они все стали самыми настоящими фанатиками, исследуют все, что попадется под руку. Порой доходило до маразма, один раз поступил приказ поймать умертвию, подобная тварь живой никогда не дастся. Солдаты часто погибали или получали ранения, исполняя приказы о поимке всяких тварей.

— Шелл, доложи обстановку. — Раздался голос лейтенанта из рации.