— Закрой глаза и открой рот, — скомандовал он. — И не подглядывать!
Она послушно выполнила требование мужа, за что была вознаграждена поцелуем в губы и золотым кулоном, украшенным крупными алмазами прекрасной огранки.
— Откуда такая прелесть, Петя? — спросила Лена, любуясь игрой света бриллиантов.
— Купил. Растратил, понимаешь, общественные деньги на родную жену. Фотий, правда, не возражал, когда узнал, что это подарок ко дню рождения. Вот, значит, поздравляю!
— Спасибо, — растроганно сказала Лена, забывшая за делами о надвигающемся семнадцатилетии. — Только кто гранил камни? Можешь не врать: здесь так не умеют.
— Каюсь и прошу живота!
— Наверное, опять ходил на Землю?
— Дальше вашей кухни ни шагу! Могу побожиться. Кулон с обработанными местными умельцами камнями и эти алмазы передал твоему отцу вместе с одним адресом. Всё сделали по высшему разряду, а выковырянные ювелиром камни пошли ему на оплату работы.
Дорого, конечно, но чего не сделаешь для родной жены! А сейчас одевайся как на бал императора, и идём в Совет. Поздравим тебя там, а потом пробежимся к вам на кухню, семья уже ждёт!
Пришлось вызывать Элору, которая помогла уложить волосы, и предупредить, чтобы никуда не исчезала, потому что родители ждут и её тоже. Этот день рождения Лена запомнила на всю жизнь. Оторопевшие лица членов Совета и восторг разношёрстного населения дома, которое ещё не видело своего архимага такой элегантной и ослепительно красивой.
Дома она сразу попала в объятия родителей, после чего настал черёд детей, которые были непривычно сдержанными. Наверное, и их ошеломила боевая форма сестры. Свою долю любви и заботы после именинницы получили и Пётр с Элорой. Перед уходом Лена по традиции спросила родителей, не надумали ли они воссоединить семью.
— Пожалуй, мы уже созрели, — ответил отец. — До осени приведём в порядок дела, приобретём на все деньги то, что может там понадобится, и уйдём. Постараюсь найти человека, которому можно доверить портал: у меня много хороших друзей. Кстати, можно ли обещать кому-нибудь гостеприимство вашего дома? Я, конечно, не Пётр, но и у меня хватает полезных связей.
— Не сейчас, папа. Для вас жильё найдём, а для них только через полгода.
На следующий день, возвращаясь со школы, Лена с удивлением обратила внимание на необычное оживление в доме. Вместо того чтобы заниматься делом, многие сновала взад-вперёд между портальным залом, материальным складом Фатеева и жилыми корпусами.
Выражения лиц тоже отличались от тех, какие можно было видеть у людей в обычное время. Все радостно ей улыбались, многие благодарили. Теряясь в догадках, направилась домой. Просветил муж, которого встретила у входа в главный корпус.
— Тебя ещё не качали на руках? — спросил он.
— До этого не дошло. Может, объяснишь, что происходит? Похоже, что только одна я не в курсе.
— Прибыли ковры, причём в таком количестве, что хватило каждому, а семейным парам выделили по два. Да ещё Фатеев зажал сотню в расчёте на будущих новосёлов.
— А меня за что благодарят?
— А чья это затея? Фатеев всем раззвонил, так что сегодня тебя все любят. Только не очень задирай нос, потому что народная любовь недолговечна.
— Ты взял ковёр родителям?
— Когда зайдёшь в комнаты, будь осторожной и не поломай ноги. Там на полу личный презент Фараха эз Саада в количестве двух десятков ковров всех расцветок. Хочешь, мы сварганим тебе юрту?
Возле их комнат Лене повстречался Фотий.
— Вы были правы, а я нет. Никогда не видел столько счастливых лиц. Мне урок на будущее. Да, вот ещё что. Из представительства передали, что руководство дома приглашено на празднество, посвящённое дню рождения императора. Отказываться в таких случаях не принято. И для вас есть персональное приглашение.
Глава 13
Магический дом Раум
Утром, после завтрака, Пётр решил обсудить с женой действия по решению в доме женского вопроса.
— Хочу с тобой посоветоваться, как лучше организовать дело с вербовкой девушек. Корней нам поможет, но к нему лучше идти с конкретными предложениями. Наших парней мы отбирали долго, здесь лучшие, хотелось бы, чтобы и подруги у них были не хуже.
— В одном месте вы столько не наберёте, — отозвалась Лена. — Урай где-то возле Ханты-Мансийска? Там что ни город, то или нефтедобыча, или газ, а это деньги, часть которых достаётся населению. Недовольные и неустроенные будут, но их ещё нужно найти. Населения в городках и посёлках мало, расстояния между ними большие, много он там наездит на своей машине! Значит, или искать по деревням и посёлкам под какой-нибудь легендой, или рвануть в один из больших городов. А можно сделать и то и другое.
— Если начнём отбирать молодых и красивых, это сразу вызовет подозрение. Знаешь же, для чего их обычно отбирают.
— Чтобы так не подумали, возьмите с собой ментальных магов, — предложила Лена.
— Мне не нравится эта идея.
— Я не предлагаю их зомбировать. Маги снимут страх перед неизвестностью и уберут недоверие. Расскажите всё, как есть, и пусть выбирают. Выбирайте и вы. Пусть маги проверят кандидаток. Нам не нужны их тайны, но надо знать, кого берём, чтобы потом не кусать локти из-за того, что притянете сюда какую-нибудь стерву, а то и не одну. Парней проверяли, а эти чем лучше? А если откажутся, маг сотрёт воспоминания последнего часа.
— Ладно, убедила. Отправлять девчонок лучше по мере вербовки, так что маги всё равно нужны. Да и снимут недоразумения с органами власти, если потребуется.
— А лучше после визита в Урай сходи в Новосибирск к своему приятелю. Заодно закажешь накопители. Только Петя, — она обняла мужа, — обещай, что сам никуда не полезешь. Это не шутки, ты наверняка в розыске.
— Не беспокойся: если обещал, значит, сделаю. Мне пришла в голову одна мысль. Что если друг снимет офис и займётся организацией ролевых игр? Ролевики есть во всех крупных городах. Дать объявление о новом уровне игр, качественном оружии и лошадях. Там среди них тусуются много девчонок. Можно набрать и парней, нам нужно формировать третью роту. Но девчонки в первую очередь. Я взял у Фатеева цифровую камеру. Похожу, поснимаю всё в самом выгодном свете. Сниму тренировку мастера — пусть балдеют.
— Попробуй, может получиться. Возьми туда Ора. Он лучший менталист после Элоры. Но не бери одного, только с женой, а то Астра выцарапает тебе глаза.
— Ты всё-таки идёшь на этот бал?
— Иду, но не одна. Через час будем обсуждать это у Фотия. Обещаю, что это в последний раз. Сразу после возвращения научу тебя танцевать, и потом без тебя никуда.
Для этого обсуждения Фотий пригласил к себе и Макаруса с Элорой.
— Нам надо решить, кто пойдёт в столицу, — сказал архимаг. — Когда я говорил, что от приглашения императора не отказываются, имел в виду, что обычно его принимают, хотя это не обязательно. Если проигнорирует великий дом, то канцелярия утрётся и в следующем году повторит приглашение. С малыми домами церемонятся меньше и вторично могут не пригласить. Силы и власти у императора немного, но он не декоративная фигура. Власть императора во многом держится на традициях. Будущий праздник — это одно из немногих мероприятий, на котором могут встретиться и пообщаться все архонты. Официально приглашаются только главы домов и члены их Советов, но зачастую в свиту берут боевых магов высокого ранга. В империи только два общих праздника, которые празднуют все: урожая и Богов-Дарителей. День императора — третий, но его отмечают только во Фламине. На этом празднике принято оставлять за порогом дворца вражду и старые счёты, маги общаются и веселятся. Это внешняя сторона праздника. Но существует и та, которая не бросается в глаза: интриги были, есть и будут, и для многих это гораздо большее, чем просто борьба за власть. Я знаком со многими из тех, кто там будет, и знаю, чего от них можно ожидать, поэтому пойду с тобой. Отсутствовать будем два или три дня. На это время школа полностью на тебе, Элора. Перед уходом надо ввести в Совет Марта Ания. Работы у Совета много, поэтому надо вводить новых членов. Не знаю, как пойдут дела у Петра, но очень рассчитываю увидеть на балу Ани Ажен и поговорить по поводу её девочек. На время нашего пребывания в столице предлагаю усилить охрану представительства. Для этого возьмём двух магов из тех, кто уже знаком с городом, и пять бойцов-магов Петра. Теперь о гардеробе. Женщинам необязательно надевать парадные одежды дома, можно явиться в любом туалете, что большинство и делает. Для мужчин одежда дома на праздничных мероприятиях — это традиция, а традиции принято соблюдать. Так что я буду в парадном. Приготовь мне один из своих амулетов, а второй возьмёшь сама. С такой скоростью, с какой они работают, не может действовать ни один маг. Если я не вернусь, — обратился он к Макарусу, — возьмёшь дом на себя. Лена, какие танцы ты умеешь танцевать?
— Хорошо — только вальс.
— Меня научишь? — пошутил Фотий. — Элора, тебе задание научить её всем танцам, какие знаешь сама.
— А что если мы там немного выделимся?
— Что ты опять задумала?
— У вас в копилке имеется плетение усиление звука, а у меня есть миниатюрный плеер, на который я его наложу. Научу вас танцевать вальс, и мы исполним его на балу!
— Не слишком ли ты привлекаешь внимание к себе и дому?
— Не слишком, — решительно сказала Лена. — Сейчас это не принесёт вред, а польза может быть. Всё равно мы уже вышли из тени. Открыли представительство в столице и ведём активную торговлю — это раз. Прорвали блокаду соседей и через полгода начнём пропускать караваны дома Хааб — это два. Я думаю, что уже через год к нам многие начнут засылать своих людей, а через два натравят соседей.
— И что тогда?
— Тогда дом Раум перестанет быть малым. Мы уже накопили столько сил, что я почти не волнуюсь за безопасность, а за год станем ещё сильнее. Пора заводить друзей, а враги найдутся сами. Не будем форсировать события, но и не дадим о себе забыть.
— Может быть, ты и права. Когда будешь учить?
Во Фламин отправились утром. Лошади почему-то нервничали вблизи порталов, поэтому их вели в поводу. В столицу ушли за день до праздника. Отдав свою лошадь бойцу, Лена, забрала сумки с вещами и повела Фотия в особняк. Комнату архимагу уже приготовили, а комната Лены так за ней и осталась. Фотий осмотрел дом и, взяв с собой двух бойцов, уехал в канцелярию.
Земля, город Новосибирск
В это время Пётр разговаривал со своим другом и хранителем новосибирского портала Алексеем Снегирёвым. Алексей работал в Следственном комитете, когда туда в первый раз пришёл на службу молодой Корнеев. Он был на пять лет старше Петра и ушёл из органов не по собственному желанию, а в результате скандала, разгоревшегося из-за конфликта прокуратуры и комитета. Снегирёв не имел к этому никакого касательства, но у кого-то наверху оказалось другое мнение, и пришлось срочно увольняться. Заодно поменял и место жительства, переехав к отцу в Новосибирск. Работал охранником в частной фирме и сейчас находился в отпуске.
— Я знаю несколько девушек, которые могут подойти, — говорил он Корнееву. — Красавицы и умницы и имеют хорошие специальности, но не сложилось почему-то с работой и личной жизнью. Но по вашим потребностям — это капля в море.
— Ничего, мы пустим своих магов в свободный поиск. Походят по улицам, посетят кафе, парки. Девушек у вас в городе много, не может такого быть, чтобы не нашли.
— Смотри, чтобы не было никакого принуждения!
— Мог бы такого не говорить, — обиделся Пётр.
— Люди меняются, Петя, так что давай без обид. Идея с офисом неплоха. Сейчас можно открыть что угодно, были бы деньги. Ролевиков сам как-то видел в лесу за городом, девчонки там точно были, так что можно попробовать. Только надо посадить твоего мага, иначе ничего не получится. Сам знаешь, что говорят о таких наборах. Борделем многих не напугаешь, но набирают не только для этого. Сейчас много женщин на содержании, которые отличаются от шлюх только количеством партнёров. Обслуживает такая своего спонсора, сжав зубы, зато потом в сумочке шелестят баксы и многое становится доступным. А о том не думают, что молодость пролетит быстро, и не будет больше ни денег, ни любви. Хотя их тоже можно понять: где сейчас найдёшь нормального парня? Народ спивается, непьющие, некурящие и не шляющиеся по бабам ребята скоро будут заноситься в красную книгу как исчезающий вид.
— У нас все такие, — вставил Пётр.
— Вот ваш маг и должен убедить приходящих, что это не вербовка в бордель и они не исчезнут неведомо где, разобранные на органы. Если сумеют, так они и сами пойдут, и подруг приведут, тем более что обещаете очень долгую жизнь, да ещё без болезней, что для многих очень важно. Молодые уже все поголовно больные.
— Если курят или умеренно употребляют спиртное, будем предупреждать, что там ничего этого не будет. Вылечить и снять зависимость можем на ходу, но чтобы потом не было обид.
— Да, таких много, наверное, больше половины. С этим ясно. Что нужно ещё?
— Нужно оконное стекло.
— Это без проблем.
— Купи как можно больше солярки.
— Я тебе и заправщик пригнал бы, если бы он мог развернуться на наших улочках. Могу брать в бочках.
— Есть очень важный вопрос. Сколько у вас в городе похоронных контор?
— Не знаю, я пока не нуждался в их услугах, — хохотнул Алексей.
— Надо узнать и везде, где работают с гранитом, заказать диски по этому чертежу. Цена не имеет значения, важно время. Чем быстрее всё сделаем, тем меньше вероятность спалиться. Я уже заказывал такие штуки, и об этом знают те, с кем нежелательно встречаться.
— Тогда сделаем так. Выпускай своих магов, и пусть охотятся. Твоё предложение перебраться к вам остаётся в силе?
— Конечно. Неужели надумал?
— Надумала Анжела — единственная женщина, которую я хочу видеть рядом с собой. Жильё дашь?
— Пока комнату, через полгода будут две.
— Годится. Я переправлю своё барахло и Анжелу и займусь офисом, попутно перегоняя к порталу солярку. Привезу стекло, а ваши надгробья пойдут в последнюю очередь.
— Сколько моих ребят сможешь разместить на своей холостяцкой квартире? Надувные матрасы купил?
— Взял шесть матрасов, и есть свободная кровать, так что семь человек размещу. Дубликаты ключей сделал.
— Ну и прекрасно. Ещё двое побудут на даче, а я смотаюсь к другу в Сибирь тоже насчёт женского пола. Чуть не забыл. Ты можешь купить что-нибудь для скрытого прослушивания и записи звука? И желательно не ширпотреб, а что-то профессиональное.
— Есть у меня на примете один следак, не очень трепетно относящийся к государственной собственности. Я уже кое-что у него покупал.
— Сейчас с тобой поедут двое магов, которые сделают портал в квартире. Девушек легче отправлять из центра города, чем везти за город на дачу, да и вы сможете быстро уйти.
Земля, город Урай
— Одну девчонку могу привести хоть сейчас, — говорил Корней Петру, попыхивая сигаретой. — Умница и красавица... была. Попалась как-то вечером местным гопникам, так они избили и порезали лицо. Больше ничего не успели сделать: люди разогнали. Но для неё жизнь закончилась. Всё лицо в шрамах и отбитая печень. Прогноз врачей неблагоприятный: ей грозит инвалидность. Вылечите?
