Мотки проводов раздражающе путались под ногами, рабочие то и дело спотыкались, выдавая ругательства разной степени замысловатости. Даже на просторной крыше небоскрёба не хватало места для всего оборудования.
Солнце палило нещадно. Эд досадливо поморщился и тяжело вздохнул, втягивая раскалённый воздух. Пожалуй, ироничная чёрная футболка с красным лого рок-группы «Тепловой удар» была слишком ироничной для сегодняшнего дня.
Из дверей, ведущих к лестнице, показался бледный рыжеволосый молодой человек в белой «офисной» рубашке и очках. Прикрывавшись рукой от солнца, он осмотрелся.
– Эд!
Парень развернулся и шагнул навстречу человеку в очках. В дверях показалась ещё одна фигура, широкоплечий мужчина в чёрном костюме.
– Нашли? – поинтересовался Эдди.
– Точно. На тридцатом этаже.
– Тридцатом? – Парень присвистнул. – Глубоко же он забрался. Физический?
– Да.
С ними поравнялся человек в костюме. Эд обратился к нему, стараясь сдержать едкую ухмылку:
– Как я и говорил, мистер Финн, «Линия» оказалась неуязвима для подкатов извне.
– Ты хочешь что-то мне сказать, Дженсен? – раздраженно рыкнул тот в ответ.
– Я думаю, у вас сейчас и так достаточно работы, – невозмутимо ответил Эд. – Закрытие через?..
– Пять, – хмуро ответил глава охраны и прикоснулся к коммлинку в ухе: – Оцепить точку проникновения, мне нужно десять человек минимум...
Он отошёл в сторону, раздавая по связи короткие указания.
– Похоже, мы здесь застряли, так, Эдди? – поинтересовался мужчина в очках.
– Точняк, – рассеянно ответил тот. – Три дня офисного сортира нам обеспечено. Ладно, Норм, пошли к терминалу...
Их ожидал плотный график работ. Спускать нападение на свою любимую систему Эд не собирался.
Вернувшись домой, Сара привычно стала возиться по хозяйству. Нужно было приготовить еду на завтра, она решила сделать что-нибудь попроще. Стоя возле плиты, девушка по привычке поглядывала на часы. Нужно было ещё успеть сделать домашку, прежде чем войти в игру.
Проверив время в очередной раз, Сара вдруг поняла, что сегодня ей на самом деле спешить некуда. Если Эдди не будет в игре, то у неё теперь куча свободного времени.
Распорядок её дня изменился с тех пор как они начали играть вместе. Раньше Сара возилась с учёбой подолгу, успевая не только исполнить все задания на сто десять процентов, но и посмотреть тему наперёд. По вечерам она обычно валялась с книгой в кровати. Иногда смотрела фильмы или сериалы, играла в видеоигры.
Когда она начала ежедневно входить в Миф, то она всегда спешила к указанному времени, чтобы не заставлять Эда ждать. Хоть он и говорил несколько раз, что может войти когда угодно и предлагал выбирать время встречи ей. Сара тогда подумала, что это просто вежливость. У Эдди была работа, наверняка ему важнее составлять расписание.
Закончив с уроками, Сара задумчиво сидела за компьютером раздумывая, стоит ли вернуться к прежним привычкам и подготовиться по будущим темам. Она не отставала, но без дополнительной подготовки некоторые предметы внезапно перестали казаться такими прозрачными.
Играть, после того как она закончила со всеми делами на сегодня, было так привычно. Но, с другой стороны, Сара поняла, что не знает, что будет делать в игре без Эда. Разумеется, они не ходили вместе всё время, но Саре совершенно не хотелось связываться с квестами без партнёра.
Особенно потому, что обычно этим занимался Эдди. Саре больше нравилось гулять по городу и прицениваться на рынке. Со временем как-то само собой получилось, что она стала заведовать их финансами. К её возмущению, Эд в этом плане оказался совершенно беспечным.
Вспомнив про торговлю, Сара всё же решила войти в игру и одела комплект. Несколько минут спустя она уже стояла перед храмом в Ламари.
Забрать оплату из торгового дома было делом пяти минут. Деньги Сара сразу вернула в хранилище, много золота носить с собой было опасно, да и неудобно.
Всё, больше делать ей, в принципе, было нечего. Накатила странная тоска. Сара медленно шла по улицам, раздумывая, что же не так. Она даже не представляла, что без Эда ей будет так одиноко.
Сара понятия не имела чем заняться. Собственно, она даже никогда не задумывалась, что будет, если она останется одна. Конечно, теоретически это ничего не меняет, в Мифе полно одиночек. Но она, похоже, слишком избаловалась с постоянным присмотром.
Девушка сама не поняла, как оказалась на южной площади. Обычно здесь они встречались, если не натыкались друг на друга прямо после входа. Она присела на бортик фонтана. Вокруг как всегда царило оживление, но её одолевала странная пустота в душе.
От невесёлых мыслей Сару отвлекло какое-то движение слева. Обернувшись, она наткнулась на выжидательный взгляд тёмных глаз в полудюйме от своего лица.
– Гьях! – Девушка испуганно шарахнулась в сторону. – Мария?!
Та радостно рассмеялась. Воспользовавшись тем, что Сара её не заметила, негодница подкралась к ней по бортику фонтана, встав на четвереньки.
– Попалась, попалась! – радостно пропела она.
Сара недовольно фыркнула. Мари слезла с бортика и присела рядом.
– Сама виновата. Нечего витать в облаках, даже сноровка не помогла.
– А если бы я упала воду? – буркнула Сара.
– Тогда бы мы пошли сушиться вместе, – охотно ответила Мари, энергично подаваясь вперёд. – Это тебе за то, что никогда не хочешь со мной гулять.
– Ну, это... – смутилась Сара, – так получается.
После их первой встречи Мари часто связывалась с Сарой с предложениями что-нибудь поделать вместе. Сару это немного удивляло, но Мари была такой весёлой и добродушной. К сожалению, ей часто приходилось отказаться, потому что они с Эдом довольно интенсивно занимались квестами Гильдии.
– Мы ведь и так видимся довольно часто, – попыталась оправдаться Сара.
– Этого мало, – капризно заявила Мари, надувая губы. – Мы так и не сходили в тот магазинчик, а теперь парень, который его держал, свалил в Мидлейк!
– Прости... – протянула Сара. Лучше было сменить тему: – А как вы с Джефом? Больше не было... ммм...
– Нет. – Мари и так поняла, что Сара имела в виду. – Мы бросили «Листья». Джефу это пошло на пользу. По-моему, тамошняя кампания его испортила. Он всегда бы довольно бестолковым.
– Вот как...
Всё-таки они разошлись со своей группой. Сара надеялась, что это не повлечёт проблемы, «Листья» были довольно влиятельными, особенно на юге.
– Да не важно, – отмахнулась Мари. – Мы играем сами, это не плохо. Правда, скучновато. И как вам с Эдом не надоело? Где он, кстати?
Мари оглянулась, будто проверяя, не прячется ли Эдди где-то рядом.
– Эд сказал, что не сможет играть, – ответила Сара, стараясь скрыть разочарование.
– Вот как? Неужто это паршивец тебя бросил?
– Нет. Кажется, у него проблемы на работе.
– Ооо... – протянула Мари. – Так вот почему у тебя такая кислая мордашка.
– Ну... да, – призналась Сара. – Честно говоря, не знаю чем заняться.
Мари одарила Сару долгим взглядом.
– Чт... что такое? – с опаской спросила Сара.
– Знаешь... – медленно начала Мари. – Я как раз собиралась увидеться с одними ребятами... Это наши с Джефом знакомые. Они собирались создать официальную группу.
– Ясно, – протянула Сара.
У неё было стойкое ощущение, что Мария заговорила об этом неспроста.
– Ты могла бы пойти со мной. Если хочешь, конечно. Тебе будут рады, я уверена.
Сара боялась, что к этому всё идет. Она совершенно не собиралась вступать в группу и уж тем более делать это в одиночку. Но раз ей предложила Мари, то отказом она её обидит. Мари была хорошей, хоть и немного навязчивой. Саре вовсе не хотелось с ней ссориться.
– Я, эмм...
Нужно было срочно придумать какую-то отговорку, но идей не было.
– Ты не хочешь, да? – в голосе Мари послышались нотки разочарования.
– Нет... просто я... не слишком хорошо справляюсь с... ну, знаешь. С незнакомыми людьми, – признала Сара, жарко покраснев.
– Глупости, милая, – твёрдо заявила Мари. – Мы ведь и сами познакомились совсем недавно, разве нет?
– Да, но...
Сара поняла, что сказать нечего. Мари была права. Даже с Эдом Сара знакома всего около месяца, но ему бы она доверилась.
– Ну же, соглашайся, – подбодрила Мари. – Ребята очень хорошие, тебе наверняка они понравятся. Кроме того, если что-то будет не так, никто не станет тебя заставлять, я обещаю. Сможешь уйти в любой момент.
Сара закусила губу. Отказываться не было никакой причины, ей просто было страшно. Большинство встреч с другими игроками, так или иначе, приносили в основном проблемы. Но, с другой стороны, если Мари приведёт её к своим друзьям, то, возможно, всё будет хорошо.
– Не будешь же ты ждать пока Эдди вернётся? Миф сильно заточен под групповую игру, будет весело. Хотя бы попробуй.
Мари явно очень хотела, что бы Сара присоединилась к ним, это было видно по лицу. Нежелание обижать подругу пересилило страх, и Сара неуверенно кивнула.
– Ладно...
– Правда?!
Мари радостно вскочила и с улыбкой протянула к Саре руки. Та смущённо сжала её ладони. Мария со смехом потянула девушку себя, но слегка перестаралась – сделав лишний шаг, Сара упала ей на грудь.
– Ой!
Эльфийка машинально обняла Мари за плечи.
– Ооо, ты сегодня такая смелая, – томно проворковала та, игриво скользнув руками по спине подруги.
Сара поспешно отстранилась, сгорая от стыда.
– Прости... – смущённо пропыхтела она.
Место встречи было в порту, на одном из пирсов для больших парусников. Игроков здесь было немного, и Сара сразу заметила семь фигур в характерном снаряжении.
Джефа она узнала сразу, остальных видела впервые. Четыре парня и две девушки. Одна была эльфийкой, светловолосой и голубоглазой, но довольно смуглой, как и большинство светлых. Одета в простое светлое платье, она держала в руках белый посох. Вторая казалась человеком, огненно-рыжая, в тёмной одежде, больше подходящей для мили-игрока3, вооруженная глефой, широким лезвием на длинном древке.
Двое парней явно были форвардами4, оба в тяжёлых доспехах, со щитами за спиной. Один был высоким и светловолосым, второй коренастым и мускулистым, с каштановыми волосами. Другие, наверняка, мили. Оба крепкие, в лёгкой броне, один в однорядной кольчуге, второй в тёмной коже. Один был высоким и худощавым человеком, другой явно полутень, слишком бледный. У первого был длинный меч, у второго парные клинки, как у Мари.
– Привет, народ, – радостно поздоровалась Мари. – Смотрите, кого я привела!
К возмущению Сары, Мария выставила её вперёд, как мамаша своего отпрыска на конкурсе красоты. От направленных на неё взглядов девушке стало не по себе.
– О, привет.
Джеф тоже её узнал. Сара попыталась ответить, но поняла, что не в состоянии сказать ни слова и просто кивнула.
– Это Шэдоу, – представила её Мари. – Она осталась без своего напарника, и я попросила её поиграть с нами. Вы не против?
Саре становилось всё более неловко под их взглядами.
– Зд... здрасте... – выдавила она, беспомощно заливаясь краской.
Девушки расплылись в умилённых улыбках.
– Ооо! Она такая лапочка! – заявила эльфийка.
– Ты ведь маг, верно? – спросила рыжеволосая.
– Да...
Мало того, что у неё пылали щёки, Сара ощутила, как ещё и колени задрожали. Подобное внимание её невероятно нервировало, но она старалась держаться. Ведь, кажется, ей были рады.
– Давай я всех представлю.
Мари начала по очереди тыкать пальцем в присутствующих.
– Это Крис. Он как-бы тут главный.
– Привет, – взмахнул рукой светловолосый форвард. – И ни каких «как бы»! Я лидер группы.
– Ну конечно. – Мари ткнула в эльфийку: – Это Лара, его сестра. Она маг-силовик
– Привет, – улыбнулась та.
– Этот стройный – Тимоти.
Худощавый мили улыбнулся и кивнул Саре.
– Это Норис, – Мари ткнула в полутень.
– Привет, – ровно отозвался парень.
– Он мрачный, но ты не бойся. – Мари указала на рыжеволосую девушку: – Это Клара.
– Кларисса, – поправила её та.
– Ну простите меня, мисс.
– Миссис.
Её голос звучал холодно, но по лёгкой улыбке было видно, что она просто шутит.
– И последний во всех смыслах... – Мари указала на второго форварда.
– Эй! – возмутился тот. – Полегче, мелочь!
– А то что? – с вызовом спросила Мари. – Короче, это Джаспер.
– Джеф, сделай что-нибудь со своей сестрой, – пожаловался парень.
– Просто игнорируй её, – посоветовал Джефри, – я так и делаю.
– Что ты сказал, братец?..
Мари отпустила Сару и набросилась на парочку форвардов. Со стороны казалось, что ни ссорятся, но атмосфера в группе была добродушной. Они просто подшучивали друг над другом. Сара прекрасно ощущала разницу. После случая с гриферами группа «Листьев» ссорилась очень даже по-настоящему.
– Так какой у тебя билд? – поинтересовалась Лара, подходя поближе.
– Эм... Холод, – протянула Сара.
– И всё? – удивилась девушка.
– Ты разве не взяла вторую специализацию?
К ним подошла Кларисса. Сара смущённо потупилась.
– Взяла. – Она сомневалась, стоит ли использовать сленг, чтоб не брякнуть глупость, но решилась сказать: – Я фрост.
– Так ты стопер? – радостно спросила Лара. – Это здорово.
– Что? Она стопер?
Крис возник рядом, будто из воздуха, заставив Сару вздрогнуть.
– Ну, по началу мили в фросте не поиграть, – заметила Клара.
– Это просто... потрясно! – заявил Крис.
Схватив Сару за руку, он сжал её ладонь в крепком рукопожатии.
– Это была судьба, мисс!
– Эй, руки прочь от моей девочки! – рявкнула Мари, оттесняя лидера от Сары. – Лапать её позволено только мне.
– Какая жадная, – ухмыльнулся Джаспер.
– А ну цыц!
– Прекратите все! – сердито вмешалась Лара. – Вы её пугаете!
Девушка приобняла Сару за плечи и отвела в сторону.
– Не обращай внимания, они просто немного перевозбудились. Мы впервые собрались все вместе.
– Ничего, всё нормально.
Сара действительно чувствовала себя лучше. Первый испуг прошел, и она ощущала себя намного комфортнее. Игроки вели себя довольно шумно, но настоящей враждебности между ними не было и ей удалось расслабиться.
