Доброе. Светлое. (общий файл)

И попал в поток раскаленного воздуха. Ш-ш-шахур, как жарко! В помещении было не то чтобы попрохладнее... Скорее более терпимо. Ладно, мне не привыкать... и в любом случае, жара лучше холода.

Я осмотрелся. Еще один недостаток города — практически все здания здесь построены из белого (у тех, кто побогаче) или беленого (у тех, кто победнее) камня. С одной стороны, конечно, здорово — белый отражает свет и тепло и камни вроде как не так сильно нагреваются. А с другой — такое ощущение, будто все окрестные дома отражают этот самый свет прямо на меня. Я прищурил сразу заслезившиеся глаза. Нет, это просто невозможный город. Надо быстро сделать тут свое светлое дело и навострить сапоги куда подальше. Уверен, что в Геенне — и то прохладнее...

Я решил оставить Рока в конюшне. Гонять черного коня по такой погоде?.. Не, я, может, и изверг, но не настолько... Одно дело — несколько дней подряд забывать покормить его — это не страшно, как я уже говорил, мы выводили особых лошадей, которые смогли бы соответствовать нашему бешеному образу жизни (и короткой памяти некоторых представителей расы), а потому были не в пример выносливее и действительно могли неделю не есть без каких-либо серьезных последствий для себя. И совсем другое — вытаскивать черного коня в такое пекло. Да Рок расплавится здесь прежде, чем мы доберемся до самого слабенького тенечка!.. И вообще он должен отдыхать и отъедаться. Так что я потопал на своих двоих, мысленно сверяясь с данными хозяином постоялого двора инструкциями и глазея по сторонам.

И сразу перестал задаваться вопросом: почему жители не свалят из этого пекла куда-нибудь, где попрохладнее? В Геенну, например...

А город ведь красивый! Вот шахуровы маги — такое место испортили своим климатом! Не так часто увидишь образец вполне милого и не режущего глаз совмещения архитектуры гномов, карликов и людей — монументальности, изящества и простоты. Так нет, надо было все изгадить и эксперименты свои тут проводить! Тьфу, да и только!..

Диссардор выглядел очень опрятно. Видимо, сами жители понимали, как они "попали", поселившись здесь, поэтому попытались сделать свой город если не самым климатически приятным, то самым красивым. Большинство белоснежных домов были так или иначе украшены зеленью. Этому способствовали и плоские крыши с невысокими бортиками — жители устраивали там настоящие сады. Кроме того, похоже, здесь считалось модным приделать к выходящей на дорогу стене широкую решетку из деревянных реек и пустить по ней виться какое-нибудь растение. Мне на глаза чаще всего попадался виноград. Реже — еще что-то не менее ползучее (ну, плохо я знаю ботанику! Плохо!). Кое-где виноград оплетал окна, местами дорастал до крыши и свешивал оттуда длинные лозы. А самое изумительное место — это главная улица, Зеленая Аллея. Несмотря на простецкое название, она не просто красива — она ошеломляюще прекрасна. На всем ее протяжении через дорогу перекинута и закреплена на уровне крыш домов деревянная решетка. Она густо увита самыми разнообразными растениями. Не удивлюсь, если окажется, что многие из них пришлось привозить с другого конца земли. Решетка эта изгибалась над улицей наподобие арки и смотрелась настолько ажурно и воздушно, что я начинал сомневаться, что это творение гномов. Да-да, гномов. Именно их — если верить "Городскому справочнику Лиирдии". Это был их проект от начала и до конца. И они, надо отдать должное, справились с поставленной задачей не то что на десятку — на сотню с лишним. Конструкция не только давала спасительную тень и прохладу. Она и смотрелась потрясающе — широкие листья насыщенного зеленого цвета на фоне белых стен, почти игриво нависающие над вымощенной серым камнем улицей; солнечные лучи, просвечивающие сквозь густую листву; заботливо поставленные лавочки, кажущиеся вовсе не тяжеловесными, а легкими и изящными...

В общем, я ж говорю — такой город испортили, уроды!..

Лавка обнаружилась довольно скоро. Она находилась в полуподвальном помещении одного из домов между цветочным двором и бакалеей (воистину, странное соседство!) и на первый взгляд производила впечатление весьма уютного магазинчика. Я толкнул дверь...

И мысленно услышал зов Рока.

Ну что за конь?! Ни на минуту оставить нельзя! Если это опять местные на него покушаются... Вобью задницей в землю по самую макушку!!!

Я рванул с места в обратном направлении. Бегаю я быстро — опять же, сказывается воспитание, а именно те его моменты, когда приходилось удирать от Гета, обнаружившего очередную "следилку". Дышать через повязку на лице было тяжело, и я сдернул ее, уповая на то, что местные не успеют разглядеть мою разноцветную рожу — лицом это назвать можно было только при рассмотрении с о-очень большого расстояния. Спустя от силы минуты четыре я завернул за угол и оказался в закутке, ведущем в конюшню и огороженном с одной стороны глухой стеной дома, а с другой — трехметровым забором. И вот тут меня ожидала бо-о-ольшая неожиданность.

— Приветствую, мой принц.

Нет-нет-нет! Так не бывает! Так нельзя! Не сейчас!!! Как они сумели, забери их шахур?!..

— Не будете ли вы так любезны проехать со мной?..

Я выругался. Прямо на меня смотрел Тарк. То есть, простите, Тарклиар ар'Сув, гнолл, капитан Золотой Гвардии и по совместительству мой учитель фехтования. На вытянутой собачьей морде, покрытой короткой рыжевато-бурой шерстью, застыло выражение равнодушной вежливости, но шрам на правой щеке — напоминание о давней стычке с отрядом тигранов, — чуть заметно дернулся. Ага, видимо, Тарк по достоинству оценил разномастные синяки и кровоподтеки на моей физиономии. Но ни слова не сказал — плохой знак, означающий примерно: "Будешь разбираться с отцом".

За его спиной маячили еще десяток гноллов, отбросив за спину белые плащи с широкой вертикальной золотой полосой. Вообще у нашей гвардии довольно забавная униформа: белый с золотым плащ, длинная белая же рубашка, поверх которой гноллы обычно натягивали кольчуги с короткими широкими рукавами, но сейчас, видимо, ввиду того, что их миссия на первый взгляд была самой что ни на есть мирной — отлов и возврат блудного принца, — ребята решили воздержаться от подобного излишества (понимаю — при такой погоде я бы тоже не захотел замуровывать себя в печку, коей и станет кольчуга на здешней жаре); завершали их костюм широкие штаны до колен и короткие кожаные ботинки (папа в свое время пытался приучить их к сапогам, но Тарк уперся и сказал, что либо они будут бегать в ботинках, либо босиком, поскольку в сапогах ноги не гнутся... Папе пришлось уступить.). О звании того или иного гнолла говорили нашивки на рукавах. Из-за спины у каждого гвардейца торчала рукоять меча.

Некоторых гвардейцев я узнал. Братья-близнецы Маррек и Даррек ар'Гор — Мар и Дар для своих. Отменные мечники, преданные воины, Мар хорошо метает сетку, а Дар неплохо стреляет из арбалета. Оба веселые парни, друг за друга горой, обидишь одного -второго в качестве врага получишь бесплатно. Слева от них маячила мощная фигура Дитриара ар'Тоса по прозвищу Великан. Он добрейшей души существо, но ровно до тех пор, пока не задеваешь его собачью половину. Стоит обозвать его псом, или посоветовать надеть ошейник, или еще как проехаться по его расе — и все, обидчик не жилец, можно начинать отпевать. Последним из знакомых лиц — то есть, простите, морд, — был Тоггир ар'Мит — Бешеный, прозванный так за склочный нрав. Этот следует правилу "было бы желание подраться — а повод найдется". К сожалению, желание у него есть всегда, а поводы он высасывает из пальца и притягивает за уши. Забияка, хитрый, мстительный... Как солдат — отличный боец. Как друг — жуть в ботинках. Но честный — этого у него не отнять. Когда-то лет сто назад мы с ним знатно поцапались, и я сказал ему что-то оскорбительное. Сейчас вряд ли смогу это воспроизвести, но, кажется, тогда речь шла о необходимости введения намордников для некоторых гноллов. После этого мы с ним не то чтобы совсем уж на ножах — все-таки я принц, и откровенно задевать мою королевскую особу он не стремится. Но и не упускает случая как-нибудь мне напакостить. Ярким примером может служить эпизод, когда он "между делом" настучал папе, что именно я виновен в поджоге Северной башни. А я что? Всего лишь проверял очередное заклинание в ее подвале. А там сыро и крыс много. Ну кто мог представить, что в самый неподходящий момент какая-то крыса решит цапнуть меня за ногу, и окончанием магической формулы Огненного Смерча станет: "Да забери тебя дохры с собой в Геену!"? Естественно, получилось не совсем то, что я ожидал... и не совсем в таком масштабе. Бешеный был свидетелем моего позорного бегства с места преступления, о чем не преминул вскользь сообщить папе...

В общем, я попал. Очень крупно и бесповоротно. С Тарком не договоришься. Вообще. Никак. Совершенно. Но и сдаваться без боя... Как-то это не по-сумеречному. Папа уважать перестанет.

— Не буду. — буркнул я, краем глаза ища пути к отступлению.

Ничего. Полный ноль. Проламывать с разбегу стены не умею (да и жители города спасибо не скажут), а через трехметровый забор я перескочить смогу только в состоянии перманентной паники и неподдельного ужаса. За моей спиной словно из воздуха материализовались еще два гнолла, перекрывая пути отхода. А в глубине конюшни я рассмотрел еще пятерых, держащих за поводья какого-то странно смирного Рока. Ну да, Лорд Света — он и для коня Лорд Света. Тем более для коня с мозгами. Если приказал что-то — волей-неволей придется повиноваться. В данном случае — неволей, но итог от этого не меняется. Так что на Рока можно уже не рассчитывать. Противиться слову моего папаши ни один здравомыслящий конь не будет. И тут без обид.

Ну, вот и все. Добегался.

— Мой принц, я не намерен повторять свое предложение дважды...

Кто бы сомневался?..

— Уверяю вас, что я уполномочен вашим отцом, Лордом Света...

Спасибо за столь милое уточнение! А то я не знаю, кто мой отец!..

— ...доставить вас домой...

А я-то думал — накормить пряниками!

— ...хотите вы того или нет. Вы можете добровольно проследовать за мной...

Сам-то в это веришь?..

— Или я поведу вас принудительно. Решение за вами.

Ага. Вот сейчас прямо возьму и все брошу. С разбегу.

Итак... Тин, это погоня. Погоня, это Тин. Познакомились? Теперь можно драпать.

Я всегда считал эффект неожиданности глупейшей вещью. Ну как можно воздействовать неожиданностью на того, кто всегда готов к подвоху? И только сейчас я понял, как.

Тарк знал, почему я никогда не ладил ни с мечом, ни с саблями, ни вообще с холодным оружием. Как это ни странно, но я не могу ударить живое существо — во всяком случае, чем-то колюще-режущим и в сознательном состоянии (наши потасовки с Гетом не в счет... И случаи, когда я был в состоянии неконтролируемой ярости — тоже!). И когда мы с гноллом устраивали спарринги (точнее, это он называл подобное действо "спаррингом", я же про себя обзывал это "утренней пробежкой"), чаще это оборачивалось позорным бегством... то есть, извините, тактическим отступлением с моей стороны. Путь отступления каждый раз менялся — иногда он пролегал через кухню на верхние этажи, а оттуда — на крышу какой-нибудь башни, где, замирая от ужаса (да, тогда я еще надеялся приучить себя к высоте), я пережидал переполох и потом тихонько слезал в окно и убегал в библиотеку. Иногда я прорывался в подвал, где долго петлял между полками и уходил от погони, протискиваясь в какую-нибудь щель (вот когда я радовался собственной щуплости!). Еще бывало, что Тарк заранее расставлял своих бойцов в стратегических местах, и тогда я просто наворачивал круги по двору. А иногда просто старался затихариться где-нибудь с книжкой и внаглую прогуливал занятия... В любом случае, я не мог ударить гнолла. Или эльфа. Или гнома. Вообще кого-либо. Именно из-за этого барьера я и начал усиленно заниматься магией — с ее помощью можно, не мудрствуя лукаво, лишить противника сознания практически безболезненно как для него, так и для себя. Или прибить на расстоянии — и тогда ты вроде как и ни при чем (а враг сам загорелся и бросился спиной на камень. И так — четырнадцать раз, пока не погиб от ушибов...). Так или иначе, Тарк думал, что я не решусь ударить кого-то и в этот раз. Тем более кого-то знакомого.

Если рассматривать данный вопрос в спокойной обстановке и чисто теоретически — он был прав. И выводы строил правильные. А вот в приложении к моему паническому настроению и предыдущим битвам... Ну откуда Тарку было знать, что я сравнительно недавно пережил первый настоящий бой и даже побил мага, причем побил физически, прекрасно отдавая себе отчет в том, что я деляю? Откуда ему было знать, что я в пылу той схватки даже не задумался о своих барьерах — а все потому, что поддался инстинктам и действовал исходя из желания просто выжить — и неважно, какой ценой? Боевое крещение прошло на "ура", если так можно говорить в отношении членовредительства, и мой барьер был сломлен накатившим желанием жить. Гнолл не мог это предвидеть. Он продумывал план захвата меня исходя из своих знаний о моем характере и моих слабостей. И даже не догадывался, что некоторые из этих слабостей уже были уничтожены как класс, похоронены глубоко в земле, отпеты и забыты.

Тарк ошибся. В тот момент я четко осознал, что эффект неожиданности заключается в том, чтобы сменить манеру поведения, известную противнику, на ту, которая ему не знакома. В моем случае это было легче легкого. Гнолл считал, что знает меня как облупленного. Я знал, что это не так.

И воспользовался своим мелким, незначительным, несущественным — но все-таки преимуществом.

Я резко обернулся, поцеловал кончики пальцев правой руки и дунул на них, выпуская в преграждающих выход из закоулка гвардейцев Воздушный Поцелуй.

Ой!.. Перестарался... Дохровы эмоции! Не могу их контролировать!.. Ребят чуть не размазало по стене противоположного дома. Сцепив зубы, я подавил вспыхнувшую в затылке боль, пробормотал: "Извините!" и рванул с места, на ходу вспоминая планировку города и те его места, которые успел увидеть.

Бежать, бежать, бежать! Нестись, как ветер... нет, даже быстрее! И не оглядываться! Хочется обернуться, посмотреть, где погоня, но нельзя! Нельзя, я сказал!!! Если обернусь — обязательно споткнусь. Это к гадалке не ходи — иногда мне кажется, что эльфийского чувства равновесия мне досталось столько же, сколько и хладнокровия... То есть шиш.

Бежать... Драпать со всех ног. Давай, Тин, забудь об усталости, о том, что ты только что отмахал немаленькое расстояние по жаре, о сумке, которая очень неудобно хлопает по бедру... Ты должен бежать. Остановишься — и все. Вернут домой. А ты этого не хочешь. А если не хочешь — надо бороться. То есть бежать. Мчаться как нажравшемуся валерианы коту. Нестись сломя голову — так быстро, чтобы прославленный олень, на скорость которого все хотят равняться, от зависти убился с размаху о ближайший дуб. Чтобы никакой дракон с трижды наскипидаренной пятой точкой не смог догнать. Давай-давай. Да, у гноллов ноги длиннее — и что? Зато ты чаще этими самыми ногами перебираешь!..