Заложники долга

— Потому что раньше мы были все вместе, да ещё и Ру, который, не спорю, очарователен, но постоянно крутился около Тарра. Он на нас просто внимания не обращал, — раздраженно вздохнула, оправляя накидку сестры. — Вообще, я думала, что на контрасте со мной, он выберет тебя, всё-таки ты больше похожа на эльфийку, которая могла бы стать Правительницей. К тому же, он сам сказал, что на роль жены, я не подхожу, но, мол, что поделать. Так что все мои надежды на тебя.

— Уверена? — с немалой долей скепсиса Эри окинула свою младшую сестру — то есть меня.

— Абсолютно, — я прекрасно поняла, что имела в виду стоящая передо мной эльфийка.

Оставшись одна, я заметалась по комнате. На кровати мне было неудобно, от окна — дуло, пуфики были какими-то жёсткими. Некоторое время я стояла у смежной двери, надеясь не услышать уверенных мужских шагов в соседней комнате. Или же наоборот? Надеялась, что Тарр откажется от прогулки к озеру? Напрасно. Время шло, а я нервничала всё больше. Получится или нет? Эри спросила меня, уверена ли я, нет, не уверена. Я погрязла в сомнениях. Мама права, это жестоко, ведь Тарр занял какой-то уголок в моем сердце, как и Ру, Эриола, сама Владычица Луриан. Тай и СенРи — стали неотъемлемой привычной частью моей жизни. Вернуться в свой мир — значит потерять их всех. Или потерять себя, оставшись здесь. Почему я?

Устав терзаться понапрасну, из одного из сундуков я достала трактат 'О разумном использовании магии', усевшись с ним на кровать, не заметила, как сначала оперлась на локоть, затем перевернулась на живот. Удивительно, но чем больше я вчитывалась в текст, тем меньше из прочитанного, понимала. Интересно, на что рассчитывал профессор Корлик, задавая нам эту книгу для самостоятельного изучения — тут же чёрт не только ногу сломит, но и забудет обратную дорогу в Преисподнюю. Зато замечательно влияет на уставший организм, в том смысле что умиротворяет и располагает к крепкому сну. В этом, убедилась на своём примере не прошло и десяти минут, как мои веки отяжелели, и использовав древнейший трактат, как подушку, я забылась тревожным беспокойным сном.

* * *

С прогулки на озеро, на которой я не присутствовала, прошло восемь дней. Мой безумный план удался — Эри и Тарр с того вечера словно обрели друг друга, нередко их можно было заметить прогуливающимися вместе вдоль стен замка. Мелодичный смех моей сестрицы часто раздавался то в одной гостиной, то в другой, в столовой, в парке, в беседке, находящейся в восточной части сада. И всегда рядом был Тарр. Нет, разумеется, я тоже была где-то неподалеку. В основном. Но находясь с ними, я чувствовала себя лишней, пятым колесом в телеге, и меня это убивало. Я часто ловила на себе сочувствующие взгляды матери, она даже несколько раз пыталась заговорить со мной на эту тему, но я ловко переводила разговор на дела в университете или же, просто банально сбегала. Вот и сейчас, забравшись на каменный парапет замка, я разглядывала кроны древних деревьев, говорят, они священные, и души многих ушедших эльфов продолжают свою жизнь, блуждая ветром среди листвы. Вообще, это стало одним из моих любимых мест в Тактеморе — здесь было тихо и спокойно. И никого рядом. Или почти никого — Феста следовала за мной неотступно, но это не напрягало, она позволяла мне побыть один на один с собой. И я была ей за это благодарна. Сейчас она всё же решила напомнить о своём присутствии.

'Вечереет'.

— Да, им бы пора возвращаться.

Тарр и Эри отправились на пикник к озеру. Разумеется, не одни. Ру считал Тарра почти старшим братом, причём любимым, поэтому видеть их вместе, было тоже делом достаточно привычным. Мой рыжий братишка был своего рода дуэньей. Меня тоже звали, но представив себе то, что несколько часов буду наблюдать за этой парочкой, я отказалась. Ситуацию не спасал даже Ру.

'Не жалеешь?'

— Нет.

'Бесишься', — не спрашивая, констатируя факт, резко бросила полосатая кошка. А я сидела и болтала ногами, глядела вдаль и ненавидела себя всё больше.

— Тебе кажется, — я со всей силы сжала ладонями каменный брус парапета.

'Мы, идисы, чувствуем настроение своих хозяев, так же и ты, можешь поймать отголоски моих чувств. И ты бесишься'.

— Тебе кажется.

'Как угодно', — и кошка, взмахнув раздраженно хвостом, спрыгнула на площадку, уходя прочь. Вот я и осталась одна. Совсем. Неожиданно, я услышала позади шорох.

— Феста, если ты скажешь еще хоть слово, клянусь радугой, пущу на воротник.

— По-моему жестоко, — насмешливо протянули позади меня. — С редким-то животным...

От неожиданности я дёрнулась, и только сильные руки, спали меня от незапланированного полёта, а до земли ой как не близко. Вцепившись в сюрко Тарра, я судорожно переводила дыхание, и чувствовала, как сердце убыстряет свой ритм уже не от страха, а от близости и дурманящего тепла того, кого я так щедро подарила сестре. Отстранилась.

— Это было мило, Тарр, — перекинув ноги через парапет и ступив на площадку, я улыбнулась Светлому. — Благодарю, за то, что спас, но пугать — не стоило.

— Тебя все потеряли, — он стоял слишком близко, но отодвигаться почему-то не хотелось. Я злилась. На себя. На него. На Эри. Если бы не Атис... Как-то не вовремя он подошёл, и, кажется, я об этом пожалею.

— А ты? — горло сдавило, словно спазмом, неожиданно для себя провела ладонью вдоль его груди, затем, я почувствовала, как пальцы запутались в пепельных волосах. — Ты тоже потерял?

Подавшись вперед, и притягивая к себе его голову, я как в тумане наблюдала за приближением расширившихся дымчато-серых глаз, за мгновение до того, как наши губы должны были встретиться, я замерла. Но это не спасло меня от поцелуя, потому что его губы стремительно накрыли мои. И это не было слиянием нежности. Этот поцелуй выражал весь голод, который терзал его. Весь голод, который изматывал меня. Между нами не осталось ни миллиметра свободного пространства, сильные руки буквально притиснули меня к мужскому телу, я в свою очередь стремилась прижаться к эльфу ещё теснее, словно желала стать продолжением его. Неожиданно я почувствовала его руки на своих запястьях, отстранившись, Тарр сделал глубокий судорожный вдох. Затем до моего помутненного рассудка донесся смешок. Ещё один вдох, более спокойный. И я тоже почувствовала необходимость дышать. Запахи и звуки ворвались в моё сознание, отрезвляя и просто крича о том, какая я идиотка. Широко раскрыв глаза, я смотрела на эльфа.

— А как же Эри? Я думал, ты решила милостиво уступить меня сестре, — красивые губы искривила горькая усмешка.

Слова застряли в горле, судорожно глотая воздух, я не знала, что ему ответить на это. Я ужасна. О, Боже, я просто отвратительна! Предаваясь самобичеванию, я снова потеряла нить реальности, поэтому вздрогнула, когда моей щеки коснулась теплая мужская ладонь. Взглянув в лицо эльфа, наткнулась на внимательный изучающий взгляд серых глаз. Прохладным пальцем, легонько, словно перышком Тарр провёл по моей нижней губе, и произнес то, что заставило меня застыть в ужасе:

— Сегодня. Я приду.

Глядя в след удаляющемуся эльфу, я повторяла про себя его слова — ужас и паника накатывали всё с большей силой. И как мне выбраться из этой ситуации с минимальными потерями? Рина, ты дура! Что-то мне подсказывало, что пути назад у меня нет, и эльф обязательно потребует того, что ему так щедро предложили. Этой ночью он придёт, и времени осталось совсем немного. Мысли метались в моей голове, пытаясь найти выход из созданной моей же импульсивностью западни. Решение пришло неожиданно, и самое главное, гарантировало стопроцентный результат.

Элтарриэль.

Быстро спускаясь по ступенькам башни, я старался забыть то, что произошло на обзорной площадке, по крайней мере, сейчас. В противном случае, я развернусь, и отправлюсь в свою спальню уже не один. Нет! Ей надо дать время, чтоб принять это. Позже.

Отправляясь на её поиски, я совершенно не ожидал подобного стечения обстоятельств, и этот накал страсти стал для меня шоком, честно говоря, последнюю неделю я испытывал совершенно другое страстное желание — мне хотелось придушить мою хорошенькую взбалмошную аматис. Когда мы с Эри и Ру вернулись в замок, нас встретила Владычица, в последнюю неделю, впрочем, как и сейчас, она выглядела очень обеспокоенно. Отослав своих детей, в спальни, она попросила у меня приватной беседы — разумеется, я не мог отказать матери своей будущей жены. Вообще, Владычица Луриан меня восхищала, ей удивительным образом удавалось сочетать в себе изящество и милую непосредственность, стоило ей где-то появиться, как любой намек на конфликт таял сам по себе. Линарин очень похожа на мать — она излучала тот же внутренний свет. Забавно, её имя очень подходит ей, ведь с языка древних означает 'Лучезарная'. Лучик.

— Элтарриэль, вы помолвлены с моей младшей дочерью ...

Владычица нервничала, я с удивлением наблюдал, как длинные тонкие пальцы терзали кружевной платок. Кивнул.

— ...но в последнее время, проводите много времени со средней, — снова кивок. — Почему?

— Своего рода эксперимент, — прекрасная эльфийка внимательно смотрела на меня своими пронзительными темно-зелёными глазами.

— Эксперимент? — очередной кивок.

— Я позволяю ей играть в её игру, надеюсь, благодаря этому она чувствует себя в относительной безопасности, — и почему я ей это рассказываю? Было что-то располагающее в этой удивительной женщине. — Хотя Эри думает иначе — ваша средняя дочь считает, что Лин злится и ревнует. Что маловероятно.

— Эри знает? — глаза Владычицы расширились, и в них мелькнуло негодование. А она может быть опасным противником.

— Она этот эксперимент и предложила. А я согласился, — вложив в улыбку всё своё очарование, решил несколько успокоить будущую свекровь. — Владычица, не бойтесь, я знаю о своём долге, и в свою очередь постараюсь сделать вашу дочь счастливой, но сейчас ей нужно другое.

— Она маленький упрямый ребенок! И сама не знает, чего хочет! — в ответ на мой удивленный взгляд, возмущенная мать продолжила более спокойно: — Элтарриэль, изначально, я была против этого брака, — неожиданно я почувствовал, как в груди свернулся колючий комок. — И не малую роль в этом сыграло, ваше происхождение, верней, принадлежность к Первородным. Браки по договоренности — это неотъемлемая часть нашей жизни, и с ними можно смириться, но вы прекрасно знаете, как не просто соединить то, что изначально совершенно разное, — удар ниже пояса. Не ожидал. — Увидев вас вместе в Аксельгарде, я поняла, что, возможно, не права, а присмотревшись к вашим отношениям здесь — поняла, что вы словно созданы друг для друга. Не спрашивайте как, но поверьте, это чувствует материнское сердце, а ещё оно уверено, что сейчас моя дочь глубоко несчастна.

— Владычица...

— Элтарриэль, прошу не надо титулов, моё имя вам известно, и, я надеюсь, когда-нибудь вы сможете назвать меня матерью, — теплая улыбка осветила тонкие черты, а я сглотнул комок, образовавшийся в горле.

— Это слишком непростое для меня слово, Луриан.

— Понимаю. Элтарриэль, вы ещё молоды, но не понаслышке знаете, что такое долг, иногда самое лучшее, что мы можем сделать, это просто принять чье-то решение, в противном случае не избежать огорчений. В своё время, долг повелел мне отдать своего ребенка в руки судьбы, и это было не простым решением, но сейчас глядя на Линарин, я понимаю — это не напрасно. Я думаю, что придёт время, и вы поймете это.

— Где я могу найти её? — честно говоря, этой темы, я не хотел бы касаться даже с Владычицей Луриан.

— Северная башня. На обзорной площадке.

Как оказалось, Эри была права. А возможно, и Луриан тоже. Нет, я допускал мысль о ревности моей аматис, но совершенно не ожидал того, во что это вылилось. Спасибо, Эри, твой план удался! Быстрыми шагами пересекая коридор, я желал как можно скорее оказаться в уединении своей спальни, нервы были на пределе, ощущения обострены — не самое лучшее состояние для такого стихийника, как я. От ужина я решил отказаться, внутри меня бушевал совершенно иной голод. Голод, требующий скорейшего утоления, в противном случае, это сожжёт меня изнутри. До нового триместра осталось меньше двух недель — необходимо составить план лекций по нескольким предметам. Замечательно. Вот и займусь.

* * *

Часы пробили одиннадцать. Подняв усталый взгляд от конспектов, я глянул на дверь, ведущую в комнату моей аматис, странно, меня обуяли сомнения, с другой стороны... Мысли о следующих пяти годах воздержания не грели ни мою душу, ни тело. Решительно встав, я направился к гардеробной. Переодевшись в одежду для сна, и накинув халат — не стоило пугать невинную девушку, я подошёл к двери, которая так часто приковывала мой взгляд. Постучал. Спустя несколько мгновений дверь распахнулась и моему взору предстала она. Лин.

Она выбрала длинную доходящую до пят сорочку с глухим воротом — совсем не удивила, но глупышка даже не подозревала, насколько такой наряд интриговал мой взгляд. Я уже предвкушал, как мучительно медленно, наслаждаясь каждым мгновением, буду разворачивать свой подарок. Девушка легонько подрагивала, возможно, от того, что боялась предстоящего, а, возможно, это было лишь действие прохладного воздуха. Поймав её изучающий взгляд, я улыбнулся.

— Добрый вечер?

— Не знаю, — робко ответила невинная дева, скромно потупив взгляд. Что за игру затеяла эта чертовка? Я не узнаю свою аматис. Отступив на шаг, и делая приглашающий жест, девушка смущенно обронила: — Дело в том, что я забыла тебе сказать...

Слова замерли на её губах, и я почувствовал подвох. Сделав решительный шаг в комнату, застыл у двери — на широкой кровати, подложив тоненькую ладошку под щеку, сладко спал рыжеволосый малыш. Ну, здравствуй, Ру!

— ... забыла сказать, что Аринталиэль может быть у меня. В последнее время ему часто снились плохие сны, и он приходил ко мне по вечерам, — слова девушки звучали скомкано, виновато, но я мог поклясться, что слышал в её голосе плохо скрытую усмешку. — Вот и сегодня....

Любопытно. Окинув девушку внимательным взглядом, я нахмурился — а дверь-то не закрыла. Глупышка. Что ж... придётся самому.

— Милая, а может и тебе сказку на ночь рассказать, — медленно наступая на неё, и решительно закрывая дверь, я не отрывал взгляда от расширившихся зелеными озёрами глаз. — Чтоб спалось крепче?

— Н-не н-надо... — м-м, ну вот теперь настоящий испуг в глазах. Не бойся, маленькая, я не обижу, так, только если чуть-чуть. — Тарр, т-тут же ре-ребёнок!...

— Тш-ш... Не разбуди ребенка, — приложив палец к её губам, свободной рукой обхватил её за талию. — Так значит, ты решила со мной поиграть, глупышка?

В зелёных глазах взметнулись искры возмущения. Как же меня тянет на это пламя. Обведя абрис её губ краешком пальца, я склонился к виску, вдохнул тёплый дурманящий аромат. Пахло мёдом. Сладкая. Касаясь кончиком носа виска, щеки, шеи, я наслаждался шелковистостью её кожи, и это только распаляло моё мужское естество. Она дрожала.

— Не бойся, больно не будет, — легко подхватив на руки, я понёс её в сторону постели, где видел сладкие сны маленький принц, что ж кровать огромная, а нам много места и не нужно. Аккуратно опустил её тело на ложе, и, закинув одну ногу, присел на краю. — И что же мне с тобой делать, милая?