Караван к Наташке 3

* * *

— Рыбу с подлодок ловят? — не поверил Кирилл.

— Именно, — подтвердила жена, — уходят на ту глубину, куда волнение с поверхности почти постоянно бушующего океана почти не доходит, и, зайдя прямо в косяк, прокачивают воду мощными насосами через отсек-рыбосборник с калибровочными сетками-отделителями.

— Мелочь, значит обратно в море — о будущем заботятся. Молодцы. А если долго из-за погоды не могут всплыть, что с воздухом?

— Специальные телескопические раздвижные шноркели — тридцати семи метров по их стандарту. И центробежные фильтры-циклоны для отделения все-таки попавшей в воздухозаборники воды. Да все они предусмотрели, Кирюша, каждую мелочь. Собственно говоря, с многотысячелетним опытом раваннцев ловли морской рыбы, в этом нет ничего особо сложного. Рынок для их продукции — вся Европа. С доставкой свежезамороженной и по особому заказу живой в цистернах по железной дороге никаких проблем. По моей просьбе Кристиан прикинул их внешнеторговый баланс — сальдо положительное свыше полумиллиона ежемесячно.

— Это сколько же у меня народ деликатесной рыбки кушает? Хорошо. Надо брать на вооружение.

— Не получится, — разочаровала его Астория, — Говард Равансарра еще прошлой весной патент на свое имя у нас зарегистрировал. Формулировки там обтекаемые — способ ловли рыбы при повышенном волнении — но, по сути, не подкопаешься. Юридически не обойти. А ты сам декларировал нашу империю, как законопослушное государство.

— Вот стервец! — восхитился Кирилл. — И здесь подсуетился.

— Предусмотрительный, — согласилась жена. — Вообще-то его доходы начнут падать уже со следующей весны. Верфи, — она кивнула в сторону огромного окна императорского кабинета с видом на берег внутреннего моря, — уже работают. К началу эксплуатации канала на юге континента на воду спустят первые рыбопромысловые океанские суда. Внешние порты, способные принимать корабли в любую погоду, тоже строятся.

— Первоочередное для нас — океанские транспорты для достижения Австралии. Уран в промышленных масштабах нужен еще вчера. Энергии катастрофически не хватает. Только ее недостаток сдерживает наше развитие. Пережигать нефть из месторождений Южных степей в топках электростанций — варварство. Ветряные, приливные и солнечные источники — мелочь при наших потребностях. До кварковых реакторов нам еще лет пятнадцать расти. Да и когда до Олимпа доберемся, — император головой указал вверх, подразумевая луну Наташки, — без легкого компактного но достаточно мощного источника энергии нам никак. Иначе как разогреем законсервированную базу Создателей?

— Кирюш, да понятно все, — успокаивающе произнесла Астория. В последнее время муж стал немного нервным, явно перегрузив себя работой. Подошла, ласково провела ладонью по щеке, наклонилась и поцеловала. Он ответил, мягко прижимая к себе обеими руками.

Потом жена аккуратно высвободилась, махнула рукой и покинула кабинет — у нее тоже еще хватало работы.

Кирилл проводил взглядом стройную фигуру в щегольски приталенном полковничьем мундире и вдруг вспомнил, какой Астория была в соборе во время венчания. Белое струящееся платье до пят из тончайшей ткани, почти ничего не скрывающее в ее стройной фигуре. Бледное, почти восковое прекрасное лицо в обрамлении иссиня-черных локонов. И заметно дрожащие руки в перчатках-сеточках до локтей. Потом уже призналась, что почему-то подсознательно не верила, что тот мальчишка, непонятно чем приглянувшийся ей когда-то, лишенный семьи и родного герцогства, за какой-то мизерный промежуток времени ставший самым могучим властителем на континенте все-таки возьмет ее в жены. Да, свадьба у них действительно была великим событием. Собралась вся высшая знать континента. Хорошо, что предусмотрительный Санториан Ламбодский лично руководил не только строительством дворца для своего соверена, но также озаботился качественным жильем для гостей — роскошные отели выросли как по мановению волшебной палочки в новом престижном районе столицы. Погода во время торжеств подкачала — начался сезон дождей. Но и здесь нашелся выход из положения — для праздничных вечеров использовали недавно построенный крытый стадион. Вот во время этих вечеров, когда буквально каждый гость пытался лично выпить с новобрачными, Кирилл и вспомнил напутствия Сашки. Сам Серебряный уложился с тремя свадьбами в неделю, а императору на четыре венчания полмесяца оказалось мало. Встречи, переговоры — увы, но руководство государством бросить было нельзя. А тут еще корпус инициированных между поздравлениями бучу пытался поднять по поводу ограничения трафика. Перебились.

Прекрасная Вероничка на венчании держалась просто замечательно, а вечером, прямо во время праздничного вечера на подиуме стадиона, где были установлены столы для новобрачных, близких родственников и монархов, разревелась. Пришлось Кириллу отпаивать жену шампанским. Помогло, как ни странно. А утром не выспавшаяся императрица, отобрав у охраны мотоцикл, рванула на аэродром и вылетела на своей реактивной машине в относительно близкий Звенигород. Там из-за какой-то путаницы сорвался пуск нового трубопрокатного стана. Грамотных специалистов, то есть имеющих допуск к файл-серверу катастрофически не хватало, пришлось ей самой разбираться. Трубы были остро нужны на строительстве нефтепровода из Южной степи в Равеншир. Заодно навела шороху на местном авиазаводе, тянущим со сборкой сверхтяжелого грузового самолета. На строительстве канала из Каспия в океан, кровь из носа нужны были шагающие экскаваторы. А они даже полностью не собранные весили по сто тридцать тонн каждый. И как после такого во второй половине дня она блистала на балу в ее честь, в старом дворце монархов Срединной империи, было совершенно непонятно.

Светланка тоже зачем-то пустила слезу по дороге из храма. Кирилл уже почти не нервничал — знал что слезы пройдут и милая вновь будет светиться радостью. Разве что по приезде на стадион ему пришлось срочно менять рубашку — слишком уж мокрая была. Зато потом ночью... Ну не мог припомнить император в этой удивительной девушке такой пылкости и нежности ранее. Разве что при самой первой встрече. Теперь накладывалась еще и уверенность в себе.

А Оксану, которая на удивление не проронила ни слезинки ни в храме-пантеоне, ни на праздничном вечере, и выглядевшую поистине величественно в строгом соответствии со своим статусом императрицы, в самом конце праздника украли. Нагло, у всех на глазах. С зеленого поля стадиона прямо во время танца. И, главное, кто?! Ее Святейшество Карамена-четвертая. Воспользовавшись тем, что крыша стадиона по случаю хорошей погоды была сдвинута, посадила маленький вертолет прямо на поле. Сговорившийся с ней заранее, братец новобрачной Антон Солдатенков, с которым благоверная Кирилла в тот момент танцевала, закинул девушку внутрь, и вертолет сразу же взвился в небо. Через десять минут ее Святейшество с милой улыбкой предложила императору выкупить демонстрируемые туфельки новобрачной. Пришлось наполнять Ксюшину обувь конфетами в ярких фантиках. В общем, хорошо повеселились.

Император улыбнулся воспоминаниям и вернулся к работе.

* * *

— Инициировать каторжников?!

— Да, милый, да, — продолжала настаивать Галаная, — мало того, что их труд не производителен, так мы еще вынуждены держать при заключенных отнюдь не маленькую по численности охрану, которую эта работа нынче совершенно не устраивает. Люди понимают что надо, да и против присяги никогда не пойдут. Но напряжение среди стражников растет. Когда-нибудь это может плохо кончиться.

— А ты что думаешь? — повернулся Кирилл к Веронике. Остальные жены с работы еще не вернулись. Многие из них частенько вынуждены были даже совместный ужин пропускать по причине загруженности. Бывало так, что полностью семья собиралась только за завтраком.

— Почему нет? Сейчас в империи уже каждая собака знает о файл-сервере и возможности подключения к нему. Хороший, хороший, — пришлось ей немного отвлечься и погладить поднявшего голову Паразита. Слово "собака" пес понимал отлично, потому и отреагировал. После ласки волкодава императрица продолжила: — Одновременно, у нас большие проблемы с набором людей для работы в Австралии. После того как народу растолковали отчего выкидыши бывают, под радиацией работать никто не желает.

— Предложить присягнуть, инициировать и отправить на урановые рудники? — понял идею монарх. — Там все равно бежать некуда.

— В любом случае сначала надо добраться до того континента и хоть в какой-то степени исследовать его.

— А чем тебя карта из файл-сервера не устраивает?

— Там только геология. Мы ничего не знаем ни о растительности Австралии, ни о животных, проживающих там. С учетом высокой радиации можно ожидать жутких монстров, как следствие чудовищных мутаций, — высказала свое мнение Галаная.

— Ты этому из земной литературы набралась? — догадался Кирилл.

— Ученые цивилизации Создателей очень много на эту тему рассуждали, — не стала отрицать императрица.

— Яйцеголовые, — вдруг вспомнился монарху уничижительный термин. — В данном случае они явно ошиблись. Вспомни, сколько в их науке было тупиковых путей. Теория так называемого "эфира" как гипотетической всепроникающей среды или "флогистон" как некая "огненная субстанция", якобы наполняющая все горючие вещества, — он улыбнулся. — Радиация для всего живого — это в первую очередь поражающий фактор, угнетающий жизнь на любом уровне, начиная с микроорганизмов.

— Почему же тогда на Земле, как только открыли деление ядер урана, столько писали о всяческих монстрах, как о результате облучения? — озаботилась Галаная.

— А это одна из частей идеологической обработки населения — страшилки, в том числе забивающие реальную информацию о текущей негативной ситуации. Ты об интернете слышала? Так вот, когда он с начала двадцать первого века стал массовым, то политики практически полностью перестали бояться обнародования, как государственных секретов, так и компрометирующего материала из их личной жизни. Там столько вранья было, что найти на его фоне реальные факты было просто невозможно.

— Мы уходим в сторону, — спокойно сообщила до того молча слушавшая диалог Вероника. — Пока я могу сделать следующие выводы: Первое — против инициации каторжников с последующей высылкой их в Австралию для добычи и погрузки на транспорты урановой руды ты, Кирилл, не возражаешь. И второе — экспедицию необходимо снабдить достаточным количеством продовольствия, на месте с ним будет сложно. Предлагаю выделить ресурсы на производство сублиматов. Весьма компактны и долго хранятся в соответствующей упаковке.

— Обработка вакуумом готовых блюд и полуфабрикатов? — автоматически спросила Галаная, успевшая разобраться в термине с помощью файл-сервера.

— Пригодиться, когда выйдем на орбиту Наташки, — кивнул император, — потом только добавить воды и при необходимости подогреть, — и вновь повернулся к бывшей графине Чистопрудниковой: — Руду, даже обогащенную, мы в Европу ввозить не будем. Весь технологический цикл подготовки ядерного горючего расположим в Австралии. Там все равно фонит и фонить будет...

Глава 8

На торжественное открытие канала Кириллу, несмотря на занятость, лететь все-таки пришлось. Длина грандиозного сооружения в общем-то не являлась такой уж большой — сто четырнадцать километров. Но с учетом разницы высот — почти девяносто метров — и необходимости использовать канал для спуска воды из Каспия во время строительства гидроэлектростанции на Бурной, технических проблем хватало. Огромная железобетонная арочно-гравитационная плотина у берега внутреннего моря и встроенные в нее шлюзовые сооружения поражали своими размерами. Конечно, с самыми большими плотинами Земли, такими как китайская на ГЭС Цзиньпин-1 или аналогичной по типу русской Саяно-Шушенской, не сравнить, но все равно впечатляла. Особенно с учетом времени строительства — чуть более чем за полгода. Ну, так и ресурсы были выделены соответствующие. Из-за малых сроков пришлось предусмотреть в теле плотины специальную систему для прокачки охлаждающей воды. Бетонная смесь при отвердевании сильно греется. По расчету этот процесс полностью закончиться чуть ли не через столетие, но прочности для начала эксплуатации хватало уже сейчас.

Император с Оксаной, которая контролировала строительство всего комплекса сооружений, не отрываясь от основной своей работы в имперской канцелярии, облетел канал на вертолете от плотины до нижнего шлюза. Вдвоем же под аплодисменты руководства строителей, присутствующего хана Василия, буквально сверкающего довольной улыбкой и десятков видеокамер перерезали красную ленточку. Толкать речь на митинге Кирилл отказался, предусмотрительно спихнув это на Подорожного. Людей на торжественном событии было немного — основная масса строителей уже перекочевала на выравнивание русла Бурной и строительство там гидроэлектростанции. Кирилл с женой дождались захода в шлюз двух океанских судов с экспедицией в Австралию и отбыли каждый на своей сверхзвуковой машине. Терять время, путешествуя на комфортабельном правительственном борту номер один, не хотелось.

В Валерограде — Кирилл назвал город, выстроенный практически на экваторе Наташки в память о матери — пришлось задержаться. Долго разбирались с главным здесь Сашкой Серебряным в причинах очередной аварии при испытаниях ракетного двигателя для тяжелого ракетоносителя. Вибрации разрушали как турбонасосные агрегаты для подачи горючего и окислителя, так и саму охлаждаемую жидким кислородом огромную камеру сгорания. Несмотря на использование для расчетов конструкции избыточных возможностей файл-сервера на основе земных моделей двигателей, успех пока отсутствовал.

— Кирюха, ну куда ты лошадей гонишь? Американцы на планете Создателей свой "F-1" для "Сатурна-V" больше десятка лет доводили. Русские со своим весьма удачным "РД-170", так и оставшимся самым мощным в земной истории до появления у них генераторов безреактивной тяги, тоже не меньше трахались, — возмутился, в конце концов, Сашка. Воспользовался не совсем нормативной лексикой, благо девичьих ушей рядом не наблюдалось. — Нам же, из-за больших тяжести и плотности атмосферы на Наташке, нужна чуть ли не втрое большая тяга для полета с посадкой на луне. Вот почему ты руками и ногами отбрыкиваешься от варианта нескольких пусков со стыковкой на орбите Наташки и последующем полете на Олимп?

Император огляделся в поиске излишних слушателей и решил немного приоткрыть секреты:

— По некоторым косвенным данным Создатели предполагали конфронтацию между нами и антиподами.

— Война с Американцами, что на той стороне Наташки? — дошло до Серебряного. — Теперь понятны твои, мин херц, категорические запреты.

Кирилл отказался от запуска искусственных спутников и даже возможного уже сейчас пилотируемого выхода на низкую орбиту планеты. Все работы велись только с целью посадки у базы Создателей на Олимпе тяжелого модуля. По плану на нем должны быть несколько пилотов и относительно компактная, но достаточно мощная атомная электростанция.

— Ну да, — подтвердил монарх, — что у них там делается, мы не знаем. По элементарной логике, если на той стороне развитие шло по примерно такому же пути, как у нас в Европе — исходить из иного нельзя — то сейчас там тоже делают сверхтяжелый ракетоноситель. Из-за совершенно другого строения ионосферы, которая не отражает, а поглощает радиоволны, заодно вместе с грозовыми разрядами являясь жутким источником помех, дальняя радиосвязь, как ты знаешь, невозможна. Альтернатива с ретрансляторами на орбите Наташки выдаст нашу подготовку к полету на луну с головой. Остается только надеяться на успех в космической гонке с первой попытки. Во всяком случае, другого варианта развития ситуации я не вижу.