Апп, или Место для чуда!

Стефаль рассеянно улыбался, отдыхая в обществе друзей, и слегка хмурился, будто тучка набегала на безоблачный небосклон, когда снова вспоминал о пророчестве, в очередной раз нависшем над АПП. Летописи и архив поведали эльфу достаточно, чтобы он понимал: ничего катастрофического не происходит, идет обычная жизнь необычной академии. Когда о такой 'обыденности' слышишь на лекциях из уст декана Ротамира или читаешь в мирных стенах архива об уже сбывшемся и благополучно миновавшем, все кажется простым, безопасным и понятным. Совсем иначе воспринимается ситуация, если дело касается еще не свершившегося и твоих близких. А команда успела стать для Стефаля Лаэрона по-настоящему родной.

Очередной драматический пассаж Машьелиса завершился, и эльф, по праву гостеприимного хозяина, предложил:

— Сока хотите? Я вчера в Дрейгальте купил кувшин свежего сока милиники. У нас в лесах его считают не только вкусным, но и очень полезным напитком.

— Давай! — сразу согласился охочий до дегустации новых продуктов и явлений дракончик.

Эльф выставил большой кувшин на стол, открыл плотную крышку, давая соку, как хорошему вину, подышать, и полез в буфет за стаканами. Избалованная са-ороя легонько зашелестела листиками, напрашиваясь на угощение.

В дверь постучали для проформы и, не дожидаясь ответа, вошли. Мастер Гад воздвигся на пороге статуей Пушкинского командора и устало не то попросил, не то обреченно потребовал:

— Скажите мне, что это вы!

— Ну, чего уж там запираться, — скромно шаркнул ножкой Машьелис, не только в глубине души, а и совершенно явно гордящийся своим подвигом на ниве сводничества:

— Это мы. Вернее я. Это я записочки про ресторан мастерам подкинул.

— Какие записочки? Ты о чем? — встряхнулся Гад, сморщив нос и машинально почесав свою самую выдающуюся (из находящихся на виду) часть тела. По мнению мастера, разговор свернул куда-то не туда.

— Ой, — показательно смутился дракончик, забегали шкодливые глазки. — А вы о чем?

— О Прялке и Ткацком Станке Судьбы, — дал короткую справку декан.

— Нет, это точно не мы, — почти огорчился студент и конечно сразу же полюбопытствовал: — Что с ними случилось-то?

— Они пропали. Остается надеяться лишь на то, что случилось, как ты выразился, пророчество, то самое пророчество, о котором я уже вам говорил, — хмуро выдал мастер и по памяти процитировал:

Исчезнут до поры судеб важнейшие плетенья,

Что всем основа и опора древних стен...

— Ну да, похоже, что про них, — задумчиво согласился Хаг.

— То есть, вы решили, что это мы Прялку и Станок из Башни перепрятали от греха подальше, чтоб врагу не достались? — загордился масштабами подозрений высокого начальства Машьелис, аж выпятил грудь и приосанился.

— В Башню никто чужой не может пройти, верно, мастер? — осторожно уточнил Стефаль, уже ни в чем не уверенный точно.

— Так считается. Охранных сетей АПП никто не касался, камни башни не помнят чужих, — согласился дэор. Он так и не присел, хотя са-ороя с готовностью трансформировала для гостя одну из нижних ветвей в удобное кресло. — Однако, великих артефактов нет в Башне Судеб. Мы пока не поднимали тревоги, прорицатели тоже не советуют торопиться. Знаки Игиды помочь не в силах, поисковые знаки рассыпаются пылью. А гаданья дарят загадочные словеса, вроде этих: 'вне зрения живых созданий, но неизменны нити бытия'. Если в ближайшее время реликвии не будут найдены, то...

Гад осекся на полуслове, так и не дав возможности слушателям узнать о мерах, которые мастера собирались применить для поиска и возвращения на исконные места легендарных артефактов.

Нос дэора расширился, дернулся, а сам мастер метнулся к кувшинчику с соком и деревянным голос уточнил:

— Кто-нибудь уже успел выпить отсюда?

— Нет, я только достал кувшин. Хотите сока милиники, мастер? — любезно предложил эльф.

— Я вчера принес из города, — все еще не понимая причин расспросов, более походивших на допрос, терпеливо ответил Стефаль. — В лавке 'Эльфийские сласти' купил.

— Че, опять отравлено? — непосредственно удивился Хаг.

— Опять, — подтвердил догадку тролля мастер, прикрывая опасное содержимое милого пузатого кувшина крышкой.

— Не понимаю, — удивился Машьелис. — На воротах теперь такой контроль, артефакты защитные понаставили. Ничего ядовитого пронести нельзя, чтоб вой до небес не поднялся. Парни жаловались, что и пиво уже за яд принимают.

— Сок милиники в сочетании с вытяжкой из плодов авади очень полезен для эльфов и вампиров, а вот для представителей других рас смертельно опасен, — нарочито спокойно объяснил декан. — Потому Стефаль спокойно пронес напиток в академию.

Посеревший лицом 'отравитель' заикнулся было:

— Уверяю вас, мастер, торговец продавал чистый сок без примесей.

Но Гад остановил его взмахом руки и предложил:

— Думаю, тебе следует снять рубашку, Стеф, чтобы мы смогли осмотреть руки.

Встревоженный юноша, помнивший рассказ друзей о Таате и Мисаги, мгновенно рванул завязки. Он сдернул через голову жилет и рубашку, обнажая торс — предмет мечтаний многих студенток.

Сейчас никто любоваться импровизированным стриптизом не стал. Зато руки, в частности локти эльфа, осмотрели с повышенным вниманием и не нашли ничего, кроме маленькой точки уже не красного, а коричневатого оттенка. Метка была настолько похожа на крохотную родинку, что Янка и не придала бы ей никакого значения, зато декан помрачнел лицом. Только тогда девушка сообразила: у эльфа на теле, в отличие от человека, не было ни единой родинки.

— А метка-то старая, — присвистнул Лис. — Когда это тебя угораздило нашему пауку попасться, Стеф?

Расстроенный эльф только беспомощно повел плечами и первым встревожено предложил:

— Мастер, расспросите меня под знаком, вдруг не только сок я должен был предложить друзьям?

— Хорошо, — не стал уверять в своем полном доверии к несчастному юноше дэор. Он использовал знак глубокого транса ТОРАН и спросил у замершего с невидящим взглядом Стефаля:

— Когда ты попал под воздействие?

— Три циклады и два дня назад, — добросовестно отчитался юноша.

Лис присвистнул, оценивая срок, и шепнул: 'Да за это время он нас уже раз десять отравить мог'.

— Пытался ли ты до сегодняшнего дня причинить вред напарникам или кому-либо другому по приказу?

— Нет, — прозвучал звонко-безжизненный ответ.

— Почему?

— Так решил тот, кто приказывал.

— Как ты его встретил?

— Я выходил из ресторана 'Тихий уголок'. Меня подкараулили в переулке. Слегка укололи в руку сзади. И начали расспрашивать.

Стефаль подробно описал весь диалог с 'невидимкой'. Осмотрительный враг по-прежнему беседовал с жертвами из-за спины, потому описать его эльф не мог. Зато стало ясно, почему за столь длительный срок никто отравить друзей не пытался. Околдованный Стеф поведал Пауку об усилении охраны АПП. Тот приказал жертве забыть разговор и явиться на следующую встречу, которую назначил на вчерашний день. Там же эльфу, повторно уколотому в руку, и был отдан приказ купить сок. Добавку к нему Паук подмешал самолично. Более никаких распоряжений бедняге не отдавалось.

Гад разрешил юноше помнить все содержание 'допроса'. На очнувшегося Стефаля было больно смотреть. Еще бы! Он, находясь под властью врага, только что едва не отправил на суд богов и к перерождению лучших друзей! Впрочем, друзья ничуть не винили жертву Паука. Напротив, Янка сочувствующе обняла, а парни похлопали по плечам. В исполнении Хага такое 'подбадривание', конечно, немного походило на месть, но Стеф-то знал, что ничего дурного тролль не желал.

Между тем, пока эльф одевался, подуставший от ведения допроса декан прошелся к столешнице, сцапал кувшин с соком, налил себе стаканчик и махом ополовинил.

— Мастер!? Зачем? — отчаянно возопила Янка, не успевшая остановить декана.

— Сказал бы, что устал от всех вас и хочу смертного покоя, — задумчиво начал дэор, покачав в пальцах полупустой стакан, да только Лис помешал продолжению страшной шутки, напомнив подруге:

— Он же дэор, Ян. На них никакая отрава вообще не действует.

А декану подарил исполненный укоризны взор: и не стыдно, дескать, до полусмерти наивных девушек пугать! Об осведомленности команды о расовой принадлежности мастера ему самому еще в конце прошлого учебного года проболтался сам Машьелис, обожавший похвастаться какими-то своими личными или общими достижениями перед тем, чье мнение ценил и уважал.

— Ой, забыла, — покраснела от неловкости землянка. — Извините. Приятного аппетита.

— Скажите-ка мне, студентка Донская, с какой редкой расой вы знакомились на прошлой лекции по расоведению? — вкрадчиво осведомился мастер, продолжая невозмутимо прихлебывать напиток.

— С дракессами. Они не полукровки, а самостоятельная раса, обладающая тремя физическими равноправными оболочками: гуманоидной формой, обликом ледяной змеи и дракона, — отчиталась на зубок вызубрившая определение Яна.

— Гм, прошу прощения в таком случае, — немного сконфузился декан. — Я был уверен, что последняя тема у вас была 'дэоры'. Очевидно, Быстрый Ветер немного скорректировал учебный план.

— У нас без четкого плана сейчас лекции идут, — снова влез неуемный Машьелис, обосновавшийся вопреки наличию замечательных древовидных кресел и лавочек на некоем подобии табурета в развилке са-орои где-то под потолком. — Сначала насколько циклад прошлогодние повторяли. Теперь же, как к редким расам перешли, мастер предложил с преподавателей АПП начать по выбору курса. Вы же, почитай все у нас в академии редкие! Мы заспорили, а Кайрай о ректоре Шаортан вспомнил, как о самой главной в академии. Поэтому мы с дракессов и начали.

— Ой, мастер Гад, — опомнилась и поспешила воспользоваться возможностью Яна, — а как вы думаете, можно мне к ректору подойти с просьбой поделиться фольклорным расовым материалом? Мне мастер Быстрый Ветер опять сбор песенных форм задал на весь семестр.

— Вот сама скоро и спросишь, впрочем, не вижу причин, по которым мастер Шаортан тебе откажет, — чему-то едва заметно усмехнулся декан, и, развернувшись к эльфу, уточнил: — Ты как, Стеф, в достаточной мере пришел в себя, чтобы принять участие в ритуале?

Юноша как раз опустошил стакан с тонизирующим соком, потому не поперхнулся от неожиданности, только отставил тару и кивнул. Вместо эльфа вопрос задал дракончик:

— Какой ритуал?

— Балда! Три жертвы же теперь есть, можно творить ритуал поиска нашего общего 'друга' Паука, о котором говорил мастер, — добродушно напомнил Хаг о чем-то задумавшемуся напарнику. Тот тут же отбросил все лишние мысли.

— Эй, мастер, мы с вами пойдем!!! — птичкой слетел с веток сердито зашуршавшей листвой са-орои Лис и почти вплотную подскочил к Гаду, с явным намерением вцепиться в мантию, если вредный декан решит обойтись без его, Машьелиса, вдохновляющего присутствия.

— Разумеется, о Либеларо, условия сотворения ритуала требуют непосредственного участия как жертв-контактеров, так и намеченных Пауком живых целей, — снисходительно усмехнулся юной горячности дракончика Гад и специально для остальных членов команды добавил: — Всех целей.

— Так это ж здорово! Жаль так, как сейчас, Советника в прошлом году поискать не вышло! — затараторил возбужденный, предвкушающий шоу Машьелис. Только что кругами не начал бегать, как жаждущий немедленно отправиться на прогулку щенок.

— Да, — неожиданно согласился со студентом мастер. — Нужных жертв не хватило. К сожалению, деревья Игиды, пусть фактически и являлись пострадавшими от деяний безумца, никак не смогли бы принять участие в ритуале, а одним Цицелиром мы бы не обошлись.

Яна только зажмурилась и помотала головой, пытаясь избавиться от жуткой картины, нарисованной внезапно разыгравшимся воображением: вот величественные деревья из золотого подземного сада встряхивают кронами, выдирают корни и начинают медленно, роняя комья земли и листья, двигаться вверх по широкой лестнице, дабы настигнуть и покарать обидчика. Прямо-таки какой-то День Триффидов представился.

Между тем декан, не посвященный в странные фантазии землянки, не давая иных пояснений, стал действовать.

К чему пустые слова, если студентам вскоре представится возможность все увидеть и попытаться понять? Знак СУАЗ отправил просьбу декану летописцев Ротамиру о доставке Мисага Куяри в ритуальный зал корпуса блюстителей. Второй вызов почему-то отправился к мастеру танцев Пичельэ, а третий Таате Голвин с мягкой просьбой поскорее подойти к декану в общежитии.

По царственному взмаху руки студенты потопали за Гадерикалинеросом к кабинету, где захватили ожидающую мастера запыхавшуюся хоббитянку. Та, хоть и не знала за собой никакой вины, слегка волновалась. Просто так ведь декан не стал бы ее вызывать? В отличие от компании Яны, для которой посиделки с вареньем в компании Гада за два года стали почти традицией, прочие, более везучие студенты не общались с иронично-строгим мастером слишком близко и систематически. Во внеучебное время дэор посещал и вызывал своих подопечных большей частью ради срочного стимулирующего нагоняя. Все остальные вопросы он предпочитал решать на занятиях или на переменах.

Прямо из коридора дэор открыл портал в ритуальный зал. В этом помещении ребятам бывать еще не доводилось. Внутри просторного зала оказалось мрачновато. Окон не было, осветительных шаров и прочих артефактных ламп, привычных оку студентов академии, тоже не имелось. Рассеянный и какой-то тускло-серый свет лился из боковых светильников, горящих в первой трети зала, чье пространство терялось в тенях.

Здесь уже присутствовали четверо. Декан Ротамир со встрепанным Куяри, настороженно зыркающим по сторонам стояли у самого входа, Не по-эльфийски толстенький, ярко-полосатый мастер Пичельэ, на чьи факультативные занятия по танцам Яна ходила весь прошлый год прохаживался у стены. А еще была та, кого Янкина компания видеть, в общем-то, не ожидала: ректор Шаортан. Ее-то Гад не звал. Хотя, учитывая способность дэора к умножению собственных сущностей, декан вполне мог известить дракессу о сборе лично, а не через знак. Все-таки начальство!

Все вразнобой поздоровались. Завидев Гада с выводком студентов, учитель танцев окинул нетипично цепким взглядом всех присутствующих, будто не только считал их по головам, а еще и мерку снимал, хорошо, если для пошива одежды, а не для деревянного макинтоша.

— Ясного дня, проводим ритуал трех кругов и зова? — доброжелательно уточнил у дэора эльф с улыбкой, снова превратившей его в добродушного толстячка.

— Да, — подтвердил декан.

— Вот и замечательно, вот и хорошо, — бормоча под нос эти слова, мастер вытащил из кармана белый мелок — не палочку с пылью Игиды, о которых рассказывал студентам Гад, а самый натуральный обычно-белый мел. Им Пичельэ ловко, не опускаясь на колени, начертил на темной сплошной плите пола нечто, более всего похожее на трилистник или схему молекулы из учебника химии. Причем, хоть мастер и не пользовался никакими инструментами, картинка вышла на загляденье: все три 'листика' походили друг на друга, как отзеркаленные. Выпрямив спину и оправив чистой рукой полосатую мантию, эльф с добродушной усмешкой палача скомандовал: