"Когда-то наши предки рожали не переставая" — вступает в беседу Урр. — "Наши женщины по природе своей плодовиты, Рома, и во времена дикости рожали каждый год, причем обычно двойни и даже тройни. За свою короткую и нелёгкую жизнь дикарка успевала родить штук тридцать-сорок детишек, выживали же в среднем, как ты понимаешь, всё равно только двое"
Меня пробирает дрожь.
"Да, Рома, да. При такой смертности отношение к смерти было совсем иное. Выживали не просто самые стойкие — выживали безразличные к смерти. Мать довольно спокойно относилась к гибели детей, дети — к гибели братьев и сестёр. Убийства по поводу и без были нормой жизни, смертная казнь — основным видом наказания, ну а войны... бывали эпохи, когда войны практически не прекращались в течении целого поколения"
Оранжевые зрачки с вертикальной целью чуть "дышат".
"Я иногда думаю — что было бы, родись я не в наше время, а тогда, в Эпоху Голода и Убийств? Неужели была бы такой же жестокой и свирепой хищницей?"
"Нашли тему!" — это Цанг. — "Ребёнок с нами! Пойдёмте лучше к летающим змеям. Роме, как крылатому, должно быть интересно познакомиться с летучими обитателями нашей планеты"
...
"... А ты прилетишь к нам ещё?"
Я чувствую, Ра искренне огорчён столь быстрым окончанием чудесного дня. Сперва свирка покинула своего маленького друга — прямо из зоопарка! — а теперь вот и ангел Рома собирается...
"Вполне возможно, малыш"
"Я большой!"
"Ну разумеется. Это просто в сравнении с дедушкой"
Мы стоим на балконе, ограждённом причудливо выгнутыми горизонтальными дугами — футуристический балкон, ничего не скажешь... Да и расстилающийся перед нами городской пейзаж весьма экзотичен. Особенно если учесть, что растительность на Сэнсэе преимущественно окрашена в красно-жёлтые тона. По улице прогуливаются прохожие, то тут, то там опускаются и взмывают в небо мыльные пузыри транспортных коконов с пассажирами внутри — отчего-то сэнсэи придали своим коконам такой вид. Оранжевое солнце низко висит над горизонтом, но прятаться за него не торопится. Долгий день заканчивается.
"Спать хочешь..." — не спрашивает, а констатирует Цанг, видя моё состояние.
"Устал я" — чуть виновато улыбаюсь. — "Всё ногами да ногами. Да и привык дома спать часто и понемногу"
"Ничего, скоро будешь дома и отоспишься... А ты прогуляйся пока, развей сонливость. Нет желания?"
"Желание есть. Но солнце уже низко"
Цанг улыбается в свою очередь.
"Это же не Рай, Рома. У нас сутки даже длиннее земных. Ты успеешь"
Я ещё колебаюсь, но... Действительно, когда-то ещё удастся пролететься над Сэнсэей на собственных крыльях?
"Без обид?"
"Какие обиды?" — это Урр. — "Что хорошо гостю, то хорошо нам"
"Да, Рома" — это Ра — "Я тоже хочу, чтобы тебе у нас сильно-сильно понравилось. Тогда ты точно прилетишь ещё!"
Цанг и Урр гортанно смеются, уловив.
"Давай-давай, время идёт. Опоздать не бойся. Кокон найдёт тебя точно в срок. Я буду ждать у телепорта. Провожу гостя"
"До свиданья, Рома" — это Урр. — "Рада была с тобой познакомиться"
"И я тоже!" — это Ра.
Я улыбаюсь. И в этот момент ощущаю слабый зуд в правом крыле. Ага... Ну что же, вот и отличный повод выполнить своё обещание, подарить перо маленькому сэнсэйчику.
Я на ощупь нахожу перо, готовое смениться новым. Рывок! Нда... Не совсем дозрело пёрышко-то, малость погодить бы. Больно.
"Вот, держи"
Ранг-Дарцур смотрит на меня во все глаза.
"Тебе было больно!"
"Пустяки. Оно всё равно вот-вот выпало бы само"
Малыш вдруг устремляется в комнату, и я вижу, как он с невиданной энергией дерёт выпущенными когтями напольный ковёр. Рывок!
— Вот, Ро-ма! Это тебе!
На ладошке Ра лежит прозрачный коготь, весьма напоминающий утерянный коготь обыкновенной земной кошки, только разве что увеличенный.
— Вот спасибо! — улыбаюсь я. Между прочим, даже на дикой и отсталой Земле дарёному коню в зубы не смотрят, и ценность подарка определяется не его содержанием... — До свидания!
Заключив сувенир в кармашек подаренного пояса, я вскакиваю на перила балкона и срываюсь в полёт. И чуть не ныряю в глубокое пике, носом в землю. Ох-ха! Да тут воздух, пожалуй, заметно пожиже, чем на Земле даже, не то, что в Раю... Но крылья уже сами находят нужный режим полёта, и я начинаю подниматься, привычно улавливая восходящий поток.
С высоты, когда не видно мелких деталей, Сэнсэя выглядит роскошным пёстрым ковром, очень похожим на земные лиственные леса средней полосы в пору золотой осени. Утопающие в растительности городские кварталы перемежаются обширными лесопарками, свободными от застройки, блестит река, змеящаяся меж пологих холмов, тут и там отсверкивают блюдца водоёмов. И над всем этим опрокинутая чаша изумительной синевы неба. Сияющий мир, полный жизни. Нормальная планета, какой ей и положено быть. Планета, обитатели которой смогли.
Перед внутренним взором вдруг встаёт другая картина — планета, покрытая будто рифлёным железом, короста гигантского мегаполиса, вздыбленная небоскрёбами... Планета, закованная в кандалы своими же обитателями.
Они все в кандалах. Гигантская пирамида рабов. И нет среди них свободных. Даже Бессмертные, Носящие имя — рабы, дрожащие от страха среди огромных залов своих дворцов, наполненных гулкой пустотой. И сам Повелитель этого кладбища раб, заложник своих умных, холодных и беспощадных зомби. Шаг вправо, шаг влево — и на троне уже другой.
"Пирамида — одна из самых устойчивых фигур" — всплывает будто ниоткуда чужая мысль.
"Следишь?"
"Само получилось. Ты мой гость. И я не слежу, просто размышляю. Ты хоть понимаешь, ЧТО означает твоя безумная идея?"
Я отвечаю не сразу. Примерно тот же вопрос задавал мне Биан. Действительно, может, мне только кажется, что я понимаю?
"Устойчивость их мира — миф. Он зыбок. Они висят на волоске от гибели"
"А может, пусть всё идёт так, как идёт? Они сами выбрали этот путь. Не всем удаётся подняться до Хозяина Вселенной. Кто не сумел, тот не смог. И все вздохнут с облегчением"
И снова я отвечаю не сразу. Действительно, этот мир сразу станет проще. Как только запустят на обкатку кварк-реактор... А хорошо ли это, когда упрощается мир? Ведь это означает, что он становится беднее...
Всплывает вдруг откуда-то из глубины, будто и не моё.
"Сердце моё полно жалости. Я не хочу этого"
"Хотеть и мочь — не одно и то же"
"Должен я попытаться"
"Именно должен?"
Словно тоненькая плёнка лопнула у меня в голове. Вот. Вот оно.
"Именно должен. Возможно, именно затем я живу в этом мире. Возможно, именно для этого Ирочка обронила перстень-парализатор. Возможно, всё случившееся со мной случилось ради этого"
Теперь молчит Цанг. Долго, очень долго молчит.
"Возможно, ты прав"
Громадный мыльный пузырь опускается откуда-то сверху, уравнивает скорость, вися в десяти шагах сбоку.
"Кокон прибыл. Жду распоряжений" — бесплотный шелестящий голос автомата.
"Поехали!"
Глава 15
Пособник врага
— Вот такие дела, Биан.
Шеф молчит. Он молчит так долго, что я уже сомневаюсь, заговорит ли вообще. Впрочем, мысли всё равно видны как на ладони.
"Мои мысли — это мои мысли. Аина, ты нужна"
Против обыкновения, Аина выходит из гущи своих цветов без звука. Садится рядом. Теперь отчётливо видно, что она старше мамы Маши.
— Хорошо, Биан. Я понимаю, тебе трудно. Потому что это уже не интеллектуальная разминка с элементами теоретического гуманизма, как в прошлый раз. Это конкретно и очень серьёзно. Я изложу твои мысли вслух, за тебя. А Рома пусть увидит, как именно он и его идеи выглядят со стороны.
Насколько можно уяснить из твоих же видений, строительство кварк-реактора на Оплоте подходит к концу. После завершения работ, естественно, реактор будет запущен на обкатку. Как я поняла, реактор собран с такими дефектами, что при запуске пойдёт в неуправляемый разгон. Если бы это был обычный кварк-реактор, собранный по нормальной схеме, была бы просто тяжёлая авария. Снесло бы крышку, порвало корпус-стакан... ну пусть даже образовалась бы воронка в несколько тысяч шагов. Но этот реактор по сути кварковая бомба. Процесс перейдёт в стадию неуправляемого релятивистского вырождения материи...
Она вскидывает голову.
— И всё разом кончится. Мертвецы-зомби обретут наконец заслуженный покой, перейдут в естественное для себя состояние. Давно пора!
Слова свистят, как древний ангельский клинок, рассекающий воздух.
— А ты хочешь помешать этому, Рома. Ты хочешь продлить их агонию, ставя при этом под удар не только нас — ладно, мы не в счёт, такая у нас работа — и даже не только наших миссионеров... Или тебе неизвестно, чем занимаются "зелёные" на Земле? Или ты не знаешь, какое будущее они готовят всему человечеству? Напомни мне, Рома, что у людей обозначает термин "пособник врагу"? Я не говорю "предатель", заметь. Именно "пособник".
Её глаза как прицелы. Но я выдерживаю.
— Вы оба не правы.
— Кто прав, а кто нет, решит комиссия, — подводит итог дискуссии Биан. — Если ты настаиваешь, я сегодня же поставлю вопрос перед нашим координатором. Итак?
Они все смотрят на меня. Мои товарищи.
— Да.
— Решение принято, — Биан коротко встряхивает крыльями, снова зажигает свой виртуальный монитор. — Все свободны, коллеги. Займитесь делами.
Все расходятся. Без звука.
— А что делать мне?
"Готовиться к разговору с комиссией. И, если откровенно, размышлять о будущей профессии"
Кровь бросается мне в лицо.
"И я не собираюсь на сей раз становиться с тобой на одну чашу весов, Рома" — это уже Аина. — "Ты сказал "да", и ты отвечаешь. Разумеется, тебя не запрут в каменный мешок или железную клетку и уж тем более не лишат жизни, как это привыкли делать в человеческих спецслужбах — мы не люди, мы ангелы. Но наивно полагать, что пособник нашим врагам останется работать в службе внешней безопасности, призванной с теми врагами бороться"
...
Солнце уже перевалило за полдень, и под кронами деревьев исподволь копится предвечерний прохладный сумрак. Песчинки пляшут на дне чаши, выложенной крупными изумрудами. Как тут тихо... Сидеть бы вот так и сидеть, ни о чём не думать...
Сам не знаю, почему мои крылья принесли меня сюда, к Изумрудному ручью. Больше всего я опасался, что тут кто-то будет. Однако никого не оказалось — ангелы живут просторно, это вам не скученность людских мегаполисов...
Шум крыльев сзади, но я не оглядываюсь. Мне и так известно, кто прилетел.
Ирочка, легко ступая, осторожно подходит. Садится рядом, и на мою спину бесшумно ложится развёрнутое крыло. В ответ я обнимаю её рукой. Мы сидим и смотрим, как в чаше лесного родника пляшут песчинки.
"Ира, Ир... Мне скверно"
"Я знаю, Рома"
Она прижимается ко мне плотнее, и я зарываюсь носом в её волосы. Ну вот... Мне уже легче. Это очень важно, в критический момент иметь возможность зарыться в чьи-то волосы...
"Это правда"
Мы сидим и смотрим, как пляшут в воде песчинки. Изображение немного двоится — сейчас я вижу не только своими глазами, но и её тоже. И она видит аналогично. Сейчас мы с ней единое существо.
"Послушай, что я скажу. Это очень важно. Помнишь наш тогдашний разговор с Иваном? Тогда я была сильным звеном. А ты прятался за моей спиной. И это глубоко правильно. Уязвимые части должны быть укрыты, сила выходит вперёд"
Она заглядывает мне в глаза.
"Так вот, Рома, сейчас всё наоборот. Сейчас сильное звено — ты. И биться придётся тебе"
Она не добавляет больше ни слова, даже мысленно. Но я и так понимаю. Если разгромлено сильное звено, участь слабого незавидна. Так бывает везде и всегда — страна, армия которой разбита, или семья, глава которой сломлен...
"Через три дня я дам бой. Я докажу..."
Она вздыхает.
"Попробуй найти гнездо кукушки. Нет, Рома. В этот раз ты проиграешь, вернее всего"
Я размышляю.
"Это возможно. У нас в службе диссидентов не жалуют..."
"Естественно. Но мне важно, чтобы ты не сломался, если... нет, когда тебя уволят"
"Меня могут не просто уволить, и ты это знаешь. У нас не служба очистки пресных водоёмов"
"И даже если не просто — держись"
Её глаза занимают всё поле зрения.
"Потому что я люблю тебя, муж мой"
Долгий, тягучий поцелуй. Всё. Вот теперь у меня нет ни малейших сомнений в конечной победе. Над "зелёными", над комиссией, над Верховным советом... Неважно.
Потому что у меня есть такая жена!
"Жена у тебя и правда замечательная" — улыбается Ирочка. — "Однако дома тебя ждёт не менее замечательная дочь, которая уже соскучилась. Это она деликатничает, не тревожит папу в миг тяжких раздумий. И потом, как мне помнится, завтра у тебя лекция..."
"Ох, некусай мне в зубы! Ты права, летим домой!"
Глава 16
Послание Молодым
— Здравствуйте все!
Сегодня наша наставница опять сменила маникюр и бижутерию. А причёска, это что-то совсем умопомрачительное...
— Спасибо всем, кто отпустил мне мысленные комплименты, — смеётся Юайя. — Однако настройтесь на серьёзный лад. На прошлых занятиях мы рассмотрели все угрозы, могущие прервать развитие разума на пути восхождения от животных к Хозяину Вселенной. Сегодня мы будем говорить о современном обществе.
Вспыхивает виртуальный экран, и на нём я вижу синее море джунглей с торчащими из лесной чащи белыми башнями и висящими над ними блинами летающих жилых комплексов.
...Да, вот такой она и бывает, развитая техническая цивилизация, преодолевшая долгий и трудный переход. Мощь, непредставимая для дикарей. Уже кварк-реактор, превращая вещество в чистую энергию сообразно формуле Аоли-Киа... ну то есть Эйнштейна, если отнести это к Земле, позволяет навсегда забыть о возможной недостаче энергоресурсов. Ещё более эффективна добыча энергии непосредственно из вакуума, этой основы ткани Вселенной. Нанороботы делают возможным изготавливать всё, что в принципе возможно изготовить из обычного вещества, а элемент-конверторы позволяют не заботиться о редких металлах — для этого аппарата что банальный углерод, что какой-нибудь редчайший радий, всё едино. Наука генетика даёт победу над старостью и болезнями, попутно одной левой решая продовольственную проблему... Ну а Единая теория взаимодействий и как следствие овладение гравитацией делает возможным летать в космос так же просто, как просто летать...
И встаёт перед разумными существами вопрос — что дальше?
Я усмехаюсь, вспоминая некоего человечка-мечтателя из Калуги. "Эфирные поселения"... да какой идиот согласится променять вольный ветер родной планеты на принудительную циркуляцию искусственной газовой смеси, только на очень беглый взгляд соответствующей воздуху, напоённому ароматами трав? Даже очень большая орбитальная станция не идёт ни в какое сравнение с бескрайним куполом неба над головой. И потом, даже для достаточно могучей цивилизации это существенные затраты. А смысл?
Столь же бессмысленными оказываются попытки освоения соседних безжизненных планет. Неожиданно выясняется, что никакой реальной пользы родной планете от этого нет — одно дело немногочисленные учёные-энтузиасты, самоотверженно добывающие драгоценные крупицы знания, чтобы потом дома, на родной планете с триумфом преподнести добытое коллегам, и совсем другое колонии ссыльнопоселенцев, мающихся под закрытыми куполами. Было бы за что!
