Осенние страницы

— А вы куда? — невежливо спросила Таня.

Назарий взглянул на неё, словно только что очнувшись. И взгляд его постепенно менялся — от раздражённо скользнувшего по насторожившейся девушке ("Она ещё здесь?") до внимательного прищура ("Да, она права — время есть. А что, если...").

— Да, — пробормотал он. — Почему бы и нет? Собирайся, охотница. Мы едем на место происшествия — по твоей специализации.

— А я успею на лекцию? — только и успела спросить Таня, подхватив свою куртку и бегом мчась следом за стремительно шагающим стариком.

Ответа не получила, но про себя решила: "Если что — просто на месте отпрошусь и уйду. Или не уйду?" И, когда она выскочила за Назарием, который чуть ли не летел по лестницам, в вестибюль музея, вдруг сообразила, куда он собрался и куда пригласил (если пригласил) её саму — в качестве охотницы!

Неизменная машина с неизменным водителем-невидимкой привычно ждала их у крыльца. Правда, Таня на этот раз заметила, что водитель, всегда безразличный, мгновенно изменился в лице, когда она появилась за спиной Назария. Ей даже показалось, она уловила страх на его лице. Но черты лица мужчины резко обмякли в привычную маску равнодушия после взгляда на старика: "Надеюсь, он знает, что делает, когда тащит эту девицу за собой!"

А Таня в очередной раз подумала: "Когда же я узнаю, как его зовут?" Иной раз водитель Назария казался ей не просто невидимкой. Все мысли о нём будто смывались, когда она отворачивалась от него, приехав в нужное место. "Может, он использует какое-то колдовство?" — размышляла она, сидя на заднем сиденье и поглядывая на старика, который вновь взялся за телефон и что-то сердито, но вполголоса говорил по нему — и она опять не слышала! Он тоже это использует? Шпионское колдовство какое-то!

Чтобы не думать, далеко ли они едут, Таня достала из рюкзака толстую тетрадь с конспектами и принялась за повторение знаковых систем. Что бы там Назарий ни говорил, но их она тоже обязана знать. Время от времени она поднимала глаза — посмотреть, где они едут. Минут через пятнадцать забыла о тетради: мимо проплывали улицы, которых она не знала. Но, кажется, это были новостройки: очень уж много было домов, при которых красовались новенькие детские площадки. Да и газоны на них были хоть и обсыпанными осенними листьями, но очень аккуратными... Машинально захлопнув тетрадь, а затем и вовсе убрав её в рюкзак, Таня начала вглядываться в новые уголки, которые необходимо запомнить: вероятно, в этом городе она останется надолго. Значит, изучить придётся хотя бы главные его места. Но поездка, кажется, затягивалась, и оставалось время не только на попытки запомнить город, но и на раздумья о своём. Больше всего её беспокоило, как она, добравшись до Аккима, встретится с Ярославом. Беспокоило, как придётся с ним общаться. Она даже не представляла, что с ним можно разговаривать! Да вообще... как встретиться с ним взглядами?..

— Приехали, — буднично прервал её излишне пафосные размышления Назарий.

— Да? — ненужно от растерянности спросила Таня, принимаясь суматошно отстёгивать ремень безопасности.

— Когда будешь говорить с Ярославом — не забывай, что ты командир группы! — вдруг велел старик.

— Откуда вы!.. — ахнула девушка, хлопая глазами на него.

— Ты последнюю пару минут держалась за оберег Дамира, — хмыкнул Назарий, жутко довольный. И только потом Таня догадалась, чем он доволен: он всё-таки не вполне был уверен, о чём она думает, а её реакция на приказ подсказала, что он угадал.

Назарий крепко взял её за руку и повёл за собой. Таня удивилась немного, что как маленькую, но подчинилась, по дороге приглядываясь, что тут и где по её специализации, как обещал старик.

Обычный городской уголок, уже не новостроечный: дорога, с обеих сторон жилые дома-многоэтажки с вкраплениями в первые этажи различных магазинов, при одном из которых и остановилась их машина, и учреждений, неподалёку виднеется перекрёсток. За домами прячутся детские сады и, кажется, школа или какое-то другое учебное заведение. Куда же ведёт её Назарий?

Через минуты стало понятно, почему старик взял её за руку. Они шли к остановке, вокруг которой стояла порядочная толпа народу. Причём, что они приближаются к остановке, Таня сообразила лишь по тому, что подъезжающие маршрутки и автобусы с троллейбусами тормозили рядом с местом, а потом доезжали чуть дальше, где и высаживали пассажиров и забирали желающих. Впрочем, толпой несколько десятков людей было сложно назвать. Когда Назарий оказался в шаге от первых людей, к нему начали оборачиваться. Таня видела, как брови встречающих вздёргиваются, и понимала, что её здесь увидеть не ожидали.

Люди в плащах, в куртках... Все такие... какие-то очень внимательные. И Тане сразу почудилось, что здесь собрались лишь колдуны и маги. Может, потому что смотрели они почти так, как обычно — скептически и оценивающе — смотрел на своих учеников Назарий.

— Что у вас? — спокойно спросил старик, когда очутился под навесом остановки.

Двое мужчин в длинных плащах отодвинулись.

На скамье, привалившись к стене, сидела женщина лет сорока. Самая обычная, с двумя полными и на вид очень тяжёлыми сумками — видимо, после похода по магазинам.

Назарий мельком оглянулся на Таню, не отпуская её руки. И девушка поняла, что ей сдавать ещё один зачёт. Она сглотнула, стараясь отрешиться от понимания, что женщина умерла, хотя внешне это было незаметно. И затем, напомнив себе, что она охотница, тщательно осмотрела место происшествия. Вроде, на первый взгляд, всё обычно и ничего сверхъестественного: грязный асфальт под ногами женщины, чуть мокрая от дождя с ветром крашеная скамейка. Пластиковые стенки остановочного навеса кое-где в трещинах и расписаны гелем или краской из баллончиков.

Чуть потрясла рукой — с невысказанной просьбой к Назарию освободить её от чрезмерной сейчас опеки. Он мгновенно отпустил её пальцы. И Таня приступила к более придирчивому осмотру, помня, что здесь просто должно быть паранормальное! Ведь иначе Назария сюда бы не позвали!

Не глядя, она спустила с плеча рюкзак и оставила его на земле — откуда его подхватила чья-то заботливая рука. Первым делом Таня осмотрела женщину. Пытаясь быть более уверенной, для начала она обвела открытой ладонью вокруг её тела. Пусть этот жест и принадлежал человеку, который впервые самостоятельно старается увидеть невидимое обычному глазу, но он успокоил девушку, а дальше пошло как по накатанной.

Сначала Таня заметила запечатанный пока неизвестной ей тварью прокол в виске. Тварь была самонадеянной и грубой и не побоялась, что её заметят: она допустила, что из прокола на виске погибшей всё-таки просочилась капля крови. Это первое, что Таня нашла. После этого следа она уже уверенней проследила передвижения твари.

— Тварь уехала вместе с другой жертвой, — охрипшим от сосредоточенности голосом проговорила она, глядя на дорогу и не видя её. Перед глазами в прохладном воздухе мягко дымилась дорожка, оставленная тварью-кровососом. Дорожка серая, приправленная размытым красным — кровью.

— Её найдут, — отозвался за спиной Назарий. — Мне нужна дыра в пространстве, через которую тварь попала сюда.

Таня вновь присела на корточки и заглянула по редеющим в обратном направлении следам под скамью, а затем влево. Да, здесь. Дыра, которую можно было разглядеть лишь охотнику, "светилась" чёрной дымкой.

Таня чуть не свалилась на задницу, когда из дыры внезапно высунулась тощая когтистая лапа. И чисто машинальным жестом, не дожидаясь, когда тварь вылезет полностью, забросила прямо в дыру знаковый образ уничтожения.

И замерла, стараясь сообразить: убила — нет? Но чёрное пространство больше не вздрагивало, собираясь пропустить маленького монстра в человеческий мир...

Поэтому, отдышавшись и не обращая внимания на людей, сгрудившихся вокруг неё, Таня чуть не залезла под скамью, игнорируя вонь от брошенных окурков, игнорируя, что коленями опирается на замызганный всякой дрянью асфальт. Насколько сильно была заворожена открытием, что давешняя тварь вылезла не одна! Уставившись в "чёрную дыру", вновь приготовившись привычной системой знаков уничтожить следующего монстра, она застыла, скрючившись в неудобной позе и затаив дыхание.

Но "чёрная дыра" оставалась неподвижной. И, хотя Таня не ощущала дискомфорта, она начала понимать, что твари не выйдут. Это было не то что странное — просто поразительное впечатление: знать, что они сидят там — на небольшом расстоянии от неё, в своём мире, знают, что их уже ждут!

Тело застыло, и Таня сердито сказала — и плевать, что там, за спиной и над головой незнакомые люди:

— Помогите выбраться!

Чьи-то сильные руки крепко обхватили её за талию и не слишком быстро, давая возможность разогнуться благополучно, без боли, помогли подняться. Нисколько не удивилась, когда, уже встав на ноги, обнаружила, что её поддерживает тот самый безымянный водитель Назария. Она кивнула ему, благодарная, и он немедленно пропал за спинами тех, кто приблизился к охотнице очень тесно.

Найдя Назария, она отрапортовала ему:

— Дыра здесь. — Бесцеремонно ткнула пальцем в угол навеса. — За ней несколько тварей дожидаются, когда можно будет пройти к нам. И ещё несколько тварей разбежались по городу.

— Отлично, — негромко сказал Назарий и обернулся. — Даниил! Отвези её в Акким!

Ощущая себя абсолютно глупой девчонкой, сбитой с толку взрослыми дядями, Таня открыла рот спросить, разве дальше её помощь не требуется.

Старик кивнул на опережение и объяснил:

— Дальше я сам. Я знаю, где находятся внедрившиеся сюда твари и как закрыть этот портал. Поэтому я остаюсь здесь, а Даниил отвезёт тебя на лекции. Домой теперь ты не успеваешь. Поэтому можешь попросить Даниила, если захочешь, отвезти тебя перед академией в кафе.

И, только сидя в машине, Таня выдохнула: Назарий так подробно объяснил ей всё — лишь по одной причине: он весьма доволен ею!

Когда за окном замелькали знакомые улицы, Даниил (ура! Теперь она знает, как зовут водителя!), не оглядываясь, спросил:

— Татьяна, хотите заехать в кафе?

Подумав немного, Таня покачала слегка замороченной всеми быстро текущими событиями головой, а потом, спохватившись (невежливо!), попросила:

— Лучше сразу в академию. Там есть хороший буфет — мне этого хватит.

На это Даниил ничего не сказал, пока они не въехали на приусадебный участок Аккима. Здесь, остановив машину у крыльца, водитель, опять-таки не оборачиваясь, вежливо спросил:

— Вам дать пачку салфеток — или у вас свои есть?

Девушка в недоумении посмотрела на его затылок, а потом ахнула про себя и едва сдержала движение немедленно взглянуть на руки, которые она, когда Даниил вытащил её из-под навесной скамьи, машинально вытерла о джинсы. Покраснев, она снова кивнула.

— Не беспокойтесь. Салфетки есть. — И добавила со смешком: — А самое главное, что в академии сейчас всё ещё идёт урок!

— Согласен, — откликнулся водитель. — Это замечательно.

И вышел, чтобы открыть ей дверь. С затаённой усмешкой: он боится, что она своими грязными руками схватится за ручки машины — она вышла, прямо держа спину: "Я сегодня победитель — в глазах Назария, а это немаловажно!" Кивком попрощалась с невозмутимым водителем и поднялась по ступеням крыльца.

Поздоровавшись с дежурным преподавателем, она быстро прошагала вестибюль и нырнула в коридор. В туалете никого, а значит... Она быстро расстегнула рюкзак и вынула пачку салфеток. Фу-у... Ну и видок у неё! Для начала вымыла руки с мылом, а потом уже принялась оттирать грязь на полах куртки и на коленях джинсов. Ух ты, а на лице-то! Когда ж это она задела многострадальной скулой край скамьи?

Вот уж когда она пожелала, что всегда любила светло-голубые джинсы! Колени, оттёртые влажными салфетками, превратились в тёмные наколенники, да и неприятно было чувствовать мокрую ткань кожей...

Неожиданно зазвонил телефон. Со смутным ожиданием, что звонит Назарий которому она очень и непременно нужна, она вытащила упавший глубоко в недра рюкзака мобильник и фыркнула. Дамир. Ему-то что нужно? Он же на своём практикуме по магии огня! И как ему вообще позволили звонить во время урока! Не мог эсэмэску прислать?

— Ты что? — шёпотом зашипела она.

— А чего шёпотом? — внаглую в полный голос спросил он. — Ты чем таким в туалете так долго занимаешься, что боишься — тебя услышат?

— Ничем, — от неожиданности ответила она, ахнув про себя от его нахальства. — Просто я думала — ты на уроке! Или преподаватель вышел?

— Хуже, — самодовольно ответил он. — Меня выгнали — и я увидел тебя. Что случилось? Назарий тебя тоже выгнал?

Кажется, со стороны Дамира это была маленькая мстя? Ну, в смысле — она сказала, что его выгнали? Таня постаралась, чтобы её голос звучал бесстрастно:

— Нет, он мне выдал премию за отлично проведённую лабораторную работу — отпустил меня с последнего часа!

— И почему ты тогда в туалете, а не в буфете? — спросил этот нахал. — Пошли? Я угощаю! Отметим твою лабораторку!

— В буфете мне лучше не появляться, — пробормотала Таня, огорчённо рассматривая пятна на джинсах, которые, кажется, не собирались сходить с ткани в ближайший час.

— А что так? Назарий придумал такую лабораторную, что ты... — Дамир оборвал себя, лениво насмешливого, на полуслове и уже деловито спросил: — Я могу тебе чем-нибудь помочь?

— Боюсь, ничем, — вздохнула девушка, критически рассматривая себя. — Я выгляжу... э-э... неподобающе для такого кавалера, как ты.

— Выходи, чтобы я оценил.

Хм, показалось? Или в голосе мага огня и впрямь зазвучали тревожные нотки?

Таня подобрала рюкзак, бросила в него остатки салфеток и вышла, настраиваясь на агрессивную отповедь Дамиру, если тот начнёт насмешничать. Он стоял, опираясь на стену напротив женского туалета. Пытаясь опередить его ухмылку, Таня подняла в сторону руки, демонстрируя мокрую куртку, пятна на которой темнели просто предательски. Дамир и впрямь окинул её медленным взглядом с ног до головы, а потом, как ни в чём не бывало, скомандовал:

— Бежим на второй этаж. Там есть местечко, где растут всякие цветочки. Там я тебя подсушу. А ну — шустро!

Удивлённая донельзя, девушка побежала следом за ним, скрывая уже хулиганскую улыбку: и как она забыла, что Дамир — маг огня? Могла бы сразу подшутить над ним, в качестве командира группы велев ему, например, заняться своим прямым предназначением! "Хотя он мог бы и обидеться, — взлетая на вторую лестницу, решила Таня. — А тут — чудо, да и только! Сам захотел помочь! Впрочем, он никогда и не отказывал в помощи", — вспомнила она. Просто за всеми его усмешечками и приколами она постоянно забывала об этой другой стороне его характера.

Он надёжно спрятал её за густыми зарослями цветочков, оказавшимися на поверку громадными кустами гибискуса. Здесь, как и везде, в Аккиме, подоконники были широкими, так что Дамир велел Тане сесть на них.

А потом... Нет, с курткой всё нормально... Но... Когда Таня, не сообразив, что к чему, села на низкий подоконник, маг огня спокойно присел перед ней и положил ладони на её колени... Она задохнулась от его наглости. И — промолчала. Ничего нахального в этом жесте не прочувствовалось, едва Дамир погнал тепло своими ладонями — и в её влажные на коленях джинсы. Таня внимательно всматривалась в его лицо, сосредоточенное и напряжённое, и не замечала в нём никакой эмоции, которая бы подсказала, что он делает что-то, чтобы смутить её. Вскоре она внезапно вспомнила лисичек, которые грели её, сидя под столом Назария.