Двенадцать. Возрождение

Растяпа остановился.

Створки раскрывались медленно, со скрежетом. Так и казалось, что механизм вот-вот заклинит. Но нет, он выдержал нагрузку и отсутствие смазки, ворота раскрылись, пропуская скайлинга во двор, напомнивший Растяпе ристалище из прежних времен.

Прежде чем войти, Растяпа взглянул на скелет, кучей костей лежавший слева от ворот. Почему-то сразу пришло в голову — это скайлинг, один из двенадцати. Скелет был в ужасном состоянии, так что Растяпа не смог определить ни возможные Способности бывшего знакомца, ни даже его пол. Да и особо не старался: это Вильнуару нужны были все двенадцать скайлингов, а Растяпе плевать.

Прошел во внутренний двор.

Это была площадка округлой формы с диаметром не менее пятидесяти шагов. В самом центре находился цилиндрический постамент, к которому вела пологая лестница. Его окружало условное кольцо, отмеченное симметрично расположенными камнями, похожими на ровные обломки колонн. Слева, у самой стены можно было увидеть какое-то приспособление с рычагом. Справа стоял горизонтальный барабан. Судя по ряду рукоятей, его можно было крутить. Но не он привлек внимание Растяпы, а те, кто сидел под воротом, демонстрируя полное изнеможение. Вначале скайлинг принял их за статуи огромных существ в полном боевом снаряжении. И лишь приглядевшись, Растяпа понял, что когда-то они были живыми, но с момента смерти успели основательно покрыться пылью веков, отчего и напоминали каменные изваяния. Ростом они превосходили скайлинга по меньшей мере на две головы, да и в плечах были куда шире. Их лица прикрывали шлемы с полумаской забрала, но и того, что удалось рассмотреть, было достаточно, чтобы понять — при жизни эти существа не отличались ни красотой, ни изяществом. Довольно грубые черты — мясистый свисающий нос, массивный корявый подбородок, маленькие глазные впадины под нависающими надбровными дугами, тонкая и широкая, чуть ли не до ушей, полоска рта, больше похожая на шрам. Существа носили необычные, изготовленные большей частью из кожи и костей доспехи, а оружием им служили такие же примитивные, но от этого не менее грозные деревянные палицы, покрытые проржавевшими четырехгранными стальными шипами.

Растяпа понятия не имел, кто они такие, зато Альдер Варт узнал их сразу: это были мауры — раса разумных существ, некогда населявших ныне развалившийся континент. Впрочем, разумными они были условно: слишком туповаты, чтобы говорить о разуме в чистом понимании этого слова. А еще медлительны, ленивы и невероятно сильны. Кроме того, они были упрямы и не терпели над собой никакой власти. Однако если кому-то посчастливилось бы подчинить их своей воле и доходчиво сформулировать свое желание, то трудно было бы найти в этом мире грознее и преданнее воинов, чем мауры.

Их было трое, и, к счастью, они были мертвы, хотя и выглядели так, будто присели вздремнуть и больше не проснулись. При этом они прекрасно сохранились, если не считать налета прошедших лет.

Растяпа прошел сквозь все еще открывающиеся ворота, и они продолжали скрипеть и трещать все время, пока парень разглядывал площадку непонятного предназначения. И лишь когда позади раздался грохот смыкающихся створок, Растяпа обернулся, чтобы констатировать факт: пока он был занят созерцанием, ворота успели открыться и... снова закрыться. Ничего страшного, при желании отсюда можно было выйти, забравшись по камням на окольцовывавшую площадку стену. Но прежде следовало понять на самом ли деле это место — Источник Силы, и если да, то как им пользоваться?

Возможно, полезную информацию о предназначении площадки и находящихся на ней приспособлений можно было почерпнуть из покрывавшей стены росписи — некогда яркой и красочной, а ныне основательно выцветшей, отшелушившейся и уничтоженной во время землетрясения?

Растяпа приблизился к фреске, взглянул на крайнюю слева. Процессия из нескольких человек проходила через знакомые ворота. На плечах они несли вместительный ящик на длинных шестах. На соседней росписи этот ящик уже стоял на постаменте в центре площадки, часть принесших его людей окружила его кольцом, стоя лицами внутрь круга и сложив руки перед собой, а остальные навалились на рукояти барабана, похоже, вращали его, прилагая определенные усилия. Следующее изображение: люди так и стояли вокруг ящика на постаменте, те же, кто вращал барабан, ушли, зато появились высокие колонны, окружившие постамент вторым кольцом. Предпоследняя фреска отличалась от предыдущей тем, что от вершин колонн к ящику протянулись извивающиеся змеи. Последний рисунок был почти полностью уничтожен, единственное, что можно было еще рассмотреть, это загадочный ящик, окруженный ореолом, похожим на бушующее пламя.

Хм...

Похоже, это на самом деле был Источник Силы. А фрески довольно подробно повествовали о том, как им пользоваться. Правда, было несколько смущающих Растяпу моментов. Что это за ящик на постаменте? Ясно, что именно его неизвестные люди пытаются наполнить Силой, но... Никакого ящика у скайлинга не было. Зато имелся Камень Душ. Можно ли его поместить на постамент вместо ящика? Вроде бы Сура в этом не сомневалась. Спросить бы ее, да вот ответит ли она? Да и возвращаться назад, раз уж добрался до места, Растяпе не хотелось. Оставалось только одно: проверить самому, опытным путем, и надеяться на лучшее.

Порядок действий был, кажется, понятен: положить на постамент Камень и покрутить барабан; должны появиться колонны, из которых к постаменту устремятся какие-то змеи...

Да, звучит, как бред, но именно это было изображено на фресках.

Растяпа достал Камень Душ, подошел к постаменту, поднялся по лестнице. Задумался, стоит ли рисковать? Что, если он ошибется или сделает что-то не то? Что станет с Камнем? Как ни крути, а речь шла о жизни и смерти, причем, настоящей смерти, которая наступит, если уничтожить Камень.

Растяпа тысячу раз подумал бы и, скорее всего, отступится. А вот Альдер Варт отступать не привык. Да и к жизни он — чужой или своей, не важно — относился с легкостью. И именно он, презрев всяческие опасения, опустил Камень Душ на гладкую поверхность постамента.

Теперь нужно было покрутить барабан.

И сразу же возникла проблема: под этой массивной штукой, опираясь на нее спинами, сидели три окаменевших монстра, а один даже забросил лапу на ближайшую рукоять.

Придется потрудиться, чтобы освободить ворот...

Растяпа подошел к крайнему уродцу. Первым делом решил убрать лапу с рукояти, да замер: показалось, стоит только прикоснуться к конечности, и она рассыплется. Ну, да и что с того? Положил на пол меч и щит, взялся за лапу, потянул вверх. Она захрустела, тут же покрылась сеткой трещин, но поддалась, сдвинулась в сторону и тяжело упала вниз, гулко ударив окаменевшими пальцами по ноге. Теперь нужно было оторвать маура от ворота. Растяпа обхватил могучую шею, поднатужился и... Голова вдруг повернулась к нему, со странным щелчком открылись маленькие свинячьи глазки, чудовище бросило на Растяпу строгий взор и утробно зарычало.

От неожиданности скайлинг отпрыгнул назад. Сделал он это вовремя, так как одновременно с этим, стряхивая окаменевшую пыль, к нему рванулась лапа маура, щелкнули толстые пальцы, хватая воздух.

Обескураженный неудачей монстр неуклюже поднялся на коротковатые для его комплекции кривые ноги, выпрямился во весь рост, резко потянулся руками назад, встряхнулся, как собака, отчего во все стороны полетели куски покрывавшей его тело окаменевшей пыли. И, сжав в левой лапе дубину, которую не выпустил ни на миг, издал воинственный рык, подавшись корпусом вперед.

Трудно сказать, как бы отреагировал на угрозу монстра Растяпа, Альдер Варт же зарычал в ответ, не менее громко и яростно, чем заставил маура опешить. Его секундного замешательства хватило скайлингу для того, чтобы метнуться назад к вороту, схватить с пола меч и щит и даже нанести скользящий удар, протянув оружие по животу очнувшегося от длительного сна громилы. К сожалению, и меч был недостаточно остер, и доспех маура слишком крепок, так что ничего, кроме противного скрежета, добиться не удалось. Парень ловко увернулся от просвистевшей над его головой дубины, отскочил назад и с явным неудовольствием взглянул на меч, как будто увидел его впервые. Так себе клинок. Бесполезная железяка. И как только раньше с ней справлялся Растяпа?

А вот маур оказался на удивление резв. То ли Альдер Варт что-то напутал, считая представителей этой расы неуклюжими увальнями, то ли тот, что сейчас размахивал дубиной перед его носом, был исключением из правил. Несмотря ни на собственный излишний вес, ни на тяжелые доспехи, двигался он настолько проворно, что близко не подойдешь. Оставалось только надеяться, что при таком усердии он быстро утомится.

Так поступил бы Растяпа. Но Альдер Варт не хотел ждать. Какой-никакой, а опыт битвы с подобными противниками у него был. Правда, оружие у него сейчас — легче выбросить, чем похвалить, однако бывало и хуже.

Парировать дубину мечом — дело бесполезное, поэтому Растяпа только уклонялся от ударов, наблюдая за движениями противника, выискивая лазейки. Таковые, конечно, имелись, но, чтобы до них добраться, нужно было приблизиться к мауру. Однако чудовище было начеку и всячески препятствовало сближению, отмахиваясь то своим оружием, то свободной лапой, а то и ногой. И все же Растяпе удалось прорваться и нанести колющий удар под нижнюю челюсть. К сожалению, острие угодило в прочный ремешок, удерживавший шлем на голове маура, поэтому скайлингу пришлось быстро ретироваться, едва увернувшись от распоровшей воздух дубины.

Получилось так, что оба они — и Растяпа, и маур — отскочили назад, уйдя на безопасную дистанцию. После чего монстр совершил нечто неожиданное: сунул лапу в висевшую на поясе сумку, извлек из нее нечто, крепко сжал его пальцами, после чего бросил под ноги Растяпе.

Это был небольшой, туго стянутый жгутом кожаный мешочек, судя по глухому стуку о пол, набитый камнями. Растяпа не почувствовал подвоха, зато в памяти Альдер Варта всплыло нечто знакомое, и он мгновенно активировал Цитадель, воспользовавшись Панелью Быстрого Доступа. А в следующее мгновение мешочек взорвался, метнув во все стороны острые камни. Большая их часть окатила градом тело скайлинга, но ни один не смог пробить магическую защиту — Растяпа разве что слегка оглох от грохота.

— Интересный ход!— крикнул он мауру, а потом подумал, что пора кончать с уродом, пока тот не придумал что-то более действенное.

Судя по недовольному урчанию маура, он рассчитывал на нечто большее. Не вышло. Поэтому он решил вернуться к тактике грубого давления и снова бросился на скайлинга, размахивая дубиной.

Какое-то время Растяпа отступал, ловко уворачиваясь от ударов, а потом, улучив момент, когда маур слегка завалился вперед, резко обогнул его, заскочил на изгиб ноги противника, подпрыгнул и, падая вниз, вонзил обхваченный обеими руками меч чуть ниже шеи и слегка левее позвоночника — аккурат в щель между шлемом и наплечниками. Броня у Маура была крепкая, а тело — мягкое. Клинок вошел наполовину, Растяпа отпустил его, приземлился на пол и замер. Через пару секунд раздался грохот упавшего тела противника.

Готов.

Со стороны это выглядело довольно эффектно. Альдер Варт всегда любил покрасоваться перед благодарной публикой — и на арене, и на поле боя. И даже тогда, когда никто не видел его триумфа. Плевать! Иногда нужно и самому себе делать что-нибудь приятное.

Маур лежал, растянувшись на каменном полу. Меч торчал из тела, из раны текла кровь.

Надо же! А Растяпа, было дело, подумал, что это еще один восставший мертвяк. Нет, живой... Был.

Не иначе магия какая-то.

Впрочем, тело после смерти быстро наверстало упущенное. На глазах у Растяпы оно начало сохнуть и съеживаться, а потом высохшее и сморщенное рассыпалось, превратившись в кучку пыли — от грозного маура остались только доспехи и тяжелая дубина. Даже красные следы крови почернели и постепенно исчезли.

— Хм...

Ох уж эта магия!

А вот россыпь десятка сочных сгустков Эссенции Жизни скайлинга очень обрадовала: будет что преподнести Суре в обмен на полезную информацию и возможную помощь. И еще: под слоем праха лежало что-то объемное, но что именно, Растяпа не успел проверить, так как почувствовал что-то неладное. Еще не понимая, что именно не так, он схватил меч, прыгнул в сторону, перекатом поднялся на ноги и, обернувшись, увидел еще одного очнувшегося маура, который только что нанес удар дубиной. Останься Растяпа на прежнем месте, превратился бы он в отбивную, а так маур лишь смял доспех своего исчезнувшего сородича.

И он был не один — у ворота поднимался еще один проснувшийся гигант.

Сражаться с двумя маурами одновременно было не с руки ни Растяпе, ни Альдер Варту — оба были пока что к этому не готовы. Поэтому скайлинг принял единственно верное решение: не стал дожидаться, пока пытавшийся его ударить гигант выпрямится, обогнул его и опрометью бросился к его тяжелому на подъем соплеменнику. Ударом ноги он оттолкнул в сторону дубину, к которой медленно тянулся маур, зашел ему за спину и двумя отточенными росчерками меча подрезал неприкрытые доспехами сухожилия на задней стороне обеих ног. Маур только-только начал подниматься, и тут же рухнул на пол, громко стукнув коленями о камень.

Раздался нечеловеческий рев.

Все, теперь можно было заняться вторым уродом.

Тактика была прежняя: уворачиваться от ударов и искать возможность добраться до уязвимых точек. Например, под мышкой. Когда маур поднял дубину, Растяпа ринулся вперед и ткнул мечом в приоткрывшуюся впадину. Нанести более-менее серьезный удар у него не получилось — бил издалека, вытянутой рукой, тут же уходя в сторону от начавшей уже опускаться дубины. Но и этого оказалось достаточно, чтобы ранить монстра и вывести его из душевного равновесия. Правда, результат оказался неожиданным: маур взмахнул левой лапой, как будто с силой бросил что-то на пол и... совершил умопомрачительный рывок вперед. Разделявшие его и Растяпу восемь шагов он преодолел в один миг — скайлинг даже моргнуть не успел. Маур собирался ударить его плечом, из которого торчал длинный шип, но так как он был серьезно выше Растяпы, то вместо плеча в парня врезался локоть, что оказалось тоже довольно чувствительно. Удар вышел настолько мощным, что Растяпу отбросило далеко назад, а потом он еще прилично проехался по шершавому полу на спине и остался лежать, приходя в себя.

Вот когда бы пригодилась Цитадель, но ее значок на Панели Быстрого Доступа был все еще неактивен. А все остальное спасти бы все равно не смогло.

Демонстрируя чудеса проворности, маур устремился к повершенному противнику. Еще на ходу он начал размахивать дубиной, а когда приблизился, с силой обрушил ее на Растяпу. Скайлинг успел откатиться в сторону. Потом еще раз, когда дубина снова ударила в пол.

Сделав третий перекат, Растяпа с трудом поднялся на ноги, но вместо того, чтобы отскочить в сторону, напротив, бросился к мауру, активировав Штурм. На более-менее значительный результат он не рассчитывал: попробуй сбей с ног такую тушу! А вот эффект ошеломления прошел. Гигант дернулся назад и при этом открылся, разведя лапы в стороны. И тогда Растяпа нанес удар снизу, метя мечом в подбородок. И на этот раз задумка удалась. Шкура на горле маура была тонкой, меч пробил ее без проблем, углубился на пол-локтя и уперся в потолок черепной коробки. Монстр захрипел, разбрызгивая кровь, рухнул на колени и завалился вперед.