9. Кофе с сюрпризом

А с другой стороны...

Теории Эллиса оставались пусть и правдоподобными, безупречно выверенными логически, но всё же теориями. Бьянки я подозревала и сама; но Юджи, Юджиния — чистая душа, добрая девочка, для которой уже одна только беседа с людьми из Особой службы могла стать катастрофой. Да и мало было передать возможных свидетелей в руки дяди Рэйвена. Для того чтобы отвести беду от моего дома, требовалось донести эту новость до сведения "Детей Красной Земли", дабы они поняли, что у меня им искать уже нечего.

Значит, Особая служба должна была забрать Юджинию и мистера Бьянки громко, с помпой.

Значит, конец доброй репутации и девушки, и романца.

После такого мистер Бьянки никогда не найдёт хорошего места для работы; а уж Юджи...

Из-за всех этих тревог я опять стала плохо спать — часто просыпалась, а когда забывалась, то видела тревожные картины, пропитанные ожиданием беды. В ночь со вторника на среду мне приснилась леди Милдред. Она молча курила, стоя у окна, и от запаха вишнёвого дыма становилось легче на душе.

"Если не можешь решить — жди, — произнесла бабушка наконец и обернулась ко мне. Вместо лица у неё, как всегда, было тёмное пятно. — Доверь выбор судьбе. Но потом тогда не сетуй на её выбор".

Проснулась я странно спокойной, точно чувства у меня онемели.

— Действительно, будь что будет, — произнесла я вслух.

Юджиния, затягивающая шнуровку платья у меня на спине, встрепенулась:

— Вы что-то сказали, леди?

— Нет, — улыбнулась я.

Перед самым выходом появился мистер Чемберс и сообщил, что пришёл мистер Рэндалл с сообщением от маркиза Рокпорта.

— В такое время, — вздохнула я, поглядывая искоса на часы. В кофейне мне следовало быть ещё сорок минут назад. — Пусть подождёт в холле. Я спущусь, и поговорим по пути к воротам.

Мистер Чемберс поклонился и вышел.

Лишь взглянув на Мэтью Рэндалла, я улыбнулась. Видимо, он перенимал у дяди Рэйвена не только профессиональные навыки, но и некоторое пренебрежение модой. Нынче джентльмены выбирали скучные костюмы серых и коричневых оттенков. Мэтью же сегодня отдал предпочтение тёмно-зелёному сюртуку немного устаревшего фасона.

Впрочем, я этот цвет любила — он ведь также прекрасно подходил и мне.

— Доброе утро, леди Виржиния, — склонил голову Мэтью. — Я понимаю, что вы торопитесь, и не задержу вас надолго. Маркиз хотел передать только, что охрана вокруг вашего особняка удвоена. Если вы собираетесь предпринять длительную поездку, пожалуйста, сообщите о своих планах заранее. При всём уважении к нашим людям, за автомобилем они угнаться не смогут.

— Разумеется, — кивнула я. — Ещё что-то?

— Мистер Бьянки. Я бы хотел поговорить с ним на днях, когда он сочтёт возможным.

"Сочтёт возможным"... Дядя Рэйвен действительно уважал мои желания и не хотел давить на прислугу даже в такой момент.

— Я побеседую с мистером Бьянки и сообщу, когда он будет готов, — вздохнула я и неожиданно для самой себя спросила: — Он... он действительно свидетель чего-то важного или?..

— Кто знает, — пожал плечами Мэтью Рэндалл и вдруг усмехнулся: — Знаете, что самое интересное в расследовании, леди Виржиния? Ответ на вопрос "почему". "Кто" и "как" обычно становится ясно очень рано... А вот мотивы — единственная тайна, которая исходит из человеческого сердца. Я думаю, что детектив Норманн в конце концов нашёл общий язык с маркизом Рокпортом именно поэтому — ведь им обоим интереснее, "почему", а не "кто" и "как".

В груди у меня потеплело.

"Нашли общий язык", надо же...

— А вам, мистер Рэндалл?

— А я человек нелюбопытный, — без улыбки солгал Мэтью. — Позволите проводить вас до автомобиля?

День сегодня выдался солнечный — впервые за долгое время. От яркого света с непривычки я сощурилась. Дорожка до ворот с утра была тщательно выметена, но ветер успел разметать по камням жёлтые, пожухшие листья, которых с каждым днём становилось всё больше.

Первый знак ранней, затяжной аксонской осени.

Когда до ворот оставалось шагов пятнадцать, не больше, грудь что-то кольнуло. Я машинально прижала руку к корсажу и почти сразу почувствовала, что резко усилился запах вербены.

"Мешочек-оберег развязался?"

С каждым шагом запах становился всё сильнее. Подходя к воротам, я уже удивлялась, как Мэтью его не чувствует. Нос зачесался, как при простуде...

И тут произошло разом несколько вещей.

Я не успела ничего осознать толком, как оглушительно чихнула, складываясь едва ли не пополам.

Что-то грохнуло.

От столба ровнёхонько там, где секунду назад была моя голова, отлетела краска и куски штукатурки.

— Ой, — неподобающим леди образом пискнула я и вовсе присела на корточки.

— Так и сидите, — свистящим шёпотом приказал Мэтью. — За машиной вас не видно.

— Стреляли оттуда, — негромким голосом с отчётливыми металлическими нотками произнёс Лайзо. — Идёте вы или я?

— Я. Присмотрите за леди Виржинией, это важнее.

Мэтью коснулся моего плеча, ободряюще улыбнулся — и сорвался с места, на ходу подавая кому-то знак рукой.

Запах вербены исчез так же внезапно, как и появился.

— Леди Виржиния, вы целы? — тихо спросил Лайзо, опустившись на одно колено. Я вздрогнула от неожиданности — от сознания ускользнуло, когда именно он обошёл автомобиль и оказался рядом со мною.

— Вроде бы цела. А здесь точно безопасно находиться?

— Ну, коли стрелок один был, то да, — признался Лайзо неохотно. — Стреляли-то вон из того сада, кажись, через щель в заборе. Тут мы за машиной сидим, поди-ка попади... А вот если их несколько по округе прячется — тогда беда. Давайте-ка мы с вами обратно домой пройдём. Туфли у вас удобные, бежать сможете? А юбки не помешают?

— Разумеется, не помешают, — ответила я, немного обидевшись. — К вашему сведению, я смогла бы бежать даже в бальном платье. У меня прекрасный портной. Его творения удобны и подходят для любых случаев.

— Да неужто? — с сомнением прищурился Лайзо. — Что, и купаться в них можно? Тут столько ткани, что она враз на дно утянет...

— Я не собираюсь купаться. Вода мокрая. И, кроме того, плавать я не умею, так что размер юбок значения не имеет... И вообще, к чему эти разговоры? — спохватилась я.

— Да так, — откликнулся Лайзо уклончиво. — Просто думается мне, что чем дальше, тем беспокойней у вас жизнь. Вон, уже и маркизовы люди не справляются. Пойдёмте-ка мы и вправду в дом, от греха подальше. До калитки — пригнувшись, а дальше — бегом до самого порога. Особенно не бойтесь, я ведь следом пойду, если в кого и попадут ненароком, то в меня.

— Вы считаете, что меня это должно утешить? — вздохнула я. Лайзо улыбнулся и выгнул бровь; пришлось срочно поправляться: — А кто потом будет оплачивать счета за лечение? Да и водителя сейчас найти нелегко.

— А вам маркиз подсобит, — засмеялся Лайзо, но тут же резко посерьёзнел и коснулся моего плеча. Солнце зашло за край облака, и зелень глаз потемнела, как темнеет к вечеру зелёная вода в заросшем пруду. — Слышите, Рэндалл на кого-то прикрикнул? Что-то мне подсказывает, что лучше момента, чтоб бежать, и не найти.

И мы побежали.

До крыльца было всего ничего, но из-за волнения я устала слишком быстро. Сердце подскочило к горлу. Лайзо действительно не отставал ни на шаг. Стоит замешкаться — и вот его дыхание щекочет шею, стоит неловко взмахнуть рукой — и заденешь грубую пряжу лётчицкого свитера... Я чувствовала себя так, словно у меня внезапно появилась вторая тень, живая и своевольная.

Дверь распахнулась после первого же стука.

— Ох, так и знала, что беда случилась! — запричитала Магда, увидев, что подол моего платья изрядно перепачкан в пыли. — Не зря, не зря грохотало!

Мистер Чемберс стоял в двух шагах позади неё; похоже, дверь распахнул именно он, но потом встревоженная Магда оттеснила его в сторону.

— Это действительно были выстрелы? — обеспокоенно осведомился он.

— Боюсь, что да, — со вздохом призналась я.

— Следует ли нам закрыть ставни и запереть двери в особняке?

— Это будет излишним.

— И что касается автомобиля...

День был непоправимо испорчен.

Уже позже, когда я переоделась в чистое платье и успокоила нервы ромашково-липовым чаем, вернулся Мэтью и сообщил, что стрелку удалось скрыться в кэбе.

— Пути отхода были подготовлены, но меня беспокоит не это, — задумчиво произнёс Мэтью в завершение рассказа. — Уже второй раз ваша охрана упускает преступника. В случае с Освальдом Ривсом это было объяснимо — ночью на дежурстве остался всего один агент, в чьи обязанности входило поднять тревогу, если произойдёт нечто действительно опасное. Ривс же был, скорее, похож на воришку-неудачника, чем на человека, представляющего угрозу для вас. Но сегодня ошибки при преследовании подозреваемого были непростительными для пары "ос", пусть и низкого ранга. Впрочем, это наши внутренние дела, не берите в голову, — улыбнулся он и пригубил кофе из высокой чашки. — Даю слово Рэндалла, что подобное больше никогда не повторится. Я лично займусь теми, кто напал на вас сегодня.

— Благодарю за заботу, — склонила голову я. Мэтью Рэндалл отчего-то вдруг улыбнулся и отвернул голову. — Что такое? Я сказала нечто смешное?

— Ни в коем случае, леди, — откликнулся он охотно. — Я просто подумал, что у вас странная удача. С одной стороны, вы часто оказываетесь в опасных ситуациях. А с другой... Такое чувство, что от смерти и увечья вас хранят высшие силы. Как сегодня, с этим выстрелом.

Я машинально прижала руку к груди, пытаясь нащупать под корсажем мешочек с вербеной.

"Высшие силы", ну разумеется... И как я дошла до такого?

Вскоре Мэтью Рэндалл отбыл, чтобы доложить о произошедшем дяде Рэйвену. Я же почла за лучшее не покидать особняка и до вечера проработала в кабинете. К одиннадцати часам переписка была приведена в идеальное состояние, а Юджиния начала твёрдым, пусть и крупноватым почерком делать опись имеющихся документов. Медленно, но верно хаос, в котором лишь я чувствовала себя как рыба в воде, упорядочивался. И чем дальше, тем больше мне нравилась идея переучивания умницы Юджи на секретаря.

Следующие несколько дней прошли спокойно. Больше никто на мою жизнь не покушался. Дядя Рэйвен хранил по поводу злосчастного выстрела загадочное молчание — вероятно, из-за обилия срочной работы. Поток посетителей в кофейне иссяк, точнее, вернулся в привычное русло. Из старых знакомых в ближайшее время прийти обещались только Дагвортские Близнецы, но приглашение было не подтверждённым, да и Абигейл собиралась вернуться в свой замок в конце месяца, и вряд ли бы она оставила сыновей на попечение одного сэра Фаулера... Словом, я не слишком рассчитывала на их визит. Многие из постоянных гостей, вроде миссис Скаровски или семейства Арч, также покинули Бромли, предпочитая городской гари чистый воздух альбийских предгорий или безмятежность северных озёр. Таким образом, в кофейне даже по вечерам теперь было спокойно, и я наслаждалась неожиданным затишьем, стараясь не думать о том, что однажды оно закончится.

Единственную нотку неопределённости вносили визиты Эллиса. Он мог появиться утром или ближе к ночи, угрюмый и голодный или, наоборот, не по-доброму весёлый, потребовать свою законную чашку кофе, улыбнуться на прощание — и снова исчезнуть, не сказав ни слова. Однажды я взяла в "Старое гнездо" Лиама, надеясь, что ему удастся встретиться с детективом. Но, как нарочно, в тот день Эллис так и не появился.

Зато пришёл на следующий — и с прелюбопытными новостями.

Кэб остановился прямо перед парадным входом в кофейню. Дверца открылась, на мостовую соскочил Эллис и сделал знак вознице подождать. Я собралась было отослать Мадлен за кофе, но это не понадобилось — она уже сама убежала.

— Я только на минутку, — виновато улыбнулся Эллис, ворвавшись в "Старое гнездо" вместе с сырым ветром с Эйвона, запахом жжёной серы и залежалой ткани. — Помните труп Джорджио Бьянки? Так вот, я наконец отыскал его, так сказать, автора. Это был Освальд Ривс, сомнений нет. Часть личных вещей Ривс хранил у своей любовницы, одной вдовы, старше его на добрых лет десять. Связь эту он держал в тайне — видимо, действительно питал к бедной женщине романтические чувства и потому боялся вовлечь её в дела "деток". Однако она сама раскрыла секрет, когда пришла на похороны Ривса. Весьма разумная женщина, к слову, сразу согласилась со мной сотрудничать, — расщедрился на похвалу детектив. — Даже просить не пришлось. Видимо, она о многом догадывалась, а теперь хочет, чтобы я отыскал подельников и по совместительству убийц его возлюбленного и покарал их.

— Вы покараете? — спросила я, с трудом удерживаясь от улыбки, хотя тема к веселью не располагала. Но уж больно потешно выглядел азартный Эллис.

— Конечно! — с энтузиазмом воскликнул он. — Эти "детки" мне задолжали новые ботинки! И заставили второй раз искупаться в Эйвоне... вот уж правда, Виржиния, пусть вас уберегут Небеса и лично Кир Эйвонский от такого сомнительного удовольствия. Но вернёмся к Ривсу. Часть его вещей хранилась у той вдовы. И — истинная удача — среди них был тот самый "базелярд", которым убили Джорджио Бьянки, и кое-какие бумаги, указывающие на тесную связь с "детками". Клинок действительно оказался старинным альбийским кинжалом, как и предположил Рэндалл. Надо будет при случае его поблагодарить... — Эллис задумался. — Или не надо, а то ещё начнёт нос задирать. Знаю я эту талантливую молодёжь. Лайзо, вон, захвалили до полного самодовольства, хорошо ещё, что он вас вовремя встретил... Ну, в общем, это всё, что я хотел сказать. Теперь, когда вина Ривса подтверждена, осталось только прозвонить его связи, где-нибудь да найдётся полезный человек. А там недалеко и до раскрытия истинных мотивов убийства Бьянки, — подмигнул мне Эллис. — Посмотрим, кто первый докопается до правды, маркиз через вашего гувернёра или я своими "скучными", как он изволил выразиться, методами... Ну, я пошёл. Завтра загляну, может.

— Постойте, а как же кофе? — встрепенулась я. Мадлен как раз вошла в зал с подносом. — А к кофе, смотрите, есть два ломтика сырно-шпинатного кекса...

— Уговорили, — вздохнул детектив с видом дебютантки, соблазняемой коварным ловеласом. — Давайте сюда ваши кексы... а кофе... хм...

Нисколько не смущаясь направленных на него взглядов, он прямо на весу налил в чашку кофе и пригубил.

— Нравится? — с улыбкой спросила я, скосив взгляд на Мэдди. Поднос она сжала так крепко, что костяшки пальцев у неё побелели.

— Очень, — искренне ответил Эллис и с тоской обернулся на дверь. Кэбмен на улице уже выразительно притопывал ногой. — Сожалею, но мне уже надо бежать, иначе придётся приплачивать за простой. Чашку я занесу потом, хорошо? И вообще, Виржиния, подумайте о расширении своего дела. Вот некий Мур пару лет назад установил в Колони автоматы по продаже воды с картонными стаканчиками. Наша местная "Лига против пьянства" даже заказывала об этом статью в "Сплетнях", ну, та самая, главу которой потом отравили некачественными элем сговорившиеся любовницы... забавная история была... Так вот, почему бы вам не устроить то же самое?