Три фальшивых цветка Нереальности

— Дззи, только не говори, что ты не рад меня видеть.

— Децербер, ты мой друг — я всегда рад тебя видеть. Проблема в другом.

— В том, что за мной по пятам ходят неприятности?

— Ну да.

— А, не парься. — Я развалился на диване, положил ноги на тумбочку.

Дззинк взял с полки трубку, набил её табаком и задымил. Помещение наполнилось сладким и приятным запахом.

— И не жалко курить своих собратьев? — спросил я.

Клахт хотел что-то сказать, но понял, что его всё равно никто не слушает. Он взял под мышку винтовку и вышел из дома.

Я неспешно рассовал по ртам сигары, достал зажигалку с дракончиком, прикурил.

— Тут такое дело, Дззи... мне нужно схорониться.

Гумафлор обдумал мои слова.

— Надолго?

— До завтрашнего дня как минимум.

— Кому ты насолил на этот раз?

— Слишком долго перечислять.

Дззинк положил трубку, встал и подошёл к окну.

— Такой чудесный город, ты согласен? Ни войн, ни катаклизмов, ни преступности.

— В общем, да, но, кажется, и у вас наступили не лучшие времена. Если не ошибаюсь, ты с теми армейскими шишками обсуждал военную стратегию.

— Да. — Дззинк снова зажал трубку в зубах — острых, но мягких. — У нашего спокойного города, как ты правильно заметил, наступили не лучшие времена. И знаешь, что интереснее всего? Началось это незадолго до того, как в мой дом зашёл трёхголовый пёс в солнечных очках.

— Кстати, спасибо, что напомнил. — Я снял очки, прибавив миру яркости. — Вот, так намного лучше.

— И я подозреваю, — продолжал Дззинк, — что эти два события взаимосвязаны.

— Одно — это моё появление, а второе какое?

— Вторжение странных существ. Нет, не вторжение — это, скорее, была разведка боем.

У меня в голове созрела мысль, но я не спешил её высказывать. Может, пронесёт.

Не пронесло.

— Прошлой ночью в Город вторглись страшные чёрные существа. Бесформенные кляксы, насылающие...

— ...волны ужаса?

Дззинк замолчал и посмотрел на меня в упор, потом покачал головой.

— Я так и думал. Ты с ними знаком? Это твои хорошие друзья?

— Да нет, просто пару раз виделись.

— Кто это такие, Дец?

— Я сам ещё не до конца разобрался, но они имеют отношение к проблеме, которую я пытаюсь решить.

— Из-за которой ты оказался здесь?

— Так точно.

Дззинк вздохнул и сел на краешек стола.

— Эти чудища унесли пятьдесят три существа.

— Убили?

— Ты не знаешь, как они действуют?

— Я чуть было не узнал, но в последний момент повезло.

— Нет, они никого не убивают. Они... Давай я лучше покажу. Один из горожан снял это на камеру перед тем, как... В общем, смотри.

Дззинк прикоснулся к микроскопическому экранчику, висевшему на стене. Он увеличился до размеров надувного бассейна и заполнил собой всю стену. Дззинк погасил свет и включил запись. Визор замерцал ярким светом.

На экране появилось изображение.

Центральная площадь. Толпы растений в панике бегут от чего-то, что невозможно разглядеть. Крики, вопли — смертельный ужас обуял жителей. Они толкают, пихают друг друга. Зелёные тела лежат на земле, по ним бегут зелёные ноги. Стоны, мольбы о помощи.

(Изображение то и дело дёргалось, звук пропадал, но от этого происходящее делалось ещё страшнее.)

Появляются полицейские. Они кричат бегущим растениям, что всё в порядке, но те не слышат их. Они хотят только одного: убежать, как можно быстрее и как можно дальше. Полицейские выхватывают дубинки.

Тут на заднем плане появляется нечто. Оно выглядит как дефект плёнки, чёрный круг, скачущий вверх-вниз. Но вот оно начинает приближаться. Оно увеличивается в размерах, и становится понятно, что это огромная клякса. Грязное пятно на листе реальности. Оно шевелится, всё время меняет форму. Это существо из ночного кошмара, порождение самых глубоких бездн ужаса.

Горожане не двигаются с места. Они замерли, окаменели, они словно парализованы. Полицейские машут им, кричат: "Уходите! Спасайтесь!" Но жители не шевелятся — они не могут совладать с собой. По телу многих пробегает дрожь. Полицейские бегут к ним на помощь. Быстрее, быстрее, лишь бы успеть! Они вынимают дубинки, выхватывают пистолеты. Они совсем близко.

И тут волна страха накрывает их с головой. Невидимый поток, который сводит мышцы, подчиняет себе сознание. Полицейские застывают на месте. Рты многих раскрыты, но из них не доносится ни звука. Или — только едва слышный хрип. Зрачки расширены, тела одеревенели. Это больше не живые существа — это заржавевшие роботы, истуканы, каменные глыбы, но — не живые существа.

Удовлетворённо покачиваясь, "пятно" подплывает к ним. При взгляде на его плавные движения накатывает тошнота. Под тонкой оболочкой продолжает перетекать чернильно-чёрная отрава. Мгновение ничего не происходит, а затем "пятно" раскрывает зев — и сама смерть проглядывает сквозь эту гигантскую прореху.

(Секунды тишины, которую нарушает лишь потрескивание плёнки.)

И "пятно" заглатывает первую жертву. Захлопывается безгубая пасть, сжимая горожанина, точно картинку в графическом редакторе. Растение вскидывает руки, разевает рот, хочет закричать, но поздно: его тело теряет объём и начинает светиться. По мере того как чёрная пасть закрывается, двухмерная фигура жителя всё больше съёживается, — сначала до размеров шарика для гольфа, потом превращается в яркую белую точку. И исчезает.

"Пятно" довольно. У него нет глаз, но все чувствуют его голодный взгляд. "Пятно" растёт, становится толще и... реальнее.

Сцена поедания длилась не дольше двух секунд. Но впечатление такое, что за это время прошла целая жизнь. Безвозвратно утерянная, бесконечная жизнь Нереальности.

Проглотившее гумафлора "пятно" передвигается намного быстрее. Оно скользит к новой жертве — хочет продолжить трапезу. Сейчас всё повторится...

...Экран погас. Зажёгся свет.

Дззинк стоял и наблюдал за мной, за моей реакцией. Из лежащей на столе трубки к потолку поднималась тонкая струйка дыма.

— Если бы они неожиданно не исчезли, наши потери были бы гораздо больше.

Я посмотрел в окно. По узким улочкам неторопливо прохаживались растения: зелёные и ветвистые, коричневые и с мощными корнями, колосья болотного цвета и пятнистые серо-зелёные кустарники. На ступенях домиков сидели матери с малышами или юные рокеры с гитарами, или влюблённые парочки. От этого города веяло счастьем, но так уж заведено во Вселенной: где счастье, там и беды.

Дззинк прав: если бы им не повезло, сейчас этот город был бы пуст. Не было бы ни матерей, ни их детей и внуков — они все исчезли бы, все до единого.

— Давай так, — сказал я, поворачиваясь к Дззинку, — ты приютишь меня, а я постараюсь тебе помочь.

— Ладно, Дец, ведь и ты не раз выручал меня. Только одна просьба.

— К вашим услугам.

— Не надо задирать Клахта. Междоусобицы нам ни к чему — достаточно и внешних конфликтов.

— Как скажешь.

— Вот, надеюсь на твоё понимание.

Я тоже надеялся, но при этом знал, что Клахт от меня так просто не отстанет, и я буду вынужден дать ему отпор.

— А сейчас, Дец, мне надо закончить совещание.

— Ага, ноу проблем.

— И, если несложно, скажи командующим, что я их жду.

Я вышел на улицу, нашёл глазами три картофелины в цветных мундирах; они что-то бурно обсуждали.

— Пршу прщения, — окликнул я их, — господин президент желает вас видеть.

Военачальники тут же замолкли. Вздёрнули носы, свесили брюхи и, не обращая на меня внимания, закатились в дом. Наблюдая за их синхронными ритмичными движениями, я вспомнил кое о чём до жути приятном. И связанном с девушками.

Вельз ждал моего звонка, но я решил сначала навестить Леанту. Крошку Леа. Мою милку.

Сестру Клахта...

Беспечно вертя головами и напевая "Devil's Daughter", я шёл по подземному городу.

Track 17 "Baby Boomerang"

Сопровождаемый приставучими запахами канализации, я быстро добрался до дома Леанты. Прежде чем вы привыкнете к здешним ароматам, должно пройти какое-то время, зато, находясь под землёй, можно не бояться, что Купол расплавит вас, как фигурку из масла. А запахи... Скажем так: я бывал в разных местах, и Город — не самое плохое. В том, что запахи лепятся к вам, как цветки репейника, нет ничего страшного. Если бы они ещё не пытались укусить вас, заползти вам в ухо или совокупиться с вами, было бы совсем замечательно.

Я бывал в Городе раньше и знал, что тут повсюду летают ароматы, надоедливые, как комары, поэтому всегда, спускаясь в канализацию, брал с собой "Главного врага запахов", которого купил у Зосуа. "Враг" похож на миниатюрный прожектор: вы светите на запахи лучом, который лишает их чувства реальности, и, пока они носятся по воздуху, ослеплённые, потерявшие контроль над происходящим, вы знакомите их со своим хуком. Запахи, задрав кверху лапки, валяются без сознания, а вы идёте дальше.

Двигался я на автомате. Забыть дорогу к красивейшей из гумафлорок — невозможно.

Справа промелькнул лоток с сосисками и какой-то настырный торговец, который резал себя без ножа. Я прошёл мимо почтового ящика — запахи облепили его целой стаей, но он давал им отпор. Вот мусорный контейнер. Магазин нижнего белья для растений. Поворот. И прямо передо мной вырос дом Леанты, модницы и красавицы, той, за чей счёт существуют все магазины одежды в Городе. Знали бы вы, сколько денег она тратит на шмотки. Хотя фигурка у неё — что надо; такую лапулю грех не нарядить.

Я поднялся по лестнице (старая модель, неавтоматическая), позвонил в дверь и нырнул за угол. Здоровенная лиана Гарри упала сверху, как клешня гигантского робота-паука. Как я уже говорил, я тут не впервые и знал, чего ждать. Пока Гарри шарил по террасе, я постучал в окно.

Не одному мне Леа казалась привлекательной — самцов, которые мечтали познакомиться с ней поближе, было так много, что Леа оборудовала свои хоромы противомужицкой системой. Гарри был её частью, причём не самой опасной. Ну, к примеру, если бы я попытался открыть окно, меня бы шандарахнуло 100.000 вольт. Или, вот, входная дверь: она всегда незаперта, но стоит переступить порог, как включаются лазерные лучи, и им без разницы, кого резать на кусочки, — праздничные пироги или непрошеных гостей.

Я не мог этого видеть, но я знал, как всё произошло. Как и всегда.

[Камера зафиксировала движение за окном. Сработало сигнальное устройство. Леа услышала писк. Подошла к компьютеру, нажала кнопку "Камера 5" и увидела меня. Улыбнулась...]

Вбежала в комнату.

Леа отключила защитную систему и открыла окно. Стекло скользнуло вверх, и я почувствовал аромат духов, сладкий, вызывающий головокружение.

Я забрался внутрь, окинул взглядом ладную... да что там, сногсшибательную фигурку Леа! и понял, зачем живу на этом свете. Так уж на меня действуют женщины.

— Здравствуй, Децербер.

То, что появилось на её лице, нельзя было назвать улыбкой, — так раздвигают губы тысячетонные острозубы, прежде чем проглотить вас. Что тут скажешь... Потрясная женщина, которая знает, насколько она хороша, и которая умеет пользоваться своей красотой.

— Привет, Леа. Вот, проходил мимо, решил заглянуть. Как ты?

— Я? Я одна в большом холодном доме, Децербер. Понимаешь?

О, я прекрасно её понимал.

И подошёл ближе.

Леа взяла сигарету и закурила. У неё не было зажигалки с дракончиком, поэтому она прикурила от обычного дракончика.

— Они забавные, — сказала она, постреливая глазами в самые уязвимые части моего тела. — Но их хватает прикуриваний на сто, не больше.

— Не грусти, дорогая, на день рождения я подарю тебе вагон дракончиков.

Она нарисовала из дыма кровать. Я пририсовал двух существ — самца и самку. Это не сложно, в обществе курильщиков такому учат за один урок. Картина повисела в воздухе и распалась на тонкие серые ленточки. Нарисованная сигарным и сигаретным дымом пара бесследно исчезла — зато появилась другая, которая рухнула на кровать и устроила в комнате настоящий смерч из одежды...

Успокоились мы только часа через два.

...Леанта закурила, выдохнула белёсый дым. Он заклубился и замер, превратившись в воздушный замок.

— Ну, Децербер... — она повернулась ко мне, — рассказывай, где пропадал.

Я потянулся, положил руки под головы.

— На бескрайних просторах Нереальности, в ожидании встречи с тобой.

— Врёшь ты всё. Но мне приятно.

— А ты меня ждала?

— Конечно, я жду тебя всегда.

И она тоже врала, но нас с ней такие мелочи не беспокоили.

— Зачем пришёл?

— А ты ещё не поняла? — Я положил сигары на край пепельницы. — Хочешь, чтобы я объяснил ещё раз, поподробнее?..

Я скользнул к ней под бочок и приобнял её. Она улыбнулась, как пантера, обвила стеблями мою шею и поцеловала взасос. Слышали про Ядовитый Плющ? Так вот, по сравнению с Леа она девочка-ромашка. От поцелуя Леанты может взорваться голова, и это не образное выражение. По-моему, дело в цветках, которыми усыпано её стройное, веретёнообразное тело. А точнее, в приторной сладкой, блестящей, как золотая крошка, пыльце.

Но я парень тренированный — выдержал.

В моей голове растеклось мягкое облако, из-за которого слегка затуманился взор.

Я прижал Леанту к себе, поцеловал в ушко. Она закинула на меня ногу (нижний левый стебель), положила руки (два верхних стебля) мне на спину. Я шепнул ей на ушко (круглый отросток на зелёной голове) пару слов. Она засмеялась, куснула меня за губы. Я мотнул головой, рыкнул, ухватил её за попку (два покрытых нежными листочками бугорка), и...

В такие моменты кто-нибудь обязательно вам мешает: начинается межгалактическая война или появляется сумасшедший братец. Мне выпало второе.

— Эй, малышка, твой брателло пришёл.

"Дьявол", — сказала она. Взяла с тумбочки пульт, направила его на дверь и нажала кнопку. Несколько щелчков — это закрылись замки. Леа положила пульт и опять сказала: "Дьявол". А потом: "Мне надоело, что он всё время меня пасёт".

И я решил открыть ей тайну.

— Клахт думает, что я тебя совращаю. В очередной раз.

— Крыша у него поехала.

Ну так. Раньше-то он управлял целым городом, а потом его лишили власти — президентом стал Дззинк. Но Клахт привык командовать. Любой, кто подсел на власть, никогда с неё не слезет; она хуже, чем самый сильный наркотик. Власть вызывает привыкание с первой же дозы, а если её отобрать, тот, кто ей когда-то обладал, очень скоро двинется умом.

Это и случилось с беднягой Клахтом.

Мы перешли в Центр Слежения — соседнюю комнату — и наблюдали за гумафлором.

Клахт метнулся за угол и прижался к стене. Тщедушные стебли-ручонки стискивают ружьё, грудь вздымается, во взгляде читаются безумие, ненависть и холодная решимость. Они кружатся в стремительном, порывистом танце.

— Я тебя достану, псина псивая, — шепчет Клахт.

Поднимает ружьё и стреляет в воздух.

Звук выстрела разносится на всю округу.

Гарри немедленно реагирует. Его конечность падает сверху, как жук-бомбардировщик.