Аю Метрикс

Попавшему в подобный переплет существу оставалось только демонстрировать чудеса самоконтроля, либо обратиться за немедленной помощью к лучшей подруге или другу. У кого они, конечно, есть. Тем же, кому не повезло по всем пунктам, приходилось уповать на милость дежурной. Милость эта, понятное дело, могла принимать различные формы. Эльфийка, скорее всего, пошла бы навстречу, превратив ошибку в незабываемый акт любви. Но то эльфы, для которых нежность — не случайный эротический каприз, а стиль жизни. Совсем другое дело — демоны.

На Вулкане роль дежурной у источника были готовы примерить на себя лишь самые отчаянные демоницы и бесовки. Глубоко порочные и абсолютно бессердечные красавицы, более чем способные совместить поцелуй с ударом кинжала в спину, безжалостно перерезающие горло неудовлетворительным любовникам и шантажирующие неосторожных болтунов. Чтобы наброситься на такую женщину, надо было действительно сходить с ума от страсти. Аю как-то, по молодости сильно перебрав сверх меры, потерял голову и попробовал.

Бесовка была невысокая, худенькая и гибкая, как хлыст. В памяти демона остались лишь ее улыбка, большие глаза и бархатистая на ощупь алая кожа. Из одежды на бесовке были только сережки в ушах и длинные, до колен, светлые сапоги, украшенные крысиными черепами. Из-за голенищ вызывающе торчали рукоятки кинжалов. Черепа злобно скалились, а бесовка надменно улыбалась. Словно говорила: я все знаю; и что ты хочешь меня, и что ты не осмелишься рискнуть. Аю осмелился, и ему было совершенно все равно, кто в кого вонзит свой кинжал.

Как ни странно, страстный порыв не встретил сопротивления. Аю крепко схватил бесовку за плечи, и повалил на широкую дубовую скамью, припечатав своим не самым легким весом. Бесовка только улыбнулась ему в лицо, самодовольно и насмешливо. Аю зарычал от ярости, даже не зная, чего хочет больше: овладеть ею или растерзать ее? Как-то само собой выбралось первое. Бесовка была сама покорность пополам с сексуальностью, но насмешливая улыбка не сходила с ее лица, сводя демона с ума.

Она продержалась почти до самого конца, когда неистовый порыв Аю заставил бесовку раскрыть свои энергетические запасы одновременно с демоном. Некоторое время они лежали молча и неподвижно, погруженные в огненную нирвану. Потом бесовка подарила демону долгий, и невероятно нежный поцелуй. Затем столкнула Аю на пол, взяла ту самую скамью и абсолютно бесплатно вправила демону потерянную голову на место.

Остальное потом вправил целитель. Не бесплатно, но очень качественно. А бесовка сменила место дислокации, и все попытки демона найти ее успехом не увенчались. Впрочем, по меркам Вулкана Аю еще легко отделался. Смертность у источников не уступала потерям на дуэлях. Высшие демоны не раз брались за решение этой проблемы, но современная магия так и не смогла создать артефакт или магическое поле, по эффективности сопоставимые с женщиной, хорошо знающей свое дело.

Дежурная, наблюдавшая за двумя шалуньями, заметила демона практически сразу, едва тот спустился по хитрому переплетению ветвей, образующих спиральную лестницу. Эльфийка приветливо кивнула и добавила к этому вопросительный взгляд. Если демон пришел в поисках магии, она готова поторопить тех, в источнике... или скрасить ожидание новоприбывшего. Аю улыбнулся в ответ и с легким сожалением отрицательно покачал головой. Пусть забавляются. Аю только хотел уточнить местонахождение покоев Беллы, но от источника увидел их сам.

Ярусом выше, на небольшой площадке стояла молоденькая стражница, с неподдельным интересом наблюдавшая за происходящим. В одной руке она держала копье, другой опиралась на овальный щит, обитый кожей и украшенный золотистым узором. Скорее всего, личная охрана. Узор на щите в точности соответствовал тому, что украшал доспехи Беллы. Стражница доспехов не носила. Только легкое платье и длинный, до пят, черный плащ с тем же узором. Аю быстро поднялся к ней на площадку. Стражница чуть отступила, опуская копье.

— Стой, демон! — грозно сказала она.

— Привет, очаровашка, — ответил Аю. — Я тоже рад тебя видеть. Меня зовут Аю Метрикс, и леди Белла ждет меня.

— Да, конечно, — несколько неуверенно кивнула стражница. — Но она сейчас отдыхает. Я думаю...

— Я думаю, что она не послала бы за мной Зару, если бы считала, что мое появление может омрачить ее отдых, — мягко перебил ее Аю.

— Да, наверное. Я доложу.

— Будь так любезна.

Стражница опустила копье, протянула руку и словно сдвинула в сторону часть стены. Аю с изумлением сообразил, что прямо перед ним — вход, завешанный толстой тканью. Имитация коры была столь точной, что полог полностью сливался с деревом. Стражница заглянула внутрь, и громко сказала:

— Леди Белла, здесь демон по имени Аю.

— Разве так надо докладывать? — бросил демон.

Аю шагнул мимо стражницы внутрь и четко отрапортовал:

— Леди Белла, демон Аю по вашему повелению прибыл, и готов выполнить любой необременительный приказ.

Ответом ему был тихий смешок.

— Пропусти его, Ника, — донесся из ниоткуда голос Беллы.

— Уже, — тихо сказала стражница.

Она отпустила полог, и ткань сама вернулась на место, разгладившись и прогнувшись в нужных местах. Аю огляделся. Он находился в дупле, размером вдвое уступавшем его пещере на Вулкане. По мнению демона, не самый подходящий масштаб для коменданта крепости, но, надо признать, внутри было очень уютно. Сверху лился мягкий, приглушенный свет, но откуда конкретно — Аю затруднился бы ответить. Возникало такое впечатление, что свет тут просто был.

В одном углу демон заметил мягкую подстилку из золотистых листьев. С другой стороны рос толстый Т-образный сук, на котором были аккуратно развешаны доспехи и несколько плащей. В дальней от входа стене обнаружился небольшой просвет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся еще одной маскировочной тканью, только задернутой не до конца.

Белла, должно быть, была там. Аю решил, что не вежливо заставлять себя ждать, откинул ткань и вошел. Это помещение было еще меньше предыдущего. Тоже где-то раза в два. Напротив входа то ли стоял, то ли рос маленький столик, накрытый, как скатертью, большой картой, мастерски вышитой на зеленоватой ткани. Дальше пол понижался, образуя неглубокий, едва ли по щиколотку, бассейн. Вода потоком вытекала из длинной тонкой щели в одной стене, и исчезала в полностью идентичной щели в стене напротив. Слева и справа вдоль бортиков тянулись то ли корни, то ли ветви — без листьев Аю их не различал. Белла лежала в бассейне.

Без одежды она была просто великолепна. Соблазнительно-стройное тело, длинные и красивые ноги, милое треугольное личико с возмущенно вздернувшимися ушками. Вот только грудь оказалась значительно меньше, чем можно было предполагать, глядя на Беллу одетую. Всего лишь два маленьких яблочка — по цвету нежно-салатовых, но по виду — вполне созревших. В самом центре каждого темнели маленькие темно-зеленые кружки. Тоже в каком-то смысле яблочки. Яблочки мишени, в которые должен без промаха попадать тот, кто имеет наглость называть себя хорошим стрелком.

Когда демон вошел, Белла как раз тянула здоровую руку за плащом, но отдернула ее, чтобы прикрыться от его мгновенно возгоревшегося взгляда.

— Эй! Сюда я тебя не приглашала, — заметила она.

— Будем считать, что мне просто повезло, милая, — ответил Аю. — Хотя, правильнее сказать: мне невероятно повезло.

— Я бы тогда еще добавила слова слишком и незаслуженно, — проворчала Белла.

Пострадавшая в схватках с нежитью рука бессильно лежала на краю бассейна. Рядом, на ветке-корне, пьяной змеей свисала повязка. Одна же рука, какой бы ловкой и здоровой она не была, прикрыть все интересное никак не могла. Белла попыталась повернуться на бок, но в спешке сделала это неловко и потревожила раненую руку. Легкий стон сорвался с прелестных губок.

— Ну куда же ты так спешишь? — проворчал Аю.

Он шагнул в бассейн, наклонился и помог Белле устроиться поудобнее. Вода была прохладной. Не лучшая температура для омовения, но если погруженное в нее тело было разгорячено перебором магической энергии — самое то.

— Поспешишь тут, когда ты так на меня уставился, — в той же ворчливой манере отозвалась эльфийка.

— Как — так?

— С вожделением.

— Тебя это удивляет? — спросил Аю.

— Меня это смущает, — ответила Белла.

— Это еще не повод подвергать риску свое здоровье, — строго сказал Аю. — Тем более, что твои бедра по сексуальной привлекательности ничуть не уступают груди. Особенно, когда находятся в таком выигрышном ракурсе.

— О, нет, — простонала Белла. — Аю, ты не мог бы сделать мне одолжение? Я была бы тебе очень благодарна.

— Конечно, моя прелесть, — с энтузиазмом откликнулся демон. — Как ты пожелаешь.

Белла сильно смутилась, даже ушки приобрели забавный пурпурный оттенок. У Аю возникло впечатление, что желания эльфийки заставляли краснеть ее саму. Но тут возможен и другой вариант: она угадала желания демона, на миг по ошибке приняла их за свои, и именно это вогнало ее в краску. Истина, как известно, часто оказывается где-то посередине, но следующая фраза породила мысль, что в данном случае середину следует искать ближе к концу.

— Вообще-то, я имела в виду прямо противоположное, — тихо сказала Белла. — Чтобы ты ушел.

— Ты позвала меня, чтобы прогнать?! — искренне возмутился Аю. — Знаешь, это, по-моему, слишком.

— Нет, нет, — Белла даже несколько смутилась от его вспышки. — Я позвала тебя, чтобы поблагодарить.

— Вот с этого и надо было начинать, — сказал Аю.

— Но...

— Ты сама не знаешь, чего хочешь, радость моя, — объявил Аю, присаживаясь на бортик.

— Я...

— Понимаю, — мягко перебил ее Аю. — Ты устала. Ответственность — тяжкий груз. Ты отлично справляешься, но если не будешь отдыхать, то рано или поздно просто свалишься.

И демон нежно погладил ее плечи, словно снимая с них незримую, но очень весомую ношу.

— Я не уверена... — начала было Белла.

— Напрасно. Ты отличный воин и прирожденный лидер. Да, да, говорю это без всякой лести. Только, помимо всех этих достоинств, ты еще и прекрасная женщина. Красивая и желанная.

— Ну уж, — совсем смутилась Белла.

— Поверь мне, я знаю, что говорю, — проникновенно заверил ее Аю. — У меня есть, с чем сравнивать.

— Вот в это я верю, — Белла усмехнулась.

— Какой мне смысл лгать, милая? — спросил Аю. — Ты — само очарование. Посмотри, как прекрасно и гармонично твое тело. Вот, возьмем, для примера, твою изумительную грудь...

— Для примера, это не в лапы, — возразила Белла, локтем отпихивая слишком осмелевшую руку демона. — Аю!

— Ну что Аю? -демон вздохнул. — Разве я не прав? Прав. И ты напрасно носишь подкладки.

Быстрый взгляд, который Белла метнула на висевшее у входа платье, подсказал демону, что догадка оказалась верной. Размер все-таки имел для эльфийки значение, что позволяло делать далеко идущие выводы.

— Абсолютно напрасно, — повторил Аю. — Тебе не стесняться, а гордиться надо. Если хочешь знать мое мнение...

— Не хочу.

— ... то это — грудь настоящей воительницы. Небольшая, чтобы не мешала в бою, и вместе с тем такая нежная, круглая, мягкая...

— Аю!

Белла неудачно повернула голову, и гневный взвизг пришелся прямо демону в ухо. Аю отшатнулся, и поморщился. Белла мелко потрясла головой. То ли отгоняла наваждение, то ли вытрясала из ушей слова демона.

— Аю, — намного тише, и спокойнее, повторила эльфийка.

— Что пожелаешь, моя королева? — откликнулся демон.

— Плащ, пожалуйста.

Аю почувствовал, как она напряглась, готовая сурово покарать его за отказ. Напрасно. Аю в принципе не мог сказать "нет" красивой обнаженной женщине.

— Может, вначале повязку? — только уточнил он, и кивнул на черную полоску ткани, что висела с другой стороны бассейна.

Белла на миг задумалась, и кивнула.

— Если только ты мне поможешь...

— Весь к твоим услугам, — сразу отозвался Аю. — А полотенце эльфы еще не изобрели?

— Само высохнет, — Белла отмахнулась. — Чего впустую время тратить?

— Ну почему же впустую? — возразил Аю. — С полотенцем, если умеючи, много интересного сотворить можно. А можно и без полотенца. Например, слизать всю влагу с твоего восхитительного тела.

Белла состроила страшное лицо, но моментально набухшие яблочки бессовестно сдали хозяйку. Соскучившееся по ласке тело жаждало познать новую забаву, но мозг еще сопротивлялся. Сторонник гармонии в сексе, Аю не стал форсировать события.

Повязкой служила черная лента, невероятно мягкая на ощупь. Демон уверенно соорудил узел, приладил ее на шее Беллы и очень бережно поместил раненую руку в перевязь. Эльфийка с благодарностью кивнула.

— А теперь плащ, пожалуйста, — повторила она.

— Не промокнет?

— Нет.

— Хорошо.

Так же бережно и немного торжественно, словно укрывая от посторонних глаз святыню, Аю набросил ей плащ на плечи, придерживая его полы от попадания в воду, и застегнул тугую застежку в виде согнувшейся кольцом стрекозы. Опершись на бортик здоровой рукой, Белла медленно встала на ноги и шагнула из бассейна. Чтобы перешагнуть через корень-ветку, эльфийке пришлось высоко поднять ножку, и выставить ее из-под плаща. Аю, конечно, не смог удержаться от комплимента.

— Какие же у тебя все-таки ножки! Просто совершенство, других слов нет.

Белла не ответила на комплимент. Она подошла к столику и ее рассеянный взгляд остановился на расстеленной карте.

— Аю, — позвала эльфийка. — Иди сюда, и давай все-таки сделаем то, зачем я тебя позвала, пока моя голова еще хоть что-то соображает.

Демон счел последнюю оговорку очень многообещающей, и немедля поспешил на зов.

— Смотри сюда, — сказала Белла. — Да не на меня! Вот сюда, на карту.

— Но тут интереснее.

— А твою миссию я тебе по груди расписывать буду?

— Ну, милая, это смотря что за миссия.

Белла тихо застонала.

— Аю! Тебя вообще зачем к нам направили? Заключить союз и покончить с вампирами, полагаю. А ты чем занимаешься?

— Пытаюсь заключить союз, — ответил Аю. — Как тебе должно быть известно, союз, основанный на любви — самый прочный.

— Я тебя задушу, — пообещала Белла.

— В объятиях?

— Нет. Смотри, мы с тобой здесь.

Аю кивнул. В картах он разбирался отлично, и видел много всяких: от торопливо начерченных на песке схем до выписанных кистью шедевров живописи. То, что лежало на столе, было, без сомнения, гордостью современной картографии. Вот две крепости, вот река, впадающая в море и вытекающая из крупного озера. В центре озера почему-то красуется большое дерево.

— Это символ? — уточнил Аю.

— Нет, там отмель и на нем — дом, — пояснила Белла. — Точнее, теперь — крепость. На озере некоторое время назад стали пропадать эльфы. Несколько посыльных, разведчик, дочь хранителя дерева...

— Думаешь, вампир объявился?

— Сейчас — да, — Белла кивнула. — Сначала мы в догадках терялись. Пим — это хранитель дерева — нарастил дополнительные укрепления. Не знаю, насколько они действенны против вампиров, но, по крайней мере, сам он еще был жив, когда там последний раз проходил корабль... В озеро впадают две реки.