— Ф-фух, все.., — Наконец успокоилась девочка, — Это было и правда смешно... Я ведь все помню...
Вдруг посерьезнела.
— А вообще — ты прав. И сейчас, и вообще. Наверное, давно пора было это признать. Спасибо тебе. А насчет разговора... Смотри.
Она зашарила глазами по столу, взяла большой кухонный нож, положила свободную руку на стол, растопырив пятерню... и, прежде чем я успел хотя бы вякнуть, воткнула нож в тыльную сторону ладони, пригвоздив ее к столу. Из-под лезвия пробились тонкие лучики света.
— Йоко!! — Я привстал, чтобы броситься к побледневшей девочке, но выставленная ладонь, казалось, откинула меня обратно на стул, даже не прикоснувшись.
— Погоди и смотри. Я не чувствую боль... так, как ты... Я знаю, что больно... А это разные вещи...
Тем временем лучики света из раны вокруг ножа стали ярче, а сам он стал отчетливо потрескивать, наливаясь малиновым. Вот вспыхнула и рассыпалась пеплом до последнего сидящая на лезвии деревянная ручка... вот лезвие накалилось до оранжево-белого и постепенно стало оплывать вниз, как свечка, роняя капли, скатывающиеся по бледной коже, оставляя на ней ярко-красные дорожки ожогов... и прожигая насквозь столешницу и деревянный пол...
Рана сама собой закрылась, отсекая рвущийся наружу ослепительный свет, девочка встала, затоптала бледные язычки пламени на месте прогоревших дыр и подошла вплотную. Мне показалось, что она подросла, минимум сантиметра на четыре...
— Вот видишь... Твой вопрос неактуален... Все это, — одним движением обмахнула себя, — чакра, и я не знаю, смогу ли когда нибудь... Но я настоящая! — Вдруг крикнула она, — Чувства, мысли, все остальное... Я и правда есть!
Внезапно упала мне на колени, вцепилась в жилетку и спрятала лицо на груди. Я вздрогнул.
— Я и правда настоящая.. и я тебя люблю... Пожалуйста, не бойся меня!..
Рубашка на груди начала намокать от слез. Таких горячих... и совершенно обычных девичьих слез. Я обнял ее.
— Глупая... Не испугался тогда, не испугаюсь и сейчас... Просто... Если ты еще хоть раз, чтобы что-то там мне доказать, начнешь тыкать в себя острыми предметами, то двумя неделями уборки ты не отделаешься, поняла?
— Хорошо... Но так просто ты от меня не отвяжешься... Пап, — подняла на меня заплаканные глаза, — я почувствовала.. когда ты пришел... я почувствовала смерть... не твою, нет... просто...
— Странно, вроде бы никого не убивал в последнее время. — Задумался, — Хотя... Да нет, не думаю, что прерванное существование цилиндра с корневой системой и отвратительной фиолетовой жидкостью внутри может считаться 'смертью'... Так что я чист аки младенец!
— Нет, не чья-то смерть... просто смерть... не могу объяснить... Папа, я больше тебя никогда-никуда одного не отпущу... И не проси, понял?..
— Да что ж тут не понять? А я думал, мне тебя уговаривать придется... Все-таки Сасори был слишком рациональным. Не ломай я перед ним комедию и не смотри он на меня, как на придурка, все могло закончиться совсем иначе. 'Рассвет' все же не скаутский лагерь...
Йоко ничего мне не ответила, продолжая сжимать кулачками мою жилетку и я замолчал тоже. Так мы и сидели, до тех пор, пока за спиной не хлопнула дверь и в помещение не вошла Таюя. Села напротив, стряхнула с глаз мокрую, наверное, после душа, челку и посмотрела на меня.
— Ну и долго ты собираешься тут сидеть? Отнеси ребенка в кровать. Видишь, заснула?
— Что?.. Но разве биджу спят?., — Йоко недовольно завозилась, а Таюя шикнула, — Я ведь думал, что бид... такие, как она, не спят... поэтому она и не хотела по вечерам из моей комнаты уходить...
— Она спит. Но... Она спит, только когда ты рядом. И ест, только когда ты на нее смотришь. Месяц, пока тебя не было, она даже по ночам носилась по стройке, что-то таскала, что-то местами переставляла. Наверное, с тобой на чувствует себя в безопасности...
— Ясно, — Поднялся, перехватив девочку, шагнул к двери, но вдруг кое-что вспомнил, — А?..
— На втором этаже, — Улыбнулась девушка. Там на двери нарисовано солнце с такой... сердитой рожицей. Она его 'смайлик' называет. Не вздумай переодевать ее в пижаму.., — Я возмущенно фыркнул, — И... как справишься — иди. Ты опаздываешь. Твой кунай мы из стены вытаскивать не стали, так что...
— Спасибо, Ю!
Вышел из кухни и направился в сторону смутно чернеющей в полумраке лестницы. Если бы я обернулся, то увидел, как Таюя как-то грустно улыбается мне вслед, а на кончиках ресниц блестят капли, наверное, скатившиеся с мокрой челки. Но оборачиваться я не стал...
Глава 14.
Пространство нашего общего полигона, отмеченного пресловутым камнем (пришлось поставить новый взамен сгинувшего от моих опасных экспериментов. Надеюсь, этот не придется выбрасывать из нашего пространственно-временного континуума после того, как на нем напишут нехорошее...) сперва показалось мне полностью запруженным народом, от края до края. Огромная толпа гудела в ожидании, по ней прокатывались волны... Там, где люди сходились ближе по интересам, образовывались более плотные островки. И все поле то тут, то там было расцвечено яркими пятнами красных шевелюр...
Я сделал шаг вперед и гул умолк, как по волшебству. Толпа посмотрела на меня и все стоящие, как один, вдруг вскинули руки в приветствии. За моей спиной медленно всходило солнце...
Пару раз озадаченно моргнул. Солнце за спиной продолжило всходить, а вот бескрайнее людское море резко скукожилось человек до двухсот горожан, с интересом и любопытством смотрящих на меня. Количество же красных пятен на поле и вовсе ограничилось тремя... Блин, это, наверное, спросонья еще в себя не пришел...
Когда позавчерашнее, плавно и незаметно перешедшее во вчерашнее, совещание окончилось, я закрыл кабинет, когда-то бывший моей спальней, на ключ, на ощупь добрел до дивана, который кто-то, знающий меня очень хорошо, заботливо поставил в самом дальнем и темном углу комнаты, завалился на него, из последних сил сделал клона... и позорно продрых целые сутки. Вот что значит — дорвался. Родственники, убийства фиолетовых цилиндров, женщины, пытки — все это так утомляет...
В общем, проснулся от того, что в дверь начали отчаянно молотить, открыл, вытерпел недовольное бурчание Шина, быстро привел себя в порядок — и вот я здесь. Хорошо, что вчера досидели до последнего, все уже готово. Актеры собраны, роли распределены, реквизит сделан... можно приступать к спектаклю!
Вообще — такие вещи, как создание деревни, всегда привязаны к чему-то символическому. Недаром считается, что Америка изначально пошла от 'Мэйфлауэра', хотя — были события и гораздо масштабнее, и значительнее... Рукопожатие Мадары и Хаширамы при основании Конохи — вошло в историю, хотя сколько уж они народу на пару перерезали, отбивая себе Страну Огня — только Шинигами и знает, у него учет... Вот и тут... ну кто вспомнит прогремевший впервые в этом мире лозунг 'грабь награбленное!'? Или тихий подвал на окраине деревни, до сих пор покрытый пеплом, оказавший такое сильное влияние на желание оставить под боком парочку образцов для экспериментов. Никто... ну и хорошо, если честно. А вот о сегодняшнем дне, может статься, и книги напишут...
Я невольно оглянулся на стоящих за моей спиной. Таюя кидала немного нервные взгляды вокруг и пыталась подобраться поближе ко мне, но кадый раз останавливалась. Хиро невозмутимо смотрел прямо пред собой — ему бы форму, и тут же можно на дежурство под Мавзолей отправлять. Сразу видно — военный. Гекко задумчиво смотрел вверх, чуть шевеля губами и ни капли не обращая внимание на нетерпеливо переминающегося у него за плечом подмастерья. Наверное, прикидывал, на что именно потратить девять тонн порошкового чакрожелеза и полторы тонны чакросплава, под шумок утянутых клонами у марионеток Сасори. Надо бы скорректировать его порывы в нужную сторону... Только Шин сразу заметил мои взгляды и незаметно подмигнул, мол, прорвемся. Я вздохнул и отвернулся. Интересно, если я сейчас подумаю, возможно ли было сделать по-другому, покажусь ли я слабаком самому себе? А он еще и подмигивает...
...Шин, заведший было свою бесконечную шарманку о рисе, пшенице, овощах и свинине, был сходу послан мной... заниматься этим и дальше.
— Шин, вот скажи... ты управлял поместьем Феодала и, уж конечно, оно приносило доход, верно? Так неужели феодал совал свой нос в каждый мешок риса, который вы продавали, и взвешивал каждый шмат свиного окорока, который поступал вам на кухню? Давай договоримся так — каждую неделю мы с тобой беседуем об экономике, в конце месяца ты даешь мне письменный отчет, а раз в полгода мы собираем совещание по этому вопросу. В случае необходимости — ты мне сообщаешь. Вообще, пока по общему итогу деревня в прибыли — не доставай меня свиньями и коровами, а то разделишь судьбу Рью Масаши, понял?! И возьми себе помощника, наконец, это уже даже несолидно!
С Гекко было проще. Начавшему было жаловаться, что девять тонн чакрометалла — мало, кузнецу были немедленно сунуты под нос свитки с трофеями из Суны. Бедняга впал в прострацию от столь быстрого удовлетворения своей гипертрофированной жадности и почти все совещание просидел молча, что-то яростно черкая на бумажных листках, аккуратно извлекаемых из разнообразных карманов...
Самая вкусная пироженка с заварным кремом была припасена у последнего участника ночного сборища.
— Хиро-сан, прежде всего, большое спасибо за дом. Йоко сказала, что вы приложили очень много усилий для такого быстрого строительства. Вы были не обязаны...
— Узумаки-доно, — улыбнулся мужчина, — это было не так уже сложно. В конце концов, новый дом нам первым подарил ты. А если правитель территории счастлив и доволен — счастливы и довольны и те, кто на ней живет... И вот об этом я как раз и хотел поговорить.
— Слушаю, — Подобрался и попробовал прогнать сонливость.
— Прежде всего, мы так быстро справились со стройкой, потому что я нашел еще двух людей для возможного поселения на острове. Два брата, у них Дотон и Суитон, как раз то, что нам было нужно. Я встречался с ними за время нашего... путешествия, и мне показалось, что они нам подойдут. Ни в одной Скрытой Деревне они ко двору не пришлись, потому что там у шиноби есть не только права, но и обязанности...
— И почему ты посчитал, что люди, бегущие от обязанностей, нам пригодятся? — Нахмурился я.
— Они просто не любят сражаться. В Гакуре относительно самостоятельны только чунины и выше. А, чтобы стать чунином...
— Надо оторвать немало голов, — Продолжил я, — Ну и где же они?
— В лавке на материке. Помня твою позицию, — Хиро намекающе передернул плечами, — мы не оставляли их на острове, каждый вечер я отводил их обратно. Кстати, твой заместитель по кадрам одобрила и сказала, что они нам подойдут.
— Хорошо, одобряю. Они сами-то хотя тут жить? — Мужчина кивнул, — Тогда тащи их сюда, поставим метку — и вперед.
— Это следующий вопрос... Точнее, даже целый ком вопросов, который, как мне кажется, решения не имеет. Пожалуй, начну по порядку...
Хиро поерзал в кресле, помолчал, убедился, что все его внимательно слушают и негромко начал говорить.
— Начну с того, что наем ниндзя для охраны на материке можно прекращать. Не хочу считать себя кем-то особенным, но... Айдо, это была очень глупая мысль. Нам очень сильно повезло, что мы друг друга встретили. Такое почти что не могло произойти. Сейчас в охрану рвется такая пена... Две недели назад мы отправились на очередную проверку... И Йоко натуральным образом стошнило. Я догадываюсь, почему. Об одном из них я кое-что слышал... А она все-таки очень красивая девочка...
Внезапно по кабинету разнесся треск. Все трое, включая вынырнувшего из своих грез Гекко, посмотрели на меня. Я опустил глаза вниз, недоуменно посмотрел на две сияющие 'силы' на правом предплечье и разжал кулак. На пол посыпалась деревянная труха, а в столешнице образовалась изрядная дыра.
Поднял голову и прочитал в глазах Шина сдержанное неодобрение.
— Извини, — Неловко улыбнулся я, гася кандзи. Хлопнул ладонью по столу и убрал руку, открывая свету печать 'прочность', — На всякий случай.
Перевел взгляд на Хиро.
— И... что было потом?
Мужчина вдруг широко улыбнулся.
— Не беспокойся. Если бы ты видел, ЧЕМ ее тошнило... В общем, пожар мы погасить успели без потерь, а эти удирали так, что я даже было подумал, что они — мои давно потерянные братья...
— Хиро.., — Положил руки на стол, потом убрал их. Снова зачем-то положил, — Я должен сказать тебе... Она...
— Айдо, не нужно, — Мужчина поднял ладонь, — Я все же шиноби... И далеко не дурак. Я знаю, что она не человек... но она никому не хочет плохого и этого для меня достаточно. Раз молчишь, значит у тебя есть причины.
Облегченный вздох вырвался из груди как-то сам собой.
— Лучше давайте вернемся к вопросу. Узумаки-доно, вы начали приторговывать печатями вместо рыбы, которая, по большому счету, никому не интересна... Поэтому нашей базе на берегу нужна постоянная охрана из своих. Мы можем ее обеспечить, и, более того, это было бы неплохой тренировкой. Но есть препятствие — всем наемным отрядам необходимо проходить регистрацию в городской администрации. Это все же Страна Огня, не какая-то там Река или Рисовые Поля, которые в последнее время даже непонятно как называются. О порядке на этой территории вообще молчу... Можно было бы, конечно, написать какую-нибудь чушь, как все остальные, но... Вечно врать невозможно, я не смогу все время быть там, а остальные — еще дети, несмотря ни на что...
— Да-а, это я видел сам, прямо по прибытии.., — Протянул я, — И что же ты предлагаешь?
— И еще, Узумаки-сан, — Продолжил мужчина, не отвечая на вопрос, — Весь этот месяц я проводил занятия в нашей Академии и должен сказать, что еще полгода тратить на это я не считаю нужным. Уж слишком большая разница у учеников.
— Но ведь для этого я и просил тебя там поработать. Чтобы подтянуть...
— Подожди, Айдо. Они все несопоставимы по уровню. Дело в том, что фуиндзюцу, на котором ты хочешь строить все остальное — слишком необычная вещь. Есть такие, кто не способен ни на что, кроме рисования, есть вполне приличные, только недоученные ребята. А мои дети к фуин совершенно неспособны, мы проверяли, но при этом им следует заниматься развитием своих способностей. Мой Кеккей-Генкай позволяет ускоряться, а не растягивать время, поэтому...
— Я понял, — Мрачно пробормотал я. Ну а предлагаешь-то ты что?
— Я не знаю, — улыбнулся мужчина, — это ведь у тебя были планы. Если позволишь, скажу только, что ранги в Скрытых деревнях были придуманы не просто так. Генинов — учат, чунины развиваются самостоятельно и составляют армию деревни, джонины руководят и являются основной боевой мощью. Это позволяет распределять время и усилия с пользой. Но говорить о каком-то официальном ранге в нашей ситуации...
Хиро замолчал, а я скривился. Сладкий заварной крем внезапно заскрипел на зубах крупной гранитной крошкой. Мда, допрыгался. Ну и что дальше-то делать? Хм, а что, если?.. В конце концов, у меня не только фамилия, у меня еще и имя есть...
