Шок тьмы - первая версия

— Всё равно. Вы отвергли нашего товарища и вот его не стало. От лица Совета выражаю надежду, что больше наши пути не пересекутся.

— Он... уже?

— Нет, — не сдерживая охвативший её ужас, сказала Соль. — Это... не сразу происходит.

— Я пойду туда.

— Это ничего не изменит, — устало возразил председатель.

— Не ходи! — вцепилась в меня Соль.

— Никуда ты не пойдёшь! — поддержал фею Дрип. — Лдокл велел мне заботиться о тебе...

Только Караса одобрительно кивнула, да у моих ног тихонько заскулила собака.

— Пойду. — Я без труда стряхнула руки Соль и наклонилась к собаки. Обняла, как до того Лдокл и прошептала на ухо: — Прости, малышка. Знаю, этим я предаю тебя, но... я должна. Не думай, что ты меньше значишь для меня... ради тебя я пошла бы туда точно также. Но Лдокл... Это же всё из-за меня, понимаешь? Ты простишь меня?

Псина так же, как Лдокла лизнула меня в нос. Будем надеяться, что это одобрение.

— Соль, Дрип, прошу вас, подержите её.

— Ристиль.

— Я пойду. И никто не сможет помешать мне или я не отвечаю за то, какой будет эта реальность. Соль?

Фея солнечного света послушно опустилась на пол и ухватила собаку за шею.

— Я держу её, — печально сказала она. — Но это ненадолго.

— Я не прощаюсь, — внезапно сообщила я и, как и Лдокл, скрылась прежде, чем кто-то успел ответить.

Тьма...

Глава 46

Весь Совет, в полном составе, и демоны, и феи, в ужасе смотрели на дверь библиотеки.

— Она погибнет? — жалобно спросила Соль.

— Скорее всего, — мрачно ответил Дрип, до сих пор не понявший, как это он не удержал от гибели одну-единственную девушку.

— Это всё вы! — закричала Соль, оглянувшись на фею знаний, которая одна из собравшихся осталась спокойна. — Это всё вы подстроили! Со своим знанием! Если бы вы промолчали, Лдокл и Ристиль были бы живы!

— Знание лучше незнания, открытые глаза лучше закрытых, — произнесла фея свой девиз.

— Но знание опасно, — устало возразил председатель, — оно сеет скорбь и смуту. Ведь именно поэтому когда-то решили спрятать его от людей и создать библиотеку в пятой башне замка тьмы.

— Если бы вы не принялись обманывать людей и скрывать от них правду, знание приносило бы лишь радость. Горе оно приносит из-за обмана.

— Но вы согласились скрыть от людей свою сущность и жить среди них.

— С условием, что демоны и феи также оставят меня в покое. Когда Лдокл попытался похитить Ристиль из моего дома, я получила право вновь стать собой... Не скрою, мне это приятно, — призналась Караса. — Не скоро вы снова уговорите меня на эту глупость.

— Вам стоило бы называться не феей знаний, а феей раздоров, — с отвращением произнесла Соль. — Вы подсовывали свою правду кусочками, пока не задурили Ристиль голову. Если бы не вы...

— Ты и представить не можешь, деточка, как только меня не называли, — усмехнулась Караса.

— И после этого вы считаетесь светлой феей?! Когда вы загубили двоих — и ещё радуетесь этому?

— Ещё ничего не закончилось, деточка, не торопись их хоронить...

Войдя вовнутрь волшебной библиотеки, я тут же пожалела, что не взяла с собой хотя бы спичек. Или фонарика... нет, только фонарика мне и не хватало!

А если...

Я представила себе волшебный светильник. Пусть разгоняет тьму, не дразнит её, как тот, с которым я попалась в прошлый раз. И пусть не гаснет, что бы ни случилось.

Я обхватила несуществующую ручку светильника...

Вот оно! Лдокл был прав: я действительно могу изменять реальность. Даже здесь, в царстве тьмы, где реальности, как таковой, и нет.

Стеллажи с книгами стояли точно так же, как и в прошлый раз. Да и с чего бы им стоять иначе?

Вот та полка, у которой я тогда столкнулась с гневом тьмы... а вот и книга книг. На этот раз я равнодушно прошла мимо заветного фолианта.

В библиотеке царила равнодушная тишина, тьма, отогнанная волшебным светом, словно присматривалась к дерзкой смертной, вторично нарушившей её покой.

Демона было не видно и не слышно.

— Лдокл! Лдокл! Где ты? Отзовись? Лдокл!

Молчание. Даже эха нет.

— Лдокл!!! Тьма! Где он? Верни мне его, тьма! Лдокл! Лдокл, я люблю тебя! Вернись, Лдокл!!! Пожалуйста! Вернись! Не пугай меня! Мне страшно здесь одной! Отзовись!!!

Я зря упомянула страх. Я крикнула про него, чтобы разжалобить Лдокла, если он всё ещё здесь и слышит меня... но вместо этого будто подала тьме какой-то сигнал.

Нет, светильник оказался надёжным, он не потускнел и не погас. Только... тьма за границами освещённого круга ещё больше сгустилась. Я услышала угрожающий шёпот, шорохи, вот свет выхватывает словно очертания лап, вооружённых острыми когтями, разинутые пасти с неестественно длинными клыками...

Порождения тьмы, о которых упоминал Лдокл? Я поёжилась, но продолжала идти.

— Лдокл! Лдокл, отзовись!

— Он не отзовётс-с-с-с-с-я... — послышалось шипение. Я резко оглянулась...

— Кто здесь?!

— Твой друг не вернётс-с-с-я... Его уже нет...

— Нет его... никто тебя не защитит... он уже наш-ш-ш... и ты тоже наш-ш-ша... глупая, глупая с-с-с-смертная... тебя никто не с-с-с-спас-с-с-сёт... зачем ты сюда пришла?

— За Лдоклом! Верните мне его!

— Он с-с-с-сам приш-ш-ш-шёл, по с-с-с-своей воле... — Кольцо света оставалось такми же, но чёрные тени заползали внутрь, приближаясь ко мне... — Он с-с-с-сам реш-ш-ш-шил, с-с-с-сам выбрал... Он не зах-х-х-хочет вернутьс-с-с-ся к тебе... ты предала его любовь...

— Неправда!

— Крич-ч-ч-чи... громч-ч-ч-че крич-ч-ч-чи... он не придёт на твой зов...

— Лдокл! Отзовись!

— С-с-с-слышеш-ш-шь? Он молч-ч-чит... он не придёт. Ты предала его... Он уш-ш-ш-шёл к нам... наконец-то... а теперь и ты с-с-с-станеш-ш-шь наш-ш-ш-шей...

— Нет!

— Поздно уже... ты принадлежиш-ш-ш-шь тьме.

Перед глазами метнулась неясная тень, внезапный толчок выбил из моих рук светильник. Он отлетел в сторону и... пропал, будто его и не было. Ведь я его выдумала...

Второй толчок сбил меня с ног... на грудь навалилась страшная тяжесть. Это всё?

— Лдокл!

Едва слышный злорадный смех... боль разливается по всему телу.

— На помощь!

Внезапно послышалось разъярённое рычание. Перед глазами полыхнул яркий свет...

— Так неч-ч-ч-честно... — разочарованно прошипели порождения тьмы, отползая в сторону.

На грудь снова навалилась тяжесть, но на этот раз вполне терпимая. Влажный язык лизнул меня в нос.

— Малышка! Как ты сюда попала? Что ты тут делаешь?

Псина не отвечала, радостно лая и прыгая вокруг меня.

— Ристиль!!! — послышался гневный оклик. — Я же велел тебе сюда не соваться!

— Привет, Лдокл. — Я нервно рассмеялась. — Ты как раз вовремя.

— Я с трудом выбрался! Если бы не твоя собака... теперь ты понимаешь, как опасны порождения тьмы? Немедленно уходи отсюда!

— Нет.

— Ристиль, прекрати упрямиться! Хоть раз в жизни сделай то, о чём тебя просили — поди вон!

— Нет.

— Я приказываю!

— Нет.

— Ристиль, я твой хозяин и приказываю тебе уходить.

— Ты мне не хозяин и я буду поступать как считаю нужным.

— Тогда я прошу тебя! Ристиль! Умоляю! Здесь опасно.

— Лдокл... оставь. Я не уйду. Я не дам тебе вернуться во тьму. Я не отпущу тебя.

— Это ты оставь. Предоставь меня моей судьбе и... Мне не нужна твоя жалость, Ристиль, любовь моя. Если жалеешь — то уходи. Мне... мне легче будет возвращаться, если я буду знать...

Я с трудом поднялась. Ноги едва меня держали, колени подгибались. Порождения тьмы — это слишком ужасно, чтобы быть реальным. Псина выросла до моего пояса и подошла ко мне, предлагая помощь. Я подошла к демону, опираясь на собаку, как на живой посох.

— Дурак ты, Лдокл. — Я прижалась к нему, с трудом сохраняя равновесие. Демон поспешил меня поддержать. — Я тебя не жалею, я тебя люблю. И всегда любила. Просто ты сделал всё, чтобы этого не случилось.

— Не утешай меня, не надо. Я провожу тебя на выход.

— Нет. Я останусь с тобой.

— Ты не понимаешь, о чём просишь.

— Я останусь с тобой.

Демон тяжело вздохнул и привычным движением погладил меня по голове. Крепче прижал к себе и зарылся лицом в мои волосы.

— Я боялся прикоснуться к тебе на прощание, — шепнул он. — Боялся, что мне снова будет что терять. Зачем ты так... со мной?

— Как?

— Так... жестока.

— Я не...

— Не спорь... молчи... я рад, что ты любишь меня. Ристиль, счастье моё и радость. Я верю, ты будешь очень счастлива.

— С тобой...

— Молчи.

— Я люблю тебя.

— Верю. Молчи.

Мы простояли так, наверное, вечность.

Лдокл прижимал меня к себе так, словно боялся, что я вот-вот испарюсь, а к ногам жалась собака. Она тоже пришла сюда по своей воле, но ей не нравилось во тьме. Внезапно Лдокл отстранил меня.

— Пора.

— Что — пора? — не сразу поняла я. — Нет! Лдокл! Ты туда не пойдёшь.

— Не спорь. Оставайся здесь, раз уж так хочется. Я войду в сердце тьмы и предстану на её суд... можешь дождаться результата.

— Нет! Лдокл! Я не пущу тебя!

— Никто не может обмануть свою стихию, — серьёзно возразил демон и... исчез.

— Лдокл!

Собака заскулила и куда-то потащила меня за рукав. Мы пропетляли между стеллажей, а порождения тьмы следили за нами... но держались на почтительном расстоянии... вот оно. Тот свет, который давал живой огонь собачей шерсти, позволил увидеть место, ещё более тёмное, чем остальные. Напрягая зрение, я увидела, что это лестница, ведущая куда-то вниз.

— Жди здесь, — донёсся из ниоткуда голос Лдокла. Я покачала головой, шагнула к лестнице... ощутила толчок, словно меня выталкивало из воды и шлёпнулась на пол рядом с лестницей. Псина тут же подбежала ко мне и устроилась рядом, временами взрыкивая в темноту.

Сердце тьмы не приняло меня... Но чего я здесь дождусь?

Глава 47

Прошла ещё одна вечность. И ещё одна. И ещё десять вечностей. Миллион вечностей прошло, прежде чем на лестнице послышались шаги. Я напряглась, ожидая увидеть нового демона тьмы... который придёт, чтобы занять место Лдокла. Что я ему скажу? Что он скажет мне? Будет ли он благодарен, что я послужила причиной гибели предшественника — или зол на меня за это? Хочу ли я выйти наружу — или остаться здесь навсегда, у места гибели моего возлюбленного?.. Я не знала ответов на свои вопросы.

Казалось, за все вечности, проведённые у лестницы в сердце тьмы, я разучилась чувствовать.

— Ристиль, любовь моя! — Странно, голос у него такой же, как у прежнего. — Ристиль! — И он меня знает. — Что ты молчишь? Девочка моя... не узнала?

— Ты... вы...

— Ристиль!

Демон бросился ко мне и легко подхватил на руки. Я внутренне сжалась.

— Ты боишься меня?

— Лдокл?

— Не узнала?

Демон со смехом закружил меня по библиотеке.

— Ты... вернулся? Ты прежний?

— Да.

— Но... почему?

— Тьма отпустила меня.

— А... разве так бывает? Ты знал?

— Нет. Я не знал. Я только очень-очень надеялся, что, раз моя любовь не несчастна, я смогу вернуться, ведь мне есть ради чего жить. Погоди-ка, Ристиль, ты что это — недовольна? Хотела, чтобы я сгинул во тьме навсегда?

С этими словами он поставил меня на пол и разжал объятья.

Собака предостерегающе зарычала.

— С ума сошёл?! Только попробуй! Да я за тобой...

— Всё. Понял. — Лдокл снова прижал меня к себе. — Каюсь и постараюсь исправиться.

— Дурак, — обиделась я. И всё-таки разрыдалась.

Демону тьмы пришлось гладить меня по голове, вспоминать все нежные слова, которые только существуют и клясться, что теперь всё будет хорошо. Он — мы оба выдержали испытание тьмой и теперь обязательно всё будет хорошо. А он дурак. Конечно, он дурак. И подлец, который заставил эти самые красивые в мире глазки плакать.

— Не подлизывайся, — всхлипнула я в последний раз.

— И не думал даже. Я просто очень-очень тебя люблю. И ужасно не хочу, чтобы ты плакала. Ну, скажи, чем мне тебя утешить?

Разве меня надо было утешать? Ведь я плакала больше от облегчения. От счастья, что мы оба живы, что мы наконец сумели понять друг друга и теперь всегда будем вместе.

Я лукаво сощурилась.

— Если ты подаришь мне книгу книг — я подумаю.

Лдокл рассмеялся.

— Всего-то? Пойдём, я тебе покажу.

И вот я держу в руках вожделенное сокровище. Не задумываясь, снова создаю светильник и открываю книгу...

— Лдокл, ты издеваешься?!

— Что-то не так?

— Здесь же ничего нет!

— А что ты хотела здесь найти?

— Ответы! Ответы на все вопросы.

— Ристиль, глупая ты девочка, а у тебя есть такие вопросы, которые некому задать, кроме этой книги?

— Ну... нет вообще-то. Мне сейчас вообще ничего спрашивать не хочется...

— Вот поэтому книга книг и не для тебя. Может, попросишь что-нибудь другое?

— Вот ты как, да? Получается, мне ничего и не надо.

— Ну, раз не надо, — в который раз улыбнулся Лдокл и зачем-то преклонил колено.

— Ты чего?

— Прошу твоей руки, разумеется.

— Зачем тебе?

Лдокл вздохнул.

— Ты совсем поглупела после этой истории. А зачем люди женятся?

— Но ты же демон... ты не можешь жениться...

— Кто тебе такую глупость сказал?

— Никто... Я просто думала...

Демон безнадёжно покачал головой и поднялся на ноги.

— Ристиль, дорогая моя, демоны женятся и заводят людей, как и обычные люди. Просто очень немногие из нас рискуют влюбляться.

— Но Караса...

— Караса всего лишь фея. Откуда ей знать всё про демонов?

— Ну, знаешь ли! Она фея, а я тогда кто?

— Моя невеста. — Лдокл запрокинул мне голову и заглянул в глаза.

— Ну, знаешь ли! Я ещё не согласилась!

— Ключевое слово "ещё" — не так ли?

— Да ты!..

— Я тоже тебя люблю.

Двери, ведущие в библиотеку, отворились. Совет всё ещё был здесь... они ждали нас. И, дождавшись, не сразу поверили увиденному. Чтобы демон и смертная вернулись из тьмы такими же, какими вошли...

Караса испытующе смерила меня взглядом.

— Я знала, у вас получится, — удовлетворённо сказала она. — Из тебя выйдет вполне неплохая фея, деточка.

— Кто?! Фея?!

— А чего ты ждала после испытания тьмой? — удивилась она. — В прошлый раз ты остановилась на середине пути, научившись менять реальность. Теперь — изменилась сама.

— И... кто я теперь?

— Спроси у себя самой, деточка. Но, подозреваю, на Совете не хватало феи любви...

Мы с Лдоклом так удивились, что не сразу нашли в себе силы объявить о предстоящей свадьбе.