К + К + К + 2

— Точно бродяги, — прошептала Яна. — Культисты свои семьи поближе к центру держат, там безопаснее. А эти тут как живой щит от мертвецов.

— Тогда мой выход, — отозвалась Катя. — Переговоры, это по моей части.

Кирилл кивнул. Катя поднялась, вышла из укрытия и на ходу нараспев протянула:

— Здра-асте!

— В укрытие! — тотчас рявкнул лучник.

Женщина с детьми скрылись в доме. Лучник спрыгнул в пролом в полу.

— Спокойно, мы — почта, — произнесла Катя.

Когда она закончила фразу, в поле зрения уже никого не было.

— Да-а, первый раз вижу такую реакцию на твое появление, — заметил Кирилл.

— Даже как-то слегка обидно, — проворчала Катя. — Я что — монстр?

— Для них любой незнакомец — монстр, — сказала Яна.

— Ладно, монстрики мои, давайте найдем наших и уберемся отсюда, — сказал Кирилл. — Если что, мы почта, и ищем двух отставших членов команды. Ясно?

Яна молча кивнула.

— Ясно, — сказала Катя. — Наши заходили с торца, вон в ту дверь.

От той двери остался только дверной проем. По другую его сторону было так же светло, как и снаружи. Внутри уцелели лишь несущие стены да часть перекрытий между первым и вторым этажом. Кое-где между провалами были переброшены доски. В остальном же большая часть того, что раньше составляло внутренности дома, лежало грудами по первому этажу. Этого мусора оказалось так много, что он выдавил наружу одну из стен и вместе с ней вывалился на улицу.

Дом обшарили быстро. Ни Лены, ни Кристины они не нашли, зато под единственным уцелевшим лестничным пролетом Кирилл натолкнулся на вход в подвал. Вместо двери тут была ржавая решетка. На ней висел замок. Он выглядел почти новым. Кирилл протянул к нему руку.

— Не трожь, стрелять буду! — раздался из темноты подвала мужской голос.

— Спокойно, — сказал Кирилл. — Мы не культисты, мы почтовая команда.

— Нам не нужна почта, — отозвался мужской голос. — Уходите!

— Мы тут не задержимся, — пообещал Кирилл. — Но мы потеряли двух своих, и думаем, что они где-то здесь. Это две девушки. Одна...

— Здесь их нет, — перебил его голос. — Уходите!

— Вы их видели?

— Нет. Уходите.

— По-моему, он врёт, — шепнула Катя, подходя ближе.

Кирилл кивнул. Сам он придерживался того же мнения.

— Послушайте, — сказал Кирилл в темноту. — Мы просто хотим найти своих, и сразу уйдем. Мы вам не враги.

— Вы — враги культу, — отозвался мужской голос. — Этого довольно. Нам не нужны неприятности. Уходите.

— Мы уйдем, когда точно узнаем, куда идти, — своим самым строгим тоном сказала Катя.

— Куда хотите, — незамедлительно ответил мужской голос. — Здесь ваших нет.

— А куда они ушли?

— Не знаю, и знать не хочу. Уходите.

Они еще с пару минут попрепирались, но результат был тот же самый. Лучник отказывался впустить команду в подвал или что-либо сообщить о пропавших девушках, практически каждую фразу завершая словом "уходите". Даже когда Кирилл в сердцах пообещал бросить в подвал гранату, он не изменил своей позиции. Яна покачала головой и полезла на второй этаж.

— Ладно, хрен с ним, — проворчал Кирилл. — Вряд ли эта семейка захватила наших, а уйти так, чтобы их с наблюдательного пункта не было видно, они могли только вперед. Поскольку они искали нас с Яной, это логично. Кстати, куда она-то делась?

— Вон, наверху руками машет, — отозвалась Катя, рукой указав направление.

Яна забралась на самую высокую площадку из тех, куда можно было подняться, не рискуя свернуть себе шею. Когда Кирилл поднял голову, девушка застыла в тени, сосредоточенно вглядываясь в сторону наблюдательного пункта. Затем она сделала шаг вперед, выходя на свет, и быстро засемафорила руками.

— Ты что-нибудь в этом понимаешь? — спросила Катя.

— Нет, — ответил Кирилл. — Но лицо у нее такое, что вряд ли новости добрые.

Закончив, Яна оглянулась в сторону реки и молнией метнулась вниз.

— Мертвецы идут, — еще со ступенек сообщила она. — Около сотни. Оружия нет.

— Такой толпе оно и не нужно, — проворчала Катя. — Идут прямо сюда?

— Ага, — Яна кивнула. — Алекса заметила за нами хвост.

Катя с тревогой оглянулась.

— Она его сняла, — успокоила ее Яна. — Но, похоже, он был не один и нас всё-таки спалили. Надо сматываться.

— Туда, — скомандовал Кирилл, указывая вперед. — Пройдем по руинам до ямы тварей. Ну или насколько получится. Эй, в подвале!

— Уходите, — привычно отозвался мужской голос.

— Уходим, — ответил Кирилл. — И вам советуем. Сюда идёт толпа мертвецов. У них есть хозяйка и они вашу решетку на два счета выломают.

— Уходите, — устало повторил мужской голос.

— Идиот, — прошептала себе под нос Яна.

Кирилл с девушками поспешили прочь. Кто-то — скорее всего, лучник из подвала — расчистил в развалинах узкие проходы. Один вел на улицу, второй — к пролому в торце дома. Кирилл выбрал второй.

Высунувшись в пролом, он первым делом оглянулся направо и увидел живых мертвецов. Те шагали прямиком через руины. У одного мертвеца обломки выскользнули из-под ног, и он грохнулся на спину. Идущие следом с полнейшим равнодушием шагали прямо по нему. Мертвец рычал и махал на них руками.

— Идут сюда, — прошептал Кирилл. — В смысле, в этот проход.

— Наверное, окружают дом, — сразу сообразила Яна.

— Ничего, прорвемся, — отозвался Кирилл. — Хотя заметят, гады. Придется побегать.

— А эти, в подвале? — неуверенно спросила Яна.

— А что мы можем сделать? — тотчас ответила за курьера Катя.

Яна пожала плечами. Взгляд у нее стал таким же, какой обычно бывал в похожих ситуациях у Кристины перед фразой: "ну мы же не можем их бросить". Яна только еще раз пожала плечами и вздохнула.

Первые мертвецы уже подошли к проходу между красным домом и следующим. Кирилл с девушками проскочили у них перед самым носом. Мертвецы, заметив курьера, дружно сказали: "Р-р!" и столь же дружно потянулись следом за ним. В теории это заодно должно было отвлечь живых мертвецов от людей в подвале, но зомби оказалось слишком много.

Пока одни устремились в погоню, другие обшарили дом. Группа зомби тотчас наткнулась на подвал. Один из мертвецов прошел по этажу и принёс длинную железяку, вполне пригодную в качестве лома. Замок был крепкий, но сама решетка держалась буквально на честном слове. Мертвецы выломали ее даже быстрее, чем предсказывал Кирилл. Тот с девушками едва успел перебраться через завалы первой секции в следующем доме, как услышал полный отчаяния женский крик:

— Помогите!

— Ну вот чтоб тебя, — проворчал Кирилл. — Предупреждали же их!

— Если нас сожрут вместе с ними, им легче не станет, — заметила Катя. — А патронов у нас и на половину этой толпы не хватит.

Кирилл оглянулся. Те мертвецы, что шли за ними, малость отстали, но подгнившие руки самого шустрого из них уже появились над завалом и крепко ухватились за край бетонной плиты.

— Идем дальше, — скомандовал Кирилл. — Дойдем до лестницы, попробуем подняться наверх и там посмотрим, сможем ли мы что-нибудь сделать.

Лестница сохранилась неплохо. По крайней мере, на первые три этажа, а карабкаться на четвертый особого смысла не было. От него мало что осталось. Третий же этаж сохранился неплохо. Сильный пожар расчистил его от мебели и мусора, оставив лишь толстый слой копоти на стенах, а то немногое, что уцелело, рухнуло на нижние этажи. Старательно обходя огромные проломы в полу — не столько из опасения навернуться, сколько чтобы снизу их не заметили зомби — Кирилл с девушками вернулись к торцу здания.

Семья лучника каким-то чудом сумела вырваться из подвала. Причём это им стоило всего лишь порванного платья на женщине и всего запаса стрел. Взывая о помощи, семья одновременно пробилась через здание и выскочила на вторую, расчищенную, улицу. Мертвецы наседали им на пятки. Лучник отбивался своим оружием как дубиной. В этом качестве от лука оказалось мало толку. Женщина размахивала кухонным ножом. Дети швыряли в мертвецов обломки. Получалось у них довольно метко — особенно у девочки — но детских сил не хватало, чтобы пробить череп. Разве что самый гнилой. Им удалось вырубить лишь одного зомби, когда остальные окружили всю семью.

— Мы опоздали, — констатировала Катя.

— Нет, мы еще можем пробиться, пока они не уплотнились, — быстро отозвалась Яна.

Она уже высматривала, где лучше всего организовать коридор через толпу мертвецов.

— Через этих тоже? — спросила Катя.

По проулку между ними и красным домом торопливо ковыляла колонна мертвецов. Все они держали в руках длинные пики. Второй и четвертый ряд несли на плечах свернутые сети. Взгляд Кирилла скользнул по стене. Та была сплошь покрыта трещинами, а один участок, казалось, и вовсе держался на честном слове. Мертвецы с сетями как раз проходил под ним.

— Как раз с этими мы еще можем им помочь, — быстро произнес Кирилл, упираясь плечом в стену. — Может, и остальных шум отвлечёт. Яна, помоги-ка мне, и будьте готовы быстро удирать.

— Всегда готовы, — со вздохом ответила за обеих Катя.

Яна уже пристроилась рядом. Они с Кириллом дружно навалились, и кусок стены рухнул вниз. Вслед за ним обрушилась вся стена. Кирилл с девушками едва успели отпрянуть, а то бы и их унесло следом. Ближайшая часть пола последовала за стеной. Катя оступилась на краю пролома. Кирилл в последний миг поймал ее за шиворот и притянул к себе. Девушка тотчас вцепилась в него двумя руками.

Грохот обвала еще не отгремел, а Яна уже поспешила обратно. Получилось даже лучше, чем Кирилл планировал. Заметив наверху людей, зомби остановились, задрав головы, и рухнувшая стена похоронила сразу половину колонны. Вторая половина взирала на это с полнейшим равнодушием.

— Кирилл! — воскликнула Катя.

Те зомби, что успели зайти в дом, получили соответствующий сигнал и полезли за живыми наверх. Одни шагали по ступенькам, другие карабкались прямо по стенам. Кое-кому удалось подняться на груду мусора внизу, и оттуда они перелезали через широкий пролом в коридор третьего этажа.

— Сюда, скорее, — позвала Яна.

Рухнувшая стена мало того, что похоронила множество мертвецов, так еще и образовала покатый склон до самой земли.

— Ну вот, — сказала Яна. — Доброе дело иногда вознаграждается.

Сбегая за девушками по обломкам вниз, Кирилл бросил взгляд в сторону лучника и его семьи. Кольцо вокруг них медленно сжималось. Живые мертвецы не спешили, видимо, ожидая, пока принесут сети. Пока они ждали, по дороге примчалась Алекса.

Вскинув автомат к плечу, она точными выстрелами вбивала пулю за пулей в гнилые черепа зомби. В кольце обозначился намёк на проход. Лучник с героическим криком бросился в атаку на мертвецов. Его первый удар предназначался плечистому громиле в черной косухе и протертых штанах.

— Р-р! — сказал громила, получив луком по физиономии.

Второй удар он неуклюже блокировал. Лучник на секунду замешкал, и громила вырвал оружие у него из рук.

— Р-р! — повторил он, после чего размахнулся и так приложил своего противника луком, что тот грохнулся на дорогу.

Другой зомби в драной и заляпанной спецовке упал на него сверху. Лучник закричал. Женщина бросилась к нему на помощь. Дети засыпали нового владельца лука камнями. Тот повернулся к ним. Женщина улучила момент и вонзила свой нож в глаз мертвецу в спецовке. Нож вошел по самую рукоятку и там застрял.

— Ко мне, живо! — рявкнула Алекса, быстро перезаряжая оружие.

Ближайшие мертвецы послушно развернулись к ней. Снова вскинув автомат к плечу, Алекса укладывала их одного за другим. Мертвецы шли к ней, но она и не думала пятиться. Трех зомби девушка сразила выстрелами в упор, еще двоим разнесла голову прикладом. Какой-то недобиток пытался подползти к ней, и Алекса каблуком впечатала его голову в асфальт. Шагая по трупам, она застрелила еще пятерых, и когда вылетели мозги пятого, первый еще не закончил падать.

— Живо ко мне! — снова рявкнула девушка.

Яна вскинула пистолет и тоже открыла огонь. Точностью Алексы она не отличалась, но пару мертвецов вывела из строя. Еще один, получив пулю в спину, развернулся и решительно направился к Яне. Катя поспешно достала топор и всучила его Кириллу. Тот раскроил мертвецу череп.

— Бегите к ней, — почти одновременно откомандовал лучник, выбираясь из-под трупа.

Дети метнулись к Алексе. Мертвецы их проигнорировали. Хозяйки предпочитали обращать взрослых, те в качестве зомби были эффективнее. Женщина бросилась следом. Громила взмахнул луком, точно битой, примеряясь точном ударом вернуть беглянку в круг. Алекса выстрелила. Пуля угодила громиле в затылок. Он изобразил на лице "ну, я так не играю", и тяжело упал на колени. Лучник вырвал у него свое оружие и поскакал по трупам через быстро сходящийся коридор из живых мертвецов. Зомби ворчали и тянули к нему руки, но он успел мгновением раньше.

— Туда! — рявкнула Алекса, указывая рукой в сторону города. — Кирилл! Уходим к городу!

— Понял! — отозвался тот. — Девчонки, за мной.

Перебежать улицу было делом пары секунд, но дальше опять пришлось карабкаться через развалины. Наверху груды мусора Кирилл обернулся. Семья лучника перебралась через завал и скрылась за ним. Алекса, стоя на бетонной плите, в ярости расстреливала приближавшихся к ней мертвецов.

— Алекса, уходи! — закричала Яна.

Та лишь коротко мотнула головой. Девушка повернулась к зомби спиной лишь тогда, когда кончились все патроны. К тому времени руины перед ней были просто завалены трупами.

— Вот об этом я и говорила, — тихо проворчала Катя.

Кирилл коротко кивнул. Он заметил в развалинах узкий проход и повел девушек по нему. Мертвецы постепенно отстали. Вначале они пропали из виду, а после ветер перестал доносить их рычание. Через пару кварталов Кирилл с девушками нагнали лучника и его семью. Те остановились передохнуть.

Сразу за ними прибежала Алекса. Бросив один-единственный взгляд в сторону Кирилла с девушками — всё ли у них в порядке? — она тотчас набросилась на лучника. Он, по ее словам, должен был смотаться со всей семьей при первом же намеке на опасность, а не высиживать до последнего. Слова были эмоционально окрашенные и через одного нецензурные. Девочка закрыла уши ладошками. Мальчики с открытыми ртами впитывали витиеватый слог. Глаза Алексы метали молнии, и будь они по эффективности равны пулям, сейчас бы у ног девушки уже лежал даже не труп, а ошметки лучника. Тот весь сжался.

В глазах же Кирилла, которые по-прежнему видели ее одежду насквозь, разбушевавшаяся Алекса, напротив, выглядела фантастически соблазнительно. Заметив его взгляд, девушка малость смутилась, что и положило конец разносу.

— Ладно, — сказала Алекса и махнула рукой. — На будущее будьте осторожнее.

— Обязательно, и спасибо вам всем большое, — ответил лучник, являя собой наглядное пособие по раскаянию.

Алекса снова махнула рукой, мол, проехали, и повернулась к Кириллу.

— Ну что, не нашли наших? — спросила она.

Кирилл помотал головой.

— Их культисты схватили, — внезапно сказал один из мальчиков.

— Артур! — воскликнула женщина.