— Получается, что настоящий маг в потенциале способен решить любую проблему — но он всегда соотносит важность проблемы и затраты, связанные с её решением — и не всегда берётся за её исполнение. Простой пример: почему вы, имея задатки мага, не стали в вашем собственном мире "крутым", преуспевающим человеком — или хотя бы не попробовали?

Дэн вспомнил бритоголовых братков, обвешанных золотом, у роскошных тачек — пред-ставил себя одним из них — и содрогнулся.

— Не для меня всё это...

— Вы не захотели платить цену, которую назначает ваше общество за успех: потерю че-ловечности и полный отказ от собственного внутреннего потенциала. Сейчас вы подумали не о том, о чём на вашем месте думает преобладающее большинство населения: не о рос-кошной жизни или дорогих вещах — а о том, каким вы в результате станете. Об этом заду-мываются единицы...

— Хорошо. Но при чём здесь феербол — и моё неумение его сделать?

Ректор нервно заходил по комнате.

— Неприятно это сознавать, но налицо явный психологический запрет: — Не создавать то-го, что не имеет научного обоснования в вашем мире. Вы знаете, что это, возможно, дога-дываетесь, что это легко — но, не понимая сути процесса, не можете совершить его. А это один из начальных элементов! Как вы будете учиться дальше?

Дэн помолчал, оценивая сказанное.

— Я обязательно решу эту проблему — в этом я не сомневаюсь. Но если для этого мне придётся отказаться от рационального подхода к миру и начать верить в мистические чары — я лишусь всего того, чего уже добился. Проще всего — не зная, верить — и не пытаться най-ти объяснение. Сомневаюсь, что в этом путь мага — и уж точно не мой путь...

— Из вас вышел бы отличный маг! — Ректор расплылся в улыбке. — Вы пришли сюда на урок — а урок получил я. Что ж докажите свои слова делом — и я соглашусь с вами.

Дэна оставили в покое. Не приходил Граф, не вызывал ректор — дни были... тихими. Он вставал, умывался, обязательный круг по лесу — и занятия с непослушными энергиями. Не-сколько раз он вызывал молнии, изучая рассеянную в воздухе магию, довёл до совершенст-ва собственные защитные поля — но ни разу у него в руках не вспыхнул маленький огонёк феербола...

Сосредоточиться... Энергия внутри растёт, вбирая в себя силовые потоки. Браслеты ур-чат, впитывая крохи лишней силы... Тело наливается мощью, хочется — бежать, петь — или летать. Дэн осторожно освобождает часть собственного силового поля, напитанного до предела, и сворачивает в отдельный шар... Он заполняет конструкцию энергией, пытаясь дать ей сил — но она рассыпается, словно карточный домик.

Смех — весёлый и беззаботный — он струится, словно весенний ручей, играя переливами мелодий и создавая в душе ощущение сказки... Ещё не открыв глаз, Дэн чувствует: пожало-вал кто-то из эльфов.

— Всё страдаешь? По тебя уже анекдоты рассказывают: ученик, способный вызвать мол-нию, не может создать феербол!

Дэн прерывает сосредоточенность, оглядывается и сталкивается со взглядом знакомых и прекрасных глаз. Он видел их несколько раз — и каждый раз его захватывал сладостный во-доворот влюблённости и умиления. Это было сильнее его — и даже уверенность в том, что это природное свойство эльфиек — не помогало. Спасало... сперва обида и боль, потом — страх и досада.... Сейчас — что? Раздражение! Дэн намеренно дал выход усталости:

— Вот такой я косорукий ученик! А если хочешь посмеяться, иди к Кэшу — он тоже люби-тель этого дела... Вроде тебя.

— А откуда ты знаешь Кэша? Зелёные глаза раскрылись в удивлении. Немного наигран-ном, правда — наверняка слышала кучу сплетен....

— Слушай, Памика, мне не до тебя сейчас — приходи как-нибудь в другой раз... через го-дик где-то. Ага?

Эльфийка не обратила на колкость никакого внимания. Она сосредоточенно шарила в небольшой сумочке, принесённой с собой — и, наконец, нашла... яблоко! Разломив его по-полам, она тут же впилась зубами в сочную мякоть, небрежным жестом отбросив одно из семян на край площадки, на которой занимался Дэн.

Её губы — мягкие и нежные, чуть капризные и задорные... Яблочный сок покрыл их тон-кой плёночкой, создав радужный блеск... От умильно-столбового созерцания Дэна отвлёк лёгкий треск на краю площадки. Он обернулся — и оторопел: из мягкой зелёной травы рос росток — медленно по меркам людей, но с невероятной скоростью по меркам растений. Примерно на ладонь в минуту — он рос спокойно и неотвратимо, на ходу покрываясь моло-дой корой и выпуская дополнительные ветви. Буквально за десять минут он превратился в небольшую яблоню, раскинувшую ветви недалеко от дома Дэна. Ещё несколько минут — и она зацвела, и по поляне пронёсся аромат яблоневого сада...

Памика не спеша, лёгкой, плавной походкой, приковывающей к себе взгляд, подошла к яблоне — один из цветов немедленно набух, прямо на глазах превращаясь в краснобокое яб-локо — и, сорвав его, протянула Дэну:

— Попробуешь?

Тот машинально взял яблоко в руки. Оно было прохладным и упругим — обычное ябло-ко, каких много на Земле — да и тут тоже. Он откусил кусок — упругая и сочная мякоть при-ятно освежала рот.

— Да нет, глупый! — Памика фыркнула — Вырасти дерево!

Дэн ошарашено уставился в смеющиеся глаза:

— Дерево? Издеваешься?!

— Если сумел продвинуться в разрушении так далеко, что вызвал молнию — Памика гово-рила очень серьёзно. — Ты должен продвинуться и в созидании — иначе твоя психика начнёт меняться — вначале понемногу, а затем всё быстрее — не успеешь оглянуться, как станешь злобным убийцей — а там и до чёрного мага недалеко!

— Ты серьёзно? Тогда почему Ректор....

— Возможно, он и занялся бы тобой... потом. А мне кажется, сейчас — самое время. Пока ты всё равно в ступоре — так почему не отвлечься на что-то полезное?

Она лукаво прищурилась, и Дэн не устоял. Немного ошарашенный мягкостью эльфийки, он честно посадил семечко яблони на краю поляны и уставился на него в надежде на озаре-ние. Оно не приходило. Подобные процессы были абсолютно чужды Дэну — он просто не понимал, как подойти к этому...

— Нет, для меня магия растений — сплошная загадка. Наверное, будет, как с феерболом.... Никак.

Памика фыркнула. Она вообще любила подобным образом выражать свое отношение к окружающим — людям и вещам. Дэн заметил это ещё в первый раз — и это было довольно мило... Во всяком случае гораздо приятней высокомерия других эльфов.

— Нечего сравнивать. Там ты не можешь, тут — не знаешь. Не стоит зацикливаться на чём-то одном. Просто создай семечку подходящие условия и дай внутренний толчок. Дальше оно всё сделает само. Поверь, природа — великая сила, и её нужно лишь направлять. Давай, не отлынивай!

Эльфийка уселась на любимое место Дэна — в центре поляны, положив одну руку на землю — и сосредоточилась на поедании яблока.

— Интересно, что значит — подходящие условия? Я не остроухий эльф и понятия не имею, что ему нужно. — Дэн сказал это вполголоса, но очередное фырканье показало, что и слух у эльфиек выше, чем у обычных людей.

— Ладно, посмотрим. — Магия земли никогда не была особой любимицей Дэна, но за-черпнуть мысленно потянувшись — и напитать семя её созидающей силой — это не сложно. Семечко крохотное — достаточно пригоршни энергии — и оно окружено плотным слоем, мо-гущим дать достаточно сил для роста... Что ещё? В нашем мире семена обязательно поли-вают — и порция водной энергии щедро прошла сквозь росток, добавляя в него соки и сме-шиваясь с магией земли. Семечко набухло, немного потемнело — но осталось сиротливо ле-жать на поверхности земли. Дэн остановился. Может, вкопать его в землю? Он оглянулся в поисках ножа, но звонкий смех остановил его.

— Всё нормально! Не нужно пачкаться в земле — просто дай толчок для роста — и росток потянется к небу!

Интересно, она специально гдё — то училась, или у неё с рождения ехидство в крови? И чем можно подтолкнуть росток? Дэн закрыл глаза — и увидел ряды пакетов на подоконнике. В них мать всегда высаживала семена — и ставила на окно — поближе к солнцу... Солнце! Свет — та сила, в которой нуждаются растения. Дэн оглянулся на покрытые облаками небеса — и услышал очередное фырканье — Памика забавлялась вовсю.

Ладно, попробуем сгенерировать немного света.... Свет — вид энергии, а с ней я только и работаю последнее время... Дэн мысленно оглядел магические запасы, наклонился над ро-стком — и сила хлынула из него, вливаясь в семячко — прошедшая сквозь тело человека, пре-образованная им, она несли в себе тепло — хотя бы человеческих рук — и свет — его сердца.... Несколько мгновений ничего не происходило, но потом из набухшего семечка показался маленький росток — и нырнул в землю. Семечко заколебалось, приподнялось над землёй — и вот уже пустая кожура летит вниз, а росток, пока ещё слабый, ползёт вверх — всё стреми-тельней и быстрее, стремясь вширь и ввысь...

— Я верила, что у тебя получится! — Памика сжала его руку и Дэну на миг показалось, что в её глазах слёзы. Но она улыбнулась озорно и лукаво, явно готовясь сказать очередную пакость — слёзы исчезли.

— Неплохо для новичка! Когда разберёшься, что у тебя выросло, дай знать — может, наши целители заинтересуются. А заодно на досуге попробуй всё-таки добиться, что бы выросла яблоня! Эльфийка хихикнула, наслаждаясь смятением Дэна — тот ошарашено смотрел на небольшое, крепкое и здоровое дерево — красивое, полное сиреневых цветов, оно цвело прекрасным и незнакомым ароматом — и могло быть чем угодно, только не яблоней...

Ошарашенный, Дэн повернулся к Памике, намереваясь потребовать объяснений — но её уже не было — лишь лежало на земле розовощёкое яблоко — да плыл по поляне аромат двух цветущих деревьев — яблоневый — от дерева эльфийки — и совершенно незнакомый — от его творения...

Объяснения Дэн получил этим же вечером, когда к нему пришла целая делегация незна-комых ему эльфов. Впрочем, они интересовались не им, а деревом, и пояснения вышли до-вольно скудными.

— Когда за дело берётся неумёха, да к тому же не эльфийских кровей, результат часто непредсказуем. — Сарказм так и лился из пожилого эльфа — С растением нужно говорить, объясняя ему, что вы хотите получить в результате. Ваше счастье, что это дерево не ядови-то, например.... Были случаи, когда дилетанты погибали во время таких опытов — и вам не следует заниматься подобными...

— А когда были такие случаи? — Дэн старался урвать побольше информации, не обращая внимания на брюзжание эльфов. Но почему-то его вопрос поставил собеседника в тупик. Тот помолчал, явно не желая отвечать, и, наконец, процедил:

— Последний случай подобного вмешательства в природу не-эльфами был лет триста назад. Тогда всё закончилось относительно хорошо — просто растение было вовремя унич-тожено. Ваше же не только не опасно, но, по-моему, даже полезно. Поздравляю. Хотя на будущее я рекомендовал бы вам воздержаться от подобных опытов...

Эльфы ушли, унося семена "неизвестного науке гибрида". Стало темно, а Дэн всё сидел перед очагом, пытаясь осмыслить недовольные слова эльфов.

Получается, облучая семечко любого растения собственным светом, маг меняет его мо-лекулярную структуру — внося черты собственного "Я", по которому можно судить о чело-веке. Похоже, это был очередной экзамен — и устроил его не Ректор, а эльфы — или только Памика? Интересно, что эльфы узнали о нём, изучив его неудачную попытку создать ябло-ню? Эта была последняя мысль, а потом веки Дэна сомкнулись, и он уснул прямо на шкуре у огня... Ему снилась эльфийка — и дерево, усыпанное цветами...

Утром он проснулся с твёрдым намерением вырастить яблоню. В конце концов, это уда-лось Памике — причём у него на глазах — так почему с этим не справиться ему? Вот только рисковать здоровьем, вдыхая опасные ароматы, ему не хотелось. После нескольких попы-ток он создал защитное поле, не пропускающее ничего, кроме воздуха — подобного тому, что был при создании поля. Дэн здраво рассудил, что всё лишнее, что появится впоследст-вии, стоит вначале изучить, а лишь потом нюхать... Он проверил своё изобретение, войдя сначала в густой дым, затем в воду — и с трепетом наблюдал, как она расступается перед ним, недовольно журча — и обтекая его, оставляя вкруг него сухое пространство метров трёх в поперечнике. Несколько рыб лежали на песке, поводя выпученными глазами и ше-веля плавниками — и Дэн торопливо отступил, не желая губить живое. О наваристой ухе, которую можно было бы соорудить из этих рыбин, он вспомнил уже потом...

И вот он снова стоит на коленях перед маленьким зёрнышком — и пытается разгадать его тайны — или хотя бы заменить их своими...

Белый комочек, полный скрытой и неизвестной Дэну энергии — той, которую не препо-дают в магических школах. Ею пользуются каждый день, не задумываясь над тем, что силы природы, добрые и ласковые со своими питомцами, могут быть беспощадны к тем, кто идёт против неё — и события в мире Дэна — лучшее тому подтверждение. Так, спокойно, ну-жен позитивный настрой... Закрой глаза и загляни за грань — туда, где ты — уже даже не ве-ликан, а лишь здание — большое и громоздкое, но действующее — созданное из биллионов кирпичиков, оно служит памятником силам природы — и расходной монетой человеку...

Дэн сосредоточился, пытаясь разумом войти в тесное, но уютное пространство — и где-то глубоко в сердцевине ставшего вдруг невероятно большим семечка он увидел... дерево. Высокое и красивое, оно ждало момента, когда ему будет позволено кем-то, кто неизмери-мо выше Дэна, подняться и зацвести.... Дэн окружил его силой, наполнил соками природы — и вдохнул своего света, шепнув — расти, малыш...

В обед, когда Ректор появился на поляне перед древними развалинами — он их не узнал. Множество деревьев цвели вокруг, радуя глаз обилием цвета и аромата. А в стороне, скло-нившись над очередным семечком, сидел Дэн...

— Так. — Дэн вскочил, виновато глядя в землю. — По-моему, вам было задано совершенно другое задание... Это что за дерево?

— Это? — Дэн подскочил, обрадовано тараторя — в глубине морщинистых глаз явно прята-лась улыбка — Это вишня. Она и как ягода вкусная, а уж цветёт... Чувствуете, какой аромат?

— Пахнет приятно. А вы подумали, что было бы, если ваше воображение нарисовало что-то чуждое вам? Аромат может и убить....

— Вначале я пользовался шитом — пока не понял сути процесса. — Дэн пожал плечами. — Потом убрал — ведь я не искал новые виды — просто создавал старые...

— И в чём же, по-вашему, суть происходящего с растением?

— Необходимо до начала деления клеток поместить образ-ключ в семечко, изменив мо-лекулярную структуру растения собственной схемой. — Дэн был бодр — самое сложное — увидеть структуру растения изнутри, почувствовать её силу и величину — и тогда всё воз-можно...

— Вот именно... Между прочим, тёмные маги вовсю пользуются этим приёмом... Их рас-тения могут убивать множеством различных способов... И для них не сложно создать такое — они просто вкладывают в растение собственную душу... На сегодня — всё. Вы меня пора-довали. Вряд ли подобные методики применимы для других учеников — но вам явный зачёт.