План Арагорна. Хранители народов

— Успокоил, называется, — пробормотал я, глядя на разлетающиеся в разные стороны золотистые искорки, оставшиеся после исчезновения шефа.

— Быть может, мне с тобой отправиться? — поинтересовался Вадим.

— И чем ты там сможешь мне помочь? — спросил я. — Вот кто мне действительно нужен, так это Веник. Кто знает, что он уже успел напихать в свою голову?

— У меня предложение, — поднялся со своего места Тарас. — Всем отправиться по своим народам. Усилить охрану Мест Силы. И вообще, быть наготове. Макс, это ничего, что предводители Солнечных в отлучке? Как там без них?

— Просто уйдут в свою реальность, — пожал плечами я. — Кто их там достанет?

— Но ведь один раз уже достали, — напомнил Юрас.

— Времена не те, — покрутил я головой. — Это вряд ли.

Я нашел Вениэля. Если точнее, то искать-то его и не пришлось. Он, снедаемый нетерпением, топтался у Чертога. Зайти ему не позволяла природная скромность. Не звали, он и не шел.

— Как перескочить к вулкану, знаешь? — спросил я его.

— Нет. Но мы можем перескочить в Нарциссовую долину, а оттуда уже Солнечные помогут.

Я кивнул, положил руку на плечо Вениэля и скомандовал:

— Давай!

— Но Максим, почему я?

— Давай-давай! — сердито сказал я. — Я давно уже хочу знать, как это ты умудряешься по Местам Силы шастать. Что-то я не помню, чтобы в списке тех заклинаний, что ты мне предлагал, было такое.

— Да зачем оно тебе? — удивленно взглянул на меня Вениэль. — Заклинание "Быстрый путь" тебе и не нужно. Ты и без него можешь в любое Место попасть. Тем более что к Солнечным эльфам я с помощью этого заклинания попасть не смогу. Мне Лео не давал разрешения на посещения их Места. А без него — никак.

— Вечно вы на моем горбу, — вздохнул я. — Все сам, все сам!

Я вышел в городе Солнечных и удивленно присвистнул. Нормально ребята устроились! Среди зарослей цветов поистине гигантских размеров скрывались легкие домики, расположенные рядами, уходящими в разные стороны. Рядом с местом, в котором мы появились, журчал ручей, стекающий в прелестное озерцо, которое так и манило к себе синей прозрачной водой. Прямо передо мной стоял малыш. Распахнув голубые глазища, он с изумлением рассматривал меня.

— Здрасте! — выпалил я, оторопев.

— Халае але! — недовольно прозвучало за моей спиной. — Сколько тебя учить, Максим? Именно так следует приветствовать Солнечных эльфов. А с кем это ты общаешься?

Малыш испуганно пискнул и мгновенно исчез среди зарослей растущих поблизости цветов.

— Ну, вот! Вспугнул! — вздохнул я.

— Предводитель? — раздался мягкий женский голос.

К нам спешила молодая Солнечная эльфа, в которой я узнал подругу Леонардэля Мариэль.

— Халае але! — выдохнул Вениэль рядом со мной.

Я склонил голову, приветствуя Мари.

— Что случилось? — торопливо спросила она, кивнув нам, приветствуя. — Лео так торопился. Мы почувствовали катаклизм. Но я еще не могу определить, что же, собственно, произошло. Мы сразу же переправились сюда.

— А нам необходимо переправиться к Леонардэлю, — отозвался я. — В Верхнем мире вулкан решил проснуться там, где его никто не ждал. Лео отправился туда, а мы ему в помощь.

— Вулкан? — удивленно подняла брови Мариэль. — Так эта пляска земли произошла из-за него? Судя по всему, он проснулся поблизости от нашей долины. Где именно?

— В Куравеле, — нахмурился я.

Действительно, это извержение произошло в неприятной близости от земель Солнечных эльфов.

— Но как это может быть? — еще с большим удивлением вскричала Мариэль. — Ведь в этих местах тектоническая активность наиболее низка. Плита слишком толстая!

— Ты уловила! — кивнул я. — Теперь понимаешь, что нас взволновало и заставило вас, Солнечных эльфов, отправиться в свой мир?

Мариэль озабоченно покачала головой.

— А как же гномы? Они там устроили свои раскопки.

— Будем надеяться на лучшее. Теперь скажи нам, как быстрее добраться до Лео?

— Он вас сейчас перенесет к себе, — отозвалась Мариэль.

Она на мгновение замерла, закрыв глаза, а потом направила на нас раскрытую ладонь. Ее губы шевельнулись, произнося заклинание. Нас окружили потоки бешено вращающегося воздуха. Смерч оторвал нас от поверхности и понес в неизвестном направлении. По мере движения я понял, что он несется не только по пространству, но и по реальностям.

Вот уже видны Карпаты. И страшным конусом возвышается среди пологих гор действующий вулкан, выбрасывая на огромную высоту пепел и раскаленные вулканические бомбы.

— Хорошо, что я не собираюсь сегодня в Европу, — пробормотал я. — Полеты отменят, как пить дать!

Скорость смерча упала, и я увидел нескольких Солнечных, стоящих, взявшись за руки. Рядом с ними торчал и король гномов, Валерхам. Услышав шум, производимый нашим транспортным средством, он испугано оглянулся и замер, приоткрыв рот от изумления.

— Эффектно, не правда ли? — прокряхтел я, вываливаясь из бешено вертящейся воронки.

— Этому я тебя потом научу, — пообещал Вениэль, повторяя мой маневр.

Лео, Петраэль, Чезарэль и Натаниэль никак не отреагировали на наше появление.

— И давно они в таком столбняке? — осведомился я, подходя к Валерхаму.

— Прилично, — отозвался гном, подтянув, наконец, свою челюсть на место и указывая за наши спины. — А эта штука куда делась?

— Покрутилась и будет, — небрежно махнул я рукой, следя за остатками стихии.

— Макс! Я бы посоветовал тебе срочно подключиться к ребятам! — озабоченно проговорил Вениэль. — Они и так уже на последнем резерве.

Я резко обернулся к замершим Солнечным и, войдя в транс, нащупал линию силы, соединяющую их. Она окружала облаком магической энергии предводителей и уносилась в сторону продолжающего извергаться вулкана.

Действительно, чувствовалось, что сила начинает иссякать. Я мощным импульсом подпитал связь, вливая заодно и энергию в порядком изможденных Солнечных.

Лео приоткрыл глаза и благодарно взглянул на меня.

— Вовремя! — прохрипел он.

— Если скажешь, что, собственно, нужно, то я могу помочь и более существенно, — проговорил я.

— Только подпитай линию заклинания, а остальное уже наша забота, — отозвался Лео.

Я мощными всплесками начал накачивать линию силы, протянувшуюся к вулкану.

Глава 14

"Сказ об Ирессе", приблизительный перевод с драконьего языка

Иресса летела уже два часа, испытывая невероятное наслаждение от этого процесса. В Чар-дере она летала каждый день, и перспектива провести даже пару суток без этого занятия могла повергнуть ее в глубокое уныние.

Иресса то поднималась до облаков, то опускалась вниз, рассматривая города и села людей с высоты птичьего полета. Люди не обращали на нее ни малейшего внимания, занимаясь своими повседневными делами. Хорошо, что Сильвана наложила на нее маскирующие чары, ибо нежная человеческая психика вряд ли бы выдержала без последствий появление громадного дракона.

Впрочем, один раз Иресса даже почувствовала какую-то магию, похожую на защитный экран, но поскольку оная не принесла драконихе никакого вреда, Иресса не стала останавливаться и исследовать ее. Возможно, потом, на обратном пути...

Ощущение полета настолько опьянило дракониху, что она даже не сразу осознала тревожные сигналы внутри себя. Что-то было не так. Она замедлилась, а потом и вовсе остановилась. Гора волновалась. Иресса попыталась связаться с Рохассом или Сильваной, которые оставались в царстве, но у нее не получилось — то ли они находились вне зоны досягаемости, то ли она плохо поняла принцип работы заклинания вызова. Недоумение переросло в откровенный испуг. Да что же там творится?! Придется самой разбираться.

Дракониха решительно опустилась на землю на безлюдной полянке в центре леса. Воровато оглянулась и сосредоточилась на заклинании телепортации. На это не понадобилось много времени: в своем истинном виде, она не имела проблем с применением магии. Тихий хлопок — и она оказалась у подножия горы. И удивленно застыла, глядя на толпу эльфов, сосредоточенно взирающих в сторону царства и что-то колдующих. Также там топтался и один гном. Ее же в драконьем виде незваные гости не заметили — видимо, были слишком заняты. Выйдя из ступора, Иресса попыталась рассмотреть, что именно они пытаются сделать с горой, и чуть не рассмеялась. Они отчаянно останавливали вулкан, не догадываясь, что это лишь визуальный эффект. Старайтесь, голубчики!

Тем не менее, Иресса ощутила, что напряжение горы росло. Ей не нравилось воздействие этих остроухих.

Не мешкая, Иресса зашла за достаточно большой валун и сосредоточилась на заклинании смены облика. Почему-то ей показалось, что вести переговоры, а вернее, устраивать скандал ей будет удобнее в человеческом виде. Превратиться в человека оказалось намного легче и быстрее, чем в дракона.

Когда девушка опять вышла на открытое пространство, народу прибавилось. Появилось еще два эльфа. Один из них ощущался как достаточно сильный маг. Он активно подключился к ликвидации "вулкана".

Иресса почувствовала, что еще немного, и гора самолично сотрет наглецов с лица земли. Не желая начинать новую историю Идаг-зары с кучи эльфийских трупов, дракониха легко поставила защитный экран на пути их совместных усилий. Один из эльфов, сдавленно зашипел. Ну да, неприятно, когда твое заклинание прерывают, но сам же полез!

— Прекратите немедленно! — Иресса вышла вперед, готовая устроить разнос этим нахалам, посмевшим затронуть ее царство.

Глава 15

Хроники Максима

Неожиданно как будто стена возникла на пути нашего потока.

Ну, как это объяснить?

Идешь по пустынному коридору и неожиданно натыкаешься на зеркальную стену. Причем ее не должно было быть в принципе. Но она есть, и носу, который первым вошел в соприкосновение с ней, больно.

— Прекратите немедленно! — раздался за нашими спинами голос.

Я удивленно обернулся. Распоряжение прозвучало категорично и без малейшего удивления. На краю площадки стояла девица. Стройная и высокая, она была одета в странное белое одеяние с цветной вышивкой. Правильные черты лица выдавали особу незаурядную и целеустремленную. Огненно-рыжие волосы были распущены и волной опускались до пояса. Ярко-зеленые глаза сердито смотрели на нас.

Я почувствовал что-то знакомое, но вот только не мог понять — что. Где-то я ее видел? Да нет! Уж чем-чем, а плохой памятью я пока не страдал. Нам, эльфам, болезнь под названием склероз не свойственна.

— Что именно прекратить? — осведомился я.

Надо сказать, что я был не в духе. Все сразу нахлынуло, и ласковым меня назвать было сложно.

— Прекратите свои попытки воздействовать на гору, остроухие! — потребовала девушка и едко улыбнулась. — Я ведь не ошиблась? Правда, тут чувствуется присутствие еще одного индивида. Судя по бороде, усам и общему низкорослому виду — гнома.

— Шла бы ты своей дорогой, уважаемая, — неласково посоветовал я. — Видишь ли, мы тут с катаклизмом разбираемся. Ибо вулкан в центре Карпат иначе как катаклизмом назвать нельзя. А уши наши оставь в покое. Какие ни есть, а свои. И работают, между прочим, гораздо лучше, чем твои. И гнома не трожь! Он лицо заинтересованное. Там его народ в непосредственной близости от вулкана обитает. Я понятно выражаюсь?

— Макс, — тихо сказал подошедший ко мне Лео. — Осторожнее! Тут что-то не так. Я чувствую присутствие стихии.

Девушка нахмурила брови.

— Вулкан тут появился, и он будет. Вам не по зубам с ним справиться. Убирайтесь! И низкорослых прихватите! Нечего им там делать.

— Интересно говоришь, — прищурился я, присматриваясь к девице.

Да, действительно, что-то в ней есть. Я не чувствую никакой составляющей, но это не означает, что ее нет. А вот какая-то сила в ней ощущается очень даже явственно.

— И даже не это странно, — продолжил я. — Странно то, что ты откровенно хамишь. Не боишься, что за такое можно огрести неприятностей? Или ты думаешь, что все эльфы — "лапочки" и проглотят любое хамство? Вынужден тебя разочаровать. Но для начала хотелось бы знать, кто ты? Для того чтобы с нами так разговаривать, должны быть более веские основания, чем рыжие волосы и зеленые глаза. Я уже не говорю о толике ума в голове и чувстве самосохранения. Они у тебя отсутствуют изначально, если ты себе позволила так со мной разговаривать.

— Интересно говоришь, — передразнила меня девушка. — Нет уж! У меня и ум есть, и с самосохранением тоже порядок. А кроме рыжих волос и глаз зеленых, есть у меня и еще кое-что. Ты уж можешь не сомневаться, эльф, тебе мало не покажется. Лучше убирайся отсюда по-доброму!

Что-то в ее словах заставило меня поверить, что это не пустой звук. Но, демиург! Это было сказано мне! Мне, предводителю всех эльфийских народов.

— Уж не тебя ли разыскивает один мой хороший знакомый? — пытливо глядя на девушку, спросил я. — Хотя разыскивает не только он. Но это уже частности. Да, о вулкане. Если его не утихомирить, то он разнесет здешние горы вдребезги и пополам. А тут все-таки люди обитают. Да и не только они. Как с этим быть?

Надо ли говорить о том, что за всей этой трепологией я активно пытался вызвать Арагорна. Случай явно выходил за пределы рядового. Проверять, насколько сильна девушка, у меня особого желания не возникало. А в том, что она сильна, сомнений было все меньше и меньше. Нет уж! Если и придется с ней схлестнуться, то я хотел бы, чтобы мой зад кто-то прикрывал.

— Распространение приостановилось, — с неожиданным удивлением прозвучал голос Натаниэля. — Вулкан стабилизировался. Если так можно сказать.

— Так можно сказать, — благосклонно кивнула ему девица и снова обернулась ко мне: — Я не знаю, о каком знакомом ты говоришь. Да, честно говоря, и не желаю знать! Повторяю: это моя территория! А посему уносите свои ноги, господа эльфы, да и этого коротышку прихватите!

— Волос длинный — ум короткий! — наконец прорезался голос у Валерхама. — Ты, девка, слова выбирай! Хоть кем бы ты там ни была, но с гномами лучше не ссориться. — Он повернулся ко мне: — Я, Макс, не могу с Арагорном связаться. Это твоя работа?

— Я тоже сейчас пытаюсь это сделать, — буркнул я. — Но он, видимо, в таких далях, что мы не можем его достать. Поэтому будем действовать по плану "Б".

— Не знаю, что это за план, — хмыкнул в усы Валерхам, — но у меня и его нет. Так что давай! Хуже уже не будет.

— Лео, и все остальные, отправляйтесь домой, раз уж это безобразие стабилизировалось! — распорядился я, не поворачивая головы. — А мы тут еще с девушкой побеседуем...

Ну, для этого случая предусмотрен еще один вариант. Тревожный сигнал, по которому прибудет тот из помощников, кто окажется поблизости. В глубине души я надеялся, что это будет Сильвана. Кому еще как не ей найти общий язык с этой мадам?

Сигнал был принят. Возник такой грохот, что перебивал даже звук действующего вулкана. Слабо охнул Валерхам за моей спиной. Я протер глаза в надежде, что это мне кажется.