Равновесие

— А Денис? — Лена посмотрела в непроницаемые глаза начальства. — Мы так и оставим его здесь в таком состоянии? Ведь надо что-то делать, пока он откликается! Голос-то уже ближе! И я различила осмысленные слова! Алексеич!

— Пока мы ничего не можем сделать, — уже безрадостно сказал тот. — Чтобы не ошибиться в помощи всем таким людям, нам надо точно знать, что именно с ними, с оборотнями, происходит. Пока не проверим нескольких человек, пока не уловим хоть какую-то закономерность, мы не имеем права экспериментировать только с одним. Ошибиться нам никак нельзя, Лена.

— Влад забыл сказать про ещё одно отличие, — невпопад вспомнила девушка. — Та женщина тянула энергию так, что стоять рядом с нею было невозможно. Эти двое, старик и наркоман, тоже тянут, но уже не отчётливо. С ними стоять рядом только неприятно, как выразилась соседка старика. — Она взглянула на оборотня рядом с которым сидела. — Да, с этим рядом уже легче.

— Предположить нетрудно, что оборотни, адаптируясь к человеческому телу, начинают черпать энергию, как и сами люди черпают из всего, что их окружает... Ну что, Лена, пора идти к ребятам. К машинам...

Он не договорил. Бывший наркоман и нынешний оборотень медленно — показалось, с неслышным скрипом, повернул к ним голову. От заледеневшей маски покоя, веяло странным высокомерием, которого Лена как эмоцию не прочувствовала. Значит, это всего лишь внешний признак лица Дениса в спокойном состоянии. Девушка неожиданно вспомнила, как однажды рассматривала альбом с фотографиями скульптур и как её внимание привлекала статуэтка, подписанная "Гений пространства". Её тогда поразило — само слово "гений", использованное в необычном значении "покровитель" или "дух чего-то". Как поразил и взгляд вылепленной фигурки. Скульптор, создавший голову прекрасного ангела, особенно подчеркнул отрешённость пустых глаз гения.

А сейчас эти глаза, отрешённые, но то и дело вспыхивающие проблесками осмысленности, тут же пропадающими, упёрлись в глаза девушки. И смотреть, как сменяются тупость и осознание, было жутковато.

Алексеич быстро встал — видела она боковым зрением, — цепко следя за происходящим.

— Ты чувствуешь его?

— Голод. Но уже не такой, как у тех, кого видели раньше. У этого голода появились оттенки. — Не отводя глаз, Лена зорко наблюдала за каменным лицом "лешего". И решилась: — А если всё-таки попробовать хорошие, светлые эмоции? Мне кажется, он и ждёт, и боится их.

— Сумеешь послать ему ощущение счастья?

Счастье... Высокая степень радости и блаженства...

Не смаргивая тупо внимательного взгляда оборотня, девушка для лучшей передачи эмоции вслепую взяла его за руку. Просто положила пальцы на открытое запястье, обнажившееся, пока оборотень сидел, засунув руки в карманы куртки. На ощупь кожа была холодной. Но это не обязательно аномалия. Парень просидел во дворе довольно долго.

Лена собралась с духом, вспомнила все счастливые образы из своей копилки, которую наполняла ещё со времён учёбы на эмпата. Затем вспомнила ощущение личного счастья — и послала целевую эмпатическую волну "лешему". Не человеческой оболочке.

Золотистое сияние мягко окутало и засветилось в сухих космах вокруг "лешего".

Денис словно оцепенел, но "леший" в нём с усилием поднял голову, и его большие тёмные глаза замерцали и полыхнули призрачно-чёрным пламенем. Раз. Два... Погасли.

Алексеич попятился.

Оборотень встал, будто со свёрнутой головой, потом сдвинул её прямо и размеренно зашаркал к подъездной двери. Шёл он, словно сомневался, надо ли идти, а Лена, округлив глаза, наблюдала поразительную картину: Денис рвался к ней с криком о помощи. "Леший" заставлял его уходить, но!.. "Лешему" самому хотелось остаться — рядом с девушкой!

— Это безумие... — прошептал Алексеич. Кажется, он тоже понял происходящее, как противодействие двух существ, причём противодействие второго было самому себе!

Хлопнула подъездная дверь.

Лена медленно выдохнула.

— Кажется, мы что-то разбудили, — задумчиво сказал Алексеич. — Но что? Ну-ка, вставай — и быстро идём к машине. Сейчас самое интересное должен сказать Володя. Что-то мне подсказывает, что на карте следования Дмитрия начинают происходить какие-то изменения. И что виной этим изменениям — твоё вмешательство во внутреннее пространство этого оборотня.

— Алексеич, — благо что он тащил её, уцепившуюся за его локоть, она могла даже не смотреть под ноги. — Я успела подсмотреть одну странную вещь. Тоже бы неплохо проверить в следующий раз целенаправленно.

— И что это за вещь?

— Мне показалось, что "леший" — очень древнее существо.

— Настолько древнее, что закостенело, как дерево, — пробормотал Алексеич, наверное, вспомнив её слова о том, как внешне выглядит "леший".

16

Парень-самоубийца, темноволосый, невысокий и худощавый, лет слегка за двадцать, по своему состоянию оказался на том же уровне, что и женщина, погибшая под колёсами машины. Возможно, разница и была. Ведь женщину тогда ещё не догадались проверять эмпато-проникновением до внутреннего слоя, где должно появляться второе существо. На этот раз подтвердилась теория Влада. "Лешего" внутри парня не оказалось. Зато появилось чужеродное поле, намекающее на скорое появление нежеланного жильца в человеке. Лене дотронуться до парня не удалось, но рядом стоял Алексеич, который и "просканировал" его.

Парень оказался помягче той женщины, не смотрел жёстко и разговаривал более или менее доброжелательно, но уже все его движения были такими, словно он, начав жест, мгновенно застывал, отчего потом с отчётливо видимым усилием заканчивал его. Он ещё умел чуть-чуть улыбаться, с трудом раздвигая уголки губ, но рядом с ним Лена продержаться долго не могла: этот — энергию тянул так, что ноги подкашивались, а солнечное сплетение, несмотря на укреплённый самим Алексеичем блок, ныло до тошноты, словно именно отсюда тянули кишки.

Разговаривали они с самоубийцей тоже на лестничной площадке, так что назад Алексеич повёл спотыкающуюся от слабости девушку, держа её под руку, — донором, быстро и мощно отдавая на ходу энергию. Эмпато-снаряд, который Лена послала парню в самом начале разговора, опустошил её, так как парень вместе с этим снарядом, сам того не зная, сожрал и довольно много её жизненных сил.

Благо всего лишь третий этаж — спускались по лестницам. Попытайся они войти в лифт — застряли бы. На эмпатическом уровне девушка видела энергетический вихрь вокруг начальства, пока он подпитывал её своей силой. Тот же вихрь легко сломал бы механизм лифта. В лучшем случае — отключил бы электричество.

Пройдя первую лестницу, Алексеич подхватил Лену под мышки и усадил её на узкий подоконник.

— Удержишься?

— Удержусь, — буркнула девушка, плечом приваливаясь к стене.

Алексеич в задумчивости прислонился к подоконнику рядом же.

— Призрак "лешего" побледнел после запуска твоего снаряда.

— И что это значит? — безразлично спросила Лена.

— Понятия не имею. И энергию парень перестал тянуть так безжалостно, как тянул в начале разговора.

— Я не смогу за короткое время собрать эмпато-снаряды для всех, — предупредила девушка и повозилась, стараясь сесть удобней. — Сил не хватит.

— И не нужно. — Алексеич прикипел взглядом к полу. — Нужно было бы, я тебе этих сил дал бы достаточно. Но пока восстанавливайся сама, без привыкания к чужой. Время есть. Сейчас самое интересное нам скажут Володя и сам Дмитрий.

Лена помолчала немного, шмыгнула носом и сказала:

— Володя посмотрит, как изменяется спиральная карта. А что может сказать Дмитрий? Он же не знает и не чувствует происходящего.

— А вот об этом мы пока точно не знаем, — отозвался Алексеич, не поднимая головы. — Надо будет поинтересоваться, было ли у него сегодня что-то необычное.

Лена вдруг фыркнула. Алексеич покосился, спросил:

— Ну и чего?

— За два дня успели пообщаться с четырьмя трупами.

Сказала и замолчала. Начальство умное — поймёт.

Алексеич посопел немного и уточнил:

— С пятью. Младенца забыла.

— Алексеич, — притихнув после нервного веселья, спросила девушка. — А они не умрут потом?

— Ты имеешь в виду, когда в них "леших" не будет? Не знаю, Лена. Свет пока только забрезжил впереди. Мы что-то знаем на фактическом материале. Эксперимент прошёл и дал результаты. Но что они значат — эти результаты? Без Дмитрия нам этого не понять... Отдохнула? Спускайся с подоконника. Пора к машинам.

Пока проходили последние лестницы к выходу из подъезда, Лена вспомнила ледяной холод последних минут беседы с самоубийцей. Тот холод, в котором она продрогла так, словно выскочила в зимний день на улицу в одном домашнем халатике. Несмотря на поддержку Алексеича, эта промозглая стужа будто заледенила кровь внутри рук и ног — и так захотелось тепла!.. Так отчаянно, что, когда вышли на крыльцо, девушка замерла, закрыв глаза и ловя последние лучи вечернего солнца, ощутимо тёплые. Как-то стороной почувствовала, что Алексеич прошёл мимо, но обидеться не успела, что он оставил её. Быстрые шаги — почти бег, и она очутилась в горячих руках Игоря.

— Булочка, ты что?! Разве так можно?! — ужасался он, сильно прижимая её к себе. — Тебя как будто из холодильника вытащили!

— А что? — пробурчала она, сначала просто обнимая его, горячего, а потом сцепив руки у него за спиной, чтобы не сразу отпустил от себя. — Булочкам обязательно только из печки можно, что ли? Может, меня сохранить хотели, а холодильник — самое то для хлебушка. Игорь, у тебя кофе есть? Или выдули всё?

— Есть-есть! — Он покачал её немного в стороны, словно маленькую, и наклонился над нею, касаясь подбородком головы.

Так стало ещё теплей, и Лена сердито подумала, что он специально так делает, чтобы ей не хотелось идти к машине по прохладце и дожидаться, пока вынут термос с кофе и напоят, согреют её. И со вздохом ещё крепче прильнула к нему, большому и упоительно горячему, как печка. И снова сердито подумала — уже об Алексеиче и ребятах из команды: "Попробует он только позвать нас! Пусть едут куда хотят — без нас! Нам и без них хорошо! Тепло!"

Игорь стоял спиной к их машинам, и Лена блаженно охнула, когда его тёплые губы неуверенно коснулись её виска. "Догадался, наконец", — жмурясь от его осторожной нежности, недовольно и радостно думала она, подняв к нему лицо и подставляя под его поцелуи. Чувствовала она себя разморённой в тепле кошкой, мягкой и уютной для поглаживаний, хотя Игорь не пытался трогать её, разве что не выпускал из объятий.

Он же первым вздохнул.

— Пора. Заждались нас, наверное.

Она, открыв рот, блаженно прочувствовала его горячее дыхание на своей щеке.

— Там холодно, — капризно сказала она.

— Давай я тебя на руки — и в машину? — смеясь, предложил он.

Она посомневалась — и расцепила пальцы за его спиной. Нет. То, что он может её на руки и так далее, — это она знала. Было уже такое. Придётся идти... Игорь, как будто почувствовал колебания девушки, властно обнял её одной рукой за талию, без всякого смущения прижав к себе, и повёл к машинам. "Интересно, — сморщив носик, размышляла о ситуации Лена. — Есть моменты, когда мужчина должен решать за тебя, — и это, оказывается, неплохо. И вообще, мелочи между нами — это так интересно. А вот любопытно — он мне кофе точно даст?"

С этими сумбурными мыслями она села в машину, уже пришедшая в себя настолько, чтобы смело встретить вопросительные взгляды Павла и Саши.

— Со мной всё в порядке, — заявила она. — А если хотите, чтобы я была ещё и довольной, мне, пожалуйста, кофе, ясно?

Без слов девушку снабдили кофе. Потом из другой машины позвонил Алексеич и велел разъезжаться по домам — отдохнуть, если, конечно, кто не захочет до утра к нему в поместье. И машины помчались в разные стороны. Когда развезли Сашу и Павла, договорившись, где с ними встретиться завтра утром, Игорь спросил, не глядя на неё:

— Ты сейчас домой?

— Домой, — подтвердила Лена и добавила: — Надеюсь, ты меня дождёшься? Соберу сумку с самыми необходимыми вещами — и сразу к тебе.

Он замер, а потом медленно, будто боясь спугнуть, повернулся к ней.

— Ты же сказал — домой, — объяснила девушка. — А я живу на съёмной квартире. Так что домой — это к тебе. Ну? Поехали?

Полюбовавшись на его ошеломлённое лицо (и замирая от страха), она вздохнула.

— Ладно, я всё поняла и...

— Пойдём вместе, — твёрдо сказал он. — А то вдруг по дороге передумаешь? Или, что ещё хлеще, — потеряешься где-нибудь? А так я хоть пригожусь вещички таскать.

Лена отвернулась, чтобы он не видел, как её губы неудержимо расплываются в идиотски радостной улыбке. А едва он остановил у её дома, вышла и, не дожидаясь, пока выйдет Игорь, деловито зашагала к двери подъезда.

... Сначала бродяга прикупил в придорожном киоске продуктов, а потом вернулся к той лестнице за домом, с видом на мост, но уселся не на ней чтобы не смущать жильцов, которым он виден из окон, а рядом с нею. Дом "обегала" асфальтовая полоса, сейчас нагретая солнцем, так что устроился бродяга с комфортом.

— "Бессмертный"...

"М?"

— Если эта смерть не стала реальной, у меня есть два-три дня? Да? Ну пока не найдут новую жертву?

"Возможно".

— Длинное слово... Ты боишься?

"Бессмертный" промолчал. Но бродяга и впрямь уловил в его односложном ответе страх. Чего боится "бессмертный"? Ведь он находится в чужом теле, и потерять его — наверное, не такая уж трагедия?

Бродяга с удовольствием выпил кефира из открытой картонной пачки и не спеша принялся за остальное. Наевшись, он аккуратно сложил всё в пакет, некоторое время смотрел на мелкое мельтешение на мосту и незаметно задремал.

... Сначала в его дрёме мельтешили всё те же машины, и он ещё слышал их общий несмолкаемый гул, а потом пересвист птиц стал как-то ближе, превращаясь в нечто успокоительное... А потом всё стихло. И резко упала тьма.

Он понял, что время ближе к полуночи. И встал. Обошёл дом. Навстречу ему лился поток белого света луны. На улицах стояла странная, вкрадчивая тишина. Всё прозрачно и далеко видно вокруг, но почему-то казалось, что тишина похожа на туман. Это из-за него пропадали все привычные звуки города — машинное гудение, редкие голоса, шелест ветра в ветвях деревьев...

Дверь ближайшего подъезда оказалась распахнутой настежь.

Его это не удивило.

Так нужно.

Он вошёл в подъезд и принялся подниматься по лестницам. Дом насторожённо вслушивался в его шаги. Бродяга ощущал это внимание и пытался сказать, что он не опасен, но дом не выдавал себя и продолжал молчать. Двенадцать этажей... Ближе к последнему бродяга услышал странный всхлип. И тишина. Будто кто-то плакал втихомолку, а всхлип вырвался — и плачущий заткнулся. Лишь бы бродяга не расслышал.

Бродяга остановился. И почувствовал странное давление, пока ещё мягкое, в спину.

Кто-то хотел, чтобы он продолжил путь.

— "Бессмертный", почему...

Прорвавшийся всхлип заставил замолчать. Так это "бессмертный" плачет?

— Что происходит?

В спину толкнули так, что он чуть не упал на ступени лестницы. Успел схватиться за перила. И вынужденно сделал шаг, поднявшись на первую ступень.