— Быстро воды! — заорал граф на оторопевших стражников. — Да тушите вы её, идиоты!
Небо было затянуто низкими тучами, поэтому Клод поспешно обратился к духам воды. Вода и воздух были стихиями, в которых дальность заклинания не подчинялась общим законам, а во многом зависела от поведения духов. На этот раз они явно не пожалели силы, и с неба на замок обрушился ледяной ливень. Он потушил пожар, а заодно вымочил всех, кто находился во дворе.
— Быстро заходите внутрь! — приказала графиня Клоду.
Мокрое платье так облепило её фигуру, что он покраснел и в смущении отвёл взгляд.
— Закрывайте ворота и быстро в караулку! — приказал стражникам граф. — А это что за тип?
— Это мой слуга, — объяснил юноша.
— Бросай коней, здесь их никто не украдёт, — сказал граф Крису. — Все идут в замок сушиться. Баум, вас это тоже касается. Дочь, нечего красоваться своей грудью, бегом переодеваться! Не хватало ещё заболеть. Барон, ты знаешь лечение?
— Только универсальное заклинание, — ответил Клод. — Мне не удалось закончить школу.
— Недоучка, но силы в тебе больше, чем у городских магов. Считай, что принят. Только учти, что пока буду платить полсотни золотых в месяц, а там посмотрим. И за новую калитку заплатишь. Пусть это станет уроком! Если нагрубил хозяин дома, к которому ты припёрся без приглашения, это не даёт права развалить дом.
Они поднялись по лестнице и вошли в большую комнату с камином.
— Снимай всю одежду и развешивай здесь, — сказал граф, показав рукой, где её вешать. — Сейчас слуги чего-нибудь принесут. А фигура у тебя неплохая, да и то, что между ног, может впечатлить. Не меня, женщин. Смотри, если полезешь в кровать к моей Луизе, оторву! Тебе сколько лет?
— Осенью будет пятнадцать.
— Ишь ты! — удивился граф. — Я думал, ты старше. А вот и дочка несёт нам одежду. Тебе некого было прислать?
— Мне и самой нетрудно, — ответила графиня, бесстыдно рассматривая Клода.
От её взгляда юношу почему-то бросило в жар, а его мужское достоинство впервые отреагировало на женщину.
— Брысь отсюда! — сказал граф дочери, отбирая у неё одежду. — Он хоть и самостоятельный, но тебе не пара, и не только по положению. Ему ещё нет пятнадцати. Будешь продолжать пялиться, выгоню его из замка в таком виде!
Девушка фыркнула, бросила на Клода ещё один взгляд и, задрав подбородок, удалилась.
— Горе с ней, — пожаловался граф, снимая мокрую одежду. — Что стоишь? Нужно особое приглашение или ждёшь, что она придёт опять? Быстро одевайся! С тех пор как восемь лет назад умерла жена, с дочкой нет никакого слада. Уже пятнадцать, а до сих пор не замужем. Отказала трём женихам, а выдать своей волей не могу... Ладно, это мои заботы. Я запамятовал, как тебя звать. Только не нужно повторять, что ты барон, это я запомнил.
— Клод Шефер. А как звать вас?
— Разве я не представился? К нам редко приезжают незнакомые, а в городе меня все знают, поэтому даже не помню, когда занимался этим в последний раз. Я Ойген Ургель. Дочь ты уже видел, а имя я называл. Есть сын на год младше тебя. Зовут, как и твоего слугу, Крисом. Будь с ним осторожней, не то мы останемся без замка.
Принесённая одежда оказалась большой, и это почему-то вызвало досаду. Жар от камина шёл такой, что от его мокрой одежды повалил пар. Скоро её можно будет надеть, так какая разница, в чём этого дождаться?
— Где новый маг? — закричал вбежавший в зал мальчишка.
Он напомнил Клоду Колина из столичной школы, только был старше.
— Я говорил о нём, — проворчал граф. — Мой единственный сын и наследник. Крис, зачем тебе нужен маг?
— У меня, по-твоему, нет дел? — возмутился сын. — От Баума ничего не дождёшься! Вечно он экономит силы и не на вас, а на мне!
— Держался бы ты от него подальше! — посоветовала брату вошедшая в зал графиня. — Неужели и сейчас нельзя входить? Вы же уже одеты! Или новый маг и на мне будет экономить силы?
— Выдать бы тебя замуж! — вздохнул отец. — Муж не экономил бы на тебе силы, и сразу прошла бы вся дурь. Говори, зачем пришла, вижу же, что не просто так.
— Отец, я хочу предложить барону поселиться в замке, — сказала Луиза. — Зачем ему жить на постоялом дворе или тратиться на покупку жилья, если у нас много свободных покоев? Это и ему удобно, и у нас маг будет под боком.
— Смотри, чтобы он не оказался под боком у тебя! — предупредил отец. — Видел я, как ты на него зыркала!
— Ничего подобного, — запротестовала дочь. — У барона есть сестра, а мне одной скучно! Во всём замке нет ни одной женщины, кроме служанок! А в город мы выезжаем несколько раз в году. Не замок, а тюрьма!
— Вообще-то, можно, — нерешительно сказал граф. — Что сам думаешь?
— Я не могу, — с сожалением ответил Клод. — Со мной двое дворян и дочь того самого графа, да ещё четверо слуг...
— Какого графа? — не понял Ойген. — Того, который убил твоего отца? Так ты выкрал не только свою сестру, но и его дочь? Шустрый! Лет-то ей сколько?
— Скоро исполнится четырнадцать, — ответил Клод. — Глупо, но так получилось. Я и рад бы её вернуть, но не знаю как.
— Две подружки — ещё лучше, — сказала Луиза. — А кто эти дворяне?
— Это сержант, которому я дал дворянство, и молодая дворянка, учившая сестру.
— Вези всех сюда, — решил граф. — Дочь права: нам так удобно, а тебе не нужно тратиться. А Баума пока оставлю, потому что ты не умеешь лечить. Высохла твоя одежда, надевай, пока не сгорела. Дочь!
— Уже ухожу, — насмешливо сказала Луиза. — Когда вы приедете, барон?
— Сразу после обеда, — ответил Клод. — Я не буду затягивать с переездом.
Немного задержаться пришлось. Когда вернулись на постоялый двор, первым, кто их встретил, был мрачный Робер.
— Нас обокрали, — сказал он юноше. — Аксель стянул два кошеля с золотом и сбежал. Он унёс бы всё, но помешала ваша сестра. Я виноват...
— В чём вы виноваты, Робер? — с досадой сказал Клод. — В том, что его привели? Если так, то сказали глупость. Ладно, я договорился, что мы будем жить в замке графа, так что не придётся тратиться на жильё. Только нужно купить перед переездом денежный ящик. Это непорядок, когда столько золота хранится в обычной сумке.
После обеда Робер с Крисом отправились покупать ящик для золота, а Клод рассчитался за постой и решил объясниться с Леоной. Говорить нужно было наедине, поэтому юноша мысленно попросил сестру вывести Гретту, а когда увидел их в коридоре, вошёл в комнату.
— Хочу с тобой поговорить, — сказал он девушке. — Дело в том, что я тебя обманул.
— О сыне императора? — спросила Леона. — Я уже догадалась. Скажи, что тебе сделал мой отец? Меня забрали из-за него?
— Он убил моего отца и выкрал сестру, — ответил решивший не скрывать правду Клод. — Гретту тоже выкрали по его приказу и потом держали пленницей в вашем замке. Если захочешь узнать, что с ней там делали, у неё и спрашивай. Я ненавижу твоего отца, но к тебе нет ненависти. Я выкрал тебя по глупости, а теперь не знаю, как вернуть домой, иначе давно это сделал бы. В утешение могу сказать, что этим летом наше королевство завоюет Аделрик, а ему не нужны наши графы, хватает своих.
— Из-за чего это? — со слезами на глазах спросила Леона. — Я знаю, что мой отец способен на подлость, но он ничего не делает просто так, должна быть причина!
— Зерту для чего-то была нужна Алина. Мой отец не отдал её, а после его смерти мешал уже я со своей самостоятельностью.
— И что теперь будет со мной? — уже не сдерживаясь, заплакала девушка. — Вы меня бросите?
— Никто тебя не бросит, — сказал он, погладив её по голове. — Летом станешь самостоятельной, получишь имперское гражданство и, если захочешь, выйдешь замуж...
— За тебя? — спросила она, схватив его руку. — Я согласна!
— Сначала вырасти, потом посмотрим, — сказал Клод, не убирая руку. — Я не созрел для брака.
— Не может быть! — не поверила она. — Ты, наверное, не проверял. Мама говорила, что нужно потрогать...
На этот раз он вырвал руку и поспешил отойти подальше.
— Ну куда ты так спешишь? Не будет никаких проб! Сейчас едем жить к графу Ургелю, а с тобой я говорил для того, чтобы не ляпнула о браке с сыном императора. У графа есть сестра, которая мается без подруг, поэтому тебе не будет скучно.
— Красивая? — ревниво спросила девушка. — Наверное, потому ты от меня и удрал!
— Я всё-таки кому-нибудь заплачу, чтобы тебя отвезли к отцу, — сказал Клод.
— Больше не буду! Как-нибудь дождусь лета. А домой я не хочу. Сам же сказал, что там война. Или ты готов послать меня на смерть, лишь бы отделаться?
— Собирайтесь и идите к карете, — выбежав в коридор, сказал Клод Гретте. — С Леоной я поговорил.
— Опять предлагала взять её в жены? — проницательно спросила сестра. — Ну так возьми! Она неплохая, а ты мигом успокоишь.
— Хоть ты об этом помолчи! Можно подумать, что мне больше нечем заняться, кроме женитьбы!
— Займись со мной магией, — предложила Алина. — Гретта по моей просьбе спросила у хозяина насчёт школы. Нет её в Альфере. Я читаю твои учебники, но от одного чтения мало толку. Нужно всё пробовать, а в дороге это делать негде.
— Займусь, — пообещал брат, — а ты попытайся подружиться с дочерью графа. Хоть она на три года старше, но всё равно... Моя магия может не понравиться графу, а нам сейчас нужно где-то отсидеться.
— Девушка имеет влияние на отца? — спросила Гретта.
— По-моему, она вьёт из него верёвки, — ответил Клод, — так что и вы постарайтесь найти с ней общий язык. Вам легче это сделать.
Глава 13
— Это наша библиотека, — сказал Крис. — Сюда имеют право заходить только члены семьи и слуга, который убирает пыль. Здесь много уникальных книг, которых нет больше нигде, или их очень мало. Почти все книги собраны моим дедом, который потратил на их поиски и покупку большую часть доходов. Он жил только ими, наверное, потому бабка его и отравила. Книги по магии лежат на этих полках.
— Зачем их столько? — удивился Клод. — Здесь сотни книг, а у меня вся магия вмещается в несколько учебников.
— Какая у вас магия! — пренебрежительно сказал мальчишка. — Вся магия в империи, а в королевства попадали крохи. У нас в школах тоже мало чему учат, и даже те, кто заканчивает Академию, многого не знают. Это мне рассказывал наш маг Гербер. Эти знания скрывают для избранных. Посмотри, какая "Магия смерти"!
— У меня была книга с таким названием, — сказал Клод, с удивлением рассматривая толстый фолиант с изображением черепа. — Только она раз в десять тоньше этой. О чём там можно писать? И почему всё с завитушками?
— Эх ты, балда! Это рукописная книга, которая существует только в двух экземплярах, в нашей и императорской библиотеках! Посмотри, что написано на первом листе.
— Запрещена к печати, — прочитал Клод. — Но почему?
— Потенциально опасные знания! Я прочитал эту книгу дважды.
— Зачем тебе? В тебе же нет ни капли магии.
— Во-первых, интересно, — ответил Крис, загнув палец, — а, во-вторых, теперь я знаю, на что способны маги. Вот скажи, что ты знаешь о марах.
— Ничего не знаю, — признался Клод. — Кто это?
— Это ожившие мертвецы.
— Зомби, что ли? Я сам умею их делать.
— Сам ты зомби, — возмутился Крис, — а ещё маг! Сейчас я найду... — он полистал книгу и нашёл нужную страницу. — Смотри! Первым их научился делать герцог Фрид Кортен семьсот лет назад. Ваши королевства были тогда имперским захолустьем. Твои зомби не живут, а разлагаются — кому они интересны! А этот Фрид убивал живых людей, а потом снова их оживлял.
— Какая глупость, — сказал Клод. — Ты, наверное, неправильно понял прочитанное. Зачем делать то, в чём нет смысла? Дай, я прочту сам.
— Потом прочитаешь, — отмахнулся от него Крис, — а пока слушай меня. Смысл в этом был. Такой оживший покойник тянул силу из вернувшего его к жизни мага. Сначала много, потом, когда начинал обретать настоящую жизнь, всё меньше и меньше. Но он никогда не мог полностью избавиться от мага. Стоило мару надолго отдалиться от мага, как он начинал медленно умирать. Мары внешне ничем не отличались от людей, но были намного сильнее и быстрее и по желанию теряли чувствительность к боли. Из них получались великолепные охранники!
— И где этот герцог брал тела? — спросил Клод. — Наверное, порубленные не подходили?
— Нет, только целые. Ему продавались сильные и умелые воины!
— Ничего не пойму! Ты хочешь сказать, что к нему приходили воины для того, чтобы их убивали за деньги?
— А что в этом такого? Они ведь получали не только деньги. О силе и проворстве я уже говорил, а к ним нужно добавить долгую жизнь. Человек редко доживает до ста лет, а сильный маг может прожить в два раза больше! А мары жили без старости столько, сколько жил ожививший их маг! Им были доступны все радости жизни. Кроме того, мары запасали в себе магию и могли её использовать, как и маги. Только они редко этим пользовались, потому что сила нужна для жизни. Но если маг рядом и её не жалеет... В книге написано, что даже знатные вельможи находили себе магов, умирали и становились марами! А ещё убивали, а потом оживляли жён, чтобы они не старели.
— Я не стал бы для этого умирать.
— Это потому, что у тебя и так уже есть магия и долгая жизнь, а у меня нет ни того, ни другого! Вот я и подумал...
— Меньше нужно читать такие книги, — сказал Клод, постучав его пальцем по голове, — тогда не рехнёшься. А то ещё предложишь сделать тебя маром!
— Сейчас не предложу, — вздохнул Крис. — Сначала нужно вырасти. Какая радость двести лет жить мальчишкой? Но потом... Чем сильнее маг, тем лучше и быстрее получается мар, а Баум говорит, что в жизни не видел такого сильного мага, как ты!
— Правильно говорил твой отец, что от тебя нужно держаться подальше! — сказал Клод и положил книгу с черепом на полку. — Это все твои идеи, или есть ещё?
— У меня их много! Посмотри на эту книгу.
— "Демонология", — прочитал Клод. — Я что-то такое предполагал. Не вызывал демонов и не собираюсь.
— А ты не зарекайся! — рассердился мальчишка. — Помоги снять книгу — я её не подниму. Смотри, какие рисунки!
— Здорово! — искренне восхитился Клод. — Так нарисовать демонов и их миры! А таких я сам видел. Но этот зелёный не демон, а пришелец.
— А ты знаешь разницу между демонами и пришельцами? — спросил Крис.
— Ты и это читал? — удивился Клод. — Сколько же мусора в твоей голове!
Они были знакомы два дня, но удивительно быстро сдружились и не придерживались между собой этикета.
— Это у тебя мусор, а у меня знания! Демоны — это существа, живущие в мире магии, а в мирах пришельцев она есть только у них самих. Поэтому их к нам и отправляют. Знаешь, что говорил Гербер?
— Откуда мне знать, что говорил ваш маг.
— Он дружил с одним из пришельцев, который тоже был человеком и прожил в Альфере пятьдесят лет. В отличие от других пришельцев, он не любил магию и не стал учить. Так вот, он сказал Герберу, что главные миры у них, а наш мир — это отстойник, куда выбрасывают вредную для людей магию. Мол, они развивались и будут развиваться дальше, а нам из-за магии ничего не нужно. Кое-что переняли у пришельцев за тысячу лет, а больше ничего нет.
