Понимая, что, возможно, решается его судьба, Клод решил показать всё, на что был способен. Чтобы ничему не навредить, он направил действие заклинания вверх. Ревущий поток огня рванулся туда, куда его направил заклинатель, вот только на высоте в три человеческих роста пламя пошло не только вверх, но и в стороны, краем задев крышу замка.
— Быстро воды! — заорал граф на оторопевших стражников. — Да тушите вы её, идиоты!
Небо было затянуто низкими тучами, поэтому Клод поспешно обратился к духам воды. Вода и воздух были двумя стихиями, в которых дальность заклинания не подчинялась общим законам, а во многом зависела от поведения духов. На этот раз они явно не пожалели силы, и с неба на замок обрушился ледяной ливень. Он потушил пожар, а заодно вымочил всех, кто находился во дворе.
— Быстро заходите внутрь! — приказала графиня Клоду.
Мокрое платье так облепило её фигуру, что он покраснел и в смущении отвёл взгляд.
— Закрывайте ворота и быстро в караулку сушиться! — приказал стражникам граф. — А это что за тип?
— Это мой слуга, — объяснил юноша.
— Бросай коней, здесь их никто не украдёт, — сказал граф Крису. — Все быстро идут в замок сушиться. Баум, вас это тоже касается. Дочь, нечего красоваться своей грудью, бегом переодеваться! Не хватало ещё заболеть. Барон, ты знаешь лечение?
— Только универсальное заклинание, — ответил Клод. — Мне не удалось закончить школу.
— Недоучка, но силы в тебе больше, чем у городских магов. Считай, что принят. Только учти, что пока буду платить полсотни золотых в месяц, а там посмотрим. И за новую калитку заплатишь. Пусть это станет уроком! Если нагрубил хозяин дома, к которому ты припёрся без приглашения, это не даёт права развалить дом.
Они поднялись по лестнице и вошли в большую комнату с камином.
— Снимай всю одежду и развешивай здесь, — сказал граф, показав рукой, где её вешать. — Сейчас слуги чего-нибудь принесут. А фигура у тебя неплохая, да и то, что между ног, может впечатлить. Не меня, женщин. Смотри, если полезешь в кровать к моей Луизе, оторву! Тебе сколько лет?
— Осенью будет пятнадцать.
— Ишь ты! — удивился граф. — Я думал, ты старше. А вот и дочка несёт нам одежду. Тебе некого было прислать?
— Мне и самой нетрудно, — ответила графиня, бесстыдно рассматривая Клода.
От её взгляда юношу почему-то бросило в жар, а его мужское достоинство впервые отреагировало на женщину.
— Брысь отсюда! — сказал граф дочери, отбирая у неё одежду. — Он хоть и самостоятельный, но тебе не пара, и не только по положению. Ему ещё нет пятнадцати. Будешь продолжать пялиться, выгоню его из замка в таком виде!
Девушка фыркнула, бросила на Клода ещё один взгляд и, задрав подбородок, удалилась.
— Горе с ней, — пожаловался граф, снимая мокрую одежду. — Что стоишь? Нужно особое приглашение или ждёшь, что она придёт опять? Быстро одевайся! С тех пор как восемь лет назад умерла жена, с дочкой нет никакого слада. Уже пятнадцать, а до сих пор не замужем. Отказала трём женихам, а выдать своей волей не могу... Ладно, это мои заботы. Я запамятовал, как тебя звать. Только не нужно повторять, что ты барон, это я запомнил.
— Клод Шефер. А как звать вас?
— Разве я не представился? К нам редко приезжают незнакомые, а в городе меня все знают, поэтому даже не помню, когда занимался этим в последний раз. Я Ойген Ургель, разумеется, граф. Дочь ты уже видел, а имя я называл. Есть сын на год младше тебя. Зовут, как и твоего слугу, Крисом. Будь с ним осторожней, не то мы останемся без замка.
Принесённая одежда оказалась большой, и это почему-то вызвало досаду. Жар от камина шёл такой, что от его мокрой одежды повалил пар. Скоро её можно будет надеть, так какая разница, в чём этого дождаться?
— Где новый маг? — закричал ворвавшийся в зал мальчишка.
Он напомнил Клоду Колина из столичной школы, только был старше.
— Я говорил о нём, — проворчал граф. — Мой единственный сын и наследник. Крис, зачем тебе нужен маг?
— У меня, по-твоему, нет дел? — возмутился сын. — От Баума ничего не дождёшься! Вечно он экономит силы и не на вас, а на мне!
— Держался бы ты от него подальше! — посоветовала брату вошедшая в зал графиня. — Неужели и сейчас нельзя входить? Вы же уже одеты! Или новый маг и на мне будет экономить силы?
— Выдать бы тебя замуж! — вздохнул отец. — Муж не экономил бы на тебе силы, и сразу прошла бы вся дурь. Говори, зачем пришла, вижу же, что не просто так.
— Отец, я хочу предложить барону поселиться в замке, — сказала Луиза. — Зачем ему жить на постоялом дворе или тратиться на покупку жилья, если у нас много свободных покоев? Это и ему удобно, и у нас маг будет под боком.
— Смотри, чтобы он не оказался под боком у тебя! — предупредил отец. — Видел я, как ты на него зыркала!
— Ничего подобного, — запротестовала дочь. — У барона есть сестра, а мне одной скучно! Во всём замке нет ни одной женщины, кроме служанок! А в город мы выезжаем несколько раз в году. Не замок, а тюрьма!
— Вообще-то, можно, — нерешительно сказал граф. — Что сам думаешь?
— Я не могу, — с сожалением ответил Клод. — Со мной двое дворян и дочь того самого графа, да ещё четверо слуг...
— Какого графа? — не понял Ойген. — Того, который убил твоего отца? Так ты выкрал не только свою сестру, но и его дочь? Шустрый! Лет-то ей сколько?
— Скоро исполнится четырнадцать, — ответил Клод. — Глупо, но так получилось. Я и рад бы её вернуть, но не знаю как.
— Две подружки — ещё лучше, тем более что одна из них графиня, — сказала Луиза. — А кто эти дворяне?
— Это сержант, которому я дал дворянство, и молодая дворянка, учившая сестру.
— Вези всех сюда, — решил граф. — Дочь права: нам так удобно, а тебе не нужно тратиться. А Баума пока оставлю, хотя бы потому, что ты не умеешь лечить. Высохла твоя одежда, надевай, пока не сгорела. Дочь!
— Уже ухожу, — насмешливо сказала Луиза. — Когда вы приедете, барон?
— Сразу после обеда, — ответил Клод. — Я не буду затягивать с переездом.
Немного задержаться пришлось. Когда вернулись на постоялый двор, первым, кто их встретил, был мрачный Робер.
— Нас обокрали, — сказал он юноше. — Аксель стянул два кошеля с золотом и сбежал. Он унёс бы всё, но помешала ваша сестра. Я виноват...
— В чём вы виноваты, Робер? — с досадой сказал Клод. — В том, что его привели? Если так, то сказали глупость. Ладно, я договорился, что мы будем жить в замке графа, так что не придётся тратиться на жильё. Только нужно купить перед переездом денежный ящик. Это непорядок, когда столько золота хранится в обычной сумке.
После обеда Робер с Крисом отправились покупать ящик для золота, а Клод рассчитался за постой и решил объясниться с Леоной. Говорить нужно было наедине, поэтому юноша мысленно попросил сестру вывести Гретту, а когда увидел их в коридоре, вошёл в комнату.
— Хочу с тобой поговорить, — сказал он девушке. — Дело в том, что я тебя обманул.
— О сыне императора? — спросила Леона. — Я уже догадалась. Скажи, что тебе сделал мой отец? Меня забрали из-за него?
— Он убил моего отца и выкрал сестру, — ответил решивший не скрывать правду Клод. — Гретту тоже выкрали по его приказу и потом держали пленницей в вашем замке. Если захочешь узнать, что с ней там делали, у неё и спрашивай. Я ненавижу твоего отца, но к тебе нет ненависти. Я выкрал тебя по глупости, а теперь не знаю, как вернуть домой, иначе давно это сделал бы. В утешение могу сказать, что этим летом наше королевство завоюет Аделрик, а ему наши графы не нужны: у него хватает своих.
— Из-за чего это? — со слезами на глазах спросила Леона. — Я знаю, что мой отец способен на подлость, но он ничего не делает просто так, должна быть причина!
— Зерту для чего-то была нужна Алина. Мой отец не отдал её, а после его смерти мешал уже я со своей самостоятельностью.
— И что теперь будет со мной? — уже не сдерживаясь, заплакала девушка. — Вы меня бросите?
— Никто тебя не бросит, — сказал он, погладив её по голове. — Летом станешь самостоятельной, получишь имперское гражданство и, если захочешь, выйдешь замуж...
— За тебя? — спросила она, схватив его руку. — Я согласна!
— Сначала вырасти, а потом посмотрим, — сказал Клод, не убирая руку. — Я не созрел для брака.
— Не может быть! — не поверила она. — Ты такой большой... Ты, наверное, просто не проверял. Мама говорила, что нужно потрогать...
На этот раз он вырвал руку и поспешил отойти подальше.
— Ну куда ты так спешишь? Не будет никаких проб! Сейчас едем жить к графу Ургелю, а с тобой я говорил для того, чтобы не ляпнула о браке с сыном императора. У графа есть сестра, которая мается без подруг, поэтому тебе не будет скучно.
— Красивая? — ревниво спросила девушка. — Наверное, потому ты от меня и удрал!
— Я всё-таки кому-нибудь заплачу, чтобы тебя отвезли к отцу, — сказал Клод.
— Больше не буду! Как-нибудь дождусь лета. А домой я не хочу. Сам же сказал, что там война. Или ты готов послать меня на смерть, лишь бы отделаться?
— Собирайтесь и идите к карете, — выбежав в коридор, сказал Клод Гретте. — С Леоной я поговорил.
— Опять предлагала взять её в жены? — проницательно спросила сестра. — Ну так возьми! Она неплохая, а ты мигом успокоишь.
— Хоть ты об этом помолчи! Можно подумать, что мне больше нечем заняться, кроме женитьбы!
— Займись со мной магией, — предложила Алина. — Гретта по моей просьбе спросила у хозяина насчёт школы. Нет её в Альфере. Я читаю твои учебники, но от одного чтения мало толку. Нужно всё пробовать, а в дороге это делать негде.
— Займусь, — пообещал брат, — а ты попытайся подружиться с дочерью графа. Хоть она на три года старше, но всё равно... Моя магия может не понравиться графу, а нам сейчас нужно где-то отсидеться.
— Девушка имеет влияние на отца? — спросила Гретта.
— По-моему, она вьёт из него верёвки, — ответил Клод, — так что и вы постарайтесь найти с ней общий язык. Вам легче это сделать.
Глава 13
— Это наша библиотека, — сказал Крис. — Сюда имеют право заходить только члены семьи и слуга, который убирает пыль. Здесь много уникальных книг, которых больше нет нигде, или их очень мало. Почти все книги собраны моим дедом, который потратил на их поиски и покупку большую часть доходов. Он жил только ими, наверное, потому бабка его и отравила. Книги по магии лежат на этих полках.
— Зачем их столько? — удивился Клод. — Здесь сотни книг, а у меня вся магия вмещается в несколько учебников.
— Какая у вас магия! — пренебрежительно сказал мальчишка. — Вся магия в империи, а в королевства попадали крохи. У нас в школах тоже мало чему учат, и даже те, кто заканчивает Академию, многого не знают. Это мне рассказывал наш маг Гербер. Эти знания скрывают для избранных. Посмотри, какая "Магия смерти"!
— У меня была книга с таким названием, — сказал Клод, с удивлением рассматривая толстый фолиант с изображением черепа. — Только она раз в десять тоньше этой. О чём там можно писать? И почему всё с завитушками?
— Эх ты, балда! Это рукописная книга, которая существует только в двух экземплярах, в нашей и императорской библиотеках! Посмотри, что написано на первом листе.
— Запрещена к печати, — прочитал Клод. — Но почему?
— Потенциально опасные знания! Я прочитал эту книгу дважды.
— Зачем тебе? В тебе же нет ни капли магии.
— Во-первых, интересно, — ответил Крис, загнув палец, — а, во-вторых, теперь я знаю, на что способны маги. Вот скажи, что ты знаешь о марах.
— Ничего не знаю, — признался Клод. — Кто это?
— Это ожившие мертвецы.
— Зомби, что ли? Я сам умею их делать.
— Сам ты зомби, — возмутился Крис, — а ещё маг! Сейчас я найду... — он полистал книгу и нашёл нужную страницу. — Смотри! Первым их научился делать герцог Фрид Кортен семьсот лет назад. Ваши королевства были тогда имперским захолустьем. Твои зомби не живут, а разлагаются — кому они интересны! А этот Фрид убивал живых людей, а потом снова их оживлял.
— Какая глупость, — сказал Клод. — Ты, наверное, неправильно понял прочитанное. Зачем делать то, в чём нет смысла? Дай, я прочту сам.
— Потом прочитаешь, — отмахнулся от него Крис, — а пока слушай меня. Смысл в этом был. Такой оживший покойник тянул силу из вернувшего его к жизни мага. Сначала много, потом, когда начинал обретать настоящую жизнь, всё меньше и меньше. Но он никогда не мог полностью избавиться от мага. Стоило мару надолго отдалиться от мага, как он начинал медленно умирать. Мары внешне ничем не отличались от людей, но были намного сильнее и быстрее и по желанию теряли чувствительность к боли. Из них получались великолепные охранники!
— И где этот герцог брал тела? — спросил Клод. — Наверное, порубленные не подходили?
— Нет, только целые. Ему продавались сильные и умелые воины!
— Ничего не пойму! Ты хочешь сказать, что к нему приходили воины для того, чтобы их убивали за деньги?
— А что в этом такого? Они ведь получали не только деньги. О силе и проворстве я уже говорил, а к ним нужно добавить долгую жизнь. Человек редко доживает до ста лет, а сильный маг может прожить в два раза больше! А мары жили без старости столько, сколько жил ожививший их маг! Им были доступны все радости жизни. Кроме того, мары понемногу запасали в себе магию и могли её использовать, как и маги. Только они редко этим пользовались, потому что сила нужна для жизни. Но если маг рядом и её не жалеет... В книге написано, что даже знатные вельможи находили себе магов, умирали и становились марами! А ещё убивали, а потом оживляли жён, чтобы они не старели.
— Я не стал бы для этого умирать.
— Это потому, что у тебя и так уже есть магия и долгая жизнь, а у меня нет ни того, ни другого! Вот я и подумал...
— Меньше нужно читать такие книги, — сказал Клод, постучав его пальцем по голове, — тогда не рехнёшься. А то ещё предложишь сделать тебя маром!
— Сейчас не предложу, — вздохнул Крис. — Сначала нужно вырасти. Какая радость двести лет жить мальчишкой? Но потом... Чем сильнее маг, тем лучше и быстрее получается мар, а Баум говорит, что в жизни не видел такого сильного мага, как ты!
— Правильно говорил твой отец, что от тебя нужно держаться подальше! — сказал Клод и положил книгу с черепом на полку. — Это все твои идеи, или есть ещё?
— У меня их много! Посмотри на эту книгу.
— "Демонология", — прочитал Клод. — Я что-то такое предполагал. Не вызывал демонов и не собираюсь.
— А ты не зарекайся! — рассердился мальчишка. — Помоги снять книгу — я её не подниму. Смотри, какие рисунки!
— Здорово! — искренне восхитился Клод. — Так нарисовать демонов и их миры! А таких я сам видел. Но этот зелёный не демон, а пришелец.
— А ты знаешь разницу между демонами и пришельцами? — спросил Крис.
— Ты и это читал? — удивился Клод. — Сколько же мусора в твоей голове!
Они были знакомы два дня, но удивительно быстро сдружились и не придерживались между собой этикета.
— Это у тебя мусор, а у меня знания! Демоны — это существа, живущие в мире магии, а в мирах пришельцев она есть только у них самих. Поэтому их к нам и отправляют. Знаешь, что говорил Гербер?
