— Попроси помочь демона, — посоветовала Мануэла. — И вообще, попробуй у него больше узнать. Многие демоны не сильнее наших магов, но к ним обращались именно из-за их магии. Хорошо, ты не хочешь учиться. Тогда остаются три возможности. Можешь поступить на службу к какому-нибудь сильному роду, служить императору в столице или в армии. Везде есть свои слабые и сильные стороны. Но мы вернёмся к этому позже, а пока поговорим о другом. Как ты относишься к Хельге? Ты знаешь, что она в тебя влюбилась?
— Она сказала, что если у меня ничего не выйдет с Луизой...
— Мне неприятно такое говорить, но она подходит тебе больше, чем моя дочь. У Луизы, как у кошки во время течки, полностью отказывают мозги. Ради того чтобы быть вместе с тобой, она готова на всё, но долго это не продлится. Я знаю, о чём говорю: сама была такой. Но я за свою любовь получила от Ойгена всё, на что рассчитывала, поэтому у нас с ним и дальше было нормально, пока ему не надоели мои замашки и не захотелось разнообразия. Луизе будет мало одной любви, потребуются постоянное внимание, богатство и безопасность. А у тебя не будет спокойной жизни, поэтому я и сказала о Хельге, которая сама непоседа и не очень ценит то, что важно для других дворянок. А вы ещё связаны на всю жизнь. Я говорю не для того, чтобы оттолкнуть тебя от своей дочери, а для того, чтобы ты делал выбор без оглядки на мои родственные чувства. Знай, что, кого бы ты ни выбрал, это никак не отразится на моём отношении к тебе. Пусть это следствие магии, но ты дорог мне как сын.
— Я люблю Луизу и не собираюсь ни на кого менять!
— Хорошо, на этом закончим. Иди отдыхать, а я сейчас пойду договариваться с Сержем.
Клод ушёл в свои комнаты и до ужина занялся тренировкой новых способностей. Он отрастил себе два призрачных пальца и дождался, когда мимо проплыла грача, похожая на связку колбас с тоненькими лапками. Поймать оказалось легко, а кормление в первый раз не получилось. Он перестарался с силой, и раздувшаяся от её избытка грача лопнула. Со второй Клод был осторожней. Представив образ Карины, он полюбовался на возникший фантом и отправил его бродить по коридорам. Изображение понурой девушки ушло сквозь стену, а он уже забавлялся со следующей грачей. Эту он превратил в Луизу и не отпустил из комнаты. Юноша засёк время по часам и смотрел на предмет своей любви, дожидаясь, пока исчезнет фантом. Прошло восемь минут, прежде чем изображение девушки задрожало, начало таять и исчезло.
"Клод, это твоя работа? — соединилась с ним сестра. — Зачем ты сделал призрак баронессы? Слуга увидел, как она проходит сквозь стены, перепугался и сообщил барону, что его дочь умерла. Барон прибежал в комнаты Карины, а она, естественно, живая. Слугу отлупили бы, но твою работу видел не он один. Теперь все гадают, чьих это рук дело. Общее мнение, что это проделки демона".
"Я тренируюсь, — объяснил он. — Заодно немного отомстил Карине. Не спрашивай причину — не скажу. Не знаешь, скоро ужин?"
"В шесть, — ответила Алина. — Должны ударить в било. Хочешь узнать новость?"
"Говори свою новость", — улыбнулся Клод.
"Кирилл попросил Джеда открыть ему силы. Его как-то убедил Дерб. Клод, поговори с Дербом, чтобы он и меня стукнул. Хочу всё видеть, как ты".
Он проболтал с сестрой до ужина, на котором Мануэла сообщила, что барон Серж составил нужную бумагу. В трапезной присутствовала Карина, которая кидала на Клода сердитые взгляды. В отличие от остальных, она прекрасно поняла, кто был виновником переполоха. После ужина немного пообщались с хозяином и разошлись по своим комнатам.
Ночь прошла спокойно, а утром позавтракали, простились с бароном и выехали к тракту.
— Дерб, — обратился к демону Клод. — Ты не мог бы полностью открыть третий глаз у сестры?
"Пусть подставляет лоб, — равнодушно ответил он. — Мне это легко".
— А если без битья? Или нужно непременно врезать? Она всё-таки девушка.
"Так легче и намного быстрее, — объяснил демон. — Я не только тебя ударил, но и от удара большая польза. При встряске легче образуются нужные связи. Если не бить, придётся долго возиться, а мне сейчас некогда".
— А чем ты занят? — удивился Клод.
"Изучаю ваш язык, — нехотя ответил Дерб. — Если мне здесь жить, нужно научиться нормально разговаривать. Ещё с тремя-четырьмя можно мысленно общаться, но с большим числом уже не получится".
— А знания языка берёшь из наших голов?
"Из твоей, — буркнул он. — Тебе от этого нет вреда, а другую память я не смотрю. За пару дней должен выучить. Вот грамотность так учить не смогу. Со зрительными образами труднее работать, а в дороге не получится сосредоточиться. Из-за защиты тебе в голову ничего не запишешь, можно только читать, да и то с трудом, так что можешь не бояться".
Говорилось для всех, поэтому Алина зажмурила глаза и подставила лоб.
"Не прикуси язык", — предупредил Дерб.
— Разве можно так бить! — возмущённо сказал юноша, положив голову потерявшей сознание сестры себе на колени. — Ты мог сломать ей шею!
"Единственным результатом слабого удара будет шишка на лбу, — возразил демон. — Ничего с ней не случится: лоб крепкий".
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Клод у открывшей глаза Алины.
— Голова кружится, — ответила она, — и всё светится, а вы с Дербом прямо пылаете.
— Может, и мне попробовать? — нерешительно сказал Баум. — Не убьёте?
"Пока никого не убил, — ответил Дарб, подумал и добавил: — С другой стороны, всё когда-нибудь случается в первый раз. Ну что, бить? А то мне нужно заниматься".
— Как-нибудь в другой раз, — отказался маг.
Вскоре дорога от замка баронов Шамбер слилась с трактом, и через два часа езды вдали показался город Аржад. Размерами он был больше Эшера и тоже не имел стены. Караул стражи встретили за пол-лиги от города. В нём, как и в большинстве таких караулов, был маг с двумя кавалеристами.
— Назовитесь, — приказал он, не требуя документов. — Кто такие, откуда и цель путешествия. Есть грузы?
— Грузов не везём, — сказал ехавший верхом Робер, — везём демона.
— Шутник, — засмеялся маг, бросил взгляд на большую карету и застыл.
— Господин маг! — окликнул его шевалье. — Извольте взглянуть на эту бумагу. Это скрепленное бароном Шамбер разъяснение, что этот демон следует в столицу для службы императору.
— Да, конечно... — выдавил из себя маг. — Надеюсь, вы не собираетесь у нас задерживаться?
— Задержимся до завтрашнего утра, — "обрадовал" его Робер. — Да вы не беспокойтесь. Демон едет с двумя имперскими магами и графиней Мануэлой Ургель. Ручаюсь честью, что вашему городу не будет никакого ущерба, конечно, при условии, что никто не попытается нанести нам вред.
— Да-да, понимаю... — ответил маг, разворачивая коня. — Вас никто не задержит, наверное...
Все трое, не оглядываясь, унеслись галопом в сторону города.
— Не с его силами передать о нас отсюда, — сказал о маге Баум, — вот и поспешил ближе к городу. Наверное, скоро нас встретит целая делегация, которая будет убеждать объехать их прекрасный город просёлками.
Эти слова оказались пророческими. На въезде в город действительно встретили какого-то чиновника, двух магов и три десятка вооружённых мушкетами стражников. Разговаривать с ними выехал Клод, который для этого пересел на лошадь.
— Я помощник главы магистрата! — испуганно сказал чиновник. — Меня уполномочили заявить, что с демоном вас не пустят в город!
— А на каком основании? — спросил Клод. — Назовите мне закон, который запрещал бы такое посещение, и мы сразу же уедем.
— Такое решение главы! — ответил чиновник.
— Значит, ваш глава, нарушая законы империи, препятствует въезду в город графини Мануэле Ургель и графине Хельги Альтгард, которые сопровождают демона на службу императору? — спросил чиновника Клод. — Вы в своём уме? Вы должны знать, что я связан договором с обеими дамами и намерен силой пресечь любое умаление их прав и достоинства. Даже если я вас сожгу, мне за это ничего не будет. Вы можете не знать, что графиня Ургель до замужества входила в семейство графов Тибур. Ваши стражники и сейчас намерены стрелять?
— Не слишком ли вы высокого мнения о себе, юноша? — сказал один из магов.
— Не слишком, — ответил он. — Слушайте меня внимательно. В город мы въедем и остановимся на лучшем постоялом дворе. Нам нужно пошить одежду для демона, а быстро это не сделаешь, поэтому раньше утра не уедем. Если нам не будут мешать, никто не пострадает, а если помогут, уедем раньше. А будете мешать — применю силу. Пока только я, но если этого окажется недостаточно, мне поможет демон. Вы не уйдёте?
Было видно, что посланцам магистрата очень хочется уйти, но они не могли нарушить приказ. Мушкеты, впрочем, на Клода никто не направлял.
— Ладно, — сказал он им. — Жечь я не буду, оставлю огонь для города, а вас подморожу!
Он повернул коня и поскакал к стоявшим в отдалении каретам.
— Что думаете делать? — спросил его выбравшийся из кареты Баум.
— Попробую их напугать, — ответил Клод. — Сделаю заморозку и призову духов воздуха. Расстояние большое, и даже если не удержу силы, то не должен никого заморозить. Я сказал о графинях, так даже попрятали мушкеты. Надеюсь, что никто из них от испуга не выстрелит. Если у меня всё получится, нам больше никто не помешает.
— Не будут они стрелять, — сказал маг. — Глава ни за что не отдаст такой приказ. Был бы с демоном кто-нибудь попроще, тогда да. Действуйте, только постарайтесь никого не убить.
Как и в первый раз, когда он призвал духов воздуха в Хардгерте, поначалу ветер был небольшой. Создав заморозку, Клод начал вливать в неё силу. Завыл ветер, и вокруг мага закрутился голубой вихрь, который оторвало от него ветром и понесло по улице в сторону сбившихся в кучу всадников. Оттуда донеслись вопли страха и боли и удаляющийся конский топот.
— Долго будет дуть? — крикнул Клоду Баум. — Вы нас заморозите.
— Пусть дует, — тоже крикнул юноша. — Дорогу проморозило, а сейчас туда несёт тёплый воздух. В первый раз не потратил все силы и получились сразу два заклинания, да ещё именно так, как хотел!
— Мне бы такую силу, — сказал Баум, когда ветер начал стихать. — Я думаю, что вы впечатлили местных магов и нам больше не будут мешать. И по закону к вам не придерутся, а вот главе может попасть. Если всё представить, как препятствие делам императора, голову он может сохранить, но своё место — вряд ли.
Клод спешился, отдал повод одному из наёмников и вернулся в карету.
"Зачем тратить столько сил? — спросил его Дерб. — На них хватило бы и сотой части потраченного. Какой-то ты дурной. Если много сил, это не значит, что ими нужно разбрасываться".
— Я очень быстро их восстанавливаю, — ответил Клод. — А использовал то, что умею. Надо было не убивать или калечить, а прогнать и вдобавок хорошо напугать, чтобы не мешали в дальнейшем. Из-за магов не стал пользоваться иллюзиями, а подчинять не имею права.
"Сжечь можно, а подчинить нельзя, — проворчал демон. — Какая глупость. Ваш мир какой-то ненормальный. Есть миры, где магия доступна всем, а есть такие, где силы природы используют по-другому. В этих мирах даже научились летать от звезды к звезде. В наш мир тоже иногда прилетают".
— И что вы с ними делаете? — спросил Баум.
"Принимаем как гостей, — ответил Дерб. — Мы не драчливые, а задирать сильных опасно. Они предлагали свои знания в обмен на магию, только нам эти знания не нужны, а у них ничего не получается с магией. Они могут понять, что мы используем, а сделать не получается. В их машинах нет жизни, а магия может быть только в живом. Одни пытались делать живые машины, но я не знаю, получилось что-нибудь или нет. Я это говорю к тому, что у всех либо магия, либо машины, а у вас нет ни того, ни другого!"
— Почему у нас нет магии? — удивился Баум.
"У вас не магия, а баловство, а всё из-за того, что мало магов. Магия манит и мешает развивать машины, но из-за малого числа магов она почти не развивается. Клод это сейчас показал".
— А что вы использовали бы? — заинтересовался маг.
"Можно многое использовать, например, это", — ответил демон и вспыхнул ярким светом, на мгновение ослепив всех, кроме Кирилла.
— Ну и что это дало? — спросил Баум.
Обиженный Клод отвернулся от демона, но внимательно прислушивался к разговору.
"Попробуйте посмотреть магическим зрением, — предложил Дерб. — Не получается? И не получится, потому что я каждого из вас ослепил направленным лучом магии. Теперь вы ненадолго лишились своих способностей".
— Ненадолго — это насколько? — спросил испугавшийся Клод.
"Наверное, к обеду пройдёт, — ответил Дерб. — Вот так ослепить магов, а потом создать иллюзию пострашнее, и они пробежали бы через весь свой город и где-нибудь спрятались ждать, пока мы уедем".
— А ещё обвинял меня в глупости! — сердито сказал юноша. — Если предстоит разбираться с магистратом, что мы сможем сделать без магии?
"У вас есть я, — самоуверенно сказал демон. — Ладно, сейчас сделаю ещё одно заклинание. Оно вроде лечебного, но помогает восстанавливать не тело, а нарушения в потоках. Они часто бывают при магических поединках".
Что он сделал, никто, естественно, не увидел, но когда по безлюдным улицам подъехали к центру города, магическим зрением уже можно было пользоваться.
— Город как будто вымер, — поёжилась Алина. — Даже страшно!
"Им тоже страшно, потому и забились в дома. Как жить в вашей столице, если все будут прятаться?"
— Привыкнут, — сказал Баум. — Ещё будут выбегать на улицы, чтобы на вас посмотреть. Демонов сильно боятся. Были неудачные попытки их вызова, при которых гибли тысячи горожан. Церковь не зря не одобряет этой магии.
"Если вызывали такие, как Клод, тогда понятно. Создал пентаграмму и не поставил защиту, вот я чуть и не вытряс из него душу. Если бы на меня тогда навалились, наверное, в конце концов убили бы, но и я там всё залил бы кровью. Выдёргиваете обитателей других миров в свой и хотите, чтобы они танцевали от радости? Даже если с ними заключают договор, можно найти лазейку и на прощание сделать гадость".
— Я уже говорил, почему не поставил защиту, — сердито сказал Клод. — Не собирался я вызывать демонов и не буду. А ошибки в моём возрасте простительны, и нечего меня на каждом шагу тыкать в них носом! Лучше помог бы с контролем силы.
"Кое-чему научу, — пообещал Дерб, — а с контролем придётся справляться самому. Здесь тебе никто не помощник. Мы уже приехали?"
Они выехали на большую круглую площадь и остановились у двухэтажного дома с двумя подъездами. Вывеска извещала, что это трактир с помпезным названием "Гордость императора". Господа покинули кареты, и наёмники принялись выгружать багаж.
— Я всегда останавливалась здесь, — сказала Мануэла. — Вряд ли наш император будет гордиться этим заведением, а вот у города есть основания для такой гордости.
— Заперлись, — сказал Робер, подёргав ручку двери. — Думаю, что второй вход можно не проверять: там будет то же самое.
"Если вы не против, я её уберу", — предложил Дерб и, не дожидаясь ответа, ударил в дверь ногой.
