— Вы мне нравитесь, барон, — рассмеялся Тобиас. — Отец очень любопытен, поэтому ему будет мало моего рассказа. Давайте поступим так. Раз вы уже заплатили за комнаты, пусть в них остаются ваши вещи, а всех господ приглашаю воспользоваться нашим гостеприимством. Сегодня отдохнёте у нас, а завтра продолжите путь. Как вам моё предложение, кузина?
— Так можно, — согласилась Хельга. — Но я не могу решать за графиню Ургель. Если она согласится, соглашусь и я. Только я не хочу к вам ехать в дорожном наряде, а наши кареты не годятся для визитов.
— Я пришлю свои, — согласился Тобиас. — Двух хватит? Тогда идите говорить с Мануэлой, а я подожду в компании барона.
Пока графиня ходила к Мануэле, её кузен перенёс внимание на Клода.
— Вы ведёте себя очень независимо, — сказал он, с интересом рассматривая юношу. — Это необычно для приезжающих из королевств. Вы не могли не почувствовать отношения к вашим соотечественникам и в то же время дерзите местным вельможам. Я вижу, что вы не дурак, значит, для такого поведения должна быть причина. Я не маг и не могу оценить вашу силу. Она действительно так велика?
— До сих пор я не встречал магов моей силы, — откровенно ответил Клод. — Знаний у меня тоже много, вот опыта не всегда хватает. Ничего, со временем наберусь.
— Зачем вы едете в столицу? Хотите предложить свои услуги императору? А если мы предложим службу нашей семье?
— Мне пока не нужна служба. Для начала хочу осмотреться и отдать сестру в школу магии. Потом буду что-то решать. Кроме того, у меня уже есть контракт с вашей родственницей.
— А зачем ей маг? — спросил Тобиас. — Хельга никогда не нуждалась в охране, наоборот, она сама предлагала в этом свои услуги. Ваш наём связан с её ранением?
— Я не могу обсуждать своего нанимателя даже с её родственниками, — ответил Клод. — Графиня уже пришла, так что вы можете задать эти вопросы ей.
— Много вытянули из моего мага, кузен? — спросила Хельга. — Наверное, хотели переманить его к себе на службу?
— Его переманишь, — проворчал Тобиас. — Ну что вы решили?
— У графини нет желания куда-нибудь ехать, — ответила она. — Согласилась только из уважения к вашему отцу. Мы будем ждать ваши кареты, только постарайтесь, чтобы ожидание не затянулось.
Когда Тобиас уехал, обе графини и Клод собрались в одной из комнат.
— Думаю, что не нужно ехать всем, — сказала Мануэла. — Я не жду неприятностей от Виктора Альтгарда, но всякое может случиться, особенно если учесть его младшего сына. Поэтому везти туда ребёнка и девушек...
— Я не оставлю сестру, — заявил Клод. — Что бы ни случилось, ей со мной безопасней.
— Очень спорное утверждение, но сестра ваша, вам и решать. Давайте оставим всё на Робера, а во дворец поедем вчетвером.
— Я уже жалею, что не согласился с вами, графиня, — сказал он Хельге. — Объехали бы город, а потом встретились на тракте, и не было бы никаких заморочек с вашей семьёй.
— Зачем вы едете в столицу? — спросила Мануэла. — Спокойной жизни там точно не будет. Так стоит ли столько говорить из-за какого-то приёма? Вам даётся шанс себя показать, вот и покажите! Идите приводить себя в порядок и предупредите сестру. Ей нужно больше времени на сборы. Вряд ли граф помедлит с каретами, а заставлять себя ждать — это уже неуважение.
Кареты прибыли минут через двадцать после этого разговора, когда все уже были готовы. Хватило одной из них, а вторая ехала порожняком. До дворца графов Альтгард добрались за десять минут. За воротами увидели большой парк.
— Здорово! — сказала высунувшаяся в окно кареты Алина. — Никогда не встречала в городах таких больших деревьев!
— Многим из них больше трёхсот лет, — ответила ей Хельга. — Не сильно восторгайтесь дворцом, иначе не добьётесь уважительного отношения.
Не восторгаться дворцом оказалось трудно. Трёхэтажное здание из розового туфа было богато украшено барельефами и мраморными статуями. Цветные мозаичные окна, галереи и три красивых фонтана напротив парадных подъездов... Внутреннее убранство дворца тоже подавляло роскошью.
Клод быстро взял себя в руки и пытался копировать невозмутимость родовитых спутниц. У его сестры это получалось хуже. Одетый в шитую золотом одежду слуга привёл их в большую гостиную и удалился.
— Большинство таких помещений прослушивается, — тихо сказала Мануэла, — поэтому старайтесь не говорить без необходимости.
Послышался звук приближающихся шагов нескольких человек, и в комнату вошли пятеро дворян. Клод узнал кузенов Хельги, третьим был мужчина лет пятидесяти, с властным лицом и богатой одеждой, скорее всего, граф Виктор Альтгард. Рядом с ним шёл пожилой и довольно сильный маг. Пятый, несмотря на жару, был одет в кожаную куртку, носил боевые браслеты и, помимо шпаги, имел при себе заткнутый за пояс пистоль.
— Вот он, отец! — торжествующе сказал Джералд, указывая рукой на Клода. — Оскорбил меня и уклонился от вызова! Как же, маг при исполнении!
— Приветствую вас, графиня! — сказал Виктор Мануэле. — Рад, что вы снова с нами. Когда вы умерли, я искренне сожалел. Так, блудная родственница! Говорят, что тебя чуть не убили?
— Не убили же, — пожав плечами, ответила Хельга. — Не повезти может любому.
— Ладно, с тобой поговорим позже. А что вы, молодой человек, скажете в своё оправдание?
— Мне нужно оправдываться? — спросил Клод. — С какой стати? Если я не ошибаюсь, нас сюда пригласили погостить. Если нет, мы ведь можем и уехать.
— Да, наглец, — сделал вывод граф. — Лотар?
— Сил очень много, — сказал маг. — Точно оценить трудно, но их намного больше, чем у меня. Хотя, учитывая возраст и происхождение, вряд ли он многое может.
— Вам уже предлагали службу. Вы не дали ответа моему сыну, может, дадите его мне? В деньгах вас не обидят.
— Ответ будет тем же, — отозвался юноша. — Я не хочу себя ни с кем связывать. Спасибо за приглашение, я буду иметь его в виду.
— Поговорим позже, — сказал ему Виктор и повернулся к Хельге. — Что ты забыла в столице? Ты знаешь, что тебе запрещено там появляться?
— В первый раз слышу, — ответила она. — И кто мне это запретил?
— Такое решение было принято год назад на семейном совете, — объяснил он. — Меня там не было, поэтому не могу сказать, чем оно вызвано. Так что или ты отказываешься ехать дальше, или я отправляю тебя домой под конвоем.
— И как это сообразуется с законами империи? — спросил Клод.
— Никак, — улыбнулся ему граф, — но помимо имперских законов, есть ещё законы семьи. Или она от нас отрекается, или должна смириться.
— Есть третий путь, — сказала злая Хельга. — Я расчищу себе путь силой!
— С помощью этого мальчика? — засмеялся Виктор. — Хочешь пари? Если он, не прибегая к огненной магии, выведет тебя из дворца, я не буду препятствовать вашему отъезду.
— Вы не помешаете графине, — сказал Клод. — А что получу я?
— Я же сказал — наглец! — расхохотался граф. — Устроят две тысячи? Только какое же это пари, если ставлю только я? В случае проигрыша вы на моих условиях отработаете на меня год. Против двух тысяч это нормально.
— Щедрое предложение. Я согласен. Только вам нужно принести золото. Если я выиграю, мне будет трудно его получить.
— Отец, и ты пойдёшь ему навстречу! — возмутился Джералд.
— Мне интересно, что он придумает, — засмеялся граф. — А золото сейчас принесут. Уве, распорядись.
Одетый в кожу поклонился и быстро вышел из комнаты.
— Я хочу, чтобы вы знали, графиня, что чем бы ни закончился спор с моей строптивой племянницей, вашей чести и свободе ничего не угрожает, — сказал Виктор Мануэле. — Воспользуетесь моим гостеприимством, а завтра продолжите свой путь. Не скажете, как дела у Ойгена?
— Об этом при случае спросите у его новой жены, — усмехнулась она. — Я теперь свободная женщина. Мой муж и не думал меня оживлять, наоборот, он захотел вернуть меня туда, где я, никому не мешая, лежала восемь лет. Понятно, что это не получилось.
— Я думаю, что свобода обошлась ему недёшево, — засмеялся граф. — Никогда не понимал, что вы в нём нашли. Ну здоровый как бык.
— А молоденьким дурочкам, какой была и я, больше ничего и не нужно. Это принесли золото?
— Да, это моя ставка. Уве, положи сумку на пол. Итак, продемонстрируйте нам свои способности! Желательно, чтобы уцелел дворец, иначе я могу рассердиться, и вас не спасёт медальон.
— Дворец уцелеет, — сказал Клод, — вот за эту комнату не поручусь. Я собираюсь вызвать знакомого демона, а у него не всегда хорошее настроение. Если не повезёт, он может повредить мебель.
— Это я как-нибудь переживу. Вы уверены, что с ним справитесь? Лотар, подготовь что-нибудь.
— Раньше справлялся, — ответил юноша, расчищая место для пентаграммы. — Я его покажу, а потом отошлю обратно. Думаю, что этого хватит, но если нет, придётся вызвать надолго.
Вспыхнула пентаграмма, и в её центре возник чудовищный демон. Клод не пожалел зелени, влив в иллюзию всю, какая у него была. Громко прочитав призыв, он оглянулся на графа, но того уже не было в комнате.
"Ты что сделал, недоумок!" — ворвался в его голову чей-то рёв.
Клода что-то схватило и рвануло вверх! Скосив глаза, он увидел пылающие алым огнём глаза демона.
"Надо же! — продолжал мысленно орать демон. — Сдёрнул с подруги в самый важный момент! Да я тебя сейчас самого здесь поставлю вместо неё! Немедленно возвращай обратно, иначе я за себя не отвечаю! Вот ведь идиот — даже не прикрылся защитой!"
— Я вас не вызывал! — завопил охваченный паникой Клод. — Я сотворил заклинание, но не внёс координаты вашего мира! Я вообще их не знаю! Вас не должно здесь быть!
"Идиот! — повторил демон. — Ты поставил в пентаграмму мой образ и влил в него столько силы, что её хватило на перенос! При вызове по образу не нужны координаты, они нужны для возврата! И что мне теперь с тобой делать? Вырвать сердце?"
— Если вырвите, кто вам поможет? — собрался с духом юноша. — Другие маги сбегут или ударят чем-нибудь огненным. Я помогу, нужно только найти ваш мир в книге, без неё могу отправить только в мир лафреев. Он единственный, координаты которого я помню.
"Что за лафреи? Покажи!"
Клод передал образ низенького человечка с рожками и пятачком вместо носа.
"Точно идиот! — опять взревел демон. — Это же журы! Можешь сам к ним проваливать, если не дорога жизнь, а я лучше останусь здесь. Журы тут же пустят на фарш, и не поможет никакая магия!"
Сильный удар ветра сбил демона с ног, и он вместе с Клодом покатился по комнате, ломая мебель.
— Клод, продержись, сейчас я стукну его ещё раз! — крикнула сестра.
"Я тебя сам сейчас стукну! — сказал демон. — Девка, перестань баловаться магией, а то я использую тебя вместо своей подруги. Скажи ей ты, я ведь не шучу!"
Брат с сестрой почему-то слышали всё, что мысленно говорил демон, а он, не зная языка, понимал обычную речь.
— Алина, прекрати! — крикнул испугавшийся за сестру юноша. — Я сделал что-то не то, и сейчас мы решаем, как всё вернуть назад.
"Первые умные слова, — проворчал демон. — Где у вас те книги, в которых можно узнать координаты?"
— А ты разве их не знаешь? — спросил Клод. — Это было бы быстрее.
"Ты будешь думать головой? Координаты относительны. Как я их скажу, если не знаю вашего мира?"
— Тогда отсюда нужно уйти, пока не спохватились хозяева, — сказал Клод. — Иначе не поздоровится ни мне, ни тебе. А в городе я схожу в Совет магии и возьму у них книгу. Отправить тебя домой можно из любого места.
"Сматываемся, — решил демон. — Показывай, куда идти".
— Алина, где графини? — спросил юноша.
— Мы вместе удрали, — виновато сказала сестра, — а потом я вернулась и ударила ветром.
— Найди и веди сюда! Мы без них не уйдём. Где золото?
"Зачем тебе бабы? — недовольно сказал демон. — Мало одной? Золото в этой сумке, я его взял".
Глава 23
— Они боятся, — сказала вернувшаяся Алина. — Стоят в коридоре, обнялись и плачут.
— Успокой их магией, а то у меня почти не осталось зелени, — сказал Клод. — Быстрее, иначе нам придётся их ловить! Некогда успокаивать по-другому, нужно уносить отсюда ноги!
Девушка опять выбежала из комнаты, а следом за ней вышли и Клод с демоном. Видимо, Алина не успела применить магию, потому что, увидев демона, обе женщины завизжали.
"Возиться с вами!" — рявкнул демон, подбежал к женщинам и схватил их, умудрившись не выронить сумку с золотом. Обе графини так заорали, что у Клода заложило уши. После этого ора зажатая под мышкой у демона Мануэла потеряла сознание, а Хельга начала извиваться, пытаясь его укусить.
"Куда бежать? — спросил демон. — Да шевелись же ты, недотёпа!"
— Туда! — показал направление юноша. — К каретам. Алина, дай руку!
Чудовище огромными прыжками бросилось в указанном направлении, а Клод побежал следом, таща за собой сестру, которой мешало платье. Когда они добежали до лестницы, демон был уже возле выхода и для чего-то размахивал руками. Обе графини лежали на полу, а со стороны парка слышались выстрелы.
— Что с ними? — испугалась Алина.
"Обморок, — ответил демон, не прекращая своего занятия, — и обе пустили воду. Не суйтесь к выходу — подстрелят. Сейчас я её поймаю".
— Что ты делаешь? — спросил Клод. — Нужно бежать!
"Я уже давно понял, что ты дурак, — ответил он. — Куда бежать? Моя шкура толще твоей, но и она не защитит от пуль. А магией не ударишь, потому что врагов много и они не сидят в одном месте. Не мешай, я её поймал!"
На глазах удивлённого юноши рядом с одним демоном возник другой. За его спиной испуганно ойкнула сестра. Возле второго демона появились сначала Клод, а потом Алина.
"Хватит и этих, — проворчал демон. — Это фантомы, которые отвлекут на себя наших врагов!"
Первым из подъезда выскочил фантом демона, а за ним и остальные. Стрельба усилилась и постепенно начала отдаляться.
— А почему я их видела? — робко спросила Алина у демона. — Моя защита не позволяет видеть иллюзии...
"Это не внушение, — снизошёл он до объяснения. — В потоках силы живут не одни стихийные духи, там хватает всякой мелочи. Одну такую я поймал, поделился силой и заставил отработать. Она создала наши образы и увела их от этого выхода. Уходим. Может, бросим их здесь?"
— Это мои подруги, и я их не брошу! — упёрся Клод.
"Какой-то ты чересчур активный, — недовольно сказал демон. — Мне хватает одной подруги, а у тебя их три. Ладно, куда теперь бежать?"
— Конюшни вон там! — показал рукой Клод. — Только лучше, если первым побегу я. На одного кучера у меня хватит зелени. Без него у нас ничего не выйдет, потому что я не знаю города.
"Одного кучера я и сам как-нибудь задержу! — рявкнул демон. — Вы постарайтесь не отстать!"
Их пробежка к конюшням не осталась незамеченной. Неподалёку послышались крики, и кто-то выстрелил. Пролетевшая рядом пуля добавила Клоду с Алиной прыти, и они почти не отстали от демона. К счастью, возле конюшен обнаружилась карета, запряжённая четвёркой лошадей. Конюхи и кучера прыснули во все стороны, но одного из них удалось подчинить.
