— Это из-за упражнений, — довольно сказал Крис. — Сента, спросите у Колина, когда он сможет приехать? Скажите, что сестра хочет его увидеть.
— А она хочет? — улыбнулась девушка. — Зачем вы обманываете?
— Какая разница? — возмутился он. — Услышит и быстрее прибежит. А то он дождётся, что сестру уведут из-под носа! К ней и так уже повадился один граф...
— Он ответил, что не может, — сообщила после паузы Сента. — Его не отпускают из-за какого-то демона. Сказал, что это продлится дней двадцать, а потом можно будет выходить.
— Жаль, — с досадой сказал Крис. — Через двадцать дней лафрея убьют, а у меня были такие планы! Надо же было Клоду выболтать главному магу! Ладно, ничего не поделаешь, придётся ждать. Когда у вас свадьба?
— Хотим дождаться Клода. Вернее, я хочу, а Морис торопит.
— Правильно делает. В жизни ничего не стоит откладывать, кроме лишних денег.
— Вы тоже женитесь через двадцать дней? — засмеялась Сента.
— Мужчинам трудней, — возразил он. — У меня только две сотни золотых — какая женитьба? Графство отобрали, а отец не даст денег. Нужно найти занятие, а это не так просто. Я умею только драться, а идти в армию неохота.
— А чем вы хотели бы заниматься? — спросила она.
— Этим не получится, — тяжело вздохнув, ответил Крис. — Я всегда мечтал хоть одним глазом заглянуть в другие миры. Раз нарисовали такие картины, значит, в них уже ходили! А что можно сделать без силы? Вот почему такая несправедливость? У тех, кому необязательно иметь силу, она есть, а у того, кто без неё не может жить, нет ни капли!
— Напрасно вы поспешили с этим взрослением, — с сожалением сказала Сента. — Взрослый человек — это не только тело. У Колина это может получиться, а вы и через двадцать дней останетесь мальчишкой. Только зря потеряли год жизни. Прошу вас на меня не сердиться.
— Да ладно, — не смог скрыть обиды Крис. — С другом поговорил, а дождь уже закончился, поэтому я поеду.
Он ушёл, а Сента опять попыталась связаться с Колином.
"Я сейчас не могу, — нервно ответил он. — Давай поговорим позже?"
У него были причины нервничать. Перед её вызовом явился лафрей за очередной порцией настойки. Он не выполнил задания, а когда в этом укорили, принялся жаловаться, перемежая жалобы угрозами.
— Вам бы только тянуть из меня секреты! Я и так хожу по краю! Если наши узнают о том, что я вам принёс, с меня снимут шкуру! Дай хоть немного настойки, а то я за себя не отвечаю!
Настойка пряталась под замок, да ещё защищалась магией от запаха, поэтому сам он не мог найти. Получив свой флакон, демон захмелел, но не исчез, как делал обычно, а улёгся на кровать и продолжил свои жалобы, под конец даже пустив слезу.
— Ты думаешь, я не знаю, чем это для меня кончится? Всё я знаю! Вы травите нас этой настойкой уже тысячу лет!
— Тогда зачем ты начал пить?
— Ты совсем дурной? — спросил демон. — Кто бы её пил, если бы можно было удержаться?
— Сами виноваты! — обвинил лафреев Колин. — Соблюдали бы правила, как другие, никто бы вас не травил!
— Вот я и говорю, что дурак! — показал на него лапкой лафрей. — Думаешь, люди соблюдали договоры? И потом много нам радости, когда кто-то выдёргивает из родного мира? И ещё просили бы чего-нибудь стоящего, так нет! Почти каждый требует кого-нибудь убить! Из-за тебя я перебил кучу людей. Мне вас не жалко, только противно убивать!
— Это были враги! — возразил Колин. — Они убили бы нас!
— Может, кого и убили бы, пусть даже всех. Сколько было вас, и сколько их? А ведь у каждого из тех, кого я убил по твоему требованию, были близкие! И не все эти люди пришли к вам по собственной воле! Молчишь... Вы изводите бедных лафреев тысячу лет!
— Какие вы бедные? Самые страшные из демонов!
— А почему? В прошлом мы были самыми миролюбивыми и безобидными! А наша злобность из-за людей! Когда-то давно было решено, что с вами нельзя идти ни на какие соглашения, а нужно убивать при первой возможности, причём пострашней. Мол, после этого больше не будет желающих нас вызывать. А вы извернулись и придумали эту настойку!
— Значит, вы не злые?
— Мы добрые, — грустно сказал лафрей, — но вас убивали и будем убивать, чтобы не лезли. Нас уже давно никто не беспокоил, поэтому все расслабились и не ищут таких, как я. Но когда найдут и убьют, опять будут искать.
— А как тебя зовут? — спросил Колин. — Я читал, что вы скрываете имена, но можно же придумать хоть какое-нибудь? А то мне неудобно с тобой разговаривать.
— Зови Доршем, — безразлично ответил демон. — Я прекрасно обхожусь без твоего имени.
— Дорш, ты сможешь достать то, что просили? Меня всё равно спросят.
— А зачем для кого-то стараться? — удивился лафрей. — Нет чтобы попросить чего-нибудь для себя!
— Можно и для себя, — засмеялся Колин. — Научи ходить порталами.
— Чему там учиться, — пренебрежительно сказал демон. — Эту науку знают все, она не считается секретом. Только для порталов нужно много сил, поэтому мало кто из людей может ими пользоваться.
— А смогу попасть на Землю? — спросил Колин.
— Где это? Думаешь, я узнаю мир по вашим дурацким названиям?
— Это тот, из которого к нам выбрасывают людей с магическими способностями.
— Ты легко сможешь попасть в любой из миров, откуда к вам идут пришельцы, только тебе не дадут там жить. Чем сильнее маг, тем быстрее его выбросит из технического мира. Но что-нибудь сможешь увидеть, а то и стащить.
— Когда научишь? — с замиранием сердца спросил Колин.
— Дашь бутылку — с надеждой спросил лафрей.
— Полбутылки, — предложил он свою цену. — У меня сложности с настойкой, а ты уже получил её просто так.
— Ладно, — согласился демон. — Снимай защиту, а то долго учить. Запихнуть в голову гораздо проще. Зря боишься: я уже давно мог тебе навредить, но после этого не будет настойки.
— Ладно, — рискнул Колин. — Впихивай. Только не лупи, как в прошлый раз. Всё равно больше ничего не получишь на халяву.
Он не понял, сколько времени длилось обучение.
— Готово, — ворвался в голову голос лафрея. — Видишь картину?
— Вот это красота! — восхищённо сказал Колин, рассматривая переливающуюся всеми цветами, причудливо изогнутую фигуру. — А как ею пользоваться?
— Как вызывал меня, так пользуйся и здесь. Видишь зелёный круг? Попасть в нужное место можно по-разному: или включить в круг координаты мира, или по образу. Для тебя лучше использовать второй способ. Нужны не ваши координаты, а наши, а ты их не знаешь. Активировать можно формулой призыва, которой вы выдёргиваете нас к себе. Обратно вернёшься точно так же. Только проверяй свои силы. Видишь внизу лепесток? Когда внесёшь координаты или образ, он меняет цвет. Тонкости тебе не нужны, но запомни, что с красным уходить нельзя! Отдашь все силы и не попадёшь к финишу.
— А куда попаду?
— Никуда, — засмеялся лафрей. — Просто исчезнешь без следа. Давай бутылку, а то я и так у тебя задержался.
"Колин, к тебе можно зайти?" — из-за входных дверей мысленно спросила Алина.
— Твоя самка? — догадался демон. — Беги открывай, но потом за бутылкой. Зря боишься, ничего я ей не сделаю. Если хочешь, могу, как тебе, дать наше зрение. Ей кто-то открыл третий глаз, но при этом схалтурил. Только тогда с тебя не половина бутылки, а полная.
Колин открыл дверь и впустил девушку.
— Здравствуйте, — поздоровалась она с лафреем. — Я согласна! Колин, тебе не жалко для меня настойки?
— Он тебя любит, — сказал демон, — поэтому ему для тебя ничего не жалко, даже своего семени. Детеныши у вас будут сильными.
— Я за бутылкой, — выдавил из себя красный как рак Колин и выбежал из комнаты отдыха.
Когда он вернулся, Алина лежала на полу без сознания, а на лбу у неё вспыхивал и гас зелёный огонёк, который быстро уменьшался, пока не исчез. Демон молча схватил бутылку и исчез, а Колин сел на ковёр, не сводя глаз с девушки. Вот почему в ней всё такое родное и он готов смотреть часами? Ведь Луиза гораздо красивее!
— И долго ты на меня смотришь? — спросила она. — Помоги подняться, а то какая-то слабость в ногах.
Колин взял девушку за руки и потянул вверх, но ничего не получилось: у Алины подогнулись ноги, и она опять очутилась на ковре.
— Странно, — встревожился он. — У меня не было слабости!
— Ты ещё долго будешь валять меня по полу? — сердито спросила она. — Возьми за талию.
— Вставай, притворщица, — сказал он, догадавшись применить магию.
— Тебе так трудно меня обнять? — спросила она, поднимаясь с пола. — По-моему, ты уже достаточно вырос, по крайней мере, для меня. Твой поросенок сказал правду? Я спрашиваю не о твоём семени, а о любви.
— Мы опаздываем на тренировку! — вышел из положения Колин. — Уже без пяти четыре!
— У меня и так два опоздания, — всполошилась девушка. — За пять минут не успеем! Учитель меня убьёт!
Они вихрем пронеслись по коридору и сбежали вниз по лестнице.
— Дождь! — крикнула Алина. — Делаем зонты.
Пока они бежали, дождь полил как из ведра. Поднялся ветер, и их магия стала только мешать. Ветер выворачивал зонты, задерживая бег самих магов, и задувал под них достаточно воды, чтобы оба вымокли до нитки. Было тепло, но бег мокрыми при таком ветре вызвал озноб. Конечно, они опоздали и вбежали в подземелье, когда девушки уже приступили к тренировкам.
— Это что-то новенькое, — ехидно сказал Грас. — То вы опаздывали порознь, а сейчас делаете это вместе! Как это понимать, Гросвер?
— Это из-за лафрея, — ответил Колин. — Он улучшил Алине зрение, а вы же знаете, как они лупят! Пока она очухалась...
— И ты этим не воспользовался? — под смех девушек спросила самая старшая из них. — Или из-за этого и опоздал?
— Разговорчики! — прикрикнул на них Грас. — Карин, займись делом и проследи за младшими. А вы подойдите сюда. Сушитесь и рассказывайте. Ты первая.
— Видно гораздо ярче, — сказала Алина. — И цвета более насыщенные. Я теперь вижу таких созданий, которых раньше не замечала.
— Лафрей сказал, что дал нам такое же зрение, как и у него, — вставил Колин.
— А что он ещё говорил? Что смутились?
— Я уже высохла, — сказала Алина. — Мне он больше ничего не говорил. Можно идти заниматься?
— Иди, врунья, — усмехнулся Грас. — Теперь поговорим с тобой. Что было сказано? Это касалось вас двоих?
— Он сказал, что мы любим друг друга, — выдавил из себя Колин.
— Для того чтобы это увидеть, не нужно быть демоном. Поэтому вам и говорят, что с любовью не нужно спешить. Иногда и в вашем возрасте что-то выходит, чаще то, что ты считал любовью, быстро пройдёт, вытесненное чувствами к очередной девице. Что было ещё? Он принёс?
— Сказал, что пока ничего не получилось, начал плакаться и выклянчил у меня немного настойки. Учитель, я никогда не спрашивал... Говорят, что вы единственный маг, умеющий ходить порталами...
— Раньше не спрашивал, а сейчас спросил. В связи с чем?
— Я спросил лафрея о порталах, и он за полбутылки настойки научил, как ими ходить. И ещё он взял полбутылки на зрение Алины, поэтому... Учитель!
— Молчи! — схватив его за плечи, прошептал Грас. — Пусть они занимаются сами, а мы немедленно идём ко мне!
На выходе старик создал не обычный плоский зонт, а что-то вроде воздушного купола, прикрывшего их обоих. Ноги немного намочили, но остальное осталось сухим. Когда поднялись к комнатам главного мага, он открыл входную дверь и запихнул Колина в гостиную.
— Садись и в подробностях рассказывай всё, что случилось с момента появления лафрея! — приказал он, сел в кресло и указал ему на соседнее.
Выслушав рассказ ученика, Грас приказал показать схему потоков.
— Ты сам не представляешь, что попало в наши руки, — сказал он, выслушав пояснения Колина. — Да, я умею ходить порталами, но этим не пользуюсь. Способ, который я знаю, в двух случаях из трёх приведёт в могилу, а не туда, куда тебе нужно. До него когда-то дошли своим умом и слишком многих потеряли, пытаясь улучшить. А каждая такая потеря невосполнима, потому что портальная магия только для самых сильных, их мы и теряли. Я не знаю, откуда взялся твой лафрей, но он один дал нам больше, чем все маги за последние сто лет! Много получили и от демона, которого вызвал твой друг.
— Учитель, если демоны — такой источник знаний, почему ими почти не пользуются? — спросил Колин. — Ведь с настойкой...
— Всё не так просто, как ты думаешь, — сказал Грас. — Демонов вызывали сотни лет, в основном для выполнения какой-то работы. Вопросы задавали редко, и я не знаю случая, когда на них отвечали. Я говорю не о лафреях, а обо всех остальных. С лафреями вообще старались не связываться. Они слишком сильны, поэтому мало кому по зубам. Кроме того, эти демоны могли в порыве бешенства сначала убить мага, а уже потом учуять настойку. Попадались и такие, которым удавалось на короткое время обрести свободу. Ценой этих неудач были жизни не самых слабых магов, а когда их по дури вызывали слабые, кровь лилась рекой. И всё-таки, хоть и нечасто, у них удавалось кое-что узнать. А потом такие демоны начали исчезать. Уже позже поняли, что лафреи научились быстро отыскивать и уничтожать любителей отравы. Потом эти работы сошли на нет. За последние сто лет я не знаю ни одного случая с вызовами этих тварей. Тебе сильно повезло. Повезло в том, что попался спокойный демон, который сразу учуял настойку, и ещё в том, что лафреев долго не трогали и они расслабились. К тому же твой демон считает тебя детёнышем и относится снисходительней, чем отнёсся бы к пожилым магам. Жаль, что он недолго продержится. В конце у него начнут отказывать мозги, поэтому тебе нужно быть особенно осторожным. И держи при себе пистоль. Он заряжен непростой пулей и сразит наповал любого демона. Когда появится лафрей, работайте только по списку. Если не получается выполнить какой-то пункт, сразу переходите к следующему. Иди к себе, а я пойду за девушками. И запомни, что, кроме нас с тобой, портальную магию не должен знать никто.
— А Клод? — спросил Колин.
— В ней используется сила четырёх потоков, а это за гранью его возможностей. Наверное, я или ты не раз отправим его куда-нибудь порталом, но возвращаться ему придётся самому. И ещё я советую не торопиться с Алиной. Общайтесь, если вас тянет друг к другу, но не спешите. Даже получив взрослое тело, ты не станешь мужчиной, и спешка может принести разочарование. Девушки и так слишком многого ждут от любви и часто поначалу ничего не получают, а тут такой скороспелый кавалер, как ты. Всё у вас ещё будет.
