Изображение и качество звука, на этот раз, были на достаточном уровне и если бы не задержка сигнала на пятнадцать секунд, то сеанс связи можно было бы считать отличным. Команда привычная и не к такому, на подобные неудобства внимания не обращала.
Вот и сейчас, губы Макса уже прекратили шевелиться, а его первые слова, — Как же без тебя? Идут "Хиус", "Элон" и оба фрегата, — только дошли до рубки.
Дошли и вызвали в ней нешуточное оживление, наиболее полно выразившееся репликой Шенка.
— Наконец-то! Давно пора причесать их по полной...
— Причешем, — легко согласился Макс и после фразы, — а теперь по делу, — перешёл к раздаче заданий.
Месяц срока до прихода их небольшого, но нагруженного конвоя в звёздную систему Диких миров с червоточиной, (до сих пор никак не обозначенную, ни цифрой, ни нормальным именем, что уже начало напрягать) и за это время предстояло много сделать.
Зику, готовить корабли к рейду, остающимся в системе, под руководством Вилли Морица продумать и организовать её жёсткую и тотальную оборону. В качестве основы, стержня на котором будет держаться всё, будут оба трофейных "Стина". Первоначальный план оставить тут один, а второй забрать в систему постоянного базирования, накрылся после событий в "Юсте".
Астероиды верфи появились в нормальном пространстве системы на пятнадцатые сутки после их ухода из "Юста". В комплекте с обоими "Стинами", "Деструктором", крейсером прорыва и побитыми, но годными к восстановлению кораблями что натаскали на свободные места их летных полей. Стандартная процедура опознавания, в данной ситуации оказалась формальностью, данью традиции и флотской дисциплине.
Расцепившиеся с астероидами фрегаты, своими определили сразу, но порядок, есть порядок и возражений не последовало. Дальше, пошла рутина, обмен приветствиями, доклад Керка, усилиями кибердока накачанного поддерживающими тонус лекарствами, и разгрузка.
И первой была, короткая по времени, операция по перевозке людей на мобильную верфь и уже в ней, в её древнем, но превосходящем современный уровень госпитале занялись ранеными. Случай Керка, особых сложностей не представлял и после его доклада Зоргу и Адмиралу в его виртуальном образе, последовала помывка и обычный регенератор.
. Со Степаном, находящемся в каком-то подобии летаргического сна, такая простота не прокатывала. Землянин из группы оказавшейся на "Вонксане", пусть потом и отколовшейся на какое-то время, для Гриши Зинченко и Марины был своим и вводить ему непонятное биологическое средство, по всей видимости, какое-то выделение из организма паука, или высшего муравья, не решились.
Но ценность его применения поняли сразу. В полевых условиях, когда поблизости нет медотсека, или хоть плохонькой медицинской капсулы и когда потери достигают двух третей тяжело раненых, оба средства должна быть востребованы.
Разумеется, при условии доказанных и совпадающих с выданной высшим муравьём рекламой их свойств и безопасности для человеческого организма. Аппаратура и кибер кадры для этого на мобильном астероиде были.
Сумеют ли синтезировать, повторить обе жидкости в точности, с теми же свойствами, что и у аналогов, вопрос пока открытый. До выяснения этих тонкостей, находящегося в бессознательном состоянии Степана поместили в стасис камеру. Не самый худший выход в этом положении.
Значительно большую проблему могла составить непредвиденная задержка конвоя на семь суток. Возможный срыв корабельной верфью Зика, просьбы, или, что будет правильнее, приказа Макса. По нему, на "Хиусе" предстояло заменить маршевые двигатели аграфского производства на соответствующие по мощности, но Империи Джоре и этим унифицировать все корабли по топливу. Если быть точным, то по энергии.
Перевести образование плазменной струи, источник их тяги, из жидкого топлива, низкотемпературной и не столь эффективной, на чисто энергетический с выработкой более высокотемпературной плазмы, минуя промежуточные стадии, прямо из энергии реакторов. Всё это тянуло на ряд переделок в оснащении крейсера. Добавление реакторов, усиление защитных полей и, пользуясь возможностью, частичное усиление медицинского отсека. Трёх медицинских регенераторов производства Империи Джоре из запасов Зика.
Работы много и время не теряли. К моменту появления астероидов верфей корпус "Хиуса" был уже раскрыт, сняты маршевые двигатели и инженерные дроиды добирались до реакторного отсека. Даже для такого мощного оборудования работы достаточно, по предварительным расчётам, на весь месяц.
С прибытием астероидов работы для Зика и его механической команды добавилось. Диагностика полуторакилометровых "Деструктора" и тяжёлого крейсера прорыва серии "Хигур", работа на перспективу, а первоочередная, в дополнению к "Хиусу", подготовка фрегатов к боевому рейду.
Не столь большие корабли, во второй док поместились оба и это порадовало. Практически целым и исправном кораблям, Зиком спланирована достаточно серьёзная модернизация и заниматься сначала одним, а после него проводить точно такие же работы со вторым, на такое времени не хватало. Жёсткие временные рамки и большой объём работ по перепланировке внутреннего объёма корпуса, монтажа в него жилого и медицинского отсеков заставили учитывать каждую минуту и мириться с неудобствами в работе.
Модернизация назрела. Оба корабля, в свое время созданные инженерным гением искина для охраны своего пристанища, мобильного астероида и в расчёте на чисто машинный экипаж, в нынешних условиях, при появлении людей, перестали удовлетворять требованиям.
Пример этой недоработки, случай с Керком. При наличии на их борту медицинской капсулы, он был бы уже здоров и полноценно принимал участие в претворении в жизнь просьбы Макса. Проработать и осуществить вариант эвакуации штабного астероида. Короткий разговор перед регенератором на полноценное учатие не тянул, лишь подтвердил предложенный Адмиралом вариант. Увеличить число муравьёв толкателей через клонирование.
И вроде бы дельное, снимающее проблему предложение, но главная трудность по его претворению в жизнь, их Высшие. Непонимание этими пауками, или, как уже привыкли, муравьями, нового для них процесса. Пётр, имеющий с ними самый лучший контакт, а почему не знал и сам, последние пять часов работал на разъяснение. Как и раньше через искин, переводивший образно смысловую речь муравьёв в нормальные слова и обратно.
Будет ли из этого толк и куда повернёт мышление этих странных существ, уверенности не было, но и игнорировать их мнение, забрать биологический материал силой, не решились. Оставалось ждать и надеяться.
* * *
— борт "Элона" —
Тяжелая работа по вызволению "Шепота ночи" из временного убежища, подгонка посадочного места для его довольно большой туши на спине "Джупа", сам крепеж и перемещение, потерявшего место, корвета под брюхо "Элона", завершилась пять суток назад. С уходом значительно потяжелевших кораблей в гипер.
На фоне этих хлопот удалось решить две проблемы. Первая из них, разговор с Линни по давно наболевшему вопросу о выращивании тела для Чена и, главное, его согласие на эту операцию. Попытку стать полноценным человеком. Из четырёх капсул клонирования занята телом Нора одна и то ненадолго. Через двадцать суток, тысячелетняя мечта командного искина станет реальностью.
Считая Чена, две капсулы оставались свободны и Линни, уже вполне освоившаяся со своим новым статусом, с абсолютно женской въедливостью напомнила Максу о его обещании решить судьбу лорда Ли, Шохриэля. Его сознания и слепка личности.
— И что прикажешь мне, потом с ним делать? — поинтересовался Макс, — с его ментальной составляющей? С одной дружеской встречи с ним, до сих пор не могу в норму прийти.
Мысль, вернуть лорда в мир живых, приходила в его голову не раз, при всей его откровенной нелюбви к самому Максу и его команде. Если говорить откровенно, то обоснованной, между ними несчастный "Неркус" и его экипаж. Их жизни. С другой стороны, если бы не они первыми, то уничтожили их. Или ты, или тебя, местная житейская мудрость.
При всём негативе к Аграфам, Ли, Шохриэля можно было уважать хотя бы за то что его "Хитор", в отличие от корабельной группы шестого флота, остался в конечной системе до конца, досмотреть финал и в своих интересах. Но остался и, нарвавшись на диски ящеров, дрался до конца. Картина разгрома в его помещениях, куча трупов чешуйчатых этот факт подтверждала.
Кроме того, какой — то непонятный червячок который день точил мозг Макса мыслью, — Пусть живёт... пригодится...
— Пси составляющей не будет, — не отставала Линни, — я нашла методику, как это сделать.
— Точно? Ты уверена? — переспросил Макс и дождавшись, — на все сто и кроме того, его можно держать в беспамятстве до высадки на подходящий объект, — махнул рукой.
— Под твою ответственность, если что, возиться с ним не будем, сама будешь выбрасывать его в пустоту без скафандра...
Второй проблемой была связь с Зоргом и Шенком. После нескольких неудачных попыток, разговор с ними всё же состоялся, со всплеском эмоций в его начале и сухой конкретики вопросов по существу, в конце. Вопреки ожиданию, сомнений в нужности и целесообразности прогулки в закрытую звёздную систему Дварфов, именно сейчас, в этот момент, не прозвучало.
На что, обычно выдержанный в эмоциях, Синцов, буркнул под нос.
— Флибустьеры, бл..ь! Во вкус вошли... отморозились по полной..., — и без перехода.
— Макс! Мне кажется, пора нам обзаводиться постоянной мобильной группой для подобных набегов. Как ты думаешь?
— Ещё этот не начали, — невольно огрызнулся Макс, — закончи его сначала...
Ответ так себе, можно сказать, отмазка и причина этому тянущее чувство какой-то неправильности. Тревоги. Аналогичное предыдущим случаям, но на этот раз уж слишком неопределённое и размытое. Как будто что-то упустил, не заметил, посчитал мелочью.
То, что анализ каждой ситуации проходит через искина, или через их кластер при наличии такого, гарантии его непогрешимости, абсолютной точности, не давал. Машинный интеллект мыслит по другому и приоритеты у него тоже могут быть другими, и это не удивительно. Иные точки отсчёта и иные понятия, от беспокойства что голоден и надо где-то, чего-то перехватить, до навязчивой мысли, что накопитель памяти глючит, или переполнен.
Но как бы то ни было, третьи сутки это самое чувство тревоги не давало спокоя. Кибердок и медкапсула в подобных случаях практически не помогали и всё свободное время Макс убивал на абордажный тренажёр. После прохождения в нём крайне тяжёлой полосы с препятствиями и, как это бывает всегда, в поту, его перехватил полковник Форни.
Опытный зубр разведки достаточно серьёзно отнесся к порученному ему заданию по организации в клане контрразведки и все семь суток нахождения в системе ZT — 2496, пока доставали из временного убежища рейдер, крепили его на спине линкора, готовились к уходу из неё, занимался работой по профилю. Общался с пополнением клана, добровольным и не очень, составлял о новичках свое мнение, частично совпадающее с выводами искинов, частично нет.
И его появление в таком месте было довольно неожиданным. Настолько, что Макс недовольно буркнул, — А тебе, чего приспичило?
— Переговорить, — пожал плечами Форни, — есть пара вопросов, наедине.
— Ну, есть так есть, — не стал спорить Макс, — тогда не здесь, идём в каюту. Подождёшь пока пот смою...
За прошедшее время, Форни сжился с коллективом, своей ролью в нём и как — то раскрепостился от многолетней военщины. Вот и сейчас, выйдя из душа, Макс застал его за чашкой ароматного кофе, и в том же духе, с места, без наводящих вопросов, потребовал.
— Ну, что там у тебя? Выкладывай...
— Два вопроса, — не смутился Форни, — начнём с того, что по работе. Ты знаешь, что у нас до пятнадцати человек из нового набора, — с досадой поморщившись, — из тех, кому придётся отрабатывать свободу, ненадёжных. Откровенные арварские уголовники, убийцы, отребье, на котором метку негде ставить. Какие у тебя планы на них?
— Хрен их знает? — честно признался Макс, — это дело мы как-то упустили. Поначалу было не до того, потом заела текучка, — и с недоумением, искренним, или наигранным, уставился на полковника, — а чего ты, об этом меня спрашиваешь, это теперь твоя работа герр Мюллер... Твои предложения по ним?
Вопроса о Мюллере, кто такой и почему, не последовало, краткий курс Земной истории Форни знал и хмыкнув, как давно продуманное предложил.
— Если не хочешь получить чего-то неожиданного, какого-то крайне неприятного форс мажора, то от них надо избавляться...
На вопрос во взгляде Макса, энергичным кивком головы подтвердил и пояснил на словах.
— Кардинально избавляться, с летальным исходом. Я бы, выбросил в пространство без скафандров, а если реально, то рейд к Дварфам... Старшая раса с серьёзной оборонительной структурой и без приличного абордажного отряда взять её не получится. Сформировать из них отдельное подразделение, взвод, соответствующая настройка ипланта подчинения, градация от мягкой до жёсткой, в нём есть и пусть штурмуют, доказывают свою нужность. Выживут, честь и хвала, сдохнут, туда им и дорога...
— Жёстко ты их! — с сомнением в голосе, потёр подбородок Макс.
— Жизнь такая, — не стал спорить Форни, — или ты, или они, третьего не дано.
На что Макс усмехнулся, — в таком случае, на тебе и организация этого процесса. Как у нас говорят — инициатива наказуема.
После чего, откинувшись в кресле, поинтересовался, — ты говорил два вопроса?
— Второй личный, — полковник, что вообще-то не свойственно его профессии, несколько смешался и, через короткую паузу, спросил, — в промежуточной системе, планируешь гиперсвязь с Зоргом?
— И не только в этой...
Вопрос Форни удивил Макса, но тот уже поправился.
— Я не об этом. Не мешало бы связаться с Отегой, получить от него отчёт по закупкам. По срокам должны подойти к этому вопросу и ещё, мне нужна связь со своими. Позволишь?
— На тему своих, мог бы и не спрашивать, — усмехнулся Макс, — если достанет, можешь говорить без ограничений. Счётчика у нас нет, а с Отегой?
С вновь созданным отрядом Форни и его зама Зора Отеги, надо было что— то решать. Планировавшийся как наёмный, в целях маскировки, входящий в большую структуру адмирала Харви, но со своим корабельным парком из нескольких транспортников среднего, или большого класса и мощной охранной группой, к этому моменту эти требования перерос.
Прежде всего, в связи с задержкой в формировании структуры адмирала Харви. Насколько им было известно к моменту ухода из системы "Тикса", находящейся на начальной, организационной стадии. Ждать её развёртывания не имело смысла.
Обустройство в звёздной системе "Тор" требовало заказанные грузы уже. Кроме того, массовая переброска их в систему Диких миров, с задействованием для этой цели чужих кораблей, делала невозможной сохранение абсолютной тайны..Одной лишь операцией, перевалки груза с корабля на корабль, странной любому здравомыслящему разумному.
— Не уверен, достанем ли до них, в этот раз, — засомневался Макс, но пообщаться надо, в этом ты прав. И вот ещё что...
