Призыватель

Искажение реальности вокруг Фёдора почти прекратилось, и именно в этот момент пропущенный проклятой снаряд ударил в него, пробив защиту едва оправившигося амулета Шир и тонкий слой туманной дымки.

Однако стержень прошёл впритирку, порвав жилет проваленца и оставив у него на боку неглубокую кровоточащую рану с содранной кожей, а затем вновь материализовавшаяся на секунду баньши повалила мага на землю, за ближайшее укрытие.

Меж тем снайпер сосредоточил огонь на конечностях Илии. Несмотря на её подвижность, женщина осознанно двигалась по прямой — не только, чтобы быстрее добраться до цели, но и для того, чтобы прикрыть собой Фёдора. И из-за этого, несмотря на специфичный "ломаный" ритм движения, она оставалась относительно лёгкой мишенью. Залп нескольких стержней оторвал её левую ногу ниже колена; однако даже это не остановило проклятую.

Фёдор, наконец, пришёл в себя.

— Горо!.. — вырвалось у него.

Мастер усиления был ещё жив, несмотря на дыру в груди там, где у людей обычно располагается сердце. Возможно, его ещё можно было спасти... Однако медицинские познания Фёдора равнялись нулю; что же до исцеляющей магии... Настоящие маги-целители вообще встречались редко, и всех их незамедлительно прибирали под своё крыло сильнейшие гильдии. Исцеляющие амулеты и зелья наподобие тех, что применяли уничтоженные маги, тоже встречались, но стоили чрезвычайно дорого, поэтому в походных аптечках большинства гильдийцев, к числу коих относились и Искатели, были лишь на порядок, а то и два, менее эффективные аналоги, которые сейчас явно бесполезны. Для самого же Фёдора медицинская магия была ещё более недоступна, чем защитная.

И всё же среди его амулетов был тот, который мог пригодиться. По крайней мере, дать шанс... Фёдор сунул руку за пазуху, во внутренний карман, где хранились ценные амулеты. Вытащив металлическую пластинку сложной формы, он не стал тратить время на её размещение на посохе; капли расплавленного металла прожгли кожу.

Стасис, локальная остановка времени. Все процессы в зоне, подвергнутой воздействию этих чар, останавливаются; зона выпадает из нормального течения времени и не может с ним никак взаимодействовать. Это очень похоже на одностороннюю отправку в будущее, и, как и вся магия, воздействующая на время/пространство, потребляет уйму энергии, но не слишком полезно. Горо приобрёл этот довольно-таки дорогой амулет скорее на всякий случай, чтобы расширить возможности своего ученика, и сейчас тот использовал его, чтобы попытаться спасти жизнь учителя.

Разумеется, эта магия никак не могла посодействовать исцелению; находящийся под её воздействием объект даже невозможно транспортировать. Однако в мастерской знаменитого и талантливого мага, возможно, найдётся исцеляющий амулет нужного уровня, или хотя бы что-то, что сможет помочь. Однако сперва необходимо позаботиться о враге...

Проваленец активировал сразу пять созданных штампом амулетов дронов; это были простые низкоуровневые дроны-камикадзе, но в текущей ситуации они были лучшим выбором. Пятёрка сияющих шариков ринулись следом за успевшей скрыться из виду Илиа... и исчезли, сбитые чёрными стержнями.

Илиа уже видела противника, лежащего на небольшом холмике с чем-то вроде длинного чёрного посоха в руках. Его лица видно не было, только большие очки, но это и не интересовало женщину, перешедшую на движение скачками и кувырками. Ещё немного...

Очередной снаряд ударил её в груть, однако вместо фонтанчика крови тело женщины внезапно исказилось и скрутилось в спираль, сжимающуюся в точку; на землю упал чёрный шарик размером с перепелиное яйцо. Стрелок недовольно пошевелил губами, а затем шевельнул ствол-посох и проделал ещё пять выстрелов.

Фёдор не мог просто бить наугад в том направлении, куда умчалась Илиа; несмотря на всю её сложноубиваемость, его магия достаточно сильна, чтобы быть опасной даже для проклятой. Точное же расположение врага не могла указать даже Шир; хотя сама баньши чётко ощущала его, она могла понятно объяснить лишь направление, чего сейчас было недостаточно. А вот сам снайпер, похоже, неплохо представлял расположение своей цели, что и показал очередной стержень, пробивший три из пяти барьеров, которыми прикрылся проваленец, обдумывая дальнейшую стратегию — силовой, каменный, и стальной; ледяной потрескался, но устоял.

— Я больше не слышу Илиа — неожиданно сообщила баньши. — И не могу определить, жива она или мертва...

Несмотря на боль в обожжённой и кровоточащей руке, Фёдор с силой сжал посох. Теперь и Илиа... Он должен добиться, чтобы у этой истории был хороший конец.

Он бросил взгляд на почти пробитый композитный барьер. Противник обладает высокими дальнобойностью, точностью и пробивной силой, а так же, похоже, знает его местонахождение; наверняка обладает и ещё какими-то козырями. Точность достаточно высока, чтобы сбить сразу пять скоростных, маленьких и почти незаметных на фоне неба дронов, так что не стоит пытаться использовать маневры уклонения; пробивная сила тоже чрезвычайно высока, однако...

Он открыл канал. Земля перед ним вспучилась, и на поверхности появился огромный каменный шар, не меньше пяти метров в диаметре; затем — ещё один, и ещё...

— Шир, со мной. Указывай — коротко произнёс маг, поднявшийся из-за укрытия, чтобы укрыться за покатившимися вперёд каменными шарами.

Один из камней внезапно взорвался, осыпав осколками генерируемый амулетом Шир барьер, однако остальные продолжили довольно быстрое движение вперёд, прикрывая мага; больше того, Фёдор незамедлительно на бегу создал новый шар, восстановив потерянное.

— Он приближается — сообщила Шир. — И... Поднимается?

Небо!.. Фёдор мгновенно осознал фатальный изъян своего плана — хотя тройка шаров надёжно прикрывала его спереди и частично с боков, сверху он не был ничем защищён...

Он стремительно потянулся к своей магии и к амулетам, но фигура в небе уже навела своё оружие на цель и выпустила снаряд. Часть успевшей сдвинуться с места каменной сферы откололась и отлетела; однако чёрный стержень продолжал движение...

...но всё же изменил траекторию, вновь задев Фёдора лишь вскользь...

...Камень, которым пытался прикрыться проваленец, разлетелся на осколки, как ещё один до того; два оставшихся последовали его примеру, полностью лишив Искателя защиты; шах и мат...

...в следующую секунду в спину летающего стрелка ударил сгусток пламени, взорвавшийся и окутавший его огнём...

...что бы ни происходило, Фёдор не упустил шанса. Осколки его камней сорвались с земли, потоком шрапнели ударив в окутанного пламенем стрелка; затем среди огня и камня взорвались ещё две огненные сферы, прилетевшие из-за соседнего холма.

И всё же стрелок выжил. Пульс зелёного сияния разбросал и рассеял камни и огонь; стрелка окружила прозрачная, сияющая серебристым сиянием сфера, сквозь которую было видно, что он обгорел и истекает кровью, потерял свой посох, но жив.

Сфера медленно, но наращивая скорость, двинулась прочь; пара красных драконов — Фёдор устало хмыкнул — обдала её потоками пламени, но безрезультатно.

Однако внезапно сфера замерла на месте; всмотревшись внимательнее, молодой маг заметил, что её опутали щупальца тумана. Под нажимом которых в сфере побежали трещины...

— Это первая часть моей платы за освобождение — сообщила возникшая перед Искателем прозрачная фигура. Знакомая, хотя в прошлый раз её размер был намного больше полуметра в высоту... — Если бы он ушёл, то попытался бы выполнить свою работу снова. А так же у него можешь узнать о своей спутнице.

Серебристая сфера окончательно рассыпалась на части; находившийся внутри стрелок упал на землю и замер.

— Что до второй части мой платы... Сперва тебе следует позаботиться о насущных проблемах.

Проекция духа исчезла.

— Погодите! — выкрикнул Фёдор, обращаясь к драконицам, которые явно намеревались растерзать бессознательного стрелка. — Он нужен живым!

Как и подозревал парень, окрик сработал; они остановились... впрочем, не совсем. Ловко орудуя когтями, драконицы принялись сдирать с пленника одежду, вплоть до исподнего. Эм?..

Впрочем, это всё же оказалась лишь разумная предосторожность — кто знает, что за амулеты у него в вещах... Фёдор быстро отметил себе, что возможно, и для него что-то найдётся, и зашагал к драконицам. Каковы бы ни были их цели — гм... — с ними необходимо поговорить.

Заметив, что он приближается, одна из дракониц... эмм, стремительно съёжилась, так это выглядело со стороны. Через пару секунд перед Фёдором стояла рыжая девушка, очень похожая на ту, что была на картинке.

— Приветики! — воскликнула она, помахав пальцами, и глупо хихикнула. Эм... Как-то не так он представлял себе драконов.

— Илиа, поищи, пожалуйста, в мастерской медчасть — негромко произнёс он. — А я попробую побеседовать с ними.

Проклятая помедлила секунду, зачем исчезла. Вторая драконица, оставшаяся в своей натуральной форме, искоса глянула на Фёдора, а затем... Гм, лизнула неизвестного мага в грудь.

А... Кажется, понял. На теле стрелка был нарисован некий узор, определённо магического свойства, и драконица слизнула его. Необычный способ нейтрализации, но проваленец предположил, что она знает что делает... хотя по поведению её спутницы поверить в это было сложно.

— Эм, я тут, хотела сказать... — произнесла она. — Давай займёмся сексом.

Фёдор потёр виски, чувствуя начинающуюся головную боль. Горо и Лили явно говорили правду...

— У меня тут товарищ смертельно ранен, так что сейчас я несколько не в настроении — сообщил он. — Отложим этот вопрос пока, хорошо?

Девушка энергично кивнула, широко и глупо улыбнувшись. У Фёдора снова разболелась голова...

...Особенно когда к первой даме присоединилась вторая. Их звали Дзи и Дрю, и в человеческом облике они были чрезвычайно похожи, что объяснялось очень просто — они обе использовали типовое заклинание трансформации, с минимальными изменениями. Как охотно объяснили драконицы, индивидуальное заклинание, формирующее облик на заказ, удовольствие накладное, так что большинство из них используют типовое, временами не внося даже минимальные правки; Фёдор немедленно увидел множество проблем, которые это может вызывать, но дракониц это определённо не беспокоило.

В любом случае, пока Илиа на пару с Шир обыскивала мастерскую, Фёдор с липнущими к нему Дубль-Д, то бишь Дзи и Дрю, взялся за осмотр вещей пленника и его допрос.

Драконицы оказались неприятно знакомы с методами форсированого допроса; хотя сейчас это пригодилось, но всё же...

Стрелок оказался наёмным убийцей. Хотя имя заказчика он называть не хотел, но по поводу остального особо не запирался. Первую пару магов навёл он, планируя использовать их для отвлечения внимания, и, возможно, изматывания противника; определённо, недооценивать возможности заинтересованных лиц по сбору информации во время турнира не следовало. Хотя о самих магах киллер знал немного кроме того, что они специализируются на розыске подобных реликвий прошлого, являются довольно сильными магами, и обладают связями с членами сильнейших гильдий. Фёдор устало вздохнул; есть шанс, что из-за них ещё будут проблемы в будущем... Впрочем, что сделано — то сделано.

— Я кое-что нашла — послышался сзади голос Илиа. Фёдор повернулся — головой, повернуться корпусом не давали держащие его за руки драконицы в человеческом облике — и обнаружил Илиа с сумкой в руках. Шир не с ней... Видимо, они решили оставить её "в резерве" на всякий случай.

— Хорошо — кивнул парень. — Сейчас посмотрим... Девушки, вы бы не могли меня отпустить?

Реакции не последовало, так что он терпеливо добавил:

— Мне нужны свободные руки.

Драконицы переглянулись и неохотно отпустили его — одновременно.

У киллера тоже был при себе целительский амулет, но хотя он был и более высокого уровня, нежели те, которыми обладали Искатели, его было недостаточно. Всё же он тоже перекочевал в сумку к трофеям Илиа.

К сожалению, опознать свойства собранных проклятой амулетов было сложно: хотя Фёдор изучал теорию, он подозревал, что с ними пришлось бы тяжело даже специалисту. Определённо, всё это были творения Алаэна, и соответственно они были нетипичными изделиями, в которых хорошо разбирался только создатель. По крайней мере, все они были из шкафчика с изображением цветка шак, являющегося общеупотребимым символом целительства...

В любом случае, проблема была серьёзной. Применив не тот амулет, можно сделать ещё хуже, в то время как Горо и так находится на грани смерти. Фёдор даже рассматривал вариант продлить стасис достаточно, чтобы привезти сюда целителя или подходящий амулет из ближайшего города... Если удастся убедить одну из дракониц, это может занять не так много времени.

— Ой, а я это знаю! — неожиданно сообщила Дрю, указывая на пробирку размером с пару фаланг мизинца Фёдора, заполненую бледно-голубой жидкостью. — Это эликсир, чтобы закрывать раны и останавливать кровь. А вон тот, оранжевый — эликсир ложной смерти.

Подруга драконицы вопросительно посмотрела на неё; драконица пояснила.

— Ну, у моей матери был один зельевар, ещё когда мы на острове жили, я ему немного помогала...

Она хихикнула. "Хмм, и знать не хочу, на что она намекает..." — решил Фёдор. В любом случае...

— А что насчёт остальных? — осведомился он. — И что за "ложной смерти"?

— Что-то вроде сна? — задумчиво произнесла она. — Очень глубокого, так что не отличить от смерти.

— Анабиоз?.. — пробормотал Фёдор. Если это работает так, как он думал, тоже вариант — в этом случае можно будет отвезти Горо в город... Но слишком рискованно. — Ладно, пока отложим. Что насчёт целебных?

Дрю принялась перебирать и обнюхивать пробирки и бутылочки, в то время как Дзи сосредоточенно изучала амулеты: похоже, ей тоже хотелось как-то выделиться.

— Этот от кошмаров — наконец, вздохнула она, отложив в сторону прямоугольную деревянную пластинку. — Но толку с того...

Внезапно её лицо просветлело; определённо, в голову драконице пришла идея.

— Возможно, то мясо будет что-то знать! — произнесла она, кивнув в сторону пленника. Эм, "мясо"?..

Пленник не был экспертом по амулетам, но... Он был живым человеком, а следовательно, амулеты и зелья будут оказывать на него то же действие, что и на Горо. Соответственно, можно просто испытать всё...

И это сработало. Один из амулетов, полностью покрытая рунами двуслойная металлическая пластина, оказался именно тем, что нужно — исцеляющий раны амулет высокого ранга. С собственным резервом энергии, так что Фёдор не мог его использовать, но для дракониц таких сложностей не было, и они с энтузиазмом вызвались помочь... едва не поругавшись за это право. Вообще, эта парочка выглядела очень импульсивной и постоянно то вдруг выглядели готовыми к конфликту, то так же быстро мирились; Фёдору это казалось странным, но он не мог назвать себя знатоком женской дружбы.

В любом случае, хотя они и нашли нужный амулет — и лучше не описывать подробно процесс его поиска... — заклинание стасиса действовало ещё несколько часов, так что, ожидая, пока пациент вернётся в нормальное течение времени, Фёдор и дамы переместились в дом мастера амулетов.