Геймерша из рода Таргариенов

Краем глаза Рейенис заметила, что её девочка начала двигаться. Нет, в этом не было ничего необычного — но сейчас в движениях Мелейс сквозило предвкушение, причём такое, с которым драконьей всаднице редко приходилось встречаться. Очень, очень редко.

Предвкушение боя.

В обычной ситуации это наверняка застало бы Рейенис врасплох. Несмотря на все свои достоинства, бойцом она не являлась. Да, она была опытной драконьей всадницей, из ныне живущих в этом с ней мог сравниться разве что Дейемон — но то был иной опыт.

Но данную ситуацию ни в коем случае нельзя было назвать обычной. Рейенис и так держалась настороже, её глаза постоянно соскальзывали с собеседницы, обшаривая тёмный берег и тёмное море — поэтому она и среагировала соответственно. Едва заметив подозрительное движение, она тут же отпрыгнула и по инерции сделала ещё несколько шагов назад, стараясь как можно быстрее оказаться рядом со своей большой, сильной, чешуйчатой девочкой. А ещё — полуобернулась и увидела, что же всё-таки привлекло внимание Мелейс.

Из воды стремительно поднимались человекоподобные фигуры. Много, не меньше десятка. Крупные, массивные — и как только подобраться умудрились, там же мелко!

Арилла недоумённо оглянулась. Завизжала. Видимо, как раз этого-то она всё время и боялась...

В руках (лапах?) чудовища сжимали какое-то оружие — то ли метательные копья, то ли гарпуны, в темноте не разглядеть. И двигались они довольно проворно. По крайней мере, замахнуться успели. И это единственное, что они успели сделать: девочка оказалась молодчиной и среагировала абсолютно правильно. К выходцам из морских преисподень уже катился вал огня.

{В связи с экстремальной ситуацией и предельным эмоциональным напряжением Бейела делает бросок на спонтанное прикосновение к настоящему источнику магии!}

{Время наступления Отклика. Бросок 4d3: 7 дней.}

В следующее мгновение Рейенис скорчилась на земле, зажмурив глаза и крепко-крепко зажав ладонями уши: молния ударила с затянутых тучами небес чуть ли не прямо под ноги, и сразу после этого полил дождь. Огненная стрела висела прямо перед закрытыми веками, оглушающие раскаты намертво заткнули уши. Нет! Непонятно, что там с той нечистью, непонятно, справится ли Мелейс, так что Рейенис должна... должна знать, что происходит!

Женщина распрямилась тяжело, через силу. Убрала руки от ушей, замотала головой, пытаясь проморгаться. Вокруг царили звуки скоротечной ночной схватки, приглушённые и невнятные, и понять, что происходит, было нелегко. В последний раз зажмурившись, Рейенис распахнула глаза. Ага!

Враги... ну, им пришлось гораздо хуже, и бой вести они не могли. Благо, девочка (единственная, кто проигнорировал удар молнии) уже выдыхала вторую волну пламени. Внучки — в порядке... ну, насколько вообще могут быть в порядке четырёхлетние дети, которых только что пытались убить и в полусотне футов от которых ударила молния. Арилла — скорчилась и подвывает... так, это нехорошо, над водой уже поднимаются облака пара, да и Мелейс может не сообразить и сжечь и её за компанию.

Рейенис делает несколько нетвёрдых, но быстрых шагов, наклоняется и отвешивает Арилле хлёсткую пощёчину. Это помогает: русалка замолкает и вскидывает голову. Глаза у неё загнанные, безумные.

— Помочь вылезти?!

Судорожный кивок.

Рейенис обхватывает русалку под руки (холодно, мокро!), распрямляется и начинает пятиться, одновременно зыркая вправо... впрочем, там уже едва шевелятся. По камням бьётся чешуйчатый рыбий хвост — не полноценная опора, но хоть чуточку полегче. Арилле, кажется, не очень приятно, но она молчит. Ещё десяток футов, и Мелейс, переваливаясь с лапы на лапу, подползает поближе к кромке воды и выдыхает третью, самую долгую и мощную струю огня.

— Молодец, девочка моя, молодец...

Женщина отпускает русалку, которая переворачивается и со вздохом садится на каменистый пляж. Помимо безрукавки на ней надета кожаная юбочка, необычайно короткая. Выше — голый живот, ниже — чешуйчатый хвост.

Внучки наконец-то приходят в себя после удара молнии и начинают оглядываться по сторонам. Дождь начался, пусть несильный, но всё же... Как бы не замёрзли.

— Всё в порядке, внученьки, всё в порядке. Морских чудовищ больше нет, Мелейс их всех сожгла. Не бойтесь, всё в порядке.

— Мы не боимся! — испуганно выпаливает Бейела.

— Н-н-ни капельки! — дрожащим голосом добавляет Рейена.

Рейенис ободряюще треплет Мелейс по чешуе. Та продолжает неспешно водить головой из стороны в сторону. Вот уж кому сегодняшние треволнения только в радость! Лежит, облизывается на обгоревшие трупы, качающиеся на парящей воде...

Жена лорда Велариона подумала, что надо бы их достать. Мужу показать, мейстерам. Да и вообще разобраться, что это за глубинники вылезли на их голову! Но в воду лезть совершенно не хотелось. Ничего, скоро стражники спустятся, они и огонь девочки должны были заметить, и молнию... Кстати!

— Рея, Бея, а эта молния — случайно не ваших рук дело?

— Наааших?!

— Ну да. Вы же магию изучаете, а ты, Рея, даже каких-то успехов добилась. А то больно уж точно и вовремя та молния ударила. Это случайно не ты сделала?

— Да... нет... навелное, нет, не я.

— То есть ты что-то почувствовала?

— Показалось, что кожу щиплет, стланно так и холодно. Но я думаю, что магия совсем длугой должна быть!

— Мне тоже показалось, что кожу щиплет, — вмешалась Бея, — но я ничего не магичила!

Рейенис нахмурилась. Все эти совпадения выглядели слишком подозрительно, но полной уверенности не было. Правда, в такую ночь во что угодно поверишь!

— Арилла, а вы что-нибудь знаете о магии девочек? — женщина повернулась к русалке, но та лишь пожала плечами.

— Глубинники утверждали, что Рейена сможет бросить вызов Тени. Но с нашей семьёй они, понятно, не откровенничали, — русалка тяжело вздохнула и продолжила разглядывать девочку. — Вот уж не думала, что драконов встречу. Как будто в сказку попала...

Рейенис в очередной раз отметила странный акцент собеседницы — впрочем, слава Семерым, что они вообще могли объясняться.

— Помочь до воды добраться? Она уже остыла, а вам, наверное, в море надо.

— Надо, — Арилла вздохнула ещё тяжелее и безнадёжнее. В воздухе повисло невысказанное "но очень не хочется". Любопытно...

— Вы боитесь, что вас подстерегут враги?

Русалка кивнула, а потом развила свою мысль:

— Заметили, у Обитателей Глубин не только остроги с собой были, но и сети? Они наверняка меня хотели похитить. Может, потом в замок попытались бы забраться, но в первую очередь — меня пленить. Хотят отца шантажировать... Ладно, поплыву. Течения и укромки знаю, не пропаду. Главное, чтобы они поблизости не подстерегли.

Рейенис быстро взвесила имеющиеся варианты. Впрочем, один из них выглядел явным фаворитом.

— Арилла, а вам обязательно нужно много воды? Ванна не подойдёт?

— Да я и на суше могу жить, — недоумённо ответила русалка. — Будет неудобно и немного болезненно, но от отсутствия воды мы не умираем.

— В таком случае, ваше высочество, от лица лорда Корлиса из дома Веларионов я рада предложить вам убежище в стенах Высокого Прилива. Будьте уверены, что после сегодняшнего вас там не достанут никакие глубинники!

— Правда?! — Арилла радостно распахнула глаза. — Но... так неожиданно... то есть да, да, конечно, я согласна! Спасибо вам!

— Не за что, ваше высочество. После всего того, что вы сделали для спасения моих внучек, убежище — это меньшее, чем я могу вас отблагодарить.

— Спасибо, тётя Алила! — внучки влезли почти одновременно.

Русалка радостно и облегчённо рассмеялась, а потом замолкла и с тревогой посмотрела на лестницу.

— Но как вы сможете меня поднять?

Рейенис прислушалась. Нет, не показалось — сверху и вправду раздавались торопливый топот и приглушённые чертыхания.

— Не переживай, Арилла. Наши люди запросто соорудят для тебя носилки!

Сказав это, Рейенис предвкушающе хмыкнула. Стражников этой ночью явно поджидало немало потрясений.

Да и весь замок тоже, если уж на то пошло!

* * *

— Я благодарю вашу супругу, лорд Веларион. Если бы не её доброта, не знаю, что бы со мной стало!

Арилла смотрит поверх сложенных на краю ванны рук и радостно, облегчённо улыбается. Погружённый в воду хвост то и дело шевелится, но теперь его движения больше не напоминают о рассерженной кошке.

— Я рад знакомству с вами, леди Арилла. Сказать по правде — простите мою прямоту! — но я никогда не верил, что русалки вообще существуют!

— Деда! Ты же сам пло них лассказывал! — вмешивается Рейена.

— Да, но то были семейные сказки для маленьких девочек!

Рейенис невольно усмехается. Когда они прилетели обратно в замок, внучек хорошенько вытерли, переодели и напоили горячим отваром. По-хорошему бы им ванну тёплую принять, но к тому моменту и русалку уже в замок принесли, и Корлиса разбудили. Близняшки наотрез отказались пропускать столь важный разговор, и Рейенис с их капризом согласилась. Заслужили. А вот зятя будить не стала. Развлекается — вот пусть и дальше развлекается, кккобель!

Ещё Рейенис проверила, где сейчас её сын. Выяснилось, что как раз этим вечером Лейенор гулял в Халле, но он и этот Кварл успели вернуться в замок незадолго до полёта Мелейс. После коротких размышлений Рейенис решила, что нечего ему на этом ночном разговоре делать, вещи-то будут обсуждаться довольно деликатные. О русалке, понятное дело, скоро все Семь Королевств узнают, а вот обо всём остальном...

— Мы тоже временами рассказываем сказки о жителях поверхности, — замечает Арилла. — В их существовании мы не сомневаемся, но об их жизни мало знаем... — она ещё раз окидывает взглядом обстановку комнаты. — Можно в мире снов посмотреть, но это всё же не то... Надо будет моего отца предупредить, рассказать о случившемся.

— Кстати, а каким образом я могу помочь Королю Водяных в войне с Обитателями Глубин?

— Стальным оружием, — тут же отвечает Арилла. — Оно нечасто у нас встречается и обладает немалой ценностью. А ещё... Надо подумать, с отцом посоветоваться.

— Хорошо, — кивает Корлис, — тогда я предлагаю первым делом послушать рассказ внучек. Во-первых, им спать пора, а во-вторых, я же вижу, им же не терпится!

Русалка кивает в ответ, и близняшки взахлёб начинают рассказывать Корлису обо всём, что произошло с ними за последние луны.

Стоит ли девочкам рассказать про тот квест, что так напугал папу?

[*] Умолчать о тексте, что так испугал папу.

[ ] Зачитать текст, что так испугал папу. Вариант доступен, так как вы пошли к Рейенис, а не Дейемону. Но всё равно, это не просто нарушение папиного запрета. Рейена даже не понимает, что именно она нарушает! Для выбора этого варианта необходим бросок на волю со штрафом -2, при провале Рейена умолчит про текст.

Скрывать что-либо ещё нет смысла — всё остальное известно Рейенис. Но на какие моменты Рейене стоит обратить особое внимание?

Выбирайте столько вариантов, сколько сочтёте нужным. Победят варианты, сумевшие значительно оторваться от аутсайдеров. Если все варианты получат примерно одинаковое число голосов... что же, значит, следующая глава получится побольше. Пусть на дворе глубокая ночь, все всё равно уже не спят, а Корлис прекрасно умеет не только рассказывать, но и слушать.

[ ] Синие тексты, цифры и задания.

[*] Магия и всё с нею связанное.

[*] Предупреждение Старых богов и Тень, что восходит на востоке.

[*] Сны о русалке.

[ ] Странные комнаты в Штормовом Пределе. Рейене неприятно об этом вспоминать. Да и потом, во-первых, это ей наверняка показалось, и во-вторых, те комнаты так и остались в Штормовом Пределе!

[*] Вхагар! Понятно, что Вхагар тут в общем-то ни при чём, но как же о ней не упомянуть-то?!

26. Полуночные истории

Десятый день четвёртого месяца 120 года от З.Э.

— Когда мы были в Пледеле, Сталые Боги пледупледили меня о Тени, — начинаю рассказывать по порядку. Ну, всё началось не с этого, но надо же с чего-нибудь начинать, правда? — Она взойдёт на востоке и затмит весь мил от клая до клая...

Деда слушает, не перебивая, лишь время от времени стукает костяшками чёток. Но улыбки на его лице больше нет, а глаза — прищуренные, встревоженные.

— Дела, — тянет он, когда я заканчиваю рассказ.

— Во-во, — кивает баба, — тогда-то я и заподозрила неладное. Видел бы ты сам, как Рею разбудить не могли... тут и в Тень поверишь, и в русалку, и во что хочешь.

— А ещё папа в Пентос летал! — встревает Бея.

— Так вот с чего его туда понесло... И как?

— В Пентос и Браавос, — уточняет бабушка. — Говорит, нашёл нескольких мейеги, которые и вправду говорили о пришествии Тени, — Рейенис почему-то смотрит на нас, а потом решительно продолжает. — Один из них покончил жизнь самоубийством, оставив записку "Лучше умереть сейчас, пока всё живое не стало добычей Повелителя Могил".

— Дела, — повторяет дедушка, — леди Арилла, я вижу, вам не терпится что-то добавить?

— Да-да, — быстро кивает русалка, — Обитатели Глубин тоже говорили про Тень и Тёмного — ну, они его называют "Великий Повелитель Тьмы", но у нас его сразу до "Тёмного" сократили. По словам их шаманов, Тёмный когда-то уже пытался захватить мир.

— Во время Долгой Ночи?

— Нет, Тень — это не Иные! Ну, то есть сами глубинники верят именно в это. По их словам, Тёмный приходил ещё до Долгой Ночи, до Века Зари, так давно, что даже мифы о том оказались забыты. Но на сей раз он точно восторжествует, поэтому лучше встать на сторону Тёмного пораньше, чтобы заслужить его благосклонность. Вот глубинники и решили это сделать, убив Рейену. Кто ещё может "бросить вызов Тени", я не знаю, и подозреваю, что и сами Обитатели Глубин этого не знают. Да и при папином дворе они особо не откровенничали, хотя и пытались сторонников привлечь.

— Понятно, спасибо. То есть неизвестна ни природа Тёмного, ни где он находится, ни как его вообще победить?

— Нет. Просто у шаманов начались видения, а после этого всё и полилось.

— Судя по описанию, это вообще чуть ли не бог выходит, — крякает деда, — и если за легендами о Старых Богах действительно что-то есть, то и во враждебное божество тоже поневоле поверишь. Обязательно нужно Семерым помолиться — вдруг поможет?.. Ладно, я не вижу, что мы сейчас можем сделать с этим Тёмным. Разве что информацию собирать — я обязательно поручу это всем своим капитанам. По скорости торговым судам с драконами не сравниться, зато их много, а ходят они вплоть до Кварта. Авось что интересное и узнаем, — дедушка переводит дух и продолжает. — Рея, ты говорила, что "чем ярче Свет, тем гуще Тень", и что чем упорнее ты будешь изучать магию, тем быстрее начнёт действовать Тёмный. Ты уверена, что магию вообще стоит изучать, сейчас, в таком возрасте?