Просто... повезло!

— Что совой об пень... — еле слышно пробормотал Гарольд. Нимхейн пожал плечами.

— В принципе... Да. Впрочем, не все так страшно, как кажется...

— Все еще страшнее? — угрюмо уставился на опекуна Мракс.

— Можно и так сказать, — улыбнулся подросток.

— И кто вы теперь, господин? — подался вперед Гарольд, не обращая внимания на шикающих на него товарищей.

— Сидхе-слуа. Как мои родители.

Сообщив еще несколько интересных новостей, парень распустил собрание и пошел разговаривать с Мортимером в кабинет, а мужчины остались. Маги молча переглядывались. Слов, если честно, у них не было. Фредерик жевал губами, раздумывая на крайне простую и логически вытекающую из всего услышанного тему: сейчас бежать, или дождаться момента, когда их хозяин уедет в Хогвартс?

Странно. Мысль о том, что их наниматель, а в будущем — весьма вероятный сюзерен является демоном-полукровкой, они как-то переварили. Не сразу, но переварили. И тут вдруг новая напасть. С одной стороны, знать, что оттуда их больше не побеспокоят — весьма отрадно. С другой... Правильно сказали: что совой об пень, что пнем об сову.

Теперь у них в нанимателях сидхе. И мало того, что принадлежащий к Темным дворам, а их на самом деле немало, это общее название для определенного типа этих волшебных созданий, так еще и слуа. Изначальные чудовища Хаоса... Гарольд уже просветил своих товарищей о том, что это означает.

Дела обстояли паршиво. Если с демонами, как ни странно, можно было бороться, это даже магглы делали, причем успешно, то вот с сидхе экзорцизм не пройдет. В отличие от демонов они были родственны этому миру, хоть и жили в других, поэтому изгнать решившего поразвлечься сидхе просто невозможно. Разве что убить.

Вот только человеку это практически не под силу. Нет, если ему дадут оружие, выкованное сидхе против сидхе, то может, что и выйдет, но... Ни магглы, ни маги ничего не могли противопоставить тем, кого когда-то, да и сейчас тоже, почитали как богов. А всем известно — вера творит чудеса.

В том, что все очень серьезно, можно было убедиться, взглянув на телохранительниц. Такие положены только принцам и принцессам крови, причем не всем, а исключительно наследникам. Стражницы у принцев, Стражники — у принцесс. Очень практично и удобно, во многих отношениях.

— Что делать будем? — поинтересовался Фредерик, меланхолично прихлебывая давно остывший чай. Гарольд развел руками.

— А куда мы денемся?

Слитный вздох послужил прекрасным ответом.

* * *

Мортимер внимательно разглядывал сидящего напротив Нимхейна, оценивая произошедшие с его опекуном изменения. А их было немало. Начать стоило с самой примечательной детали облика подростка, на которую невозможно было не обратить внимание. Золотые, как расплавленный металл, радужки, расплылись практически на все белки, их почти не было видно, кроме того, цвет изменился. Теперь это было похоже на янтарь с золотым напылением, густеющим к краям, выглядело потрясающе. Немного изменились скулы и подбородок, кроме того, у Мортимера создалось впечатление, что Нимхейн слегка подрос.

— А...

— Лишних деталей в организме больше нет.

— Почему? — изумился Мортимер. Нимхейн пожал плечами.

— Сначала отвалились рога с хвостом. Крылья поменялись. Однако, примерно на третий день изменений неожиданно отвалились и они. Было... неприятно. Впрочем, в этом есть как отрицательные, так и положительные стороны.

— Ну, насчет положительных можно сразу догадаться: ничего не мешает, да и одежда, — прищурился Мортимер. — А какие отрицательные?

— Теперь у меня нет веера, — подчеркнуто грустно вздохнул Нимхейн, — мух, опять-таки с комарами удобно гонять было... И не только мух!

— А... — Мракс помялся, но все-таки решил спросить, — как тебе...

— Мать и отец? — остро взглянул на мальчика Даркеварр. — Необычно. Но... Это... Замечательно, — тепло улыбнулся парень. — Это просто замечательно, хотя есть и свои нюансы.

Мракс помимо воли скользнул взглядом по сидящим по углам кабинета сидхе.

Да уж. Нюансы. Те мелочи, которые кардинально меняют глобальное. Впрочем... Это немного не его проблемы.

* * *

Прибытие в Хогвартс прошло тихо и практически незаметно. Все равно у Нимхейна с Мортисом были отдельные апартаменты, а значит лишнего шума никто не поднимал, что не помешало сплетням разлететься со скоростью звука.

Разумеется, маглорожденные ничего не поняли. Не все, конечно, но основная масса. Догадывались те, кто жил в обществе, пронизанном отголосками старой религии: ирландцы и уэльсцы. Особенно ирландцы. С молоком матери впитывающие легенды, байки и реальные истории, сведения о которых дошли сквозь года, обитатели Зеленого острова, что магглы, что маги, истово верили в волшебство и Волшебный народ.

Про Нимхейна и так шушукались, а тут некоторые намеки и предположения получили материальную форму.

Директор только довольно щурился: он смог пережить Даркеварра-демона, значит, и Даркеварра-сидхе он тоже как-то переварит. Какие перспективы! Какой престиж!

Появление в школе представителя столь высокого общества сразу добавляло несколько пунктов к репутации в невидимой "Табели о рангах". Хогвартс и так достаточно хорошо котируется на рынке соответствующих услуг, а теперь, когда все могут видеть, а то и пощупать (самые дурные или восторженные, а то и первое и второе разом) идущего по коридору самого настоящего принца, за которым следуют Стражи...

Скажем так. Это очень поспособствовало повышению интереса личностей с тугими кошельками. Ведь представители высшего общества хотят не только дать своим потомкам прекрасное образование, они хотят и соответствующее окружение. И если этого окружения нет... Хм. Вполне можно перейти на домашнее обучение.

Прошло не больше недели с тех пор, как под своды древнего замка ступили ноги сидхе, а Диппет уже получил несколько приглашений на приемы в те дома, в сторону которых раньше только смотреть мог. И облизываться.

Нимхейн тем временем вел себя как прежде. Чуточку отчужденно, но вполне доброжелательно. Беседовал с неожиданно появившимися почти друзьями: равенкловцы и слизеринцы не забыли лекцию о Мерлине. Присматривал за Мраксом. Постоянно изучал какие-то книги. Тренировался со стражницами.

И равнодушно проходил мимо просто вибрировавшего от напряжения Дамблдора.

Незапланированная лекция аукнулась магу самым неожиданным образом. Равенкловцы, получившие дозу знаний, не успокоились, пока не получили подтверждение рассказанного: у кого-то были знакомые, у кого-то — библиотеки, еще кто-то имел родню в Отделе Тайн...

Передергивание фактов любителям точности не понравилось.

Стремящиеся найти истину везде и во всем, последователи Ровены не погнушались даже пошуршать по магловским хранилищам знаний, благо не настолько уж многие маги презирали обычных людей. Были и экстремально и радикально настроенные, были равнодушные, были и более менее доброжелательные.

Как везде.

Посмотреть на свою историю с другой стороны оказалось неожиданно интересно и познавательно. В гостиных и коридорах закипели споры. Ну а так как ученики привыкли докапываться до самого дна, а потом зарываться еще глубже, то версии выдвигались самые дикие, а факты предоставлялись самые убойные.

Как ни странно, но Дамблдора такое рвение почему-то не слишком радовало. Однако у него получить внятный ответ возможности не было: уж что-что, а болтуном он был знатным. Говорить мужчина умел. Долго. Красиво. Ни о чем, и обо всем сразу. Его ответ был ни "да", ни "нет", и даже не "не знаю". Ничего определенного.

Альбус умел запутывать людей.

Нимхейн даже не сразу просек, что же именно делает профессор, ему понадобилось много времени, обдумываний и консультаций, прежде чем парень сообразил, что происходит.

Если Альбус не хотел дать твердый и определенный ответ, но и соврать откровенно вариантом не являлось, также, как и отмолчаться, то мужчина поначалу начинал задавать вроде как наводящие вопросы, затем показательно сомневался, затем начинал размышлять и философствовать, рассматривая проблему с разных сторон и топя ее в лишних деталях, потом обязательно интересовался мнением собеседника, ждал его предложений, и только потом отечески смотрел, неопределенно улыбаясь.

К этому моменту человек, беседующий с Дамблдором, уже размышлял так, словно не он задал вопрос, а ему задали. Он сам рассуждал, прикидывал варианты, приходил к своим выводам, и заканчивалось тем, что у беседующего появлялась твердая уверенность в том, что ответ он получил.

Ведь это было собственное мнение человека.

При этом Дамлдор не просто вовсю пользовался поверхностной легилименцией, считывая мысли и мониторя настроение, он еще и был неплохим психологом, отлично понимающим как направлять разговор в нужную ему сторону.

Нимхейн пока даже не знал, как ему в принципе на это чудо природы реагировать. Да, он вмешался в события, которые должны были произойти согласно смутным воспоминаниям канона, но если честно, то лезть непонятно куда, только потому, что он что-то там знает?

Его вмешательство было случайным. Если бы он пошел на Косую аллею чуть позже. Или раньше. Или прошел мимо. Или еще что. Вариантов много... Бросаться на баррикады из чувства противоречия? Потому что "попал" и обязан нанести добро и справедливость? А кто докажет, что события канона правдивы? Или что он помнит их правильно?

В последние пару дней одолевшее Нимхейна философское настроение пару раз даже чуть не испортило ему аппетит.

То ли погода, то ли ностальгия, то ли просто дурь в голову ударила.

Мортимер в отличие от своего опекуна, такой фигней не маялся. Он грыз гранит науки, потихоньку знакомился с окружающими, и перерывал библиотеки, отыскивая сведения о сидхе.

* * *

Нуала улыбалась, читая очередное послание от сына. Вечно юная красавица была довольна своим поступком: усыновление так внезапно появившегося мальчишки сразу решило множество проблем.

И создало новые.

Разрывом отношений с Андрамелехом и явным недовольством демона сидхе не тяготилась. Пусть он и силен, но и она не слаба. Недаром герцог решил нагадить исподтишка, а не вступать в прямое противостояние. Его попытка потерпела поражение, послужив к вящей пользе Дома Алого рассвета, но это не значит, что Нуала забудет. Также, как и Нуада.

Впрочем, до демона у них руки еще дойдут, а пока стоило сосредоточиться на более активных врагах.

Зашевелились их давние враги: Дом Полуденного огня. Эти Светлые, вечно задирающие нос, постоянно пытались уколоть близнецов, намекая на отсутствие детей и наследников. Потомков демона за таковых они не считали, впрочем, как и сама Нуала — они полностью пошли в отца, их, считай, и не было, что давало повод говорить о неплодородности правителей двора, и о том, что отсутствие супругов или фаворитов крайне подозрительно.

Сама Нуала ничего подозрительного не видела, но информировать о своей личной жизни и предпочтениях не считала нужным. И очередное приглашение на бал по поводу вхождения в возраст совершеннолетия пятого по счету Наследника Дома Полуденного огня даже не восприняла за мелкий укол. Пусть хвастают!

Главное не количество — а качество, а вот с этим, по мнению сидхе, у Светлых были проблемы.

Она дочитала письмо, и задумчиво покосилась на приглашение. Принять? Почему бы и нет... Тем более, никто за пределами Дома о появлении у нее сына не знает. Будет кое-кому сюрприз!

Приняв решение, принцесса довольно щелкнула пластинами веера: надо посоветоваться с Нуадой. Пора представить Нимхейна.

* * *

Для Даркеварра появление на столике письма от родителей стало довольно неприятным сюрпризом.

Ну вот что это такое?

Постоянно из огня да в полымя! То пришествие демона по его душу, то визит сидхе с теми же целями.

Так и тянуло воскликнуть: доколе?! Доколе все это будет продолжаться?!

Увы, сейчас Нимхейн мог только пищать и лезть в пасть удава. Никакого другого выхода не было и не предвиделось. Пусть он и стал Наследником — первым и единственным, судя по всему, от тирании старших сидхе это его не спасет.

Пока живы Нуада и Нуала, Нимхейн всегда будет в подчиненном положении. Что поделать, издержки положения, впрочем, так не только у сидхе. Любая семья — это всегда немного монархия, и зачастую совсем даже не демократия. Просто в случае с Нимхейном дело обстоит достаточно жестко.

Нимхейн обязан выполнять распоряжения родителей, и не возникать. Все-таки, они лучше знают, и с их опытом ему еще долго не конкурировать. И не стоит спешить обретать независимость.

Хотя сделать это достаточно просто: прожить три года, три месяца и три дня без какой-либо помощи от кого-то, полностью самостоятельно, уйдя из отчего дома только в том, что надето на тебе, без единого гроша в кармане или артефактов.

Всего лишь.

Нимхейн на такие подвиги был решительно не готов.

Хотя и мог.

После обучения у Нуады он мог уйти голым и босым и не просто выжить, а жить на широкую ногу. Но, опять-таки, зачем? Что это ему даст, кроме глупого превозмогания?

Ничего.

Никакого смысла, к тому же от одной мысли о таком ужасе Нимхейн тут же затосковал по своему замку, слугам и книзлу.

Не. Ну его.

Особенно, если учесть, что придется бросить Ову и Офу.

Сестры-близняшки были первыми Стражницами, выбравшими Нимхейна в качестве своего Принца.

Без приказа Нуалы или Нуады, полностью добровольно, как и положено. Ведь Стражами не назначали, это было личное решение сидхе.

Этот пост давал огромные привилегии и налагал большую ответственность. Стражи или Стражницы не просто охраняли своего подопечного или подопечную, они практически становились подобием семьи. Сидхе, избравшие этот путь, жили в одном доме с принцем или принцессой, обеспечивали комфорт и уют, охраняли не только здоровье и жизнь, но и психику (по мере возможности), исполняли поручения, а также становились любовниками.

Если рождались дети (а это была неимоверная редкость), они считались полностью законными, а сидхе приобретал статус супруга или супруги, но только по желанию.

И верность Стражей была неоспоримой.

Нимхейн для ныряния в постель пока что был слишком молод, однако и Ова, и Офа оценили потенциал Наследника и приняли решение подождать. Что такое пяток лет для бессмертных существ? Мелочь, пролетят — не заметишь. Зато они самые первые, за время, проведенное в мире смертных, они успеют узнать своего повелителя получше, и их шансы на счастливое будущее будут повыше, чем у остальных, которые присоединятся к Стражницам позже.

С какой стороны не посмотришь — всюду хорошо.

Нимхейна такое положение дел тоже устраивало целиком и полностью. Прыгать в кровать он не спешил, не настолько сумасшедший, вначале вырасти надо, а потом уж строить из себя супер-мачо.

А чтобы этот знаменательный момент настал, предстоит обсудить грядущее празднество со Стражницами. Девушки обожали почесать языком, и ни одна новость не пролетала мимо их прелестных ушек.

Получив развернутый отчет о Летних дворах, нравах, которые там царят, а также о том, как именно проходят балы у сидхе, Даркеварр глубоко задумался. Благо, было над чем.