Капкан времени-1. Между мирами

— Что вы сделаете без меня?— Люк задал риторический вопрос. Эти люди прекрасно знали ответ, даже не озвучивая его. Он прямо читался в их глазах.

— Подпиши бумаги,— настаивал Биллтрей,— тебе это ничего не дает, ты и так не можешь покинуть страну. Простая формальность. Этого требует соглашение.

— Переделайте, как следует,— настаивал Люк, не обращая внимания на снисхождение в голосе своего старшего товарища. Ему прощалось даже фамильярное обращение на "ты" на рабочем месте. А уж это соглашение, сколько раз оно сковывало его по рукам и ногам? Демоны переоценивали свои возможности и нахально выдвигали условия ОБС, и конкретно отделу по их правам. В ОБС запрещалось нанимать на работу демонов, но с недавних пор в обязательном порядке в каждый коллектив, в каждый отдел вклинивался чужак и следил за процессом. В их отделе таких было даже несколько, и Люк непрерывно чувствовал их критическую оценку каждого его действия и слова. Он кинул на них косой взгляд.— Эти гады обязательно найдут лазейку и сделают нам во вред,— при этом наблюдатели грозно ощетинились,— а уж потом принуждайте меня подписывать ваши "формальности".

Мужчина в костюме кивнул, принимая испачканные пятнами бумаги назад. Люк поднялся в знак окончания собрания и первым вышел из кабинета. За каких-то пару часов ему вымотали нервы, как за весь рабочий день. Лучше бы эти силы были направлены в нужное русло. Да еще и демоны, эти крысы, ловящие каждое слово, доносчики, только нагнетали обстановку. Люк собирался просидеть оставшийся вечер в своей квартире, пропахшей кальяном и табаком. И только. Достаточно с него посиделок.

За дверями все так же бушевала стихия. Люк не стал накидывать капюшон, не опасаясь намочить темные волосы. Вопросы красоты давно перестали его касаться — он и так знал, что неплох собой. Поймав такси, Люк залез внутрь, чтобы насладиться несколькими минутами компании молчаливого водителя. Да еще и, как назло, именно сегодня Люк оставил свою машину в автомастерской до завтрашнего утра.

Такси остановилось перед самым домом. Некогда высокое здание с гладкими белыми стенами нынче покрывал толстый слой сажи. Грязевые комки уродовали дом. Сажа — последствие недавно разыгравшегося вулкана в трехстах километрах от города. Вулкан предсказывали задолго до его извержения, поэтому жителей ближайших поселений успели эвакуировать, остальные сбежали сами. Вот теперь здания города неспешно очищали от сажи, возвращая зеленому Хьемьенгу прежний опрятный вид.

Охранник Джером с неизменно хмурым лицом открыл для Люка дверь, и редкая улыбка озарила его немолодое лицо.

— Как дела, Джером?— спросил Люк, пожимая протянутую руку охранника.

— Да так,— тот пожал плечами,— не то, чтобы очень хорошо. Очередное нашествие, чтоб их! Налетели как саранча, еле отделался!

Как уже упоминалось, нечисти в городе было достаточно, намного больше, чем в параллельном измерении, из которого ее согнали. Наплодились, гады, в прогрессии! В поисках новых жертв и пропитания озлобленные твари носились по городу и убивали всех подряд. Поэтому у каждого здания, пусть самого маленького и незначительного, всегда дежурила охрана. Жители города, те, кто не мог защитить себя и свою семью магическими способностями, не расставались со сверхмощными электрошокерами, действия которых хватало ровно настолько, чтобы позвать на помощь специалистов. Здесь смертным приходилось мириться с существованием нечисти. Искатели приключений сами лезли ей под ноги, особо развязные девчонки не прочь были повеселиться с опасными и оттого привлекательными типами.

Люк как никто другой разбирался в охране города, ведь на нем висело выявление наиболее опасных скоплений и группировок, устранение подозрительных — еще подозрительнее, чем среднестатистические демоны — объектов, коммуникация с ними. А эти бандиты не забывали качать свои права по давешнему глупому соглашению на мирное проживание обеих сторон на одной территории. Паршивая, паршивая работенка!

— Да-да, представляю,— подтвердил Люк,— те умники, что согнали их сюда, сильно оплошали.

— Настолько сильно? Парень, эти уроды погубили нас всех, хоть и жили, по вашим мерками, триста лет назад. Вот уж подарочек для потомков, лучше не придумаешь!

О том, что Люк прибыл из параллельного измерения вместе с группкой выходцев, стало известно на следующий же день. Обычно только Проводники скакали между мирами туда и обратно, но чужаки забредали редко. Впрочем, к редкости жители относились очень благодушно.

— Подожди, но ведь вы-то и дело открываете и закрываете портал, и положение не ухудшилось?

Существование скрижали в новом измерении не держалось в секрете, и любой желающий мог спокойно приехать к ней и получить магический дар. Но для этого Источник еще предстояло найти. Обычно у скрижали дежурило несколько Проводников, осуществляющих связь измерений. Благодаря ним товары поступали прямиком из параллельного мира и сразу же попадали на прилавки магазинов.

— Да куда хуже то? Наши делают это аккуратно, умело, и не сливают свои отходы соседям. Это ваши знатоки только о собственной выгоде думали, вот и получили! Оба мира разваливаются на глазах, нет слов, хорошая работа! Даже если Малышке,— так называли в народе Киру. Нечего сказать, она быстро обзавелась популярностью,— удастся закрыть портал, тварей уже не изгнать. Мы все падем под ними рано или поздно.

Люк кивнул и попрощался с Джеромом. Ошибка, совершенная века назад, имела свои последствия в настоящем, причем очень и очень серьезные. Раньше они думали, да и все думали, что Кира (одно упоминание ее имени выбивало Люка из колеи) сможет закрыть Источник. Но энергии одной из самых могущественных ведьм не хватило, а значит, пора было срочно придумывать запасной план. И сейчас оба мира медленно погибали, а вместе с ними и их жители.

Люк повернул ключ в двери и зашел в комнату. Роскошное жилище, нечего сказать. Пентхаус для лучшего работника ОБС.

Люк знал, что его ждала непрошеная гостья, потому не удивился, увидев ее сидящей к нему спиной на черном кожаном диване перед круговой стеной плазменного транслятора. Светло-русые волосы в беспорядке лежали на подушке, а стройные ноги виднелись за спинкой дивана. Люк тряхнул головой, отгоняя странное видение. Ему срочно требовался отпуск, он начинал видеть галлюцинации. Но нет, Люк проверил дважды, и галлюцинация стала реальностью.

— Что ты здесь делаешь?— голос Люка был спокоен и холоден, уж в этом он был специалист, в самоконтроле, иначе давно бы избавился от нее: сначала сыграл бы симфонию на центральной нервной системе, потом заставил бы ее медленно сходить с ума.

Девушка подняла голову с подушки и повернулась к нему лицом. Она не догадывалась, что Люк уже с улицы распознал ее: поймал запах, услышал мысли, опознал следы, оставленные ею за недостатком опыта.

Красивое, до боли знакомое лицо: зеленые глаза, которые больше не искрились любопытством и жизнелюбием, полные губы, сжатые в плотную линию, узкий нос и высокий лоб, — Люк помнил все это слишком хорошо, чтобы удивиться, как совпадает действительность с его воспоминаниями.

— Ты не рад меня видеть?— удивилась девушка и поднялась с дивана. На ней был наряд, к какому прибегали любительницы острых ощущений, те, что шастали с демонами и подставляли шею вампирам. Высокие ботфорты, короткая черная юбка, больше напоминающая набедренный ремень, белая кружевная блузка с рукавами три четверти, оголяющая подтянутый живот.

— Что ты здесь делаешь?— повторил Люк. Девушка сделала несколько шагов навстречу ему, при этом размах бедра был уж слишком... вызывающим. Неудобные, должно быть, каблуки! Этот сексуальный наряд предназначался для того, чтобы завести Люка, заставить его потерять голову. Но девушка просчиталась: Люк подмечал все мелочи, которые выдавали ее с головой.

— В прошлый раз ты мне отказал,— пропела девушка, приближаясь вплотную к Люку,— и я решила попробовать еще раз. Другим способом.

Люку хотелось разоблачить ее как можно скорее, но он решил не торопиться. Всему свое время.

Гостья взяла его за руку, переплетая свои пальцы с его, и потянула назад к дивану. Люк подался за ней. Как бы он хотел ошибиться в своих подозрениях! Как бы хотел, чтобы она действительно так встречала его, уставшего после работы и каждодневной нервотрепки в отделе, дома! Чтобы вела за собой, соблазнительно извиваясь... и не обязательно в этом развратном наряде, лишь бы это была она сама, а не ее жалкая копия. Девушка опустилась на спинку дивана и потянула Люка к себе. Он не сопротивлялся и с готовностью принял ее предложение. В свойственной ему манере, Люк помнил все изгибы ее настоящей фигуры. Глупая, даже простое дело не могла сделать нормально. Не удержавшись от соблазна, парень провел пальцами по шелковым волосам девушки. Раньше он не мог себе этого позволить, но раз уж выдалась возможность, не терять же ее даром? Нет, она была ненастоящей, куклой, суррогатом, хоть и выглядела так же. Какая ирония судьбы!

Люк резко завел ей руки за спину, больше не опасаясь причинить незваной посетительнице боль, и опрокинул на пол лицом в паркет. Наклонившись к самому уху, он отметил про себя, что аромат цветочных духов изменился, и прошипел:

— Ты шутить вздумала? Или я тебе неясно дал понять в прошлый раз? Заявишься снова — отверчу голову.

Люк отпустил ее и поднялся, даже не подав руки. Девушка неуклюже поднялась следом и отряхнула юбку, если там было, что отряхивать.

— Ты пожалеешь, что отказался от сделки,— девушка направилась к двери, но резко остановилась.

— Что еще?— Люк подошел к ней вплотную, прижав спиной к стене. Кожа девушки была ледяной, как у нежити. От прикосновения гостья вздрогнула и неловко попятилась от хозяина квартиры.

— Помоги мне,— прошептала она,— тебе ведь несложно. Ради нее.

— Какая к черту помощь?— взвился Люк.— Немедленно перевоплощайся и не смей больше использовать это тело!

Девушка изумленно вытаращила глаза. В мгновение ока волосы приобрели каштановый оттенок, рост уменьшился, глаза потемнели, лицо вытянулось.

— Твоими примитивными мыслями разит, как падалью,— поморщился Люк, будто и вправду слышал запах.— И фантазия у тебя слабенькая, неужели ты надеялась, что я не узнаю Киру из миллиона ее клонов?

Девушка отвела взгляд.

— Представь себе, надеялась. Учитывая тот факт, что она возвращается.

Люк замер, пораженный последними словами. Нет, она же уехала! Она прямым текстом дала понять, что не нуждается в нем! Но у Киры были серьезные проблемы, и Люк готов был простить ей все, что угодно, лишь бы только она чувствовала себя в безопасности. И да, к чему таить? Увидеть ее вживую, именно ее саму — большой соблазн. Надежда тонким лучом затеплилась в его душе, давно закрытой для любых переживаний. Уже долгое время Люк старался не погружаться в бессмысленные мечты, предпочитая делать карьеру, а не мотаться без всякого смысла по чужому миру. Хватило ему года таких скитаний.

Девушка не двигалась, ожидая его реакции.

— Убирайся, Мелания,— проскрипел Люк сквозь зубы,— мне есть, за что тебе мстить.

Глава 15

С самого утра телефон разрывался от многочисленных звонков, и это действовало на нервы. Звук был отключен, я не хотела привлекать к себе внимание громкой мелодией. За несколько часов, проведенных в пути, я обзавелась парочкой симпатичных синяков в самых неожиданных местах, а также отвратительным настроением и паранойей. Я шагала по мокрому асфальту в своих новых белых кроссовках (без сомнения уже ставших черными), капюшон постоянно спадал с головы, подгоняемый ветром, и приходилось поддерживать его рукой. В Мисьенре погода была раз в сто приятнее, даже в тысячу! Жаркое солнце, прохладный ветерок, на небе ни облачка.

Когда я отпрашивалась у Вотре Риопрана, моего начальника, он предложил мне воспользоваться традиционным средством передвижения ведьм — метлой. Согласна, это довольно быстрый способ, но не слишком удобный, без багажника сзади и привлекающий к себе лишние взгляды прохожих. А вообще-то здесь многие пользовались метлами, стоит только поднять голову, и увидишь как минимум одного летуна. Из-за недавнего происшествия — извержения вулкана, которое, кстати, подняло много шума — все порталы были перекрыты. Энергии, вырабатываемой на станциях, было недостаточно для поддержания их работоспособности. Пришлось ехать на поезде. Удобном, современном, но все-таки поезде.

За спиной послышались тяжелые шаги. Я обернулась. Женщина лет сорока в темном платке, сливавшемся по цвету с длинным пальто, направлялась к остановке. Смертная. Я определила это по неуверенной походке и темноте в глазах, нехватке жизненной энергии, которая переполняет нас и подсвечивает изнутри. Женщина подняла голову и встретилась со мной взглядом. Я подошла к ней.

— Скажите, пожалуйста, как доехать до Хьемьенга?— обратилась я к женщине на местном диалекте. Мы находились в нескольких километрах от вокзала на ближайшей остановке. Ни одного такси за все это время не пронеслось мимо, а общественный транспорт ходил редко, так как не пользовался особой популярностью у жителей. В Мисьенре я и сама привыкла водить высококачественное авто, а дороги позволяли быструю езду.

— Возьмите такси, девушка,— ответила она,— автобуса так поздно не дождетесь.

Женщина указала на столб рядом со мной. Я присмотрелась и увидела небольшую кнопку вызова.

Машина не заставила себя долго ждать, таксисты кормятся за счет туристов и гостей, вокзалы и аэропорты — их кормушка. Впрочем, так всегда было и всегда будет, вне зависимости от того, в каком ты мире.

— До Хьемьенга,— сказала я, залезая в красную машину с синими полосками по бокам и захлопывая за собой дверь.

— Полторы тысячи овадо,— произнес грубый голос, и машина тронулась с места. Овадо — местные деньги, тридцать овадо примерно равны одному доллару.

— В Хьемьенге нынче неспокойно,— предупредил водитель с явным местным акцентом, чем-то напоминающим испанский. Да уж, когда-то Хьемьенг, крупный торговый, политический и экономический центр, приобрел известность криминального городка, хотя раньше славился спокойствием и благополучием. "Нынче" — это год назад. Большое число населения способствовало приливу в этот город нечисти. Но разве это не моя работа, защищать бедных жителей?

— Я в курсе, спасибо.

— А можно поинтересоваться,— начал водитель, затягиваясь папироской,— вы откуда?

— Из Мисьенры.

— Неплохой город. Зачем же вы его покинули?

Надо было задать другой вопрос: "Зачем я покинула Хьемьенг?". Я пожала плечами и отвернулась к окну.

— Еду в гости.

Водитель больше не задавал вопросов, но предыдущий заставил меня погрузиться в воспоминания. Мысленно я пролистала эти два года, очутившись в самом первом дне в новом мире...

Ладони уперлись в холодную землю, пальцы погрузились в ее верхний слой. Я повалилась на траву и потеряла сознание почти сразу, не успев осмотреться. Не знаю, сколько я так пролежала. Может, час, а может, несколько минут. Звуки терялись в тумане, тягучая боль в области груди давала обнадеживающие догадки, что я все еще жива.