Игра Вслепую

— В ней захоронен один из сыновей Мертвого Бога.

— Где тут логика? Разве сыновья бога не должны быть бессмертными?

— С его головы сняли корону крови. Если ее не вернуть, то он не восстанет в положенный ему час.

— Ты мне опять не ответил. Ладно. Прошли мимо. Тогда ответь мне на другой вопрос: почему я?

— Ты можешь то, чего не может сделать мой повелитель. Убить грабителей.

— Ты опять ушел от ответа. Ты так не думаешь?

На лице эмлока ничего не отразилось, а глаза продолжали смотреть куда-то сквозь меня.

— Что будем делать с магами?

— Мертвый Бог потом скажет.

— Ладно. Пошли.

Место для ночевки шестеро грабителей выбрали достаточно укромное — среди руин храма. Два темных мага расположились у костра, сидя к нам спиной. Четверо других грабителей сейчас разглядывали лежащую, на расстеленном куске небеленого полотна, добычу. Осторожно выглядывая из-за куска стены, я наблюдал за ними и пытался оценить ситуацию.

"По-моему, этот бог с головой не дружит. Посылать одного против шестерых, из которых двое являются магами — это нереально. Единственный вариант, это дождаться, пока они все лягут спать, а там кинжал сделает свое дело. Ё-мое. Да они сами....".

Ссора началась неожиданно. Судя по крику, кто-то из грабителей, рассматривающих золото и драгоценности, попробовал украсть кольцо, но сделал это довольно неуклюже, так как это было замечено одним из его подельников. Вскочив на ноги, тот с криком: — Ах ты, крыса!! — выхватил кинжал и бросился на вора. Тот успел только вскочить на ноги, как длинный кинжал вошел ему в живот по самую рукоять. Убийца отскочил и захохотал, глядя, как стонет его противник, прижав руки к животу. Два других грабителя следом за ними вскочили на ноги и теперь, все они, с кинжалами в руках, обводили злыми и напряженными взглядами своих соперников. Сейчас их разумами владела злоба и алчность. Пролилась кровь? Так пусть еще прольется, зато мне достанется больше золота! Так думал, каждый из них. Им нужен был ничтожный повод, чтобы вцепится друг другу в глотки, подобно диким зверям. Наверно о том же подумал и один из магов. Я увидел, как задвигались его губы. Его горбатый нос и черная кучерявая борода, четко смотрелись на фоне пламени. Затем он сделал неприметный жест руками, а уже в следующее мгновение среди грабителей завязалась схватка. Опьяненные пролитой кровью, они схватились друг с другом, с такой неистовой яростью, словно копили свою ненависть долгие и долгие годы. Уже спустя минуту один из них, лежал на земле, хрипя и выдувая изо рта розовые пузыри. Оставшаяся пара с минуту кружилась по земле, пока один из грабителей не решил закончить схватку одним ударом. Прыгнув на своего врага, он резко выбросил вперед руку с оружием, но его противник, проявив завидную реакцию, сумел не только уйти от кинжала, но и нанести ответный удар. Лезвие вошло в бок, в области печени. Раненый заорал от боли и ярости, после чего бросился в новую атаку на ненавистного врага... и наткнулся грудью на острие кинжала. Захрипев, он сначала упал на колени, а затем ткнулся лицом в траву. Последний, оставшийся на ногах, грабитель, тяжело дыша, несколько мгновений стоял, поводя вокруг безумными глазами. Маги, не проявляя страха, продолжали сидеть и смотреть на оставшегося в живых бандита. Не знаю, на что они надеялись, но то, что убийца кинется на них, они явно не рассчитывали. Тот уже заносил кинжал над головой мага, когда из руки горбоносого вылетела серебристая звезда. Не успела она коснуться бандита, как тело того свело судорогой. Какое-то мгновение он стоял, а затем, беззвучно, рухнул на свою жертву. Оценив ситуацию, как подходящую, я одним прыжком перескочил через остатки стены, подскочил к чернобородому магу и с силой нанес ему удар по затылку рукоятью кинжала. Оглушенный маг еще только начал с глухим стоном заваливаться на бок, как я, крутнувшись на месте, проделал то же самое со вторым колдуном, который пытался выбраться из-под мертвеца. Вскрикнув тонким голосом, он замер, бессильно раскинув руки. Стащив с него тело грабителя, я всмотрелся в лицо мага и понял, что это была женщина с короткой стрижкой. Тут подошел Туми и я выпрямился.

— Соберу вещи, а я пока их свяжу.

Пока эмлок паковал вещи и драгоценности, я быстро связал обоим колдунам руки за спиной.

— Туми, у тебя сил хватит, чтобы нести узел?

Эмлок, ни слова не говоря, правда, с видимым усилием, забросил мешок себе за плечо.

— Да.

Найдя среди разбросанных вещей кожаный мех с водой, окатил сначала водой голову женщины, а потом мужчины. Очнувшись, они не сразу сообразили, что случилось, а когда поняли, во рту у обоих торчали кляпы. Когда моя очередная попытка поставить их на ноги провалилась, я достал кинжал. Боль, быстро сделала их обоих послушными.

— Чего стоите? Идите!

Неожиданно горбоносый маг, что-то промычал сквозь кляп.

— Что-то хочешь сказать?

Тот утвердительно мотнул головой. Я вытащил у него изо рта кляп и вопросительно уставился на мага.

— Что будет с нами?!

— Не знаю.

— Хотите, я вам все расскажу об этих вещах, — и он кивнул в сторону Туми с мешком за плечами. — Вы не пожалеете! Клянусь вам! Тут есть артефакт необычайной силы! Не говоря о том, что он стоит невероятно дорого....

— Мне это неинтересно.

— Тогда зачем вы здесь?! — но уловив мой взгляд, почти вскричал. — Подождите! У меня еще есть другие артефакты! У меня есть деньги! Много денег! Я отдам вам все!

— Нельзя заставлять Мертвого Бога ждать, — раздался из-за спины горбоносого мага тихий голос эмлока.

Оба темных мага резко и одновременно развернулись в сторону Туми. При виде его на их лицах разлился ужас.

— Пошли! — и я толкнул в плечо мага. — Оба!

Те, подобно куклам, побрели, переступая негнущимися ногами в сторону раскопанной гробницы, только подойдя к темному провалу, маг неожиданно упал на землю и начал кричать: — Умоляю вас!! Убейте нас здесь!! Не губите наши души!! Умоляю!!

Ему вторили глухие стоны женщины, с трудом пробивающиеся сквозь кляп. С большим трудом, чуть ли не волоком, мне удалось спустить грабителей в гробницу, но стоило им оказаться под землей, как они вдруг перестали сопротивляться и стали вялыми, ко всему безразличными. Резкая перемена сказалась не только на них, но и на мне. Неожиданно я почувствовал, как от этих стен, из грубо отёсанного камня, исходит какая-то гнетущая и давящая на мозг и сердце сила. Впрочем, в отличие от магов, я ее только ощущал. Пройдя коридор, мы вышли в зал, где стены были покрыты, каким-то неприятным, режущим глаз, орнаментом, а в центре стоял, на невысоком постаменте, сделанным из черного блестящего камня, саркофаг. Когда подойдя ближе, осветил его факелом, то увидел, что камень не черный, как мне вначале казалось, а темно — красный, после чего я заглянул внутрь саркофага. Тот, к моему удивлению, оказался пустым. Оглянулся по сторонам в поисках, выброшенных из гроба, костей, но на полу ничего не было. Я хотел спросить у Туми, но тот был занят тем, что раскладывал принесенные вещи и драгоценности на куске ткани, после чего стал брать их и по одной, а затем укладывать в известном только ему порядке на дно саркофага. Последним, в изголовье, он положил обруч с семью зубцами, в каждый из которых был вставлен красный камень. Когда на один из камней упал отблеск факела, на какой-то миг мне показалось, что это была капля настоящей человеческой крови. Не успел обруч коснуться каменного дна, как в саркофаге прямо из воздуха возникло лежащее тело. Это было настолько неожиданно, что я даже отступил на шаг. Туми же только склонил голову в низком поклоне и замер. Только я приподнял факел, чтобы лучше рассмотреть лежащее в гробу тело, как саркофаг запечатала неизвестно откуда взявшаяся тяжелая плита.

"Не больно и хотелось, — подумал я и повернулся к Туми: — Теперь все?

Тот покачал головой: — Нет, Дан. Дело надо довести до конца.

Сейчас его голос не был тихим и бесцветным, а наполнен, прямо бьющим из него, злым торжеством.

"Тебе надо, ты и доводи, — и стал ждать дальнейшего развития событий.

Эмлок подойдя к стене, нажал на один из камней, и та неожиданно ушла вниз, открыв проход. Подойдя к проему, я увидел еще один зал, во много раз больше этого, освещенный множеством факелов. В центре его лежала большая плита красно — алого цвета. Что-то с ней было не так, но понять в чем дело мне удалось только тогда, когда мы вошли в помещение и подошли к ней. Плита была сделана не из красного камня, а была широким потоком льющейся крови, который каким-то образом сохранял форму плиты.

Туми, подведя к ней магов, повернулся ко мне и сказал: — Освободи их, Дан.

Я достал кинжал, затем разрезал веревки и достал кляп изо рта женщины. Эмлок довольно сноровисто раздел мужчину, затем женщину, после чего уложил их безвольные тела на плиту, рядом друг с другом. Прошла секунда, другая — и их тела стали медленно погружаться в плиту.

— Надеюсь это все или ты.... — не успел я договорить, как вдруг на какое-то мгновение огни факелов померкли, и я... оказался в громадном, необозримом для глаза, зале, стоя сбоку от громадного трона, стоящего на ножках, сложенных из человеческих черепов. Сиденье, спинка и подлокотники трона были искусно собраны из различных человеческих костей. Я стоял так, что не мог видеть ни лица, если конечно оно было, ни тела сидящего Мертвого Бога, а только часть его плеча и руку, лежащую на подлокотнике. Черная, клубящаяся, словно она была изготовлена из мрака ночи, ткань рукава и вполне человеческая кисть руки, если не считать мертвенной бледности кожи и длинных, остро заточенных, стального оттенка, когтей. Следующим мое внимание привлек потолок, состоявший из серых грозовых туч, которые медленно плыли над моей головой, куда-то вдаль, нескончаемым потоком. Опустив взгляд, быстро обежал глазами гигантский зал, затем армию коленопреклоненных монстров, чьи последние ряды скрывались в полумраке, вместе с уходящими вдаль стенами. Это было жуткое, но одновременно притягивающее взгляд зрелище.

"Тронный зал Мертвого Бога. Во как! Теперь, я так понимаю, мы перейдем к разговору. Вот только до чего договоримся, кто его....

Додумать мне не дал внезапно возникший прямо передо мной монстр, чем-то напомнивший мне жабу-переростка, стоящую на задних лапах, правда при этом она имела длинный шипастый хвост, на который опиралась.

— Пади на колени, червь, перед Мертвым Богом! — торжественно провозгласила она, широко разевая пасть.

То, что во мне отсутствует чувство страха, я знал давно, так же как и то, что его замещает инстинкт самосохранения. Так вот, вместо того чтобы подавать сигналы, говорящие об опасности, вместо него во мне что-то начало подниматься.... Даже не подниматься, а вспучиваться какая-то мощная, смертельно опасная, но при этом еще полностью не оформившаяся, сила. Она была сродни ночному кошмару, такая же вязкая и отвратительная, и в тоже время в ней чувствовалась безжалостно-опасное начало, за которым стояли огненные отбески пожаров на тысячах клинках, черные пепелища больших городов, уничтожение целых народов. Несмотря на все мои ощущения, все началось настолько мгновенно, что мне оставалось только наблюдать проявления этой силы. Резкий хлопок — и от жабы осталось мокрое пятно и жалкие ошметки плоти, разбросанные в радиусе нескольких метров.

— Как ты посмел...!!! — голос Мертвого Бога громовыми раскатами прокатился под потолком, и вдруг резко осекся, а в следующее мгновение из туч, которые внезапно остановились, посыпались молнии. Там, где они били в гранитный пол, плиты раскалывались, расползаясь во все стороны широкими и глубокими трещинами, подобно гигантским змеям. Монстры десятками падали в разверзнувшуюся у них под лапами черную пустоту. Затем задрожал воздух. Казалось, что вот-вот он сорвется с невидимой привязи, словно громадный злобный пес, готовый порвать всех на части. И он сорвался. Я не ощущал на себе его действия, зато видел, как орды чудовищ, стало рвать на части и бросать по залу так, словно те были тряпичные куклы, до которых добрался игривый щенок. Последним штрихом к картине — катастрофе стал качающийся трон и судорожно вцепившаяся в него рука владыки подземного царства, а в следующий миг сцена апокалипсиса сменилась... теплой летней ночью. Я стоял в степи, по колено в траве, посреди холмов. Ночной ветерок принес ароматы полевых трав и цветов. Рядом со мной стоял эмлок.

"Что это было? Проявление фей-хи? Только с какого перепугу? Мне, вроде, напрямую никто не угрожал. Не понимаю. Просто не понимаю".

— Слушай, Туми... — только теперь я увидел, что худенькое тельце эмлока сотрясает дрожь. — Эй, парень! Что с тобой?

— Ничего.

"Похоже, его отдачей накрыло из-за этих событий".

Теперь, когда мне окончательно стало ясно, что он является шпионом и проводником воли Мертвого Бога, мое отношение к нему остановилось на нулевой отметке. По сути его надо было кинуть здесь и возвращаться к стоянке одному, но надежда на то, что возможно мне все же удастся поговорить с его хозяином, остановила меня.

— Идем. В себя придешь по дороге.

На обратном пути, все пытался понять, что могло спровоцировать божественную искру на столь жесткие действия, но ничего толкового в голову так и не пришло. Единственная возможность хоть что-то понять в случившемся — был эмлок.

— Послушай-ка, Туми, я помог твоему хозяину. Так?

— Он в гневе.

"Не удивительно!".

— Хм! Скажи ему, что.... Даже не знаю, что сказать. Впрочем, передай ему мои извинения. И еще скажи, что мне хотелось бы продолжить наш разговор.

— Я не могу этого сделать.

— Почему?

— Я выполняю только то, что мне приказывает мой господин.

"Ничего другого я от тебя и не ожидал".

Мы пришли на стоянку, когда на небе начали гаснуть звезды. Никем не замеченные, забрались в корзину и уснули. Проснулся я уже ближе к полудню. Пока зевал и потягивался, из соседней корзины высунулся Солдат.

— Силен спать! Что ты ночью делал?

— Звезды считал.

— Молодец. Сначала звезды, потом, глядишь, выручку научишься считать, так постепенно из тебя купец получится. Могу тебя порадовать! Закончились степи, теперь мы едем по Ничьим Землям. Как мне сказали, через пару часов мы остановимся у города Триром. Будем стоять три дня. Говорю сразу: никаких баб, никакой выпивки, на уме только одна работа! Понял?

— Понял.

Никто из нас не имел опыта торговли, поэтому нам пришлось несладко. Казалось бы, что тут сложного? Поставить деревянные козлы, разложить товары, затем натянуть над всем этим тент. И торгуй в свое удовольствие. Но, не зная, какие товары здесь в ходу, какие надо попридержать, а какие докупить, чтобы выгодно продать в других местах — дело сразу становилось сложным, запутанным и трудоемким. Солдат торговал, сидя в лавке. Я помогал ему, чем мог. Зазывал покупателей, расхваливая и показывая товар, а когда надо было, паковал и помогал отгружать. Туми тоже не остался без дела. Сторожил товар, сидя на запасах, сложенный возле лавки. Когда рабочий день заканчивался, мы с Солдатом перетаскивали непроданный товар на стоянку. За всей этой суетой у меня для себя практически не оставалось времени. nbsp;