Аю Метрикс

Она постучала по карте пальчиком. Одна река была прямая, как стрела, которая указывала строго на север, упираясь истоком в горный хребет. На ее берегах произрастало не меньше десятка поселений. Самое большое было неподалеку от гор. Словно огромная четырехкрылая птица примостилась на синей ветке. Другая речка была меньше, и отличалась таким количеством изгибов, что хватило бы на три нормальные реки. Она брала свое начало в болотах, и, наверное, так и гонялась за блуждающими огоньками, пока не приходило время впадать в озеро. В самом устье речка разделялась на три потока, огибая пару небольших, сильно вытянутых в длину, островков.

— Вот здесь, — Белла указала на правый остров. — Живет отшельник. Очень старый и чудаковатый. Гостеприимства не жди, но, если что, в беде поможет. Это так, на всякий случай. Тебе, собственно, не сюда. Вот эта река называется Единорожка. Она приведет тебя прямиком к столице.

Эльфийка провела пальцем по прямой реке до самого крупного поселения.

— А та, кривая, как называется? — спросил Аю.

— Змеючка. Вода там, правда, не ядовитая, но пользы от нее здоровью все равно мало. На болота вообще не суйся. Гиблое место. Там только опытные травники бывают, да и те иногда пропадают. Я прикажу подготовить для вас лодку, по воде быстрее доберетесь.

— Спекта и Лия по-прежнему со мной? — уточнил Аю.

— Увы, да, хотя мне и хотелось бы уберечь Спекту от твоего вредного влияния, — ответила Белла. — Но в столице ее знания будут целее. А Лия проследит, чтобы твое влияние не зашло слишком далеко.

— Неужели мое влияние так велико? -Аю усмехнулся.

— Да!

Нечто едва уловимое в ее тоне подсказало демону, что время "пока еще" прошло. Задача была поставлена, дело сделано, и у мозга не осталось возражений на аргументы тела. Белла с деланным вниманием склонилась над картой. Острое ушко при этом оказалось так близко, что Аю не удержался и поцеловал его. Ушко тотчас отдернулось, а к демону повернулось сердитое личико. В глазах полыхало негодование, и страстная мольба о переубеждении. Аю, разумеется, не мог остаться равнодушным.

— Тебе пора, — с нарочитой твердостью сказала Белла.

— Перейти от дела к телу? — уточнил Аю, придвигаясь почти вплотную. — Я готов, милая.

Демон дружески приобнял ее за талию. Белла нахмурилась, но не отстранилась.

— Ты слишком много себе позволяешь, — строго сказала она.

— Зато ты, напротив, позволяешь себе слишком мало, — ответил Аю. — Такая восхитительная женщина, как ты, заслуживает большего. Много большего, прелесть моя.

— А при чем здесь ты?

— Я, милая, тот, у кого хватит смелости тебе это дать.

— Но... — заколебались бастионы эльфийки. — Нет, Аю, мне нужно одеться.

— Я помогу.

— Неужели?

— Конечно, — кивнул Аю. — С чего начнем?

— С платья.

— Отличная мысль! — воскликнул Аю. — Так. Чтобы его одеть, это надо снять...

Тугая застежка в виде стрекозы расстегнулась словно бы сама собой. Плащ легко соскользнул с плеч. Аю ловко поймал его в полете за воротник, и отбросил в сторону.

— Эй!

— Ну кто же носит платье поверх плаща? — откликнулся Аю.

— Знаешь, я думаю...

— Вот в этом твоя беда, Белла, — проникновенно сказал демон.— Ты слишком много думаешь. Иногда надо просто чувствовать. Вот как сейчас. Представь, моя радость, что есть только я, который все понимает, и ты, которая все хочет. Прикрой глаза, и...

— И ты мне поможешь одеть платье, — продолжала вяло сопротивляться Белла.

Ее тело бессовестно добавило, что спешить с этим совсем не обязательно. Аю понимающе кивнул.

— Как пожелаешь, — сказал он. — О, нет.

— Что еще?!

— Еще не все высохло, — сообщил Аю тоном, каким обычно докладывают королю о полном разгроме его гвардии. — Нельзя же надеть платье на мокрое тело. Но, погоди, я сейчас все приведу в должный вид.

— Я...

Белла хотела сказать, что несколько капель на бедре не повредят ее платье, но Аю действовал быстро. Как рыцарь перед своей королевой, демон опустился на одно колено перед эльфийкой. Точным, едва уловимым движением языка он слизнул первую каплю, и по ее телу пробежала еле заметная дрожь. Вторая капля стала для организованного сопротивления последней. Оставшийся в одиночестве мозг эльфийки был подобен командиру только что разбитой армии. Он еще сыпал приказами, но депеши или пропадали в пути, или в упор игнорировались на местах. Защитники повсюду отступали, оголяя ключевые позиции. Части армии сдавались на милость победителя одна за другой, словно соревнуясь, кто первым сложит свое знамя.

Победитель не спешил, старательно зачищая местность. Покончив с одним бедром, переместился на второе. Обнаружил, или ему показалось, что он обнаружил, несколько капелек на плоском животике эльфийки. Совершил рейд несколько выше, и несколько ниже. Прекрасное тело откликалось жаром быстро пробуждающегося желания. Белла закрыла глаза, не в силах смотреть на собственную капитуляцию. С изумрудных губ сорвался едва слышный стон.

— Я... Не так уж много капель... — протолкнул мозг последний аргумент "против", да и тот можно было трактовать двояко.

Аю трактовал его правильно.

— Сейчас я это исправлю, моя королева, — прошептал он.

Подхватив эльфийку на руки, демон перешагнул корень-ветку и бережно положил Беллу в бассейн. Поток прохладной воды окатил тело, отрезвляя и запутывая окончательно. Глаза эльфийки удивленно раскрылись.

— А? Что?

Только и смогла сказать она, а демон уже поднимал послушное тело обратно на ноги.

— Аю, я...

— Не волнуйся, прелесть моя, — откликнулся демон, и успокаивающе погладил эльфийку; одной рукой по голове, второй — по оголенной попке. — Все идет по плану. Сейчас я слижу с тебя лишнее, и одену на тебя необходимое.

Тело с жаром проголосовало за такой план. Мозг, окончательно переставший понимать, так соблазняют тут все-таки или нет, отключился от происходящего. Последним сообщением от него было:

— Как же ты слижешь всю воду, если я в бассейне?

— Я буду очень стараться, — пообещал Аю.

И он не обманул. Его язык был подобен стрелам опытного охотника. Он без единого промаха поражал именно ту цель, которую следовало поразить именно в этот момент. Темные, налитые яблочки главных мишеней одним своим видом свидетельствовали о признании его заслуг. Эльфийка начала стонать и извиваться еще до того, как Аю покончил с первой половиной осевших на ней капель.

Тело недвусмысленно сигнализировало о своей полной готовности, но демон был неумолим. Крепко удерживая эльфийку руками за бедра, он не успокоился, пока выше щиколоток не осталось ни единой капли. Второй раз макать ее не потребовалось. Белла буквально тряслась от страсти. Язычок непрестанно облизывал изумрудные губки, и никак не мог смочить их.

Почувствовав, что охота на капли закончилась, эльфийка плавно опустилась на колени, открывая доступ к главной цели. Наиболее верным казалось обойти добычу сзади, и поразить ее точным ударом копья, но раненая рука Беллы не располагала к подобным охотничьим приемам, и Аю выбросил этот вариант из головы. Для стрелка, именующего себя мастером, нет неудобных положений. Маскируясь под ужа, он поднырнул снизу, и метко пущенная стрела точно и мягко вошла в свою цель. Громкий стон возвестил о стопроцентном попадании. Эльфийка, как раненый медведь, подалась навстречу охотнику, еще глубже насаживая себя на его оружие. Короткая, но бурная схватка, и побежденное ласками тело мягко осело на победителя.

Охотник даже не успел порадоваться ценному трофею, как получил ответный удар. Открылся энергетический канал, и твердый, как каменная палица, поток магии земли уткнулся ему под ребра. Одновременная разрядка на физическом уровне и зарядка на астральном — та еще встряска для организма. Аю едва справился с потоком, и распластался по дну бассейна, приходя в себя в самом буквальном смысле этого слова.

— Бери больше, — прошептала на ухо Белла.

— Мне хватит, — едва прохрипел в ответ Аю.

Он скорее почувствовал, чем заметил, как Белла усмехнулась. После небольшого привала, как это часто бывает на охоте, роли поменялись и добыча с удовольствием примерила на себя роль охотника. Аю вернул часть полученной энергии, но очень небольшую. Белла сразу же закрыла канал, не дав ему даже полностью раскрыться. Вода приятно охладила разгоряченные тела, и привела прилагающиеся к ним разумы в чувство.

— Совратил-таки, — со странной улыбкой на лице сказала Белла.

— Соблазнил, — поправил Аю.

— И это тоже. А теперь мне действительно надо одеться. Поможешь?

— Конечно. Хотя, ты опять вся мокрая... — начал было Аю.

— Ничего, платье из непромокаемой ткани, — сказала Белла. — Так что хватит так на меня смотреть. Все помнишь?

— Как я могу забыть такие сладкие...

— Я про карту!

— А, это, — Аю лениво махнул рукой, и поднялся на ноги. — Помню, конечно, сладенькая ты моя. Чего там помнить? Не подземный лабиринт с ловушками.

— Ну и чудно, — Белла кивнула. — Тогда я распоряжусь дать вам лодку, и отправляйтесь.

Аю удивленно посмотрел на нее сверху вниз.

— Лия сказала, что завтра ты снарядишь целый корабль.

— Это завтра, а вы отправляетесь сейчас.

И Белла тоже начала подниматься. Аю озадаченно почесал подбородок.

— Милая, — проникновенно сказал он. — Если тебе что-то не понравилось, ты только скажи, и я с удовольствием заглажу свою вину.

— Мне все понравилось, — совершенно серьезным тоном ответила Белла. — Помоги мне одеться, и получишь целых пять минут на сборы.

Аю только озадаченно хмыкнул. При всей своей любви к женщинам, иногда он их совершенно не понимал.

Шаловливые эльфийки уже покинули источник. В потоках энергии неподвижно и печально застыл изваянием самого себя высокий эльф с ветвистыми оленьими рогами. Аю приветливо кивнул стражнице и торопливо взбежал по извивающимся лесенкой веткам.

— Что-то ты долго, — недовольно приветствовала его Лия.

— Зато результативно, — бодро откликнулся Аю. — Нас уже почти ждет лодка, так что не время рассиживаться.

— Так-так, — сказала Лия, задумчиво барабаня пальцами по коленке. — И морда довольная. Неужели совратил?

— Беллу? — спросила Спекта. — Быть того не может.

— Да я тоже не слишком в это верю, — не стала настаивать на своем Лия. — Но...

— Ты же меня знаешь, кисонька, — сказал ей Аю. — И ее знаешь.

— Знаю, — признала Лия. — И Беллу знаю. Вот и думаю, какое знание более точное?

Аю дипломатично пожал плечами. Мол, мне-то уж это точно не ведомо, а раз так, то и говорить не о чем.

* * *

Вблизи озеро не производило такого впечатления, как на карте. Окруженное со всех сторон высокими деревьями, оно казалось полупустой чашкой, забытой в лесной глуши каким-то великаном. Природный дом-крепость Пима заросшим островком торчал в самом центре. Легкий ветерок лениво подгонял волну. Лодка, зачарованная магией вод, игнорировала ее точно так же, как немногим ранее не обращала ни малейшего внимания на встречное течение. Солнце уже клонилось к закату. Лия приказала лодке остановиться, и та послушно замерла у истока реки.

— Вполне успеем пересечь озеро, и уйти дальше по реке, — сказал Аю.

— Белла просила проведать Пима, — напомнила Лия.

— Помашем ему рукой, когда будем проплывать мимо, — предложил Аю.

Спекта улыбнулась. Лия оставалась серьезной.

— Мы должны убедиться, что у него все в порядке, — сказала она. — Возможно, нужна помощь.

Демон демонстративно насторожил уши.

— Не слышу, чтобы он жаловался, — сообщил он.

— Аю, — вздохнула Лия.

— Ну хорошо, кошечка, — демон махнул рукой. — Давайте навестим этого затворника, и двинемся дальше. Поплыли.

— Не так быстро, — сказала Лия. — Пим живет обособленно, и может не знать о союзе эльфов с демонами. Сама я с ним не знакома, но кое-что мне про него рассказывали. В частности, что он всегда был суров, а после гибели его спутницы, скажем так, сильно ожесточился сердцем.

— А что с ней случилось? — спросил Аю, чувствуя, что этот факт разглашен не просто так.

— Ее растерзали демоны, — сообщила Лия. — Поэтому мне пришло в голову, что о твоем дружественном статусе лучше предупредить заранее. Пим раньше служил в лесной страже, а у нас плохих стрелков не держат.

— Восхитительно, — проворчал Аю. — Тогда, может, его вообще не провоцировать нашим визитом. И ему спокойнее, да и мне тоже.

— И ему, и тебе, да и нам тоже будет спокойнее, если Пим точно будет знать, что проплывающий мимо демон — союзник эльфов, а не захватчик с парой пленниц. Ветер порывистый, точно не прицелишься, а лодочка маленькая. В кого стрела попадет — заранее никакой пророк не скажет, но попадет точно. Стрелы наверняка зачарованные.

— Ладно, кошечка, хватит меня запугивать, — проворчал Аю. — Что ты предлагаешь? Остаться здесь, и дождаться темноты?

Лия отрицательно покачала головой.

— Нет. Ты подождешь на берегу, а мы со Спектой сплаваем к Пиму, и предупредим его.

— Мне это не нравится, — сказал Аю. — А если его давно убили, и там засада?

Спекта бросила на Лию тревожный взгляд. Потом посмотрела на дерево посреди озера, и немного успокоилась. Очевидно, астральный образ не внушал ей опасений. Аю тоже взглянул. Серого тумана, подобного тому, что окутывал Флорис, не было и в помине. Дерево прямо-таки сияло жизнью, бьющей вверх от самых корней.

— Мы не станем заходить внутрь, — благоразумно решила Лия. — Позовем из лодки. Если не выйдет, будем считать дом ловушкой и немедленно уплывем.

— Ну, если только так, — проворчал Аю.

Подобный ход ему тоже не нравился, но в словах Лии звучали логика и упрямство — практически непробиваемое сочетание. Эльфийка едва шевельнула рулем, и лодка послушно заскользила к берегу. Демон, ухватившись за низко свисавшую ветку, перепрыгнул на твердую землю. Лодка развернулась почти на месте и, вспарывая волну, помчалась по озеру. Аю выбрал для ожидания сук повыше да потолще. К сожалению, чары, усиливающие остроту зрения, не входили в арсенал земляной магии, но расстояние было не слишком большим.

Подгоняемая чарами, лодка быстро достигла своей цели. Едва она приблизилась, на площадку, служившую причалом, вышел высокий эльф во всем зеленом. Даже волосы были синие с зеленым оттенком, хотя и основательно тронутые сединой. Длинное копье было перевито темно-зеленой лентой. Морда цвета болотной жижи сразу не понравилась демону, хотя все существа стихийной магии со временем темнеют кожей. Эльфийки поднялись, приветствуя хранителя. Тот с достоинством поклонился, любезно подал руку, помогая Лие выйти из лодки, потом повернулся к Спекте. Та с улыбкой приняла руку... и получила древком копья по лбу.

Она даже не успела упасть, когда эльф стремительно развернулся, и ударил Лию по затылку. Обе эльфийки рухнули одновременно. Аю зарычал от злости. Эльф спрыгнул в лодку, подхватил Спекту и перебросил бесчувственное тело на причал. Аю решил, что сейчас у них уведут лодку, но все оказалось еще интереснее. Эльф огляделся по сторонам, и взмахнул копьем. Удар, второй, третий. После четвертой пробоины лодка начала погружаться. Эльф выпрыгнул на причал и оттолкнул ногой лодку. Волны подхватили ее, понесли и увлекли на дно.