— Вы всё-таки пришли! — сказал он, беря её за руку. — Прошу подарить мне танец!
Этот танец Лена знала. Он состоял из множества переходов и поворотов, как и большинство здешних танцев. После первого танца были ещё два. Когда их станцевали, Лена спросила:
— Ваше величество, почему все танцы в империи такие скучные?
— Почему скучные? — удивился император. — А разве бывают другие?
— В королевстве, из которого я прибыла в империю, они совсем другие!
— Можете показать?
— Конечно! Я научила и главу нашего дома. Кстати, позвольте представить вашему величеству архимага Фотия Мара!
— Я невежа! — признался Эртон. — Заметил, что вы со спутником, но при виде вас обо всём забыл.
— Может, после этого танца мы с архимагом станцуем свой? — предложила Лена.
— А музыка?
— Она у меня своя.
Император кивнул, подошёл к оркестру и что-то сказал. Танец закончился, но музыки не было. Маги начали недоуменно переглядываться.
— Прошу внимания! — громко сказал Эртон. — Сейчас мои гости из дома Раум покажут танец далёкой страны.
Лена взяла за руку недовольного Фотия, и они вышли на середину зала. Она активировала плетение и включила плеер. В зале громко зазвучала музыка вальса Доги из кинофильма "Мой ласковый и нежный зверь", под которую они и закружились.
Фотий оказался прекрасным танцором, а Лена любила вальсы и умела танцевать. Под чудесную, никогда ранее не слышанную магами музыку в красивом танце, обнявшись, кружились старик и юная девушка. Когда стихла музыка и они остановились, все молчали, а потом зал взорвался аплодисментами.
И до этого Лена привлекала внимание присутствующих, а после "хулиганства" она стала настоящей королевой праздника. Её отобрали у императора и передавали от группы к группе, знакомясь, расспрашивая, приглашая посетить и набиваясь в гости. Такой реакции она не ожидала. Часть внимания зала досталась и Фотию. Наконец Лене удалось вырваться, и она с виноватым видом подошла к императору.
— Извините меня, ваше величество! — сказала она. — Я не рассчитывала на такой эффект.
— Вы доставили всем радость, — поблагодарил Эртон. — За такое не извиняются.
— Господа! — обратилась к магам Лена, и зал затих. — На моей родине существует хороший обычай: в день рождения друзья и близкие дарят имениннику подарки. И сейчас я хочу подарить императору сделанный мной подарок!
Она подошла к Эртону и отдала ему инкрустированный бриллиантами золотой браслет, на который было наложено её коронное плетение.
— Неприлично дарить магу амулет, — презрительно сказал кто-то из архонтов.
— Вы думаете? — спросила Лена, довольная тем, что всё идёт в соответствии с её замыслом. — Позвольте, ваше величество, взять браслет. Пусть ко мне выйдет тот, кто это сказал!
— Я не отказываюсь от своих слов! — сказал вышедший из толпы мужчина.
— А я утверждаю, что справлюсь с вами только силой этого амулета!
— Вы блефуете.
— Проверьте, что вам стоит? Только прошу всех отойти в сторону. А вы, если хотите выжить, не вкладывайте в удар всю силу. Чем сильнее ударите, тем сильнее получите в ответ!
— А сила у него откуда?
— Этому амулету не нужна сила, он использует силу вашего плетения.
Маги недоверчиво зашумели.
— Действуйте, — поторопила его Лена. — Вы только тянете время. Можете не бояться, вы ничего мне не сделаете. Если не сработает амулет, успею прикрыться щитом.
Маг пожал плечами и в тот же миг улетел спиной вперёд метров на тридцать, сбил два столика с закусками и сильно ударился об стену.
— Я не подумала о столах, — виновато сказала Лена. — Ани, не окажете помощь пострадавшему?.. Простите, ваше величество, — извинилась она, возвращая Эртону браслет в мёртвой тишине зала. — Вам от меня одни неприятности.
Возвратилась осмотревшая мага Ани и вынесла свой вердикт:
— Будет жить.
Впрочем, это и так было видно, потому что маг у стены завозился, пытаясь подняться.
— Можно посмотреть подарок, ваше величество? — попросил глава дома Кайтаидов архимаг Хор Сталий, протягивая руку.
Эртон посмотрел на улыбнувшуюся Лену и отдал магу браслет.
— Ничего не могу понять! — с раздражением сказал Хор, вглядываясь в амулет. — Видно что-то очень сложное, но рассмотреть не получается, потому что всё расплывается.
— Это защита от любопытных, — объяснила ему Лена. — Я не собираюсь открывать свои секреты.
После этого шоу уже до самого окончания бала ей пришлось отбиваться от общего внимания магов. К концу праздника сильно устала и вздохнула с облегчением, когда церемониймейстер объявил о его завершении.
— У меня ещё не было такого дня рождения, — сказал на прощание император. — Ларесса, запомните, что вам не нужны приглашения, вы всегда здесь желанная гостья.
Вскоре вызванный эскорт увёз Фотия с Леной и присоединившуюся к ним Ани Ажен в особняк.
Глава 14
Фламин
Когда вернулись в особняк, Лена ушла спать, а Фотий отвёл Ани в одну из гостевых комнат.
— Вижу, что ты не уснёшь, пока не получишь ответы на свои вопросы, — сказал ей архимаг. — Спрашивай.
— Как вы собираетесь нам помочь?
— Приедем на место и вычистим дом Град от его обитателей. Твои девочки вернутся к тебе, а дом поменяет хозяев и станет имением дома Раум. У нас не было плодородных земель, теперь будут.
— Имение маленького дома на другом конце империи? И как долго оно просуществует, даже если вам удастся захватить дом Град? Такого никто никогда не делал.
— Мы сейчас делаем много такого, чего никто раньше не делал, — усмехнулся Фотий. — У нас хватит сил разобраться с вашими обидчиками и удержать за собой захваченное.
— Эта девочка, Ларесса, кто она?
— Она пришла из другого мира, точнее, её привёл обманом один из магов империи. Хотел сломать, но не получилось. Она обрела силу и привела сюда своих друзей. Им многое не нравится в нашем мире, и я с ними во всём согласен. Мой дом был, как свеча на ветру. В любой момент её огонь могли погасить соседи. Сейчас его не узнать. Мы стали настолько сильны, что можем не опасаться не только соседей, но и великих домов.
— Не скажешь, почему ты стал доверять мне свои секреты?
— Я не сказал тебе ничего секретного. Да, мы о многом пока не говорим. Дом быстро растёт, и нам нужно время, чтобы усилиться ещё больше, но и дальше таиться от всех — это недальновидная политика. Многое из того, что я тебе рассказываю, станет известно в ближайшие полгода.
— Ты знаешь, что Эртон её любит?
— Она замужем и счастлива в браке.
— Что ты хочешь получить взамен от дома Хелис?
— Я хочу сделать предложение, но ты должна знать, что помощь будет в любом случае, примете вы его или нет. В твоём доме по-прежнему одни девочки?
— В основном, но есть и несколько мужчин.
— Ты можешь устроить судьбу части своих подопечных в обмен на союз и защиту, а можешь со всеми своими магами войти на равных правах в мой дом.
— В связи с чем такая трогательная забота о моих девочках?
— Я забочусь в первую очередь о своём доме, хотя моё предложение выгодно всем. К нам пришло много молодых парней из мира Ларессы. Сейчас мужчин в доме в три раза больше, чем женщин. Парни крепкие, и в них нет гнили, потому что отбирали лучших. Все проходят магическую трансформацию и в силе не уступают магам, а Ларесса придумала, как защитить их от магических ударов. Эти бойцы наша основная ударная сила. Мы пытаемся на добровольной основе привести женщин из их мира, но это требует времени, а в доме уже начались конфликты.
— На добровольной основе? — недоверчиво спросила Ани.
— Только так. Нужны женщины, которые будут их любить, и которых они будут любить сами. Такие, за которых не жалко отдать жизнь.
— О таком мечтает любая женщина. Но ведь многим моим подопечным давно больше ста лет.
— А кто об этом знает? — возразил Фотий. — Женщине столько лет, на сколько она выглядит, а с вашими знаниями медицины вы переживёте всех нас.
— И когда тебе нужен ответ?
— Когда решим ваши вопросы, приглашаю тебя посетить наш дом и посмотреть на всё своими глазами. Мы установим в своём имении стационарный портал, так что такой визит не потребует больших усилий. Тогда и решишь. Спи, завтра рано выезжать.
— Ещё один вопрос. Скажи, почему ты до сих пор не женат?
— Не встретил такую, как ты, — он поцеловал улыбнувшуюся женщину в висок и вышел.
Утром выехали сразу после завтрака.
"Опять у меня не получилось встретиться с Воробьём, — с досадой думала Лена. — Надо было узнать у Грига, где он живёт, и навестить самой".
Мальчишка прибегал вчера, когда она была во дворце, и должен был прийти сегодня.
С собой взяли Анхеля и десять бойцов охраны. У восточных ворот к ним присоединились два человека Ани. Неопытных всадников среди них не было, поэтому двигались быстро.
Пётр договорился с друзьями и, оставив им необходимые для дела деньги и магов-менталистов, вернулся в дом. В дальнейшем его присутствии на Земле пока не было необходимости. В столовой он встретился с Элорой.
— Привет, — поздоровалась она. — Подожди минуту, успеешь поесть. Есть разговор.
— Здравствуй. Я тебя слушаю.
— Я немного беспокоюсь за Лену.
— А что случилось? — встревожился Пётр.
— Вчера прибежала Аечка с запиской от Лены, в которой она просила срочно отобрать кое-что из того, что мы забрали из убежищ интерфекторов, и передать во Фламин. В её списке одни убойные штучки. Я передала, а теперь волнуюсь. Я не могу бросить школу, вот и обращаюсь к тебе. Фотий ещё во Фламине, но твоя жена такая авантюристка!
— Сейчас доем и уйду в столицу, — сказал он, быстро побросал в рот гуляш и побежал домой переодеться и захватить оружие и амулеты. Потом позвонил дежурному и отдал приказ прислать трёх бойцов в полном вооружении к портальному залу. Вскоре уже беседовал с дежурившим в представительстве магом, отпустив своих бойцов пообщаться с охраной особняка.
— Они выехали часов десять назад, — рассказывал маг. — Вооружились до зубов и взяли с собой Анхеля. С ними уехали какая-то женщина, судя по ауре, архимаг и десять бойцов-магов. Зря вы беспокоитесь за жену. Она классный боевой маг, а господин Фотий очень опытен не только в управлении домом. В своё время ему пришлось немало странствовать и участвовать в битвах. Что бы они ни задумали, сделают быстро и по возможности без потерь.
— Вот это "по возможности" меня и беспокоит.
— Война без потерь не бывает, — пожал плечами маг, — а дом Град нельзя отнести к сильным противникам. Но если хотите, могу выделить лошадей и ещё одного бойца охраны.
— Спасибо, так и сделаем. Куда они поехали?
— Поедете к восточным воротам, а потом трактом, никуда не сворачивая, почти до самого конца. Лиг за пятьдесят до побережья тракт поворачивает в сторону Иримии, а вам нужно ехать прямо.
Через час пять всадников в мундирах солдат дома Раум покинули Фламин и галопом понеслись по восточному тракту прочь от города.
Восточный тракт
Ехали полдня и остановились на обед в придорожном трактире, когда солнце стало нещадно припекать.
— Пообедаем и немного отдохнём, — предложил Фотий. — Сейчас ехать слишком жарко, тем более что нам некуда спешить. И не смотри на меня так, Ани. Мне жаль твоих девочек, но действовать будем без спешки.
Они расположились в почти пустом зале трактира и вскоре с аппетитом ели вкусное жареное мясо, мелко порезанные тушёные овощи и хлеб свежей выпечки.
— Трактирщик! — позвал Фотий. — Где здесь можно отдохнуть?
— Можно за домом, господин, — зачастил хозяин. — Там у меня садик и скамейки под деревьями. А если хотите, отдохните здесь, других посетителей всё равно нет.
— Мы пройдём в сад, — сказал Фотий старшему группы сопровождения, — а вы оставайтесь в зале и присмотрите за дорогой и лошадьми.
Маги обошли трактир и расположились в небольшом тенистом саду, на удобных скамейках со спинками.
— Госпожа Ларесса, вы удивили меня вчера своим амулетом, — сказала Ани. — Я не успела увидеть его действия.
— Я на это и рассчитывала, — ответила Лена, — а подробностей сказать не могу. Не для того я потратила много времени на его маскировку, чтобы объяснять принцип действия посторонним, а вы, Ани, не входите в число друзей. Я искренне вам сочувствую и хочу помочь, но, пока не могу откровенничать.
— Не надо извинений. Доверие — явление редкое, тем более когда дело касается безопасности.
— Я сделаю амулеты вашим девушкам, даже если не примите наших предложений. Разобраться помешает маскировка, а если её удастся снять, разрушится само плетение. Да и сложно там всё.
— А можете рассказать о своём мире?
— Мы скоро уезжаем. Что можно рассказать о целом мире за оставшееся время? Когда будем обустраиваться в доме Град, я покажу вам наш мир, не выходя из-за стола. Это тоже долго объяснять, просто примите как данность, что такое возможно.
— Мне так же показали, — сказал Фотий. — Словно открывается окно в мир и там показывают разные вещи и голос даёт объяснения.
— Странная магия. Хорошо, я подожду.
— А теперь у меня к вам вопрос, Ани. Не скажите мне по секрету свой возраст?
— В этом нет секрета. Мне около трёхсот лет.
— Мне бы так выглядеть в триста, — с завистью сказала Лена. — Фотий долго расписывал красоту ваших девушек и говорил, что вы добиваетесь этого магией. А сохраняются наследственные признаки у детей?
— Конечно, — ответила Ани. — Какой смысл в красоте, если её нельзя передать детям?
Больше они не разговаривали, занятые каждая своими мыслями.
— Думаю, что все уже отдохнули, — сказал Фотий, поднимаясь. — Жара немного спала, пора в путь.
Пётр и бойцы сопровождения старались двигаться как можно быстрее и нигде не задерживались. Перекусили на ходу сухим пайком. Но к вечеру лошади устали и могли идти только шагом. К тому же начало быстро темнеть.
— Остановимся на первом же постоялом дворе, — сказал Пётр. — Думаю, что мы отыграли не меньше пяти часов.
Утром, после сытного завтрака, продолжили скачку и часа через три увидели далеко впереди всадников.
— Посмотрите, командир, — обратился к Петру один из бойцов. — Кажется, наши.
Пётр взял у него бинокль и, придержав коня, стал осматривать дорогу. Сразу узнал своих ребят по цвету мундиров. Магов видно не было, потому что лошади бойцов охранения и они сами закрывали ехавших впереди.
— Да, это наши, — подтвердил он, возвращая бинокль. — Едем быстрее.
Догнать жену удалось только к обеду, когда маги и бойцы отдали лошадей слугам, а сами расположились в трактире и ждали выполнения заказа.
Оставив повод коня одному из своих ребят, Пётр быстрым шагом вошёл в трактирный зал и обнял жену.
— Петя! — придушенно вскрикнула Лена. — Как ты здесь очутился?
— А ты не рада? Фотий, ребята, здравствуйте! — поздоровался он со своими и повернулся к изумительно красивой женщине с яркой аурой. — Госпожа, позвольте представиться! Пётр Корнев, муж этого непоседливого чуда!
