— Нечего оставлять отпечатки пальцев. Всегда лучше перестраховаться.
Ника подумала, что наследили они уже без того достаточно. Один труп на кухне чего стоит. Стены и мебель тоже запачканы кровью. Но она всё-таки послушалась шепчущего и постаралась ничего не трогать.
Бродя по комнате из угла в угол, девушка лениво разглядывала жилище ведьмы. Дом была старый, и ремонт здесь давно не делали. Обычное на первый взгляд жильё: одинокая картина на стене со скучным сельским пейзажем, две полки с бестолковыми сувенирами, где фарфоровые бараны и лоси паслись невдалеке от уродливой вазы с цветочками. На письменном столе, рядом с новеньким ноутбуком, лежала стопка школьных тетрадей. Верхняя была подписана именем Лилии Смородиной, ученицы одиннадцатого класса.
Ника покосилась на Олега, переставлявшего книги туда-сюда.
— Значит, ты тоже можешь превратиться в другого человека?
Олег оторвался от полного собрания сочинений Толстого. Задумчиво посмотрел на Веронику.
— Да и ты тоже можешь, если постараешься. Любой человек с даром на это способен. Но для моей семьи это нечто совершенно другое. У нас звериный подарок передаётся из поколения в поколение. Это в нашей крови. Нам не приходится приносить жертв, чтобы научиться оборотничеству.
— В кого ты ещё умеешь обращаться?
— Только в волка. Нам больше и не нужно.
Разговор замялся. Олег ушёл в другую комнату. Было слышно, как он передвигает мебель в спальне, пытался найти книгу или просто был недоволен обстановкой. Раздался дребезг: Олег заподозрил, что большая напольная ваза могла использоваться как тайник.
"Это он так старается не оставлять следов," — поморщилась девушка.
Вероника всполошилась, как бы соседи не прибежали на шум. С другой стороны, прежние крики их до сих пор не насторожили. Всё же она решила предупредить Олега. Пусть хотя бы попытается быть осторожным. Но шепчущий заверил её, что стены здесь заговорённые. Никто не услышит, даже если она начнет пилить его наживую бензопилой "Дружба".
— Готовилась старушка к нашему приходу. Хотя скорее для внучки старалась. Думаю, её сначала опоили, но всегда стоит перестраховаться. Бдительные соседи могли услышать какие-нибудь подозрительные звуки.
Ника скривилась в отвращении.
— Это мерзко.
— Мерзко, что у нас из трупа на кухне вытекла целая лужа крови, и ты наследила по всей квартире.
Ника испуганно подпрыгнула на месте и только тогда заметила, что случилось с её туфлями. Суповый водопад и брызжущая кровь значительно подпортили красненькую замшу на обуви.
— О боже! Я их уничтожила, — готовая разрыдаться, запричитала она.
— Я думал, ты расстроишься из-за смерти человека.
— Ведьмы, а не человека! — возразила Ника. Олег только усмехнулся.
— То есть, если я убью тебя, ты возражать не будешь?
Вероника смутилась. Попыталась дать ему отпор и сказать что-нибудь остроумное в ответ. Получилось невнятно и неубедительно.
— Не хочу тебя расстраивать, но мы вообще-то тоже люди. За редким исключением, — рассуждал Олег, заглядывая под гардероб.
— Боже! У меня туфли в крови, — причитала Ника, разглядывая жировые и кровяные пятна. Чёртов суп! Чёртова ведьма!
— Почистишь, — беспечно посоветовал шепчущий. Ох уж эти мужчины! Да что они понимают в жизни?!
— Это натуральная замша. Не уверена, что кровь вообще можно отмыть. Боже-боже-боже! Они мне в шесть тысяч обошлись! У меня и так денег совсем нет...
Олег выглядел растерянным. Рассматривал Нику, как диковинную зверюшку. Склонил голову набок и даже рот немного приоткрыл.
— Зачем ты тогда вообще столько потратила на какие-то туфли? — поражённо проговорил он. И тут же пожалел о сказанном.
— Да потому что это шикарные, блин, туфли! Как ты не понимаешь?! Я всё лето только и...
Не слушая больше её возгласов, шепчущий приподнял матрас с кровати. Заглянул под него.
Вероника продолжила жалобно перечислять свои несчастья и неудачи. Её истерику вовремя прервал стук в дверь. Ника снова подпрыгнула на месте, чувствуя как сердце уходит в пятки. Девушка зажала себе рот — на всякий случай сразу двумя руками. Олег прислушался.
Вот и полиция приехала. Им обоим конец. Проведут остаток жизни в колониях строгого режима. Будут грызть сухари и ежедневно гулять кругами по двору, где даже небо в клеточку.
Шепчущий отпустил матрас, и тот с хлопком шлёпнулся на кровать. Олег отодвинул Нику в сторону, чтобы не преграждала дорогу. Вышел в коридор и посмотрел в дверной глазок. Ника встала в позицию "на старт. Внимание" и готовилась к команде "марш". Конечно, бросать товарища в беде нехорошо, но Вероника рассудила, что волк Тамбовский Олегу товарищ. И в связи с последними открытиями, это вполне могло оказаться именно так.
Внутренне настроившись на возгласы "всем лежать", дружный топот тяжёлых ботинок и людей с автоматами наперевес, было странно услышать знакомый спокойный голос.
— Вы уже без меня справились? — кто-то удивленно присвистнул в коридоре. — И куда мы это денем?
— Правильно размышляешь. Придётся протащить через коридор, — предложил Олег.
— Вас никто не видел?
— Видел, но не запомнил.
— Чары? Это хорошо, — одобрил Женя.
Ника высунула голову в коридор. Слева от неё было видно развалившееся на кухне разодранное на клочки тело. Главное не смотреть, тогда будет не так противно. Но противно всё равно было от одной только мысли, что она причастна к убийству, что её саму чуть не отправили на тот свет. И что ещё хуже, что это существо прежде, возможно, забрало уже не одну жизнь. Даже сейчас оно носило чужой облик.
Но Женька выглядел таким радостным, будто пришёл на праздничную вечеринку. Заметив Нику, он кивнул головой в знак приветствия.
— Ты как, Ник?
Олег сделал "страшные" глаза, предостерегая друга:
— Она испачкала туфли в крови, — заговорщицки прошептал он. Видимо, теперь не скоро позабудет о произошедшем.
Чип честно старался скрыть улыбку. Проскользив по Веронике нарочно равнодушным взглядом, завертел головой.
— Ясно... Чего время тянем? Давай по-быстрому заберём тело и свалим.
— Я хочу найти ведьмину книгу.
Женька воспринял идею без особого энтузиазма, но всё равно присоединился к поискам. В отличие от предусмотрительного Олега, он начисто наплевал на осторожность.
— Тебя не удивило, что тело оставили прямо во дворе дома? — спросил он у Олега, когда ему подробно рассказали всю историю.
— Ещё как. Но её мог кто-то спугнуть. Думаю, она собиралась убежать сегодня ночью.
— Хочешь сказать, что она не тебя испугалась?
Олег пожал плечами.
— Не знаю. Я вообще не понимаю, почему она оставила тело почти в центре города и даже не закопала.
— Просто потому, что в людном городе нет времени копать яму.
— Тут рядом лес. Почему бы не спрятать тело там? — вопрос Олега остался без ответа. — Дело ясное, что дело тёмное. К чему вообще было везти труп так далеко?
В любом случае, сама ведьма им ничего больше рассказать не могла. Она лежала с перекошенным обожжённым лицом в луже собственной крови, пока шепчущие копались в её вещах.
Веронику попросили тихонько посидеть в стороне и ничего не трогать. Заскучав, девушка глядела по сторонам, рассматривала выцветшие обои в цветочек. Поблекшие ромашки украшали стены дома ещё, наверное, с советских времён. Протёртый диван, облезлая польская стенка. В целом всё напоминало Нике её собственное жилье, доставшееся от бабушки. Только новый ноутбук и примостившийся рядом принтер со сканером выделялись из общей картины. А вот телевизора не было вовсе. Невесело жилось старшекласснице Лиле с её бабушкой в этой древней избушке.
— Олег! — окликнула Вероника. Шепчущий отвлёкся от коробки с фотографиями и раздражённо покосился на девушку.
— Что?
— А ведьма могла сохранить свою книгу на компе?
— Ага, и ещё выложила на форуме на свободное обозрение, — огрызнулся Вольгин, не уставая удивляться женской глупости. Он сердито отбросил коробку в сторону.
Карточки рассыпались по полу, перемешиваясь между собой. Бумажная память о человеке, которого никогда не было. Вот она — старуха Антонина. На поблекшей цветной фотокарточке полная старушка и маленькая девчушка, обнимавшая её за талию. На следующей фотокарточке девочка уже одна. В уголке подписано, что снимок сделан в прошлом десятилетии. Девочке лет семь, она держит большой букет гладиолусов. Одета в белую блузку с пушистым воротом и чёрную строгую юбку. Ещё одно изображение. В молодой улыбающейся девушке можно узнать девочку с гладиолусами. Рядом пожилая женщина. Баба Тоня. Её убийца.
— Как думаешь, она действительно была её бабушкой? — Ника задумчиво сжимала фотографию кончиками пальцев, позабыв про предосторожности.
— Вряд ли. Они чаще удочеряют детей из детдомов. Здоровых, сильных, чтобы потом собрать урожай побогаче.
— Зачем они вообще их воспитывают? В этом есть что-то особенно жуткое. Как скотину разводят, — возмутилась Вероника. — Почему нельзя убить незнакомца?
— Потому что можно принять облик лишь того, с кем крепко связан духовно, если это не звериный подарок, — пояснил Олег.
Сказанное звучало равнодушно. Безлико. Словно Вольгину вовсе всё равно, что происходит с людьми, выращенными, как морковка на грядке. Старательно, с любовью и одновременно с бессердечной целенаправленностью. Плевать было Олегу, что ведьмы-оборотни делают со своими детьми. Сдирают с них кожу или жарят в печах. Всё равно. Он чисто из любопытства забросил все дела и просидел несколько часов под окнами дома ведьмы.
Глупости. Зачем она придумывает про него всякие мерзости?! Олег кинулся по следу ведьмы, чтобы остановить её. Чтобы предотвратить дальнейшие преступления и не позволить вырастить ещё одну девочку ради продления собственной жизни.
— Почему она пыталась меня проклясть? Не легче ли было зарезать? Быстрее, так точно.
— Значит, не хотела повредить телу. Я её шкурку немного подпортил, — злобно усмехнулся Олег. — И недели не проносила обновку. Или что другое придумала, — меланхолично рассуждал он, — Не каждый день к ней прямо в лапы молодые девушки бегут. Вас тоже не на принтере печатают.... Слу-ушай!.. — вдруг воскликнул он. Отбросил всё в сторону и вскочил на ноги. — Принтер!
— А что с ним?
— Нафига ведьме, у которой даже телевизора нет, ноутбук и принтер? Да еще и со сканером.
Вероника почувствовала себя обманутой. Вот же хитрая зараза. Он просто не хотел соглашаться с её мнением! Минуту назад сам смеялся над этим предположением.
— Она могла сохранить книгу в электронном формате. Бумажную легко испортить, её лучше держать в безопасном месте. А это...
Он бросился к ноутбуку. Поспешно включил его, нетерпеливо заёрзал на стуле. К ним заглянул Женька:
— Есть успехи? Я только нашел инструменты, которыми провели хирургическое вмешательство.
Ника не сразу поняла, о чём шла речь. Когда Чип бросил на середину комнаты пакет, из которого выглядывали тонкие острые ножи, смысл услышанного стал ясен. Девушка сморщилась от отвращения.
— А ещё, угадайте что, — продолжал Женька. — Около сорока тысяч наличными и несколько банковских карточек. Наша ведьма сделала неплохие запасы на зиму.
Ника моментально оживилась. Сорок тысяч — это же сколько пар туфель! То есть, новая пара ей нужна всего одна, но ведь и другие растраты не за горами. А с новым образом жизни и вовсе одни расходы.
— Покажи, — недоверчиво потребовала она. Женька пожал плечами и сунул ей под нос коробку из-под обуви. Желанные бумажки были аккуратно сложены стопкой рядом с целым ворохом пластиковых карт.
— Мы же заберём их? — с надеждой спросила Ника. — Хотя бы деньги, карточки всё равно не взломать... Ты видел, может, она где пароли записала?
— Ника! — возмутился Женька. Потрясение в его голосе было искренним. Никак он не ожидал от своей белокурой спутницы такой низменной скупости.
— Это всё равно больше никому не понадобится, — заспорила девушка. — Вы сами говорили, что берёте плату за свою работу.
Чип задумался. Переглянулся с Олегом. Быстро сломался. Сомнение закралось в душу, и вот уже всё решено.
— Не думаю, что у ведьмы есть другие наследники, — рассудил Олег, оторвав взгляд от экрана, — Но только наличку.
Вероника так и не узнала, чем было вызвано решение. Остатками благородства, неумением взламывать счета или боязнью попасться "на деле". Впрочем, беспокоиться об этом было поздно. За минувшие сутки они нарушили уже не один закон.
Ника продолжила рассматривать личные вещи бывших жильцов. Лиля Смородина в этом году закончила школу. Вероника нашла её аттестат. Рассмотрев, отложила в сторону и приблизилась к письменному столу. Олег копировал какие-то файлы на флешку.
— Нашёл?
Оборотень победно улыбнулся.
— Как хорошо, что прогресс дошёл даже до этого дома. Она отсканировала книгу. Кхм... Может, лучше сразу ноут забрать? Вдруг потом ещё что раскопаю?
Он тут же приступил к выполнению задуманного. Выдернул зарядное устройство из розетки, отсоединил его от ноутбука, засунул и то и другое в найденный пакет. За сборами (тире кражей имущества) его застал Чип.
— Предлагаю поджечь дом, — заявил он.
Олег и Ника изумлённо уставились на него.
— Вы, конечно, совершили благое дело, вот только полиция этого не знает. Осталось слишком много следов. Даже если труп закопаем подальше отсюда, это не шибко поможет. Кровь, отпечатки, Никины волосы...
— Что?! — взвизгнула девушка, хватаясь за голову.
Она метнулась на кухню и заметила клок светлых волос, валявшийся на полу. Вот же ведьма!
С полки на пол свалилась стеклянная банка. Из неё высыпался песок. Зачем держать на кухне банку с землёй? Если только для странных чародейских обрядов. Что эта ведьма говорила? Земля с могилы и мёртвая вода?
Искорёженное тело выпускницы Лили лежало совсем рядом. Её кожа обуглилась во многих местах. Некоторые следы очевидно оставили ладони Олега. Волосы умершей растрёпаны, пальцы скрючились. Разорвано крепкими звериными клыками горло, разодрано когтями тело. Повсюду кровь.
"Это не Лиля. Лиля умерла ещё несколько дней назад. Это ведьма, принявшая её облик. Убийца. Она это заслужила," — уговаривала себя Ника.
Зачем она только полезла смотреть старые фотографии и тетради? Было куда легче, когда она не знала ни имени, ни судьбы погибшей девочки. Теперь всё стало куда более настоящим. Это не сон и не видение. Погибшие женщины жили, дышали, ходили по этим комнатам. Сколько ужасов успели запомнить стены дома? Сколько тайн сохранить?
— Давайте действительно сожжём всё здесь, — произнесла она, возвращаясь к ребятам.
Они со странным интересом наблюдали за ней.
— Есть, капитан, — невесело улыбнулся Женька.
Они приступили к своим дальнейшим разрушительным действиям.
"Интересно, на сколько статей уголовного кодекса тянет сегодняшний день?" — размышляла Вероника, запихивая добытые деньги в свою сумочку.
Женька к тому времени успел пробраться к соседям в гараж и стащить канистру бензина. Олег порылся на кухне и облил труп найденной водкой.
