Ситуация понятна. "Благородный" и "благодарный" майор меня все-таки ограбить решил. В качестве приданого за Галю. И все по закону. "Хорошие" тут законы, простые.
Кстати, лейтенантик этот грубит не потому, что хам. За честь мундира стоит. Не мог его командир с хорошим человеком плохо поступить, следовательно, я — человек нехороший. Отличная логика. И очень простая.
В общем, вопрос, действительно снят. Под пули я не полезу, и воевать с местным погранотрядом не буду. Хотя бы потому, что силы не равны. И жить в этой колонии мне совсем не хочется.
— Куда эта дорога ведет?
— Как куда? К Питерским. Вот к ним и езжай!
Голова немного пришла в себя. Кстати, очень пригодились заклинания "заживление небольших повреждений", "стимулирование регенерации" и "сила жизни". Не великий я целитель, но реально помогло.
Заодно карманы проверил. Действительно, до сбора лута майор не опустился. Карманы, судя по всему, не проверял. Наверное, и впрямь себя благородным считает. Чеки, деньги и даже револьверчик на местах. Ладно, поехал.
Отъехал за поворот и остановился. Ехать к питерским мне что-то тоже не хочется. Лучше в Индию вернуться. Там у меня перспективное место поисков осталось. А с Орденом и "благородными" офицерами можно и позже разобраться. Когда больше пятидесяти заклинаний выучу. Стептон, вроде, такой критерий указал.
Выбрал участок дороги, где легко съехать можно было, и загнал мотоцикл за куст. Жду. Еще раз тот же набор заклинаний для лечения наложил. Самочувствие потихоньку улучшается. Только на душе противно.
Дождался появления довольно большого грузовика, идущего в сторону Новороссийска. Пока он тормознул у блокпоста, успел пристроиться за ним, наложив на людей в грузовике и пограничников "отвод глаз". Немного нервничая, поехал следом за грузовиком на территорию РА. Обошлось. Не заметили. В принципе, звук мотора слышен, но за ревом разгоняющегося грузовика внимания не обратили. Даже хорошо, что машины тут, в основном, не слишком новые и совсем не тихие.
До Новороссийска доехал без приключений. Хотя и в напряжении. На встречные машины "отвод глаз" кидал. На всякий случай. Незачем тут знать, что я возвращался.
Перед КПП на въезд в город немного заколебался, но планов решил не менять. Тем более что въезд со шлюзом, риск быть замеченным очень возрастает. К тому же, зачем возвращаться? Галю назад звать, сияя побитой мордой? Не хочу. Да и звать назад девушку, уже ушедшую к другому, не вижу резонов. Не складывалась у нас совместная жизнь, надо признать. В принципе, могла и наладиться. Но могла и нет. К тому же, мне просто противно.
Машину назад требовать? Наверное, этот майор законы знает. Не думал, что поездка с орденцами мне такими убытками обернется, но требовать с них компенсации не буду. Пока не буду. Так что курс на Индию. И не забыть на первой же почте завещание аннулировать.
Повторил тот же маневр. Дождался появления машины в нужную сторону. На сей раз это армейский броневичок оказался. И шел только до блокпоста, наряд сменить. Но удачно проскочил впритирку с постом, пока пограничники выскочили смену встречать. А дальше — с заглушенным мотором толкал свой транспорт под "отводом глаз". Благо дорога немного под горку шла. Стрекотать мотором не рискнул. Завел, когда уже из виду скрылся.
Конечно, на грузовичке комфортнее было, а при мотоцикле ни умывальника, ни биотуалета, ни даже крыши над головой нет, но в экспедициях я именно в таких условиях и жил. А здесь погода пока сухая стоит, а еще гостиницы есть.
Уже подъезжая к Ути, передумал и свернул к Хапуру. Не хочу по своим следам возвращаться. Надо новые пути искать.
Интерлюдия 4. Орден — это семья. Армия — тоже семья.
В представительстве Ордена в Новороссийске, в комнате отдыха при кабинете его главы — Лео (Льва Семеновича) Штейна собрались все участники группы, вернувшейся с переговоров в Генштабе РА. Нет, это не было рабочее совещание, просто несколько джентльменов расслаблялись в удобных креслах за бокалом вина. Или виски, или коньяка, кому что больше нравится. Хотя, не совсем так. Например, присутствующий тут офицер СБ Томми Аткинс, будь такая возможность, предпочел бы пиво. Или даже эль. Но приходилось равняться на других, так что он демонстративно опрокинул в себя одну за другой три стопки водки ("Мы же в России"), а теперь сосал сок со льдом через соломинку. И довольно ловко изображал, что его слегка развезло.
Расслабленные позы, ленивая беседа с паузами, с перескакиванием с одной темы на другую. Сплошная идиллия! А на самом деле — самая выматывающая из форм внутрикорпоративной борьбы, требующая полной, запредельной концентрации и мобилизации всех сил. Что, все равно, не дает гарантий, что твой скальп останется на твоей макушке.
Но люди здесь собрались хоть и нестарые, но опытные, тертые жизнью чуть ли не до костей, и свои партии они разыгрывали не без изящества.
— Джон, ваше предложение главному солдафону оставить у него на службе русского кирата на ближайшие несколько лет, дабы убедиться, насколько привычная среда способствует его развитию, привело меня в полный восторг! — Тон господина Штейна был крайне благожелательный, но здесь он никого не мог обмануть: — Для меня и Верховного это стало полной неожиданностью. Вице-магистр Дрейк дал вам такие полномочия, или это был блестящий экспромт?
— Любой экспромт готовится заранее. О том, что РАшники (произносится, как "рашники") сами выкинули Некрасова из колонии, я узнал за два часа до переговоров. Было время подумать. А то, что между ними и питерскими отношения обострятся, нам только на руку.
— Очень оперативно вы все узнаете, милорд. Мои агенты этот момент проворонили.
— Позвольте я поясню, — вступил в разговор Аткинс: — Чистая случайность. Представляете, прямо с утра эта Галина заявилась ко мне своего нового бойфренда в Орден на службу устраивать. Не ниже, чем на майорскую должность!
Аткинс заливисто засмеялся. Минуты на полторы. Потом вытер белоснежным платком выступившие слезы и продолжил:
— Потому, что у майора и здесь все хорошо, он тут над всеми пограничниками начальник, а она только обо мне, бедном заботится! — Снова смех: — Пришлось ее разочаровать. Так она своего красавца привела показывать, он, оказывается под дверями стоял.
Теперь уже Аткинс не смеялся и говорил серьезно:
— Тут я ее попросил выйти, побеседовать с соискателем с глазу на глаз. Ну и спросил этого "товарища", куда они Некрасова дели. Тот сначала возмутиться хотел, причем здесь этот ... штатский. Он какое-то другое слово использовал, я даже запомнить его хотел, но из головы вылетело.
— Нет, не помню, — добавил он после небольшой паузы, и продолжил:
— Я так вежливо ему объясняю, что прежде мы с госпожой Купцовой говорили о господине Некрасове, и ни о каком майоре Егорове речи не было. Он видит, что разговор не туда поворачивается, и гордость на себя напустил. Мол, он профессионал высокого класса, и сравнивать его с Некрасовым просто смешно. Галя это сразу поняла. Женщины такое, вообще, на уровне инстинктов чувствуют. Вот он, Егоров — альфа-самец, а этот Кока (одно имя чего стоит!) и на дельта не тянет. Что этот ммм..., скажем, насквозь штатский гуманитарий (опять выражение забыл, водки пить меньше надо было), вообще, делать может? Какая от него польза может быть? Разве что деньги родителей, так и они уже померли, больше ничего от них не получит.
Тут Томми немного подался вперед и подмигнул непонятно с какой стати:
— А я его и спрашиваю: Магию господин-товарищ майор тоже творить умеет? Или он только задания командования проваливать может? Ведь из его слов понятно, что мага в Некрасове он не опознал, хотя всех въезжающих лично досматривал именно с целью его выявить!
— Вы бы его рожу видели! Он задумался! Нет, представляете, он ЗАДУМАЛСЯ. Думал, думал и спросил: "Чего вы от меня хотите?". То есть решил переложить ответственность на меня. Прелестно, правда?
Аткинс снова заливисто засмеялся, не обращая внимания на напряженный взгляд, который в него упер Лео Штейн.
— И что же вы от него захотели, — не выдержал глава представительства.
— О, я решил растянуть удовольствие. Сказал, что "ему сообщат". Потом. Когда понадобится.
— То есть вы его банально завербовали?
— Почему бы не воспользоваться, если на крючок он сам себя посадил? Все-таки он — главный пограничник РА. А здесь это еще и таможня.
— Да-да, конечно, — господин Штейн выжал из себя улыбку: — Надеюсь, о прелестях работы рядовым охранником на буровой, вы с ним поговорили? Его ведь именно туда отправят, если Верховный узнает, кто его надежды снова стать молодым лишил. В лучшем случае. А могут и просто рабочим на те же буровые. Или рудники.
— Рудники? Буровые? А почему не колхоз? У "рашников" принято неудачников "колхозниками" назвать.
— Потому что в колхозах еще и колхозницы есть. А на буровых только забуревшие и злые на весь свет мужики.
Все засмеялись:
— Надо будет запомнить.
— А почему вы решили, что Некрасов именно к "питерским" отправился, — подал, наконец, голос молчавший до сих пор Стептон.
— Так пограничники Егорова сами его за блокпост на дороге в Новый Питер вывезли, посадили на мотоцикл и дали напутственного пинка, чтобы не возвращался.
— На мотоцикл?
— Броневик Егоров себе в качестве приданого за Галиной оставил.
— Прямо вот так отобрал транспорт у человека с рейтингом "плюс два"?
— Про рейтинг он не удосужился выяснить. При этом, по местным законам, имущество регистрируется при въезде, а Некрасов, как вы помните, вместе с вами, Эрик, в РА въезжал. Так что Галина вполне себе состоятельной по местным меркам невестой оказалась, вот майор и расстарался. Он, кстати, считает, что с Некрасовым поступил благородно. Бабу отжал, но тут каждый сам за себя, а вот личные вещи и рабочий инструмент все ему вернул, хотя мог и на них лапу наложить.
— И тогда бы оставшийся без транспорта в Новороссийске Некрасов пошел бы разбираться, и всплыла бы информация про его рейтинг. Почему его, кстати, не пристрелили по-тихому?
— Так Егоров же порядочный человек! — опять рассмеялся Аткинс: — Бабу увел, так зачем же еще убивать за это? В морду дал, так это по-мужски, правильно с соперником разобрался. А убивать? Свои бы не поняли. Они все-таки военнослужащие, а не банда разбойников. В России таможенники никого не убивают, с ними и так все сами делятся. Про рейтинг уже я его обрадовал.
— Про то, что Некрасов маг, он даже не подумал?
— У таких, как он, презрение к людям типа Некрасова на подкорке сидит. А тут Галя ему еще и наплела, что они с орденцами по дороге познакомились, а они, то есть мы, как раз себе народ срочно набирают, вместо погибших.
— "Мы", это вы, Аткинс, — поправил Стептон: — Как видите, ваша идея воздействовать на упсура через его подругу дала несколько отличный эффект от того, который вы обещали.
— Предполагал, Эрик, только предполагал. Давать гарантии, когда работать приходится с русскими, может разве что Бог. И то не уверен. Эта Галина оказалась глупее, чем я думал.
— Не глупее, — не согласился с ним Стептон: — Они из разных культурных страт, в которых системы ценностей не совпадают.
— Это вы у Дорна позаимствовали? Профессор, как всегда, чрезвычайно умен. Задним числом. Кажется, русские это называют "быть крепким задним умом"? Кстати, что они под "задним умом" имеют в виду? "Ум" или все-таки "задницу"?
— Не будем разбирать профессора на части, он сам этим любит заниматься в отношении других, — примирительно сказал Штейн: — И, к сожалению, не способен на большее. Вот идеи Некрасова, если я правильно понял их пересказ Эриком, об изучении культуры Ушедших, а не просто их артефактов, показались мне достойными более тщательного рассмотрения. Так что исчезновение их автора оказалось очень несвоевременным. Как бы вам, лорд Джон, не пришлось распространить свою инспекционную поездку на Новый Питер.
— Не хочется, но, видимо, придется. Составите мне компанию, Эрик? А то мне с этим упсуром так и не удалось познакомиться, а вы с ним уже успели поработать. С профессором свели и даже посодействовали тому, чтобы он своей машины лишился...— Лорд тонко улыбнулся, намекая на то, что это и есть "английский юмор". Стептон в ответ просиял улыбкой американской:
— Право, не знаю. Как бы он после всего произошедшего от меня бегать не начал. А вот побеседовать с потомком Плантагенетов археологу, наверняка, будет интересно.
Беседа с элементами пикировки продолжалась еще некоторое время, после чего гости стали прощаться и разбредаться. Но не совсем. Как-то так само собой получилось, что Стептон, вроде как стал выходить, но задержался, а вышедшие чуть ранее Аткинс и Бофор переместились в выделенные лорду апартаменты.
— Поздравляю вас, Томми, — начал, тем временем, молодой лорд: — Ваши действия имели куда больший эффект, чем можно было надеяться. Эрик, а вслед за ним и Натан, в полном дерьме.
— Признаться, я и сам на такое не рассчитывал, — голос безопасника был абсолютно трезв: — Надеялся просто уменьшить влияние Натана и его прихвостней на перспективного мага, а теперь есть шанс сделать так, что он им вообще не достанется.
— Это очень важно. Какими бы ни были успехи управляющего переселением в создании новых колоний, хозяев проекта интересует именно возможность вернуть молодость. Как все эти старцы всполошились, когда Натан загубил своей спешкой Дэвида Соломона. А ведь тот уже последний десяток бусин разучивал! Но он был первым, никто особо не переживал о его неудаче. Но прошло три года, результата все нет, а старикам до могилы все ближе. Жерар Дико тоже сорвался, про Ли Цына информация противоречива, но, судя по тому, как китайцы темнят, там тоже не все в порядке. Хитрые Менахем и Ицхак продвигаются вперед такими крохотными шагами, что спонсоры в них уже не верят. И тут кто-то за два месяца больше четверти пути проходит! И исчезает! Да Натана без соли и кетчупа за это съедят!
— Он уже должен быть в Новом Питере. Хотя, если он у этих гебистов, те его так упрячут, что искать замучаешься.
— Интуиция мне подсказывает, что его там нет. Если дать интеллигенту направляющего пинка, он обязательно пойдет в сторону, противоположную той, в которую его послали.
— А "рашники" у соседей землю рыть будут. Вот гэбисты обрадуются!
— Да, пожалуй, только ради этого стоит съездить и посмотреть. А вы его следы лучше в Индии поищите. Я ради такого дела даже свой вертолет вам уступлю. И не стремитесь мага сразу ко мне доставить. Главное, найдите. Мы с вами люди скромные, негордые, готов сам к нему подъехать. Томми, конечно, острил, но в каждой шутке, сами знаете... И для историка "прямой потомок Плантагенета", действительно, может звучать.
— Вы, как я понимаю, сдавать его Ордену, торопиться не хотите?
— Мы с вами — тоже Орден. Не надо путать Орден с человеком, который незаслуженно, путем интриг пролез в его руководство.
— Ваш дядя был бы на этой должности более уместен?
