Глава 8. Пещеры Запортального Човара
Городок Хапур от уже посещенного мною Ути отличался несильно. Внешне. А вот по запахам... Здесь был главный центр торговли благовониями и специями Запорталья. Сельхозпродукцией тоже торговали, но именно специи были основным товаром, свозимым сюда со всех остальных индийских поселений.
Можно предположить, что над городком витают сказочные ароматы. Витают. Но как же мерзко они в совокупности воняют! Или дело в концентрации? К тому же в значительной степени в общий фон вплетаются запахи приготовляемой пищи, то есть всякого подгоревшего. Горелого масла, тушеных овощей, выкипевших супов и всякого прочего чрезвычайно противного. Но вклад специй тоже не стоит недооценивать.
Марлевой повязкой от такого прятаться бессмысленно, а противогаза у меня не было. Приходилось терпеть. Хорошо хоть гостиница оказалась немного на отшибе, выходя окнами на небольшое горное озеро с чистейшей водой.
К моему удивлению, оказалось, что индусы вообще не купаются. В смысле, в воде не плавают, так что пляжи не используют за полной ненадобностью. Вот лодки есть, можно даже об аренде договориться (есть в гостинице такая услуга), а самому лезть в воду? Только в Ганг. И то, не с целью искупаться, а смыть с себя грехи священной водой.
Кстати, культура омовения в Ганге не просто так возникла. В ее водах концентрация серебра самая высокая в мире. Не думаю, что при миллионах паломников она решает задачу дезинфекции, но когда-то несомненно это делала.
В Запорталье такой реки не нашлось, но, говорят, прямо за жилищем Бабы-Сатьи есть ручеек с похожими свойствами. Я туда просто не добрался в прошлый визит. Слишком все торопливо тогда было. Зато теперь мне спешить уже некуда. Я невесело усмехнулся. Но, может, и к лучшему.
На душе было даже не тоскливо, а противно, что ли. Мой очередной опыт совместной жизни с девушкой окончился полным крахом. Обиднее всего было то, что на этот раз я делал ставку не на чувства, а на разум. Результат вышел еще хуже. Говорят, брак, основанный на расчете счастлив, если расчет был верным. Так в чем я ошибся? Хотя... Духовной близости у нас никогда не было. Недаром в школе мы были просто знакомыми. Это по прошествии лет все одноклассники начинают родными казаться. Если встречаться с ними не чаще, чем раз в год...
Некоторое время я занимался самобичеванием, доказывая себе, что во всем виноват я сам, и причины только во мне. Но, подумав, решил, что все-таки не только во мне. Ведь тот факт, что я плохо вписываюсь в современные стандарты, говорит не только о том, что плох я, но и о том, что стандарты неидеальны. Ведь на работе (и в учебе) я почти всегда был успешен, не в смысле бурного карьерного роста, а результатов труда. Хотя и с карьерой, на мой взгляд, дела неплохо обстояли. Просто такие люди, как я, редко в большие начальники выбиваются, там на первые роли выходит административная работа, которая мне скучна, и подковерная борьба, которая мне противна. А то, что я во властную вертикаль не встраиваюсь, даже свои плюсы имеет. Прибавки к зарплате не связаны с назначением на новую должность и происходят чаще. С любым начальником я спокойно говорю, как с равным. Как и он со мной. По стойке "смирно" не вытягиваюсь, как офицер перед генералом, от ботинок не изгибаюсь и задом к двери не пячусь, как ректор провинциального вуза перед министром. Спорить могу, а не только внимать. Семьями, правда, с большими начальниками не дружу. Так у меня, если честно, вообще, с друзьями проблема. Но ведь и эти начальники между собой так дружат, что только кости трещат. В общем, мне мое положение ущербным не кажется.
Только где взять девушку, которая ценила бы то же самое, что и я? Ведь были же когда-то "тургеневские" девушки? Куда все делись? Хотя... А были ли? Большего неудачника на личном фронте, чем И.С.Тургенев, представить трудно. Разве что В.В.Маяковский? Но тот был совсем другим человеком.
Ладно, тут уже ничем не поможешь, а напрасно мучить себя — глупо. К сожалению, с Галей все закончено. То, что она еще может захотеть вернуться, когда узнает о моих способностях кирата, я могу допустить. Но в том, что она меня, как личность, не ценит — убедился. И какие мужчины ей нравятся, тоже видел. Так что клеить битую посуду, смысла нет. Проехали. Живем дальше.
Буду ли я назад свое имущество требовать? Получается, Галя за два месяца совместной жизни с меня денег и имущества на семьсот тысяч с лишним поимела? Больше чем по десять тысяч за день? Элитные расценки, однако. К счастью, не последнего лишился, так что к первостепенным делам это не отнесу, но такие подарки делать, это перебор. Майор говорил, что все по закону? Вот пусть те, кто такие законы принимал, и ответят. При случае счет руководству РА обязательно предъявлю. Пока полной компенсации с моральными издержками не получу, никаких дел с ними иметь не буду. Это при условии, что мои услуги станут очень ценными, но я на это надеюсь. А до пятидесятых заклинаний — просто живу и не отсвечиваю. И работаю. Прежде всего, работаю.
После такой позитивной накачки я стал, наконец, изучать фотографии, сделанные с воздушного змея в прошлую поездку. Не на планшете, а на ноутбуке, который, к счастью, мне тоже вместе с моими вещами в мотоцикл сунули. Честные люди, однако! Даже не знаю, как на такое реагировать. Мне мое же "щедро" вернули. Но отказываться не буду.
Да, вещи из мотоцикла все в номер перетащил. Это грузовичок надежно запирался, а тут коляска только чехлом прикрыта. Отогнуть — не проблема. Только и номер — не самое надежное место. Я же из него выходить собираюсь. Возможно, на несколько дней. Зачем уборщиц в соблазн вводить. Или пугать их видом оружия. От моего арсенала осталось у меня только то, что в коляске сложено было. Между прочим, целый пулемет Калашникова. А еще — Ижевская гладкостволка, гранатомет "Гном" и микро револьвер, который я в кармане ношу. С некоторым количеством патронов и гранат, включая пять свето-шумовых. Стал все это выкладывать, изрядная куча получилась. Куда я столько набрал? В ковбоев играть собирался? Поиграл уже с майором.
Купил у местных умельцев здоровенный кованый сундук аж с тремя мощными замками — врезным, накладным и навесным. Тощие индусы его вчетвером в номер заносили. Один вид должен любого вора отпугнуть. Сложил в него оружие и археологическое оборудование вместе с походными причиндалами. В шкафах оставил только носильные вещи и то, что может ежедневно понадобиться. Ноутбук при отлучках тоже буду в сундук убирать.
К сожалению, на честность индусов особо рассчитывать не стоит. Бедно они в своей массе живут. Перед белыми людьми, в большинстве своем, заискивают, но четко разделяют со своими. Считая всех богатенькими не по заслугам. У таких что-нибудь спереть — не грех.
Была у меня на ноутбуке одна профессиональная программа специально для обработки снимков. Вроде приложения Фотошопа, которое любую фотографию в картину Ван Гога превращает. А у меня рукотворные изменения рельефа местности выделяет. Точнее, подозрительные на искусственное происхождение. И не по одной фотографии, а нескольким, желательно под разным углом сделанным. И при разном освещении.
Все это, конечно, в идеале, а с теми фотографиями, что мне со змея сделать удалось, сплошная ручная подгонка потребовалась. Но некоторый опыт и интуиция у меня были. Плюс руки из правильного места растут. И везучий я, наверное. Ведь если бы ничего не было, ничего найти бы и не получилось. А у меня вышло после трех дней кропотливого труда обнаружить среди скал остатки древней дороги и несколько террас. Дорога, правда, как-то странно идет — фрагментами. К одной террасе подходит, а другие, вроде как сами по себе. Хотя еще две террасы тоже дорогой соединены. В общем, странная картина. Но за столько лет недостающие фрагменты вполне могли разрушиться. "Уцелевшие" фрагменты уцелели тоже весьма условно. Хотя, четких следов обвалов не видно. Осталось только проверить, так ли это, или у меня глюки от большого желания?
Но перед поездкой было еще одно дело. Пошел на почту и потратил десятку на официальное письмо в администрацию Ордена в припортальном поселке. Аннулировать завещание. Неоднозначное действие. Если никого другого наследником не назначать, все этой самой администрации и достанется в случае моей преждевременной смерти. Но, надеюсь, мне удастся еще пожить, и Орден, вроде, в моей смерти не заинтересован. Я им, как кират нужен. А оставлять Галю своей наследницей после всего произошедшего, мне не хотелось. Орден, правда, тоже поучаствовал в том, что моя машина оказалась на нее записана, но не думаю, что со злым умыслом. Скорее, случайно получилось. Хотя счет можно будет и им предъявить. Хотя бы "фе" высказать.
На разведку поехал на мотоцикле. Коляску пришлось отцепить. Маршрут по снимкам я наметил, но местами там такие тропки, что коляска точно не проедет. И не факт, что мотоцикл на себе нести не придется. Но сразу пешком идти — далековато будет.
В качестве подстраховки заказал себе у местных столяров небольшой трап. Доску примерно двух метров длиной и сантиметров шестидесяти шириной. С небольшими шипами по концам, чтобы лучше за землю цеплялась. Решил, что перекрыть ею небольшие повреждения дороги (какой дороги, тропинки!) мне хватит. Потом долго мучился, пытаясь ее к багажнику мотоцикла прикрепить. Пришлось специальное крепление заказывать, уже слесарям. И получилось жутковато. Вроде большого паруса у меня за спиной. О сильных ветрах на склонах здешних гор не слышал, но ощущения неуютные. Один порыв, и придется срочно учиться летать. Может, ну ее? Но все-таки взял.
Палатки и прочих походных принадлежностей брать не стал. Не собираюсь я надолго задерживаться. А вот воду и еду, в виде накупленных в буфете гостиницы сэндвичей, прихватил. Иногда бывает полезно силы подкрепить.
Ружье тоже не взял. Охотиться я не собираюсь, а если плохие люди пристанут, у меня мини револьвер в кармане лежит. Пять патронов все-таки лучше двух. Но хорошо бы обойтись без эксцессов. Стреляю я откровенно плохо, и магия у меня пока не очень-то боевая. Самое полезное — "отвод глаз", удрать можно попробовать. "Ловкость" на себя и "неловкость" на противника? Опыт с майором показал, что если меня уже начали бить, что-то заклинания у меня плохо кастуются.
Моей целью была терраса, предположительно, искусственного происхождения, к которой когда-то вела дорога, ставшая теперь тропинкой. Как ни странно, добрался я до нее, не то, чтобы легко, но и непреодолимых препятствий тоже не встретил. Трап ни разу использовать не пришлось. Не скажу, что меня это огорчило. И ветер меня с тропинки сбросить не пытался. В общем, все удачно прошло. За пол дня каких-то. В основном, за счет того, что на мотоцикле сидеть мне пришлось гораздо меньше, чем я надеялся. Все больше рядом с ним шел. Хорошо хоть приноровился его не толкать (в горку, между прочим!), а на малом ходу он у меня сам ехал.
Главное, добрался.
Площадка оказалась горизонтальной и относительно ровной. Площадь — как автостоянка на десяток машин. Не легковушек, грузовиков. С одной стороны — обрыв, с другой — почти вертикальная стена. Действительно, очень похоже, что кусок горы просто вырезали. Но чего только в природе не бывает. Ни надписей, ни, тем более, ворот на вертикальной стене не заметно.
Поставил мотоцикл и сел перекусить. Прямо на землю, прислонившись к колесу. Только взятую с собой подстилку из небольшого куска брезента подстелил. Растительность тут в минимальном количестве, только та, что в трещинках камней прижиться смогла. Но колючками в местной флоре даже самая безобидная на вид травка часто снабжена. Лучше не рисковать.
Сижу, жую бутерброд и тщательно осматриваю стену. Никаких четких узоров нет, но трещинок по ней довольно много. При богатом воображении можно из них что угодно сформировать. Хоть дверь, хоть портрет Джоконды.
Не выдержал. Встал, подошел к стене. Иду вдоль нее, ладонью обстукиваю. Ноль эффекта. Может тут какой-нибудь магический запор предусмотрен? Если это, действительно, от Ушедших осталось, вполне может быть.
Стал осматривать стену на предмет разнородности камня. Даже углядел что-то слегка цветом отличающееся. Целых два пятна, форму которых при желании можно даже заподозрить в родстве с формой ладони. Левой и правой руки. По очереди приложил руки к пятнам. Ничего. Попробовал при этом "силу жизни" запустить. Может, энергия требуется? Опять ничего.
Положил недоеденный бутерброд на какой-то кустик рядом и прижал к стене обе ладони одновременно. Снова с "силой жизни". Стоял, давил и так, и сяк. Даже руки перекрещивал. Ничего не добился.
С сожалением сделал шаг назад и протянул руку к бутерброду. Вместо него там оказалась среднего размера обезьяна (если бы это собака была, сказал бы — килограммов на двадцать, а обезьян взвешивать не доводилось). Как только ей так тихо подобраться удалось? Сидит и смотрит на меня. Как мне показалось, требовательно.
Ох уж эти мне священные животные! На Земле — настоящий бич Индии. Наглые до невозможности. Их же не только бить, их даже гонять нельзя. В результате в Индии нигде не найдете на базарах спелые фрукты. Все кислым срывать приходится, иначе обезьяны раньше хозяев деревьев урожай соберут. Кислое не едят. Разбираются. А людям, как в худшие советские времена приходится бананы в газетку заворачивать и в темном месте прятать, чтобы дозрели. Манго тоже, в принципе, дозревает. А вот виноград гниет. Жуть.
Этот обезьян хотя бы вел себя вежливо. (Почему "обезьян"? Потому, что мальчик. Одежды не носит, сразу видно.) За штанину не хватал, не орал, зубы не скалил. Или только пока?
Недоеденный бутерброд мне жалко не было. Даже стало интересно, а откуда этот товарищ взялся? Деревьев тут нет, только несколько кустиков за которыми особенно не спрячешься. А ведь я всю площадку внимательно осмотрел. Если бы он тут был раньше — заметил бы.
Открыл багажник мотоцикла, вынул пакет с едой.
— Тебе какой? — спрашиваю: — С местной брынзой или котлетой?
Не ответил, но руку тянет. Протянул оба:
— Выбирай!
Этого следовало ожидать. Выбирать обезьян не стал. Молниеносное движение, и вот оба сэндвича из моих рук перекочевали в его.
И тут же, как мне показалось, прямо из стены к нему прибыло подкрепление. Еще пять обезьян разного пола и возраста. По крайней мере, разного размера.
Ну вот, началось! Я, в сдерживающем жесте, повернул к ним ладони:
— Нет! Все ребята! На вас я не запасался. Бесплатная кормежка закончилась!
И чуть не свалился с ног от их возмущенного вопля. Как будто по голове врезали. Еще не кувалдой, но уже чем-то потяжелее пыльного мешка.
Невольно схватился за виски. И тут до меня дошло, что крика-то и не слышно. Разве что попискивают они негромко. Так что это было?
Ментальный удар. Больше нечему. Не зря я, получается, заклинание разучивал!
Скастовал "простой ментальный щит" и сразу стало легче. Совсем давление не пропало, но теперь, вместо оглушения, вроде даже мысли выделить стало можно. Не словами сказанные, но понятные:
