Глядя на чуть напрягшегося Форни, предложил, — оставь этот отряд своим заместителям. Отеге и... как его там, Лину Уитту, оно им ближе, пусть занимаются. А на тебе твоя родная служба, разведка и контразведка! Подбирай людей и если ручаешься за кого, то и извне..., — и чиркнув пальцем по горлу, признался.
— Эти пляски вокруг нас, во где сидят. Достали! Пришло время их предвидеть и избегать...
* * *
— резиденция клана "Коготь Стронга —
Окинув взглядом собравшихся по его экстренному вызову Эрл Ли, Локриус на минуту ушёл в себя. С одной целью успокоиться и решить с чего начать... Часовой давности разговор с первым лордом Ли, Кастиле, Императором Империи Агр, оставил у него двоякое чувство. Стыда за провал возглавляемой им службы, когда сверх важная информация, касающаяся напрямую безопасности Империи, попала к её первому лицу из рук прямого конкурента, из Империи Аратан и надежды, и готовности исправить его.
И сейчас, собравшимся в этом кабинете командирам подразделений клана предстояло решить, как это сделать быстро и качественно. Двенадцать Агров не моложе двухсот лет каждый, начальник службы безопасности клана барон Ози Ли, Ниллен, главный псион прогнозного центра лорд Ли, Икоер, сын лорд Мелони, силовики, диверсанты и чистая разведслужба, они ещё не знали причины вызова, и когда стены и потолок кабинета подернулись дымчатой плёнкой силового защитного поля, лишь пререкинулись короткими взглядами понимания.
— Лорды! — не затягивая молчание начал глава клана, — не буду пересказывать разговор с Императором, его крайнее недовольство нами и не буду искать виновного. Не хочу пережить этот стыд снова. Лучше меня, тему раскроет этот видеофайл и пояснения к нему.
Развернувшаяся объёмная голограмма допроса разумного, по характерным чертам лица, человека, его пространные и точные ответы, без насилия, добровольно, а после него, контрольная ментограмма его памяти. Человеческие корабли, по характерным чертам корпусов Арварские, с недавних пор знакомые диски ящеров и на закуску, как гвоздь в профессиональную репутацию клана, люди вперемешку с ящерами и пауками.
— Рабовлалельцы!? Отдел Цет!? Кто бы мог подумать...
После долгого молчания вырвалось у старшего из них, лорда Ли, Икоера, семисотлетнего псиона прогнозного центра и повернувшись к Ли, Локриусу, он коротко поклонился со словами.
— Мой лорд, я разделяю Ваши чувства... но Эрл, это ведь не всё?
— Да, не всё, — согласился Ли, Локриус, — Император позволил нам реабилитироваться, завершить сделанное за нас. У нас месяц и ни суток больше чтобы найти все базы этого новоявленного отдела Зе и блокировать их, — и на пробежавший по подчинённым шумок.
— Да! Да! Вы не ослышались, блокировать. С захватом нескольких высокопоставленных функционеров из руководства этого формирования и полной готовностью уничтожить эти гнезда измены. Императору нужны доказательства их связи с чужими...
— Война! — с непонятным удовлетворением, подытожил лорд Ли, Икоер, — и наша первая цель Арвар...
Глава прогнозного центра, семисотлетний псион, знал что говорит, при доказанной измене Арвара, без внезапного и массированного удара по его флоту захвату территории этой Империи, как будущего плацдарма для встречи волны ящеров, не обойтись. Воевать с таким серьёзным противником на своей территории, в планы и военную стратегию Империи Агр не входило. Так было всегда и так будет сейчас.
— Лорды, внимание! — громкий окрик главы клана прекратил все разговоры, — как все понимают, у нас цейтнот. Месяц, не такой большой срок чтобы расслабляться, у Вас два часа на выработку плана, общего и по подразделениям.
Просчитывающие за человека тысячи вариантов одного и того же действия искины, при всей их разумности и быстродействию, без него всё же смотрелись неполноценными. Не хватало гибкости ума, нестандартного взгляда на задачу со стороны. Когда-то, во времена прежних цивилизаций, эта функция у искусственного интеллекта была, старые книги и дожившие до этих дней носители информации это подтверждали, но отчего исчезла, тьма веков молчала.
Вот и сейчас, связать в кучу все пазлы внезапно возникшей проблемы, без участия людей и прогнозного центра не получится. Разбросанные по значительной территории базы этого отдела, начиная с легальной Империи Арвар и заканчивая зафронтирными звёздными системами и неясное число боевых кораблей в его подчинении, даже для древнего клана Коготь Стронга, были серьёзным противником.
От этой мысли Ли, Локриус с досадой, от души, врезал кулаком по столу и выругался.
— Харг, их задери! Как некстати...,— и услышав негромкое покашливание за спиной, медленно обернулся.
— Мелони? А ты, чего тут забыл?
Старший сын смущённо улыбнулся и попросил, — Хочу поучаствовать в этой операции.... Дай мне одно направление, — и на недовольное, — Нет! Только вернулся, — поменял тон на требовательный.
— Жаль, дядя не дожил, он был уверен, что война неизбежна. У меня есть небольшой опыт боя с ящерами, у них нет. На чей счёт будем списывать потери?
* * *
— звёздная система "Итиль", тяжёлый крейсер "Керо" —
Сильный хлопок по правому плечу заставил Зора Отегу недовольно поморщиться, полученная тридцать лет назад рана и заново собранная в медкапсуле рука, отдалась тянущей болью. Кроме Лина, старого друга с после военных лет, такого панибратства не позволял никто и, не поворачиваясь, спросил.
— Ну что там ещё?
— Работаем, Пери докладывает, ещё на трое суток ...
Невесёлый тон друга и заместителя Лина Уитта говорил о многом. Непонятном и внезапном шухере на корабельной верфи, где их трём крейсерам проводился ремонт и модернизация, вопреки всем правилам и контракту, ударившем по ним рикошетом.
Граничащая с Аратаном звёздная система "Итиль" со смешанным населением, четвёртая часть которого Аграфы, преимущественно на высоких должностях в управлении, орбитальном, или на земном, остальное люди, обслуга и технический персонал, славилась своими корабельными верфями и высоким технологическим уровнем выполняемых ими работ. Соответственно этому, ценами.
Не столь высокими, как в мирах Фронтира, но на треть выше чем на Аратанских верфях. Аратан для них закрыт по известным причинам и пришлось выбирать дорого. Дорого, но спокойно. Аграфский протекторт, это гарантировал и бонус к спокойствия, более высокие технологии и надёжность выпускаемого продукта.
Независимо, от того новая это техника, или подержанная. В любом случае корабельная верфь давала гарантию качества выполненных работ и точное исполнение требований заказчика. В срок и в полном объёме.
Как оказалось, не в этот раз. Всё их три крейсера на девяноста трёх процентах готовности, мотивируя это приказом из самого центра, срочно выпихнули из доков верфи. На попытку Зора Отеги и трёх штатных юристов отряда надавить, директор корабельной верфи только развёл руками.
— Не могу лэры! При всём моём желании не могу... Не мой уровень. У меня жёсткий приказ освободить все верфи для флота... И кроме того, я просмотрел отчёт верфи и по нему, основное на ваших кораблях сделано, и на их характеристиках, ходовых и боевых, эти недоделки не скажутся...
Судя по усталому лицу и тону голоса, этого довольно пожилого человека, подобный разговор у него не первый и на его слова.
— Неустойку согласуете с юристами, а лично от меня бонус, в любое другое время, любые работы вне очереди.... — Зор Отега лишь кивнул.
Споров с юристами верфи по сумме неустойки, вопреки ожиданиям не случилось. Подсудный и на сто процентов проигрышный вариант для исполнителя работ. Понятие контракт, в Содружестве, независимо от места нахождения, во Фронтире, или как в их случае, центральных мирах, чтили и треть суммы от первоначальных шестисот тридцати миллионов кредитов, отбили без труда. Бонусом к этому шла за счёт корабельной верфи базировка крейсеров на десять суток.
На той же стоянке что и два их траспортника, до встречи с Максом номерные, без личного имени. С целью, разобраться с грузом на них и привести в порядок крейсера, а по возможности и испытать новшества. По перехвату переговоров в системе, озвученный директором верфи флот прибывает завтра и суета в секторе пространства прилегающего к обоим обитаемым планетам зашкаливала.
Начиная от довольно мощных патрульных сил, в отличии от общепринятого стандарта фрегат, использующих средние крейсера, до суеты частного челночного флота. Буксиров, ботов и прогулочных яхт. Ситуация похожая на подготовку к прибытию кого-то чрезвычайно важного, высоко стоящего и в эту теорию прекрасно вписывалась заглушенная на вход и выход гиперсвязь.
— Что они прячут? — задумавшийся Зор не заметил, как сказал это вслух...
— А ты не помнишь, какой шухер был перед началом войны? — отозвался мастер пилот Лон Фини, — так же освободили верфи от посторонних и так же бестолково суетились. Двести лет прошло, а ничего не поменялось... — и подобравшись, в привычной флотской манере, высказал своё мнение.
— Зор! Как бы ушастые не закрыли систему... уходить нам надо и как можно скорее...
Последняя фраза прозвучала твёрдо, без колебаний в ту, или иную сторону. Как привык высказывать своё мнение в бою...
— Вот и я так думаю... — неожиданно согласился Зор Отега, — и Альт со своим кластером даёт прогноз восемьдесят процентов на вероятность подобного. Пусть не войны, драки... Только кого и с кем? — и резко меняя тему спросил у заглянувшего в рубку инженера.
— Ну что там, Ким, определили что за зонд? Взломали его искин?
Мелкий зонд разведчик, маяк для кого-то из посторонних, не связанных с отрядом, обнаружили вчера. В складках броневого покрытия, в районе маршевых двигателей тяжёлого крейсера "Керо", стандартном и идеальном месте для подобных устройств.
— Ещё два нашли, по одному на среднем и на транспортнике.
Ответ старого друга инженера и майора Кима Дилми заставил Зора присвистнуть, а его следующая фраза, — Конкретно чьи, сказать не могу, но однозначно не Старших. Не тот уровень технологии. Аратан, Арвар, или вообще частная структура, не определить, нет маркировки и невскрываемые искины. Одним словом, не знаю..., — на пару минут задуматься.
В принципе, в этой системе их уже ничего не держало, заказанное оборудование закуплено и в трюмах транспортников, финишные работы на корабельной верфи сорваны не по их вине и самое важное, прибыла семья полковника Форни. Два его сына и жена с двумя десятилетними детьми младшего.
Лон прав, в Содружестве что-то происходило, а блокировка гиперсвязи не давала связаться с кем-то из своих за пределами этой звёздной системы, друзьями, сослуживцами на флоте, и на основании этого не ошибиться, не застрять тут надолго. Ко всей этой непонятке ещё и зонды шпионы, маяки для определения их маршрута и уже неважно чьи... Система кишит посторонними, транзитными судами. Главное, что они предупреждены, чей — то интерес к конвою обозначен, вовремя выявлен и, глубоко вздохнув, Зор Отега распорядился.
— Десять часов на всё! Залиться топливом под завязку, проверить корабли на наличие подобных сюрпризов, подготовить технику к прыжку и уходим. Хватит с нас их проблем, со своими бы разобраться..., — после чего, на секунду задумавшись, поинтересовался у командного искина.
— Альт! Прозондируй в здешней гиперсвязи вопрос, практикуют ли они услугу отложенного сообщения?
* * *
— борт "Элона" —
Привычное течение времени в гиперпрыжке, вахты по графику, отдых, кому в каюте, а кому на природе, в небольшом но зелёном и живом отсеке древнего рейдера. Пользуясь спокойствием народ развлекался как мог. Третий прыжок после ухода из далёкой и безжизненной звёздной системы, десяти тысячелетнего прибежища "Элона" и не столь долгого для "Шёпота ночи", завершался.
Через сутки выход в промежуточный системе и короткий передых на сутки. На, осмотреться в ней и при отсутствии посторонних, какой-то опасности, мелкий ремонт по необходимости и, самое важное, связь. С Зоргом, Вилли Морицем и Зиком. На повестке дня две темы.
Срочный вопрос, ход подготовки кораблей к задуманному рейду к Дварфам. "Хиуса" и двух фрегатов, самоделок Зика. И второй более объёмный, это подготовка разбитой древней войной звёздной системы, на общем совете названной "Точка", (для себя без посягания на звёздный атлас Содружества). Звёздная система "Тор", открытая ещё во времена Империи Джоре, нуждалась в защите и практически пустынная "Точка" станет промежуточным звеном на пути к ней, вынесенным на расстояние одного прыжка форпостом обороны.
Для этого, силами молодого клана, инженерами и военными из ветеранов имевших опыт работы на военных станциях разворачивались и приводились в боевую готовность оба "Стина", и параллельно комплектовались их экипажи. Частью, из уже служвших на них бывших рабов Арварцев, для гарантии лояльности имеющих внедренный в мозг имплант подчинения, частью, из освобождённых из астероида инкубатора. Из тех людей кто остался с ними добровольно и они чистые, без медицинского вмешательства в мозг Линни и её коллег. На доверии.
К сожалению, для полноценной обороны звёздной системы, двух устаревших "Стинов" крайне мало. В отсутствии третьего не охватываются все направления возможного удара и пришлось пойти на вынужденную и временную меру. Дополнить "Стины" управляемыми минными полями и автономными артиллерийскими платформами, и крайне необходимой мелочью, зондами раннего оповещения, системы связи и много чего остального должна прийти с конвоем Зора Отеги.
Молчание этого конвоя и напрягало. С момента ухода в обратный путь, с короткого разговора Форни с Зором, связи с звёздной системой "Итиль" не было. При всём совершенстве гиперсвязи Джоре не удавалось нащупать идентификатор их передатчика. Что-то случилось? Гадать на кофейной гуще было бессмысленно, но тревога за их судьбу не проходила.
У всех, а больше всего у Форни, переправлявшего с конвоем своих родственников. Может и поспешно но, по его словам, хвосты рубят во время. До момента когда на них наступят. Ему виднее, Макс в его служебные заморочки не вникал, а по конвою хотелось бы надеяться на лучшее. Два километровой длины кирпича серии "Фини", аратанских средних транспортников и их охрана, тяжёлый крейсер "Керо" с двумя средними крейсерами серии "Ульри", достаточно серьёзный противник и в прежнем состоянии. До проведённой на Аграфской верфи модернизации, а после неё, тем более.
В это момент Форни с инженерным искином и Ченом, пытались максимально усилить исходящий из гиперпередатчика сигнал и выйти на связь из гиперпространства. Из прошлого опыта Нора иногда подобный парадокс срабатывал. С Отегой и для контроля, с целью проверки связи и получения информации по общей ситуации в Империи и Содружестве, с капитаном Пенни Уилли, его бывшим заместителем и старым другом.
И когда почти бесшумно сдвинувшаяся в сторону бронедверь рубки впустила в неё Форни с Ченом, а Нор материализовался рядом с ним, у Макса вырвалась только одна фраза.
— Чем порадуешь? Есть успехи?
Глядя на бывшего полковника разведки что-то понять было невозможно, спокоен, немного задумчив и зная его привычку не отвечать сразу, Макс его не торопил. Слушал по нейросети Чена, что он услышал и какие из этого сделал выводы.
