Аннстис. Прекрасный новый мир (Новая жизнь. Возрождение)

— Сначала ты обещал мне руку, — с упорством носорога и выносливостью магнитофона напомнил Мэйст.

Я возвел глаза к потолку в тщетной надежде найти там хоть каплю терпимости, ну как ему объяснить, что не существует ничего мгновенного, даже при телепортации теряются доли секунды! Что же, придется внести небольшое добавление. — "С того самого момента, когда правая рука снова сможет держать меч", давай повторяй уже, не так то просто держать заклинание клятвы и при этом еще и спорить, — поторопил я.

— Как скажешь, — пробурчало мое будущее доверенное лицо, и наконец таки начало произносить простенькую клятву. — Я клянусь, что не стану вредить ни тебе, ни твоим интересам ни словом, ни делом, пока ты сам не попросишь меня, клянусь исполнять сказанное с того самого момента как снова смогу сражаться как прежде.

Заклинание налилось моей щедро отданной силой, (в таких важных делах лучше не экономить) ярко сверкнуло в знак искренности и спокойно устроилось где-то в душе моего, теперь уже, полноправного доверенного лица. Попытайся он отныне предать меня или иным образом навредить, как спящее и незаметное до поры до времени заклинание вновь проснется и станет рвать скрепы объединяющие дух и материальное тело, причем сделает это не спеша, постепенно, тем самым причиняя невообразимую боль. Большей гарантии верности, чем опасение страшной мучительной смерти и поистине неисчерпаемая благодарность за обретенную самостоятельность и полноценность, трудно себе даже представить. А новый стиль жизни, который я аккуратно попытаюсь навязать, станет своего рода связью, не дающей ему уйти и в достаточной мере анализировать наши поступки.

Мой первый слуга, первый человек, которому можно доверить любой секрет, выдать самую сокровенную тайну и не бояться удара в спину. Как же мне все это время не хватало кого-то кому можно просто выговориться и не держать в себе терзающие мой ум сомнения, получить совет от достаточно образованного человека, для которого мои интересы святое. Жаль только все плюшки будут работать только когда он получит свой протез, свою новую руку, а до тех пор..., а до тех пор у меня много напряженной работы и нет ни обученной команды ученых и рабочих, ни нескольких лет до конечного результата, зато есть кое-что получше! Магия, вот что предоставит мне все необходимое, решит дилемму с помощниками и подходящими материалами, а главное сэкономит просто колоссальную массу времени. А пока руки вспоминают столь знакомые и вместе с тем адаптированные под обстоятельства движения, стоит рассказать о моем новом знакомце несколько слов, с моей стороны было бы глупо не расспросить, кем он был раньше и как оказался на том самом месте, где мы повстречались и почему в таком неприглядном состоянии.

История оказалась одновременно и печальной и простой, началась она, как и водится во все времена и во всех мирах, с рождения ребенка, маленького здорового малыша, родители назвали его Мэйст. Прямо так и написали на помятом клочке грязной грубой бумаги, которую положили в корзину с младенцем, прежде чем оставить ее у храма Пресветлой Девы, матери всего живого. По какой причине это произошло? Да он и сам этого никогда не узнает, ибо так и не смог найти своих настоящих родителей и теперь по праву считал себя человеком без рода и племени. Воспитывался Мэйст, как и следовало ожидать в строгости и в соответствии с заветами ее, только не по душе пришлись мудрые речи матери настоятельницы жаждущему приключений и подвигов юноше. Бунтарский нрав и дерзкий побег из обители храма привели его прямиком в не терпящие слабаков нищие кварталы, в которых оседают все отбросы отвергнутые обществом, где обитает самая низкая и скорая на расправу прослойка общества — нищие, воры и убийцы.

Само собой, не имеющему в кармане и жалкого медяка Меэйсту податься было особо-то и некуда, ведь из-за привитого отвращения к грехам и порокам он не захотел заниматься привычным здесь мастерством, а молодость и неокрепшее тело не позволяло трудиться физически. Отныне и на показавшиеся бесконечными пять недель голод, не отступающий ни на секунду и переходящая все разумные пределы нужда стали его постоянными спутниками. Именно они загнали юношу в одну из раскиданных по всему государству имперскую рекрутскую контору, в которую зашел пока еще жалкий тощий оборванец и из которой был пинком дежурного вышвырнут на улицу. Так и разрушились бы последние иллюзии молодого послушника о милости и всепрощении своей богини, если бы сидящий на записи офицер из жалости не пристроил голодного мальчонку в обслугу казарм, а через три года и в рядовые.

Спустя восемь лет с побега из храма перед нами стоит уже не потерянный грязный юнец, а закончивший обучение солдат, будущий пес войны, уже прошедший не одно сражение и успевший пролить кровь десятков врагов империи. Не прошло и пяти лет с этого момента, как из рядового он превратился в десятника, а еще через семь лет перешел в элитные войска, по праву лучшего стал имперским гвардейцем, надежной и опорой императора, мудрейшего в своих решениях, гарантом его непоколебимого спокойствия. Семнадцать лет отданы усмирению волнений и предотвращению восстаний, стычкам на границах..., десятки сражений, сотни смертей товарищей и врагов, чужих врагов, а потом на первом же году службы в гвардии случилось это...

В тот злополучный день они шли в тайный карательный рейд на одного шибко обнаглевшего барончика соседнего государства, который держал в напряжении изрядный участок границы, да вот не знали они, что у этого гада в личной охране аж пять наемных магов. Толи его предупредили, толи он и сам понимал, кто за ним вскоре придет, теперь гадать уже поздно, да и бессмысленное это занятие, былого уже не вернуть. Что там был за бой мне узнать не суждено, ровно как и остальные подробности и имена, но паскудного барона убрать все же удалось, пусть и слишком большой для этого ценой. В том бою погиб практически весь карательный отряд из тридцати отборных бойцов, настоящих мастеров меча и трех магов, по одному на десяток, кроме моего будущего слуги и слабого магика, невесть как затесавшегося среди бойцов не выжил никто. Остальные остались там, заколотыми и разрубленными мечами дружины барона, изувеченными заклинаниями магов, не суждено им больше увидеть родные края и дорогих сердцу людей, так и останутся их обезображенные тела разлагаться в чужой земле.

Из рейда Мэйст вернулся безруким калекой, как оказалось руку можно было спасти только в первые сутки, но что толку пенять на слабого магика, вот если бы выжил маг... Именно после возвращения мой доверенный и попал к краю той самой ямы в которой он сидел до недавних пор, вырастить новую кисть с нуля у магистра жизни оказалось неподъемной роскошью для того, кто всего пару месяцев прослужил в гвардии, а система решила просто выкинуть поврежденную деталь недостаточно хорошо сработавшего механизма, дав подачку, чтобы заткнуть рот. Кто знает, что послужило тому причиной, нежелание оплачивать труд магистра жизни в течение нескольких недель, а потом ждать месяц возвращения формы или нюансы последнего задания, о подробностях которого он поклялся молчать, сейчас это не важно. Главное это тот факт, что мы сидим друг напротив друга, и не пройдет и пары дней, как данная мне клятва начнет действовать, больше времени мне и не понадобится, в создании таких "артефактов" я поднаторел еще до попадания сюда.

Отступление

Дознаватель и кто-то из подчиненных

Старший имперский дознаватель мерил шагами свой кабинет и периодически грозным взглядом поглядывал на подчиненного, принесшего плохие вести, словно это он и виноват во всех смертных грехах. Подумать только какая заварилась каша! Сначала куча бесполезной информации, словно помехи в разговорнике из-за которых не разобрать собеседника, словно пелена на глазах, за которой никто и не заметил, как в пограничье начались волнения, а спустя буквально сутки стало уже поздно предпринимать какие-либо действия. Как гром среди ясного неба соседний отдел прислал такую депешу, что срочно пришлось отсылать войска на границу, пока разъяренная богиня судьбы в неконтролируемом гневе не отбила самое дорогое, что есть у мужчины. Боги, ну за что такая не милость?!

А именно, было получено донесение разведки о концентрации войск на границе Халийского королевства. В империи мобилизованы войска и десятитысячное подкрепление ждет только приказа о выступлении, и представьте мое удивление, когда информация оказалась ложной, а о наших действиях не знает только ленивый! Естественно халийцы объявили военное положение и начинают стягивать войска поближе к заставам и крепостям! Простая до бреда и до ужаса действенная провокация! Наших агентов, передавших ложные сведения, нашли мертвыми в тот же день, все мосты, ведущие к ответам, сожжены, а пепел развеян над нашими ничего не понимающими головами. Да нам попросту плюнули прямо в лицо и совершенно не понятно кто ответственный за такую подлость!

Неизвестно кто заставил развеять основные войска по приграничью, организовал волнения в провинции, практически ополовинив, таким образом, гарнизон в столице. А главное никаких подозреваемых, никаких мотивов! Даже предположений нет, кто мог иметь доступ к агентурной сети и желать зла империи, часть командиров уже проверена на лояльность, часть арестована и ждет своей очереди. Хорошо хоть солдаты еще не ропщут на такие жестокие меры, но предатель обязательно должен быть найден! А пока разворошенные неизвестным кукловодом провинциальные бароны и графы, что б им в гробу икалось, уже успели прощупать оборону соседней стороны, все настолько усложнилось, что старший сын императора с советниками лично в составе посольства порталом отправился урегулировать этот бредовый конфликт, и пусть светлоликая пошлет ему удачу в этом деле!

Боги, за что на мою грешную голову столько проблем сразу, все службы с ног сбились проверяя верхушку армии и канцелярии на лояльность, проверили часть агентов и их кураторов, начальников, подчиненных, всех, и ничего... Столько времени, столько труда впустую! Единственное, за что реально можно зацепиться, так это за показания ночников, напавших на этого странного парня. Бррр, мурашки по коже пробегают, как вспомню, что он вытворял тогда в пыточной. К тому же он еще и в какой-то мере некромант, иначе как объяснить его недавние странные просьбы, человеческие кости, живые кролики, он там что, химеру мастерит что ли? Нужно срочно переключаться на более перспективные направления, срочно!

А по поводу чертового марионеточника... Да ниспошлет пресветлая десять несчастий на голову этого безумца, что затеял этот бардак, сто голодных инкубов бы в камеру к этой сволочи, чтобы запомнил на все оставшуюся жизнь величие, коварство и жестокость империи! Пусть я и потерял целых четыре дня на всю эту бесполезную суету, но теперь займусь вплотную разработкой сведений от вампиров, брошу на это направление все доступные силы, возможно, наш кукловод, заказчик покушения и повторно открывший зелье проказы маг одно и тоже лицо, слишком много совпадений для простой случайности. Интересно, чем занят мой пыточных дел самородок, совсем до него руки не доходили, и от его охраны ничего нового давно не было, не в литоргию же он впал, в самом деле.

— Ну и что ты стоишь?! — командирским тоном гаркнул дознаватель, — а ну бегом за этим Аннстисом! — подчиненный, облегченно вздохнув, предпочел бегом отправиться выполнять поручение начальства и поскорее убраться от его разгневанного взора.

Аннстис и Мэйст

— Ну и когда же у меня будет рука? Ты уже третий день возишься с расчетами, нанесением рун и все повторяешь скоро, скоро... Вначале я думал, что ты маг жизни, немного расстроился, когда узнал, что ты артефактор, а теперь и вовсе сомневаюсь правильно ли поступил, принеся тебе клятву верности! — Вот уже в который раз принимался заводить старую шарманку Мэйст.

— Да пойми же ты, неуч! Человеческая кисть это шестнадцать подвижных соединений, которые нужно завязать на твою ауру! Мне осталось совсем немного, еще чуть-чуть и скоро все будет готово в лучшем виде, не переживай, уже совсем скоро...

— Скоро, скоро, пойми я хочу уже сейчас сжать и разжать кулак, сделать пару выпадов мечом, набить морду паре своих старых друзей, в конце концов... — мечтательно начал Мэйст.

— Хватит! Ты меня за сегодня уже достал. Мое терпение лопнуло, а твое желание сбылось! Садись, основное я закончи, сейчас будет тебе рука, — я помахал свободной от кожи и мышц, испещренной рунами человеческой кистью.

— Это что так и будет выглядеть? — обескуражено спросил он.

— Нет, блин, я ее потом еще в черный цвет покрашу! Садись давай, сейчас все будет.

А дальше пошла медицинская рутина, работа протезиста, чтоб ее. Нужно измерить расстояние от локтя до кончика среднего пальца у левой руки, обезболить культяпку правой, срезать ее верхний слой, укоротить протез до нужной длины, размягчить места соединений, соединить, укрепить... Рутина, действия пусть и сложные, но в определенной мере уже отработанные, а потому все прошло без сучка, без задоринки. Прекрасное начало, просто идеальное, место соединения костей даже не найти! Теперь накладываю пористую верхнюю часть, чтобы плоть плотно его облегала и надежно с ним срослась, соединив живые ткани с мертвыми, и обильно поливаю все загодя сваренным эликсиром жизни, влив побледневшему Мэйсту в рот остатки флакона. К сожалению, зелье сваренное из растений и корней жалкое подобие того, что было у меня раньше, но соотношение один к двадцати мне получить удалось, не бог весть что, но если пить литрами, вполне сравнимо, ему вон вполне хватило.

Так, теперь первый этап завершен, настало время самого сложного — внедрение в экранированную и укрепленную до предела основу кусочка моей ауры, которую я впервые добыл в проклятых землях. Именно она будет той движущей силой, что будет сгибать и разгибать пальцы, а аура самого Мэйста ниже своеобразного одностороннего фильтра будет составлять с ней единое целое, подпитывая протез напрямую от основной массы души. Расчет идеален, именно над ним я трудился последние сутки, функционирование руки не сможет нанести ему какие-либо негативные последствия, кроме разве что усталости в конце дня, а вплавленный в основу заряженный малый накопитель из кольца на пару месяцев снимет и эту проблему. Основа готова, аура ниже кисти уже претерпевает изменения, пара минут и будет полная функциональность, вон уже даже пальцы начинают дергаться! Работает, черт его дери! Получилось!

— Погодь пару минут рукой дергать, процесс еще не завершился, полного возврата чувствительности пака не обещаю, но работать будет идеально, с гордостью признаю, это моя лучшая работа, — довольно улыбнувшись, сказал я.

— Хм..., — Мейст недовольно крутил перед глазами то левой рукой, то костяной правой сжимал, разжимал, сравнивал, матерился, брал в руки всякий хлам с моего стола, ронял его с непривычки, снова матерился. А итогом стала такая фраза, которая как дубина разбойника, ударила сильно и откуда не ждали, задела меня до самой глубины души.