Аврора

Они добрались до бассейна и уселись на скамью. Елена выглядела довольно озадаченной и, кажется, пыталась проанализировать то, что рассказала Аврора. Во всяком случае, соседка не выглядела рассерженной из-за самоуправства Авроры.

— Ты знаешь, а ведь интересная идея, — медленно сказала Елена. — А ты видела, что потом было с землёй?

— В том-то и дело, — буркнула уже всерьёз расстроенная Аврора. — Я видела только, что следы моей магии начали распространяться всё дальше и дальше. А вот вылезла ли трава на том газоне... Знаешь, как обидно — не увидеть результата, — тоненьким голосом пожаловалась она подруге — и сама грустно рассмеялась: какое счастье, что есть человек, которому хоть на какую-то мелочь можно пожаловаться.

Елена задумчиво положила ногу на ногу и склонилась на подставленную руку, упёршись в ладонь подбородком.

— А ведь можно было бы прямо сейчас, пока время есть, сбегать туда, — пробормотала она, словно бы с интересом глядя на струю фонтана и не видя её. Аврора чуть посмотрела ей в лицо: а глаза-то блестят — азартные!

И тогда она сказала спокойно, но твёрдо:

— Нет. Никто никуда не пойдёт. Результаты моего... опыта узнаем завтра. Но не сейчас. Елена, слышишь?

— Слышу. А почему?

— Ну, по твоим словам я поняла, что ты собираешься сбегать туда чуть ли не одна. А я уже устала быть виноватой во всех происшествиях здесь.

— Но я...

— Елена, давай ты завтра упросишь Андрея по дороге завернуть в нашу сторону — и посмотреть? Я буду спокойней.

— Да, с тебя переживаний хватит, — задумчиво согласилась соседка, снова уставившись на фонтан.

И они обе затихли, думая каждая о своём.

Посёлок жил жизнью, будто бы отстранённой от них двух: жители вновь активно взялись за расчистку садов. И тут, прислушавшись к деловой суете, Аврора сообразила кое-что ещё. Посёлок и правда вызывал у неё странные чувства, потому что здесь не было детей. Но сейчас она уловила ещё одно отсутствие, если так можно выразиться.

— Елена, а в садах есть птицы?

— В первый год или полгода были, пока тебя здесь не было, — вздохнула та. — Но големы порой врывались сюда ненадолго — буквально на секунды, напуская на посёлок магию хаоситов. И, когда птицы погибли в первой же атаке, мы решили больше не заводить их. Да, без них посёлок выглядит немного... скучным. Но это лучше, чем плакать над каждой погибшей птицей. Поверь — лучше.

— А не пробовали заводить домашних птиц? — спросила Аврора и насупилась: лучше бы не спрашивала! Вспомнился опять тот самый день — и внезапно пустынный дом с внезапно же постаревшими в нём вещами.

Елена проницательно взглянула на неё.

— Сама себе ответила, да?

— Угу, — печально ответила Аврора, рассматривая каменный цветок фонтана, с лепестков которого, звеня, падали струйки воды.

— Ничего, — подбодрила её подруга. — Ещё какие-то полгода — и никакой голем сюда не проберётся. Вот тогда будут у нас по всему городу и птицы петь, и кошки бегать. Я несколько раз бывала в вашем городе — так завидно было! А в домах заведём собак и... как называются те жёлтенькие птички в клетках?

— Канарейки! — засмеялась Аврора. — Или попугаи!

— Вот-вот. Будут сидеть в клетках и распевать песенки!

Теперь они обе улыбались и мечтательно смотрели на подрагивающую воду бассейна, в котором отражалось вечернее тёмно-жёлтое солнце.

Глава пятнадцатая

Они заболтались, забыв о времени. Нет, забыла Елена, но не Аврора. В какой-то момент повествования подруги о том, каким был впервые увиденный магами город, Аврора вдруг поняла, что опоздала на ужин. Некоторое время, отвлекаясь от рассказа Елены, с трепетом ждала, что вот-вот сюда, к фонтану, примчится Михаил и сердито потребует вернуться домой. Но ожидание оказалось тщетным... А потом... Потом Аврора вспомнила о сером браслете с жемчужинками и разочарованно ссутулилась, сидя на скамье. Зачем ему приходить? Никита наверняка уже сказал ему, где она. И по браслету Михаил видит, что она всё ещё на указанном месте. Так зачем ему беспокоиться о жене, которая заговорилась с подругой и которая никуда не убежала?

Потом спохватилась Елена, вдруг захлопав ресницами на окружающую их темь. Встала и кивнула:

— Закончим прогулку у твоего коттеджа?

— Закончим, — непроизвольно вздохнула Аврора и поднялась следом.

Возле ворот у дороги к парадному входу Елена спросила:

— Чем будешь заниматься завтра?

— В город точно не пойду, — слабо улыбнулась она. — Буду до победного возиться в саду — с перерывами на обед и на чтение учебников по магии. В общем, есть чем заняться.

Они распрощались, и Елена энергичным шагом устремилась к собственной коттеджной усадьбе. А Аврора, в очередной раз позавидовав её напористому характеру, опять-таки не сразу зашла домой.

Новое разочарование: Михаила дома нет.

Она вздохнула, когда повариха Нина (чуть укоризненно: ужин зря готовила!) объявила ей о том. И, если Нина надеялась, что вечерняя прогулка пойдёт хозяйке коттеджа на пользу и нарастит аппетит, то Аврора её разочаровала: еле-еле доела салат и, не прикоснувшись к основному блюду, выпила предложенный сок.

"Вот так и складывается вся моя жизнь — из каждодневных ожиданий..." — философски размышляла Аврора, заглушая внутреннюю картинку: она устроилась на коленях сидящего возле окна Михаила, прислонившись головой к его плечу, и обоим им тепло и уютно.

Переодевшись ко сну и чувствуя всё большее разочарование, она попыталась оттянуть ту минуту, когда придётся лечь в постель — снова в полном одиночестве.

Её задумка — серьёзно перечитать пару статей из учебника — не удалась: она сердито иззевалась, всё чаще поглядывая на кровать. А потом отказалась от задуманного повторения: выключила свет, легла, привычно закуталась в тонкое одеяло, так же привычно спиной приткнувшись к стене. Пару минут губы плаксиво разъезжались от настойчиво стучавшей в виски мысли: где же он ночевал, когда она жила в посёлке? А потом, будто мало этого вопроса, добавился ещё один, до обидного логичный: и не там ли он сейчас? Хорошо, если он спрятался от жены у друзей. А если... у любовницы?

Смахнув слезинку, которая поползла по щеке, заставляя кожу нервно сжиматься, Аврора строго сказала себе: "Сейчас, когда ты о себе, как о маге, почти всё знаешь, ты просто не имеешь права на отрицательные эмоции! Ты взрослая женщина! Будь твёрдой и независимой! Михаил-то явно не собирается разводиться с тобой, несмотря на все твои доводы и взывания к его рассудочности. Так что потерпи эти полгода, а уж потом и сбежать можно будет... без зазрения совести, что кому-то что-то должна... Любопытно, моя настоящая мама нашла моего отца?"

Вспомнив, что Камилла называла его вельможей, Аврора, сама того не замечая, начала успокаиваться. Она представила себе величественного мужчину, в каких-то старинных одеждах, в богатом плаще, украшенном всякими драгоценными камнями, — прямо как на рисунках в приключенческих книгах. А на боку у него будет меч. И внешне маленькая Камилла, в старинном же одеянии, прижимается к нему, счастливая...

И, пытаясь в воображении увидеть настоящего отца, украшая его различными старинными одеждами, совершенно забыв, что Елена рассказывала ей о своём мире, в котором уже ездят паровозы и даже грохочут первые автомобили, Аврора не заметила, как уснула.

Самый маленький коттедж в посёлке принадлежит престарелой на вид, но весьма энергичной чете магов — Даниилу и Марии. Даниил является кладезем информации по практической магии: он легко создаёт артефакты, модели заклинаний и структуры ритуалов. А потому Даниил, по земным меркам, является настоящим учёным, то и дело пробующим изобретать всё, что необходимо магам, работающим "в поле". Мария поддерживает мужа во всех начинаниях, а будучи весьма сопереживающей слушательницей, является хранителем тайн всех жителей посёлка.

Их скромный домик всегда гостеприимен. И в той стороне, что выходит к саду, есть у них тесная и узкая комнатушка, в которой из мебели — кровать да стул, ну и настенная полка с магическими книгами. Комнатушка та временно принадлежит единственному гостю, которому порой и на глаза хозяевам не стоит появляться, потому что они знают: Михаил частенько ночует здесь. И хозяева обычно сторожат одиночество своего неожиданного и временного жильца.

Но сегодня вечером, стукнув в дверь комнатушки, Даниил, услышав глухое:

— Заходи!.. — спокойно открыл дверь и вошёл.

— Что? — не оборачиваясь к нему, глядя в тёмное окно, спросил Михаил.

В комнатушке было тоже темно, но для обоих магов вечерний глухой сумрак проблемой не являлся. Даниил, прихватив по дороге стул, подошёл к Михаилу, который сидел на краю кровати. Сел рядом и тоже загляделся в окно, в котором с трудом можно было различить смутно-чёрные ветви сухих деревьев.

— И долго ты собираешься таиться от неё?

— Пока не сочту, что время пришло. И стабильность... стабильна.

— Глупости, — раздражённо ответил Даниил. — Она любит тебя и примет как данное то, что ты ей скажешь о себе.

— Аврора... бунтует. Она не поймёт.

— Она бунтует, потому что не понимает уже сейчас. Уж это-то я не должен тебе объяснять! — рассердился Даниил. — Если бы ты объяснил ей всё, что необходимо, она бы приняла всё, что с тобой происходит.

— Не уверен.

— Боишься самого себя? — после недолгого молчания уточнил Даниил.

— Да.

Они посидели несколько минут без разговоров, лишь наблюдая, как сумрак переходит в ночные тени. Даниил вздохнул.

— Ты собираешься так поступать с ней до полного вызволения города?

— Да. — И Михаил сам после паузы вдруг обернулся к нему. — Это ты сделал так, что она при мне начала... ласкать голову Алексея?

— Догадался? — усмехнулся старик маг.

— И что мне это дало? Ничего... Я боюсь сближаться с Авророй. Мне... страшно.

— Она видела кое-что пострашней, — заметил Даниил. — Но выдержала.

— Это кое-что оставалось отделённым от неё.

— Ты сам рассказывал, что голем её схватил и душил. Нет, Михаил. Отделённым от неё то событие не было. Она пережила его физически. И она часть нашей команды, как ты сам однажды выразился. И стала этой частью, когда согласилась остаться здесь, несмотря на то что пережила в руках голема. Она сильная. Это ты так страшишься за неё, что отказываешь ей в смелости.

— Она моя жена, — нехотя напомнил Михаил. — А мужьям свойственно беспокоиться за своих жён. Нет, я не готов пока к откровениям с ней.

— Противоречишь, — поймал его на слове старик. — То она жена — и ты боишься за неё. То не хочешь впустить её в твою тайну. А если эта твоя тайна поможет вам обоим, если раскрыть её Авроре?

— Мы можем бесконечно говорить на эту тему! Но так и не договориться ни о чём, — огрызнулся Михаил. — Но Аврора — всё же моя семья. И я сам решу, когда придёт время рассказать ей обо всём.

Старик маг не обиделся. Он лишь улыбнулся, покивав, и вышел. Поужинать он Михаилу не предложил: за два года запомнил, что Михаил не придёт.

А тот остался сидеть на краю кровати, пережидая самое страшное время для себя. Смотрел в окно, уже ничего не видя и не напрягая зрение, чтобы увидеть. Чувство времени у него было развито неплохо. Вскоре он машинально взглянул на наручные часы, к которым привык здесь, на Земле. Да, пора возвращаться домой. Аврора, наверное, уже легла. Можно прилечь рядом, почти ничего не боясь. Она проснётся среди ночи — он это знал по предыдущим ночам. Увидит, что он рядом, и снова заснёт... Пусть она удивится своему странному положению и его, Михаила, странным выкрутасам, как всегда. Но теперь она знает, что он каждую ночь приходит к ней. И это её чуть-чуть, но примиряет с ситуацией, когда муж сильно отстранён от неё.

Он вспомнил, что было в общей спальне несколько часов назад. И в очередной раз содрогнулся, что поступил безответственно по отношению к Авроре. Как он сумел так забыться, что захотел её?..

Время сумерек — одно из самых опасных.

Или Даниил прав? И можно уже не бояться?..

Он вспомнил свой внезапный охотничий азарт, когда кинулся следом за удирающей Авророй, когда бросил ей вслед подушку... И уже другой азарт, от которого вспыхнуло всё тело!.. Тот, который зажгла Аврора, взглянув на него — из-под него. Он сумел распустить ей волосы — белые, как у давно практикующего мага... Как часто он об этом мечтал... И этот взгляд жены... он заставил Михаила забыться, словно юнца, наплевавшего на все запреты и законы. Взгляд боевой. Взгляд женщины, готовой серьёзно сопротивляться, если что-то пойдёт не по её... И он тогда поразился: насколько изменилась та Аврора, которую он помнил блёклой тенью, живущей где-то на отшибе его памяти...

Он снова посмотрел на часы.

Время. Можно идти.

Он встал и вышел в сад второй дверью из комнатушки. На дорогу не пошёл, но, будто бездомный бродяга, таясь, прошагал садами до собственного поместья. В спальне жены было темно и тихо. Он по привычке взял было покрывало, чтобы использовать его вместо одеяла. Но шаг к кровати, на которой спала Аврора, — и он остановился, разглядывая: она на этот раз положила рядом с собой летнее одеяло — для него.

Хм... Ни слова не сказала, что знает о нём, спящем в её, по сути, постели. Но позаботилась. Он осторожно лёг рядом. И вздрогнул, когда она немедленно перекатилась к нему. И затаился в ожидании, что Аврора вот-вот начнёт упрекать его за долгое отсутствие в доме. Но она лишь прильнула к нему. Он уже привычно положил ладонь на её плечо, снова слишком прохладное, по его мнению. И снова затаил дыхание: скажет ли она что-нибудь? Теперь он видел, что она лишь сонная, но не спит, недавно проснувшись. Однако, тем не менее, Аврора как-то так, уверенно — в отличие от него, придвинулась к нему тесней — и вскоре засопела. Машинально решив, что она всё же замёрзла в этот прохладный вечер, он накинул на неё часть своего одеяла... Спустя минуту они спали в объятиях друг друга.

Светлым, серым (потому что сады не восстановлены) утром Елена сидела за столом и ела, явно не глядя на то, что посылает в рот. Андрей, чуть насмешливо следивший за ней, не выдержал и полюбопытствовал:

— Что занимает твои мысли?

Елена скептически посмотрела на него, потом вздохнула.

— Вчера мы с Авророй гуляли по улицам посёлка.

— И что? То, что гуляла ты с ней допоздна — я помню.

— Мы говорили о том, что она делала в городе.

— Не тяни. Ты же знаешь: если тебя это заинтересовало, значит, было что-то не легкомысленное, а заслуживающее внимания.

— Помнишь, Даниил читал ей заклинания для помощи Алексею и Регине?

— Помню. Она где-то это заклинание использовала?

— Да. Она вышла из дома чёрным ходом и отправилась за первый попавшийся около коттеджа дом. И полила водой, над которой произносила те заклинания, землю газона перед ним. Андрей, я хочу посмотреть, что получилось!

— А-а... — начал в замешательстве муж и озадаченно уставился на Елену. — Ты так уверена, что там что-то получилось? Земля-то за коттеджем Михаила очищена, но...

— Вот поэтому я и хочу посмотреть! — страстно сказала Елена. — Такого ещё никто из нас делать не пытался! А вдруг?..