Мои руки сами схватили за голову, львицу, опередившую арктодуса, и разрывая жилы от усилия я резко бросил ее на землю. Она грохнулась на площадку, не успев извернуться, а я встретил еще не вставшего на задние лапы медведя пяткой в нос, быстро отдернул ногу, и поспешно отпрыгнул в сторону. Когда развернулся, взгляд застал разъяренную львицу уже в прыжке летящую на меня. Пасть распахнута, глаза горят яростью, видимо Джена, утратила над собой контроль. А за ней уже маячит Норх, тоже весьма разозлившийся, и казавшийся неотвратимым.
Я лихорадочно думал:
— Чего же от меня ждут? Должно же быть какое-то решение, ведь не возможно голыми руками завалить одновременно и медведя и львицу. А бесконечно долго уворачиваться, и отпрыгивать от ударов их лам я не смогу.
Вот тогда, я и плюнул на боевые искусства, короткая фраза и вот оно старое проверенное заклинание вступает в действие. Невидимые путы обхватывают лапы львицы и медведя, стягивают их, та же история происходит и с их короткими мордами, Словно споткнувшись на бегу, они валятся на землю яростно воя.
— Прошу меня простить — вежливо сказал я — но, по-сути я не столько воин, или боец, сколько чародей, и пользуюсь своим искусством неосознанно. Думаю, что когда придете в себя, вы это поймете...
Будь веревки обычными, материальными они, лопнули бы от яростного напора оборотней, но эти держали крепко. Вожакам этих кланов ничего не оставалось делать, как признать свое поражение, и в тот вечер я закончил обучение в этом горном поселке.
...Быстро собрав свои скромные пожитки, я попрощался со всеми, и не мешкая — какая внутри горы разница день или ночь? Через указанный мне разлом продолжил путь...
Несколько подъемов по подземным уступам, трудных протискиваний через щели, наконец-то вывели меня до, почти вертикального лаза ведущего наверх.
— Вот и он этот таинственный Пик Мудрости — подумал я — интересно, что же такое он может дать?
Я подпрыгнул, и стал взбираться, упираясь спиной и ногами, продолжая затянувшийся подъем. Если бы не обучение в пещерах Мрака, Металла и им подобным, давно бы сорвался вниз, не выдержали бы ноги, да и спину уже бы давно свело судорогой. Внутри лаза резко посветлело, я поднял голову и увидел светящееся пятно, выхода на поверхность. Сразу же будто добавилось сил, и я словно окрыленный рванулся вверх с удвоенной скоростью. Преодолел, последние сажени, протиснулся в отверстие, и вот...
Яркий солнечный свет, на пару с морозным воздухом мощно ударили в лицо. Я задохнулся, дыхание сперло, глаза заслезились, пришлось совсем по-детски заслониться ладонью, и пару раз вдохнуть-выдохнуть разряженный горный воздух. Так и застыв, высунувшись из лаза наполовину, я вдыхал и вдыхал, подстраивая легкие под новые условия.
— Наконец-то!!! — Заорал я — фух, думал уже ни когда не взберусь на эту хренову гору — добавил я излюбленное ругательство Смола, которое он конечно никогда не применял в отношении гор.
— Это ж кто, так не почтительно отзывается о Пике Мудрости? — Вдруг загремело отовсюду, многократно умноженное эхом, возмущение.
Упершись руками, в края овального провала, я быстро выдернул себя наверх, и огляделся. Пик на удивление не оказался остроконечным, вернее когда-то он и был таковым, но потом его словно срезали гигантским боевым топором. А может, так оно и было? Теперь он являл собой широкую площадку, с выпуклыми, защищающими от ветра каменными краями. Кое-где по периметру, были разбросаны громадные валуны, и бело-серые шары, ослепительно блестящие на солнце.
Ко мне обращался воинственно настроенные косматый старичок. Он был облачен в шкуру горного барана, такие же мохнаты сапоги-унты, закрывали его ноги, не смотря на столь тщедушный вид, нрав у него был крутой, и от него прямо веяло такой силой, что я вновь заслонился рукой и сказал смущенно:
— Да это я так,... сгоряча ляпнул, устал просто зверски, пока добрался сюда. Ты уж не серчай, а лучше помоги обстроиться тут, мне так много говорили об этом месте, что и не знаю с чего начинать.
— Бродят тут всякие — проворчал старец. — То им то, то им это, то вразумить, то подсказать, то научить.... Хоть бы кто дар какой поднес — глядя на меня из-под насупленных бровей, пожаловался он — раньше бывало, зайдет кто раз в сто лет и то не всегда, да умоляет обучить мудрости. А таких как ты, невежд вообще никогда не видывал.
— Ну ладно не злись, говорю ж, с горяча, вырвалось. Понимаешь, у меня времени нет, разобраться во многом требуется, а я за последние месяцы и на йоту не продвинулся. А насчет дара — хочешь вином угощу? Тут такого не делают.
— Ты из запутанных пещер пришел что ли?
— Ну да.
Он еще некоторое время побуравил меня, белыми, как снежные склоны, глазами, а потом махнул рукой:
— А ладно, уж, подсоблю, чем смогу. Ты все, равно меня ведь оторвал от внутреннего созерцания. Садись вон на тот камешек, и рассказывай. Да про вино не забудь.
Я молча принял предложение, положил топор, скинул сумку, и уселся на указанный камень. Достал флягу и протянул ему. Вот так и началось мое знакомство с Феранаром, воплотившимся духом горы. Я почему-то не таясь поведал ему свою историю, опустив лишь некоторые моменты. В тот день он надолго задумался, и не понять было, то ли заснул, то ли припьянел — вино то особое, и размышляет витая где-то в неведомых далях. Когда Феранар вышел из этого состояния, я уже обстроился у одного из матовых шаров, и теперь сидя рассматривал пролетающие облака. Местами на площадке лежал снег, но особого холода почему-то не ощущалось, и я чувствовал себя довольно сносно — место чем-то неуловимым, напоминало утес Альтара.
— Ну что я тебе скажу Рус — в твоей истории много темных пятен. И за давностью лет нет смысла пытаться найти ответы, так что придется тебе искать новые цели и направлять свои устремления в другие русла.
— Что ж знаний у меня хватает, искусству боя тоже научили.... Помоги тогда мне хоть немного понять, как устроено время, и по возможности научи каким-то чарам связанных с ним.
— Ну, эт за всегда будь ласка — тут больше зависит от тебя, чем от меня — хитро улыбнулся единственный обитатель, Пика Мудрости.
И мы начали.
* * *
Дни пролетали быстро, начались испытания и для плоти, и для привыкшего получать пищу желудка, шла уже третья седмица, с того момента как Феранар начал учить меня познавать время.
— Сосредоточься и смотри — мягко произнес он — словно скользи внутренним взором, по этим невидимой глади.
Я подчинился, сначала ничего не происходило, одна лишь кромешная тьма, но вот немного прорисовались контуры темного озера, и я мысленно понесся над ним, к его центру.
Впереди показался, громадный цветок лотоса, в котором восседала маленькая женщина. Словно глядя моими глазами и отмечая мое продвижение Феранар, уловил тот момент, когда я приблизился к женщине достаточно близко.
— Вот она, Черная Дева! — Произнес его голос в моей голове — теперь медленно придвинься, рассмотри ее получше. И созерцай, созерцай.
Я так и сделал. Зависнув, долго наблюдал, как черная богиня высекает искры на вид обычным кресалом, и пока сгорает каждая из них, пролетает ровно одно мгновение, самое малое из единиц времени
— Смотри внимательно, видишь, на ней надета низка бус?
Я окинул взглядом шею богини, на ней действительно, имелась длинная вязка бус, с крупными бусинами.
— Мысленно постарайся оттянуть одну бусину от другой — продолжал направлять меня Феранар — применяй хоть "невидимые руки", хоть двигай бусину волей, но сдвинь! Чем дальше ты их оттянешь друг от друга, тем дольше продлиться мгновение. Со временем, так можно научиться управлять малыми долями, гм... времени, и частично оно будет в твоей власти. А сейчас возвращайся — на сегодня хватит.
Я вышел из состояния измененного сознания, голова немного кружилась, но в принципе чувствовал себя хорошо.
— Запомни Рус, чем дальше ты отодвигаешь бусины одну от другой, тем больше промежуток времени между зажигаемыми искрами. И в твоем распоряжении больше времени для заклятий, дел или движений, в зависимости для чего ты пробуешь растягивать время. Когда ты полностью овладеешь этой методикой, ты всегда будешь иметь небольшой запас времени, никогда и ни куда не опоздаешь. Ну и, естественно получишь преимущество в любом, бою, как физическом, так и на чарах.
— Да это, пожалуй, самое большое преимущество вообще — согласился я. — А что насчет других возможностей?
— Прости, но большему, я тебя не могу обучить, знаю одного-двух парней, пытающихся пройти дальше, но пока у них не особо получается. Что же касается временных вихрей, то это вообще наверно ни кому не подвластно, знаешь можно соорудить русло для реки, но управлять ее потоками намного сложнее, чем наполнить ее водой. Видеть прошлое или будущее могут многие, но вот попасть туда, или тем более управлять этим процессом, наверное, никто, по крайней мере, я о таких не слыхивал. Так что развивай то, что я тебе показал, а хочешь, давай помогу постичь еще кое-что?
Кое-чем, оказалось чарованье ветров и привлечение гроз, с неизменными молниями и шквальным ветром. За долгие годы Феранар настолько близко находящийся к стихиям Воздуха, научился вызывать очень не шуточные изменения в небесах. Чем поделился и со мной, а также некоторыми секретами, связанными с горами.
А ночами, на Пике Мудрости я снова слышал те, уже несколько раз звучавшие голоса. Их зов, или вернее призыв о помощи, призыв Воителя, коим, я не являлся. Теперь они стал четче, более насыщенным, уже ясно слышались стоны и мольбы, эхо разносящихся надежд, и все такое. И было совсем непонятно, почему все это слышу и ощущаю именно я?
Такое впечатление, что одновременно в никуда, и в тоже время к кому-то конкретному, но неопределенному, обращались голоса многих и многих людей. Звали, требовали, умоляли, просили. Я почти до утра размышлял над этим, но все равно не мог понять, что это за эффект, то такой?
После такой нерадостной ночи, не выдержал, и все рассказал Феранару. Он как-то сразу заинтересовался, и попросил попробовать определить направление, откуда это приходит. После того, как я описал свои ощущения, он нахмурился и после долгого молчания принялся пояснять свою мысль:
— Когда-то давным-давно на лике Даарии, вон там, в южном направлении — он кивнул головой в нужную сторону — располагались два княжества. Рухат и Лусиар. Но во время вторжения с ними была утрачена, всякая связь, а когда очередной купеческий караван отправился в ту сторону, обнаружил выжженную огнем и солнцем пустыню на месте Рухата. И глубокую впадину, заполненную серо-розовой мглой, на месте где лежал Лусиар. Думаю, кто-то из неприкаянных душ взывает к небу, об упокоении, просят освобождения, ибо застряли на переходе.
— Так я вроде не небожитель.... Хотя...
— Не в том дело. Ты видимо подходишь по каким-то э-э параметрам.... Теперь, будут о себе напоминать, постоянно, тут надо или вообще глушить твою восприимчивость, или идти в опустевшие земли. Так что, если хочешь, сходи туда посмотри что и как? Может нужно провести какие-нибудь погребальные обряды, может еще что,.. Но пока ты там не окажешься, они не успокоятся, уж ты мне поверь. Надо взять сбор специальных трав, сварить из них отвар, и потом разбрызгать его, а траву разбросать и поджечь — с дымом они должны будут уйти.
— Весело — буркнул я — прилетело, откуда не ждали. Ну ладно, раз деваться некуда, схожу, погляжу. Не сразу, а как закончу тут, потом заберу Куру, предупрежу Ульфара, и тогда же махну.
— Ага, а не сбрендишь головой, от постоянных чужих голосов в ней? Нет уж, если решишь идти то сразу надо. А нет, так ставь щит от этих всех обращений.
Я кивнул согласно, и пошел собирать свои скромные пожитки, а когда был готов, все же попросил Феранара открыть мне путь к местности Наур. Теперь я мог забрать Куру, он, скорее всего уже достаточно обучен. В сумке лежал увесистый мешочек с самоцветами и золотыми самородками, за время путешествий со Смолом, я хорошо ими запасся, и был уверен, что смогу расплатится за обучение куатара.
Когда я собрался, проем портала уже светился, зависнув ровно по центру срезанной вершины. Феранар сунул мне мешок травы, сказав:
— Вот таких надо набрать как можно больше. Ну, все не прощаемся, жду тебя с новостями.
— Хорошо — просто ответил я, и ступил на дрожащую дорожку уже прокинутого пути, и медленно пошел по ней, вокруг меня замелькали смазанные световые линии, пару мгновений и вот ноги уже почувствовали твердую землю.
Сзади раздался еле слышный хлопок, это свернулось окно переходного пути, я оказался точно перед сложенной из разных камней оградой, за которой, как я уже знал, находились различные деревянные, каменные и плетенные из прутьев постройки — вольеры. В этом месте рьяно блюли старые традиции. И пришлось орать, пока не отозвался привратник. Отворилась маленькая, узкая дверка, и мне было предложено войти. С трудом протиснувшись, в проем, больше похожий на щель, я оказался в небольшой комнате для стражи.
— Жди здесь — произнес маленький, довольно злобного вида, карлик.
Кроме него в комнате, оказались еще двое — пятнистая рысь с очень умными глазами и очень похожий на лесовика старик с длинной бородой.
Вскоре появились двое людей, с которыми я общался в прошлый раз.
— Мне сказали, у тебя есть чем заплатить? — Поинтересовался один из них.
— Да как договаривались — протянул я ему мешочек с самоцветами, имеющими определенные магические свойства.
Он развязал, мешочек, внимательно изучил содержимое, и кивнул, подтверждая:
— Да, все как договаривались — и повернувшись ко второму человеку, сделал знак рукой.
Тот открыл внутреннюю дверцу, и в комнату словно ураган, ворвался возбужденный куатар. Потом он взял себя в лапы, и важно так уселся, передо мной, стараясь заглянуть в лицо — мыслеформы, мыслеформами, но зрительный контакт не менее важен... Я бегло оглядел его, на вид мой друг вроде бы совершенно не изменился, но по глазам было ясно, что что-то с ним все-таки не так. Продолжая обмениваться фразами, с жителями Нуара, я погладил куатара, проверяя его шерсть на жесткость,
— Ну, здравствуй котяра! Как же я по тебе соскучился... Не передать.
— Ты не представляешь как я — мысленно ответил он — тут одни изверги кругом — больше не бросай меня в таких местах... Иначе я их всех прикончу.
Быстро распрощавшись, мы покинули школу передельщиков, и поспешили прочь оттуда. Выбравшись за пределы ее территории, я не стал перемещать нас сразу в Вышень, решив пообщаться со своим куатаром, в лесных пределах, мы делились новостями по ходу движения, пешим ходом двигаясь к столице.
Когда мы достаточно наговорились, Вышень был уже близко. По прибытию в стольный град я первым делом отправился домой к Ульфару, Куру пришлось тащиться со мной, благо дело звери на улицах города, были не редкостью. Особого внимания на нас никто не обратил, или делали вид, что не обращают.
Но вот уже и терем, стоящий за главной площадью столицы, все то же резное крыльцо, с дверью, в которой есть небольшое смотровое окошечко, сверху.
