— Конечно, рада! Только стоило ли срываться с работы и гнать лошадей? Мы прекрасно справились бы и сами, и уже через два дня я была бы дома.
Пётр взял жену двумя пальцами за подбородок и, приподняв ей голову, сказал:
— Я больше никогда не отпущу тебя одну!
— Ага, тебе можно, а мне уже нельзя! Ты у меня тоже никуда не пойдёшь один!
— А школа? — возразил Пётр.
— Перебьются! — отрезала Лена.
К вечеру остановились переночевать на постоялом дворе, в десяти лигах от дома Град. Мужчины вымылись во дворе, в больших деревянных бочках с горячей от солнца водой, а женщинам работники хозяина отнесли такие же бочки в номера.
— Сервис на уровне, — пошутил Пётр, когда встретились за ужином.
Когда поели, Пётр с Леной удалились в выделенную им комнату, где и состоялся допрос излишне самостоятельной, по мнению мужа, жены.
— Как собираешься действовать? — спросил Пётр. — Хотелось бы знать об этом заранее.
— Иду туда одна и всех убиваю. Перед этим надо освободить девушек. Я не собираюсь щадить насильников. Слуг трогать не буду, потом сниму печати и пусть проваливают. С учениками сложнее. Ученик у магов бесправен и не может отвечать за действия учителя. Если не будут сопротивляться и не замешаны в насилии, тоже отпущу.
— И маги не будут сопротивляться, когда их убивают?
— Поверь, Петя, что для архимага интерфекторов там нет противников. И безразлично, все они будут со мной разбираться или по отдельности. Не хотелось вспоминать кое-что из моей бурной молодости, да придётся.
— Ты действительно так в себе уверена, или это говорится, чтобы меня успокоить?
— Конечно, уверена. Вам нужно будет принять девчонок, когда их выведут, и следить, чтобы не ушёл ни один из магов. Окружите дом на большом расстоянии и расстреляете прорвавшихся. Валите их насмерть. Сильных магов там почти нет, но не помешает отделить головы. Если трудно заниматься такой работой, подождите меня, сделаю сама.
— Как-нибудь управимся, — буркнул Пётр. — Может, мне всё-таки пойти с тобой?
— Это неразумно. Вместо того чтобы делать дело, я буду постоянно отвлекаться на тебя. Да не беспокойся ты так! Большинство из них меня вообще не увидит. Всё будет хорошо.
Дом Град показался, когда свернули с тракта на скверную просёлочную дорогу и проехали по ней ещё часа два. Он стоял на небольшом холме и, как все дома, был окружён высокой каменной стеной.
— Большой, — заметил Пётр. — И всё это на сто человек?
— Раньше там был другой дом, — сказала Ани. — Он был вассалом какого-то великого дома и в очередной войне потерял почти всех магов, а на бесхозное добро нашёлся новый хозяин.
— Нам же лучше, — сказала Лена. — Давайте не будем тянуть. Сейчас бойцы скрытно окружат дом, а вы, Фотий, вместе с Петром и Ани остаётесь здесь и ждёте девушек. Повезут их по дороге. Я еду сейчас, заодно отвлеку охрану от наших ребят. Непонятно, почему не видно охранных плетений.
— Им некого опасаться, — объяснила Ани. — Мы не соперники, а находящийся неподалёку большой дом Харн не интересуют ни они сами, ни их земли.
— Делаем всё, как договорились. — Лена чмокнула Петра в щёку. — Рацию я включила.
Она отвесила коню ментальную оплеуху, и тот, обиженно заржав, рванулся к замковой стене. Лена за пять минут доехала до ворот, не заметив активности его обитателей. Сканирование определило во дворе несколько магов, но к воротам никто не приближался.
"Это уже не самоуверенность, — подумала девушка, — а безалаберность, а за такое надо наказывать. Вот я и накажу".
Она подъехала к воротам, спрыгнула с коня и постучала в калитку тяжёлым бронзовым кольцом. Пришлось ждать, прежде чем услышала шаги и лязг засова.
— Край непуганых идиотов, — сказала Лена, оглядывая четырёх магов, которые таращились на непонятно откуда взявшуюся девушку. — Где ваш магистр Артон Раг?
— Остальные в пиршественном зале, — ответил один из магов. — А вы по какому делу, госпожа?
— Ваш глава у меня в должниках. Денег у вас не водится, поэтому решила за долги забрать его дом! Ладно, хватит болтать. Смотрите сюда!
Из всех при виде печати успел дёрнуться только один, но и он тут же застыл, глядя на завораживающее, ломающее волю зрелище.
— Вы трое идёте в покои, где держат девушек, — приказала Лена, надевая каждому магу на шею тонкую проволочную петлю. — Выводите их сюда, да бережно! Сажаете на лошадей и везёте по дороге к главе их дома. После этого снимаете эти петли и можете быть свободными. Ты, — она кивнула четвёртому, — ведёшь меня в трапезный зал. Ученики тоже там?
— Нет, госпожа, — безжизненно ответил он. — Они питаются отдельно.
— Вот и славно. Всем выполнять. Если кто-нибудь попробует помешать, убивайте!
Тройка зомбированных магов направилась в правое крыло дома, а четвёртый повёл её к центральному входу. Они поднялись по лестнице на второй этаж, и Лена остановила своего провожатого.
— Далеко до зала?
— Следующая дверь.
— Тогда ты мне больше не нужен, можешь снять петлю.
Проводив глазами падающее тело, Лена достала нож и вошла в особое пространство, в котором могла перемещаться, оставаясь невидимой другим при отсутствии яркого освещения. Интерфекторы называли его тенью. Она переступила через лежавшего с отрезанной головой мага и пошла к двери. При попытке снять петлю, она молниеносно стягивалась, отсекая голову, а часто и пальцы. Через слегка приоткрытую дверь трапезного зала были слышны голоса мужчин и звон посуды. Петли двери были хорошо смазаны и не заскрипели, когда Лена приоткрыла её так, чтобы можно было пройти. Вдоль длинного стола сидели три десятка магов, занятых едой и разговорами.
"И где остальные? — подумала она. — Магистр — это, скорее всего, тот тип во главе стола. С него и начну".
Преодолевая сопротивление движению, она подошла к магу вплотную, на мгновение вывела руку из тени и кольнула его клинком в спину. Магистр без звука упал со стула, потому что плетение ножа почти мгновенно превратило его внутренности в фарш. Несмотря на сложность движения в тени, Лена успела так же расправиться с десятком магов, прежде чем до остальных дошло, что их кто-то убивает. Маги толпой бросились к двери, отбрасывая ногами стулья.
— Идиоты, — прокомментировала их действия Лена.
Первые, кто успел добежать до двери и попытался в неё выйти, исчезли в огненной вспышке оставленной ею ловушки, остальные начали бить в дверной проём атакующими плетениями.
"Эх, не так с вами надо, да нет времени", — думала Лена, доставая пистолет и наводя его в голову ближайшему врагу.
Первый выстрел — и маг с простреленной головой падает на пол. Тень тормозила скорость пуль, но магам хватало. Кроме того, она сильно ослабляла звук, так что за криками не было слышно выстрелов. Расстреляв один магазин, она вставила другой.
В отчаянии маги начали бить атакующими плетениями куда попало, разбивая посуду и зажигая разбросанные стулья. Последние четверо оставшихся в живых всё-таки прорвались в дверь.
"Надеюсь, что ребята их не упустят, — подумала Лена, слушая удаляющийся топот. — Займёмся учениками".
Она вышла из тени и быстро потушила мебель, а потом проверила тела. Все, кроме одного, были мертвы. Сильных магов здесь не было, и раненый тоже должен был умереть, но она не стала рисковать и добила его вторым выстрелом. Затем достала рацию и вызвала мужа:
— Пётр! Около тридцати магов мертвы, четверо удрали. Постарайтесь не упустить. Сейчас буду зачищать дом и разберусь с учениками. С девушками всё в порядке?
— Всё нормально, — с облегчением ответил Пётр. — Удачи тебе и не рискуй.
Потом была работа по зачистке. Слуги не пытались оказать сопротивление, поэтому она согнала всех в зал. Ученики нашлись в отдельно стоявшем флигеле. Здесь тоже не возникло сложностей. Стоило им увидеть в дверях забрызганную кровью девушку с пылающей аурой архимага, как все опустились на колени и склонили головы. Кровью её окатил потерявший голову маг. Это было неприятно, но сейчас пригодилось.
— Где остальные маги?
— Госпожа, — ответил один из учеников. — Они на охоте на землях дома Хелис.
— С вами я разберусь позднее. Сейчас идите в зал, где сидят слуги. Возьмёте их и займитесь очисткой дома от тел. Выполнять!
Когда из дома Град показалась кавалькада всадников и направилась в их сторону, Пётр на всякий случай взял в руки автомат, но стрелять не пришлось. Впереди с безучастными лицами ехали трое магов, а за ними на лошадях следовали девушки.
— Маги под контролем, — сказала Ани, имея в виду мужчин.
— Они ваши, — равнодушно сказал один из них, и все трое взялись за горло, пытаясь что-то снять.
В дорожную пыль под копыта шарахнувшихся в сторону лошадей одновременно упали три тела.
— Вот зараза! — выругался Пётр, которого едва не сбросил конь, испугавшийся прикатившейся ему под ноги головы.
Девушки безучастно сидели на лошадях, не обратив внимания ни на гибель своих конвоиров, ни на Ани Ажен.
— Малышки мои! — Ани спрыгнула с лошади и пошла к ним навстречу.
При звуке её голоса сначала одна девушка, а потом и все остальные повернули головы в сторону своей главы. Лицо той, за которой наблюдал Пётр, скривилось, она вся зашлась в беззвучных рыданиях, пошатнулась и, если бы он не успел подхватить, упала бы на дорогу. Магичка увидела, что её держит мужчина, испуганно рванулась и закричала. Пётр поспешно поднёс её к Ани и поставил на ноги. Остальные девушки, рыдая и пытаясь что-то сказать, окружили Ани, словно цыплята наседку, жались к ней, а она гладила их волосы, обнимала и что-то говорила. От этой душераздирающей сцены Петра отвлёк вызов рации.
— Товарищ командир, говорит пятый. Пресечена попытка прорыва тремя магами. Лошади целы.
Через минуту пришло ещё одно сообщение.
— Пётр Фёдорович! На нашем участке пытался прорваться один маг. Сработали чисто.
Получив последнее донесение, Пётр приказал всем бойцам вернуться в место сбора и связался с женой.
— Лена, ты почему задерживаешься? Что-то случилось?
— Случилось, но не со мной. Поспешите, у меня плохие новости. Два десятка магов отправились охотиться на девочек Ани. Видимо, рассчитывают управиться до её возвращения. Надо устроить на них облаву и всех вычистить, но нас для этого мало. Сделаем портал в свой дом и возьмём подкрепление. Я понимаю, как тяжело этим девушкам сюда возвращаться, но пусть Ани объяснит, пусть применит магию, в конце концов!
К месту сбора стали съезжаться бойцы Корнеева. Ани удалось объяснить своим магичкам, кому они обязаны свободой, и девушки перестали бросать на мужчин опасливые взгляды.
— Ани, — обратился к ней Пётр. — Ларесса передала плохие новости. Пользуясь вашим отсутствием, маги Артона Рага отправились к вам на охоту. Всех необходимо перехватить и ликвидировать, но у меня мало бойцов. Поэтому надо быстрее ехать в захваченный дом, ставить портал и через него перебрасывать сюда дополнительные силы. Вам надо ехать с нами. Я понимаю, что могут чувствовать ваши девушки в доме Град, но постарайтесь убедить, что им уже ничего не угрожает. И надо действовать быстрее.
— Подождите немного, — сказала Ани. — Все мои девушки в состоянии сильного магического истощения. Каждую лишили сил и заблокировали подпитку. Сейчас я сниму всё это и поделюсь с ними силой, тогда и поедем.
Она ненадолго замерла и, когда встала, сильно побледнела. Видя, что Ани покачнулась, Фотий спешился и поддержал её, обняв за плечи.
Пятна и синяки на коже девушек стремительно светлели, кожа приобрела желтоватый оттенок, но вскоре пропала и желтизна, исчезло и затравленное выражение на лицах.
— Теперь можем ехать, — сказала Ани и попыталась освободиться. — Спасибо, Мар, отпусти, я сама.
— Сами вы сейчас не заберётесь на лошадь, — возразил Фотий, взял её на руки и посадил на своего коня, а потом вскочил на него сам. — Парни, помогите девушкам! Все едем в дом.
Бойцы и люди Ани спешились и рассадили девушек на лошадей. Самых слабых парни везли сами. Возле ворот увидели слуг, которые выносили тела магов и складывали в вырытую невдалеке глубокую яму.
Когда въехали в ворота, увидели мывшуюся Лену. Двое слуг черпали вёдрами воду из бочки и лили на голову, а она остервенело тёрла одежду.
— Что за водные процедуры? — спросил Пётр, привязывая коня. — И почему в одежде?
— А ты хочешь, чтобы я устроила стриптиз? — огрызнулась она. — Извозилась в крови, как вампир. Бельё придётся выбрасывать. Ведите девушек в зал, этот слуга покажет дорогу. А Анхель пусть начинает ставить портал в соседнем помещении, оно для этого достаточно большое. Всё лишнее уберите. Я сейчас закончу и приду.
— Может, переоденешься?
— Надо хорошо мыться, а на это нет времени. Ничего, подсушу одежду магией. Фотий, хоть вы возьмите на себя руководство, — обратилась Лена к подошедшему архимагу, — а то Пётр ещё долго будет около меня топтаться. Ани, с вашими всё в порядке?
Глава дома Хелис молча подошла и обняла мокрую Лену.
— Ларесса! Клянусь всем, что для меня дорого, что я никогда не забуду того, что ты для нас сделала!
— Как-нибудь сочтемся. Давайте шевелиться: ничего не закончено. Анхель, ты ещё здесь?
Через полчаса через готовый портал в дом Раум ушёл один из бойцов с приказом найти Фатеева. Долго искать начальство не пришлось, так как Егор Кузьмич находился недалеко от портального зала. Боец подбежал к нему и быстро передал слова Корнеева.
— Значит, имеем имение, — сказал довольный Фатеев. — Можешь возвращаться, сейчас пришлём подкрепление и всё, что нужно для дополнительных порталов.
Он достал рацию и отдал распоряжение. Сразу включилась сирена, а когда она смолкла, на плацу уже выстраивались шеренги бойцов. Подождав, пока все займут место в строю, Фатеев громко обратился к личному составу:
— Товарищи бойцы! Наш дом приобрёл на востоке империи оперативную базу. В связи с этим возникла необходимость в охране имущества и тех, кто будет там жить. Это задание возлагается на вторую роту. Дежурство посменное, база пока остаётся здесь, а вы походите порталом. Дополнительно ставлю следующую задачу. На территории дружественного дома с враждебными намерениями находится группа магов. Необходимо найти их и уничтожить. Действовать будете на чужой территории, поэтому всем взять двойной боекомплект. Пулемёты для охраны имения доставят позже. Первая рота заступает на дежурство по охране дома в режиме повышенной боевой готовности. Ротным обеспечить выполнение. Всё, работаем.
Отдав необходимые распоряжения, Фатеев связался по телефону с Макарусом:
— Корнеев просит перебросить несколько боевых магов на новый объект пока только для дежурства. Будут сменять друг друга, как и бойцы, через порталы, а потом подумаем и о постоянном заселении. Надо перебросить всё необходимое для двух порталов.
— Где возьмём накопители? Весь резерв уже вычистили.
— Можно взять в портальном зале. Они там лежат с большим запасом, а Корнееву много не надо. Он хочет связать наше имение с домом Хелис, а для этого хватит и двух накопителей.
