— Уходить будем через коридор, — решил он. — Жека, тебе придётся открывать. Она из меня всю энергию вытянула. Пришлось даже обращаться.
— Да я заметил, — ответил Чип, бросая короткий взгляд на пожёванное тело ведьмы.
— Куда мы пойдём? — полюбопытствовала Ника.
— Ко мне домой. Приглашаю на чая, — ответил Олег.
Ника поёжилась. Становилось прохладнее.
— Замёрзла? — удивился Олег. — Ничего, скоро здесь станет горячо.
Девушка поморщилась. Что за неуместные шутки. Смеётся над смертью и убийством. Между тем действительно становилось холоднее с каждой минутой. Нике стало дурно. Дышать тяжело. Знакомое чувство. И знакомое ощущение, как приближается нечто ужасное. Чёрное холодное и безжизненное.
Ника закрутила головой, пытаясь обнаружить верную дверь.
— Тени! Они открывают проход! — предупредила она.
Её слова стали неожиданностью для всех присутствующих.
— Какого они тут забыли?!
Женька заторопился и подгонял остальных:
— Олег, подожги кухню и гостиную. Я открою проход. Ника, какая дверь?
Девушка уверенно показала на ванную комнату. Перед ней предстал тёмный проход, где бесшумно двигались четверо. Тёмные, жаждущие и безликие. Стеклянные глаза вытаращены в тупом бессмысленном вопросе. Ищут. Знают.
— Скорее, — поторопила она.
Женька бросился ко входной двери. Схватился за ручку и забормотал торопливо. Огонь ярко вспыхнул на кухне. Весело заиграл, заискрился. Протанцевал по полу, обнял столешницу, взбежал по обоям к потолку. Олег чиркнул спичкой в следующей комнате. Пламя объяло занавески. Перекинулось на книжный шкаф.
Разгорающийся огонь горячо дышал на троих непрошенных гостей. Четверо чёрных несли с собой стужу. Обе стихии веяли смертью.
— Быстрее, — зло рычал Олег, который не забыл захватить с собой пакет с ноутбуком.
Женька крикнул что-то, но Ника не расслышала его в шуме разрастающегося пожара. Она обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на изуродованное тело ведьмы, но увидела только огонь и дым.
— Готово! — Чип распахнул дверь, ведущую в пустоту.
Олег протолкнул Веронику первой. Последовал за ней. Женька вошёл в коридор третьим.
— Ну огонь вообще, — заключил он, оборачиваясь.
Ника выглянула ему за плечо и в узком проеме захлопывающейся двери заметила, как в пламени и дыме зияли четыре чёрные фигуры.
ГЛАВА 5
Разговоры по душам и за глаза
Они были здесь одни, но, несмотря на это, без всякой договоренности спешили как можно скорее пройти сквозь коридор. Ни стен, ни пола. Ничего. Пустота, в которой даже шагов не слышно. Только сбивчивое дыхание и шорох одежды. Олег бежал рядом с Никой, вытянув руку перед собой, чтобы нащупать дверь. За ними следовал Чип.
Чувство страха и преследования не покидало никого из них.
— Им не пройти, — убеждённо сказал Женька, но они всё равно продолжили бег.
На этот раз коридор был чудовищно длинным, и они долго не могли обнаружить путь наружу, в свой мир. Есть ли предел пустоте? Есть ли конец у ничего?
Олег нашёл из него выход.
— Дверь, — произнёс он, вдруг останавливаясь.
Ника затормозила. Женя врезался в неё, осторожно приобнимая и извиняясь.
Пустота отступала. Распахнулась дверь, и за ней был живой настоящий мир.
Они оказались в ночном саду, позади затворилась дверца в сарай. Их встретил шелест деревьев и прохладный ветер. Сверкал тусклым светом фонарь на крыльце большого дома.
— Идём, — позвал за собой Олег.
Он открыл ключом входную дверь, и все трое вошли в слабоосвещённый холл. Бежевые стены, деревянная мебель, выложенный коричневой плиткой пол. На противоположной стене горел светильник. Большая стрелка часов указывала на цифру три. Они разулись. Вероника с облегчением вздохнула, ступая уставшими ногами на прохладный пол.
— Потише, — негромко произнёс Олег, оставляя пакет с ноутбуком на комоде в коридоре, — Пошли на кухню.
— Есть хочется, — подхватил Женька.
Ника даже не удивилась, что парней сразу потянуло именно туда. Запачканные кровью, пылью и землёй, они в первую очередь собрались поесть, а не привести себя в порядок.
Олег жил в красивом просторном доме. Лестница из коридора уводила на второй этаж, а коридор на первом вёл дальше, в святую святых.
Плотно прикрыв за собой дверь на кухню, Олег полез в холодильник.
— О-о-о, курочка, — обрадовался он, доставая сковородку с полки.
Женя был здесь явно не в первый раз. Он деловито полез в шкаф за тарелками, щёлкнул кнопкой на электрическом чайнике, поставил кружки на стол.
— Помогай, что встала, — возмущённо потребовал у Ники Олег, — У меня и так спина болит после того, как эта ведьма меня приложила.
Девушка хотела возмутиться, но вместо этого присоединилась к приготовлению пиршества. Правда, прежде стоило вспомнить о гигиене. Она повернула кран и сунула руки под тёплую струю. Вода в раковине моментально окрасилась в грязный тёмный оттенок. Кровь, земля и чёрт знает что ещё. Ника несколько раз намылила кожу, прежде чем рискнула приступить к готовке.
— Ведьма, кстати, умела силы вытягивать? — поинтересовался Чип.
— Дар. Я сейчас даже простенькое заклятие наложить не в состоянии.
— Пройдёт. Ты поешь. Всегда так жрать охота после колдовства, — пожаловался Женька.
Олег согласно заурчал, вгрызаясь в кусок холодной курицы. Ника утащила у него сковородку и разложила еду по тарелкам. Сунула в микроволновку подогреваться.
— Настругай салатик, что ли какой, — приказал Олег, подталкивая её к холодильнику. Девушка только вздохнула. А что она хотела, оказавшись единственной девушкой в их маленькой компании? Правда, Женька поспешил ей на помощь, принявшись резать огурцы и попутно отправляя часть себе в рот.
Олег радостно сообщил, что обнаружил варёную картошку. Как только порции курицы подогрелись, он засунул в микроволновую печь следующую тарелку. На этом посчитал, что его обязанности выполнены и уселся за стол. Женька, видимо, занервничал, что друг съест больше него и поспешил присоединиться.
Ника взяла на себя роль хозяйки. Разлила всем чай и закончила салат, на который тут же набросились два голодных рта. Со смешанным чувством возмущения и почти материнского умиления, девушка наконец-то сама принялась за ночную трапезу. Долгое время было слышно только, как дружно хрустят овощи и жадно прихлёбывают горячий чай. Ели торопливо, словно боясь куда-то опоздать. Даже Вероника, вдруг тоже почувствовавшая голод, алчно набросилась на еду. Найденная в холодильнике курица с картошкой показались ей лучшим блюдом, испробованным за всю жизнь. Олег под одобрительные кивки товарищей пополнил их ассортимент сыром, колбасой и хлебом.
— А сладкое есть? — немногим позже с надеждой спросил Чип.
На десерт Олег, порывшись в буфете, нашёл конфеты и шарлотку.
— О, как хорошо, — вздохнул Женька, откидываясь на стуле и лениво жуя кусок пирога.
Насытившихся поджигателей, душегубов и по совместительству спасителей человечества после плотного ужина потянуло в сон. Разомлевшие от сытости, они сидели в тишине и наслаждались яствами, изредка делая короткие замечания о том, как на свете жить хорошо и хорошо кушать.
— Щас спою, — многообещающе заявил Женька, но не нашёл в себе больше сил сказать хоть слово. Он прикрыл глаза и, облокотившись на спинку стула, кажется, задремал. За окном забрезжил рассвет, чай в кружке остывал. Они выключили лампу и теперь сидели в полумраке зарождающегося дня.
Олег наблюдал за ними с умиротворённым видом, прислонив голову к стене. Ника украдкой любовалась его сияющими серо-голубыми глазами. И как будто всегда так было. Точно она уже многие годы провела бок о бок с ними двумя, попадая в невероятные захватывающие дух приключения, а после точно так же сидя вместе за одним столом.
— Твоя сестра волшебница, — завздыхал Женька в полудрёме.
— В точку.
— Петросян, блин. Я про то, как она готовит.
— Я догадался.
— У тебя есть сестра? — заинтересовалась Ника.
— Целых три, — сообщил Олег. — Все младшие. Лена, Наташа и Лиза.
— Лена старшая?
— Лиза. Лене только шестнадцать. Наташке семь.
— Лизавета ведь уже совершеннолетняя? — с какой-то издёвкой спросил Женя.
— Ага. Совсем взрослая. Может, заживёт самостоятельно, — хмыкнул Олег. Ника не стала расспрашивать подробнее и вникать в их странные семейные отношения.
— Не надейся, — улыбался Чип.
Веронику больше интриговали другие вопросы.
— Твоя семья знает, что ты шепчущий?
Олег приподнял брови.
— Конечно, у нас все такие.
Вероника была удивлена. Она помнила, что Надежда Сергеевна сказала об Олеге: он родился с даром, не получил его в наследство. Это заставило её решить, что он вырос в обычной семье.
— И они тоже оборотни?
— Кроме мелких. Рано им ещё.
— Шестнадцать это разве мало?
— Я не про Лену. Наташа и Андрей двойняшки.
— Ещё и брат! — воскликнула Ника. Олег кивнул и, видимо польщённый её интересом, улыбнулся.
Веки тяжелили от усталости и переживаний. Вероника с ужасом вдруг вспомнила, что через несколько часов ей нужно выйти на работу. Олег тоже будто бы вынырнул из пучины забвения и вернулся к насущным проблемам.
— Что там с мальчиком? — обратился он к Жене. — Тройка твоего брата была у Юры?
— Была. Юру положили в больницу. Егор еле уговорил родителей пацана осмотреть его, но ничего нового не сообщили. Их видящий подтвердил, что это Тень. Говорит, такое редко случается. Редко, но всё же случается. Так что мы не первооткрыватели.
— Пусть так. Можно что-нибудь сделать?
Чип погрустнел.
— Нет. Пацан всё равно умрёт. Непонятно, как долго он протянет, но мы делу ничем помочь не можем. И в больнице только зря лекарства переводят. Уж они-то точно не знают, как такое вылечить.
Наступило неловкое молчание. Лёгкость и умиротворённость испарились из комнаты. Повисло тяжелое и давящее чувство безысходности.
— А Юля?
— Они не осматривали её, я забыл предупредить. Сами они, видимо, ничего не заметили, — пояснил Женя.
Олег был преисполнен желания сделать хоть что-нибудь.
— Тогда давайте сейчас позавтракаем, соберёмся и...
— Не гони коней, — перебил его усталым голосом Женя. — Я только со смены на работе и сразу к вам на поле боя прилетел. С корабля на бал, как говорится. Или один топай, или дождись послезавтра. Ничего за это время не случится.
Вероника охотно поддержала его предложение.
Она была неправа, когда решила, что Олег занимался всем этим лишь из любопытства и чувства азарта. Он действительно переживал о судьбах людей, по-настоящему хотел им помочь. Да, он не такой доброжелательный и открытый человек, как Женя. Нет у него ясной сияющей улыбки, сразу располагающей к себе людей. Олег язвительный и мрачноватый тип с гнусной физиономией. Если с таким рядом в автобусе поедешь, то потом ненароком перепроверишь, на месте ли кошелек. Кто мог подумать, что такой человек, сломя голову, понесётся на помощь незнакомым людям и кинется вершить самосуд над ведьмой-оборотнем? Безбашенно и жестоко он действует, но в любом случае его нельзя обвинить в безучастии. Дурными делами Вольгин мостит дорогу в какое-то лучшее место, не так ли?
— Как думаете, почему туда пришли Тени? — произнесла она. — К ведьме, — уточнила Ника, но её и без того поняли.
Женька пожал плечами. Олег всерьёз задумался.
— Есть, конечно, возможность, что выброс силы из-за обряда по обращению и во время нашей драки привлёк их, но маловероятно, — рассуждал он. — Охотились за ней?
— Специально?
— Ты считаешь, Надежду Сергеевну они случайно встретили? — невесело усмехнулся Олег.
Ника пожала плечами. Она подумать не могла, что Тени могут прийти за кем-то намеренно. Одно дело её бабушка, что ждала многие годы своей наследницы и совсем другое Надежда Сергеевна, по роковой случайности попавшая в лапы Теней на улице.
— Знал я одного видящего, которого Тени атаковали четыре раза за месяц. Четвёртый стал фатальным, — поделился воспоминаниями Олег. Глаза засверкали кусочками льда.
— Что-то много видящих умирает, — задумчиво сказала Вероника. Вольгин зло улыбнулся.
— В точку. Один за одним.
Девушка вскинула голову и посмотрела на него.
— Что ты имеешь в виду?
Женька хмуро взглянул на друга.
— Олег...
— Что не так? Ей лучше знать, — разозлился тот. — Понимаешь ли, — обратился он к девушке. — В последнее время Тени ведут настоящую охоту на видящих. При условии, что защитить вы себя не в состоянии, количество жертв растёт с невероятной скоростью. Я тебе больше скажу, ходят слухи, что убивают по большей части тех, кто состоял во втором Круге.
— Вот это вообще ерунда! Мы ничего толком не знаем! — перебил его Чип.
Но Олег только упрямо продолжил:
— Видящие у нас, как ты знаешь, личности уникальные. Владеют знаниями о будущем и прошлом. И хранят их. Очень старательно хранят. Если верить всем сплетням, то выходит, что шепчущие просто марионетки в их руках. Потому что видящие в действительности знают о Тенях и прочих существах куда больше, чем нам рассказывают.
Ника хотела задать вопрос, но он его предугадал:
— Зачем? Затем, что мы так послушнее будем выполнять их приказы.
— Эта ваша теория заговора смехотворна, — вставил недовольный Женька, но его даже не услышали.
— А ещё говорят, что видящие из Круга стоят на ступень выше, чем все остальные. Потому что из поколения в поколение передают некое послание. И, безусловно, его содержание никому за пределами Круга не раскрывается.
— И конечно никаких доказательств у нас нет, — скривив рожицу, передразнил Женька. — Потому что это выдумки парано-о-оиков, — покрутил он пальцем у виска, округлив глаза.
Олег взорвался, разозлённый его недоверием.
— Хорошо, тогда ты дай объяснение, почему уже больше половины членов Круга грохнули! Не простых видящих, а именно из Круга!
— Откуда тебе вообще известно, кто в нём состоит? — воскликнул Чип.
Олег хотел что-то сказать, но тут послышался скрип двери и чьи-то шаги. Все одновременно взглянули в сторону входа, а после на часы.
"Скоро на работу," — ужаснулась Ника.
— Олег, где у вас ванная? И если твой дом находится далеко от моего, не могли бы вы открыть мне проход? Мне нужно успеть на работу.
Женька устало вздохнул, но пообещал помочь. Олег пояснил Веронике, где находилась ванная комната.
Увиденное в зеркале ужаснуло Веронику. Одежда была категорически испорчена. Кровь, грязь и суп — белый кардиган пришёл в ужасное состояние. С трудом получилось причесать волосы. Было невыносимо больно дотрагиваться до затылка, там, где она ударилась об угол. Порывшись в шкафчике под раковиной, Ника нашла перекись водорода, обработала царапины на лице. На шее остались синяки от сильной хватки ведьмы. Ника панически размышляла, что ей придётся провести на работе весь день. Получится ли отпроситься или хотя бы успеть домой, чтобы переодеться? К счастью, Ника носила с собой косметичку с самым необходимым, но тональный крем и румяна не спасли бы её чудовищного внешнего вида. Если бы у неё был хоть час свободного времени...
