Охотник

А ведь герры могут где-то совсем рядом таиться. Мы ведь тоже ночью... погуляли, грохот на всю Руину стоял, только слепоглухой еще не знает о нашем присутствии. И немой, тот хоть и знает, да хрен кому скажет.

Что до герров, необязательно даже, что засаду на нас устроили. Вполне возможно, как и мы, не нашли прохода за стену, уперлись в тупик и возвернулись обратно. Вот как вылетят из-за угла прямо на нас...

Из-за угла выскакивает человек и налетает на меня. Оба катимся по брусчатке, превращая одежду в праздничный наряд нищего.

— Куда прешь, скотина! — рычу я. — Глаза потерял?

Можно ли считать ответом удар в ухо, от которого я вторично оказываюсь на земле? Может, и нет, но другого я не дождался.

Релли, не говоря ни слова, атакует. Ревет пламя, вздымается над мостовой огненное облако, окутывает незнакомца, и тут же опадает бессильно. Стрела эльфа, а следом и вторая, отброшены небрежным жестом руки. Рядом с негодяем возникают еще трое, нет, четверо, нет, пятеро даже. Последний тащит за собой девчонку в таком платье, что дураку понятно, никем, кроме принцессы, она быть не может.

А ведь я говорил... ан нет, не стал, решил, что господам магам виднее. И местность, кол осиновый, не прослушал, да и помогло бы это против магов?

Накладываю на тетиву стрелу, именно этот момент выбирает высокий герр в блестящих доспехах, чтобы броситься вперед. Ну и получай, на что нарывался. С такого расстояния промахнуться невозможно. С такого расстояния стрела пробивает доспех едва ли не насквозь, точно говорю, в кабаке на спор стрелял однажды. Если чужие колдуны магией своей не прикроют...

Колдуны не успевают, но сам воин неожиданно ловко меняет направление. Будь расстояние побольше, сумел бы уйти, а так получил свою стрелу в плечо, и пусть еще радуется, что не в грудь, как я метил. Следом, опоздав лишь на миг, стреляет эльф, но удар отбрасывает храбреца назад. под прикрытие чужих магов. Стреляю повторно, не надеясь даже на успех, и верно, стрела бессильно падает на камни. Что бы мне огнебой под руку попался, одним уже меньше было бы!

Воин ломает мою стрелу и порывается атаковать снова, но его останавливает резкий окрик одного из колдунов. А жаль, второй раз я бы не оплошал. Теперь, когда знаю, насколько он быстр, уложил бы на раз.

Колдуны герров атакуют, господин Излон выстраивает защиту, а может и Релли, теперь уже не разобрать. Улица превращается в кипящий ад, воздух возмущенно гудит, сгорая, мостовая плавится и тут же замерзает. С грохотом обрушивается здание за спинами чужаков, кто-то из наших (я догадываюсь, кто) сумел продавить щит противника, но удар сумели отклонить. Герры пятятся, прикрывая раненного и того, что тащит принцессу. И неожиданно обращаются в бегство, скрываясь за углом четырехэтажного дома. Рыча, я бросаюсь преследовать...

— Назад! Быстро! — бьет по ушам отчаянный крик Релли. Не раздумывая, повинуюсь, внутренний голос охрип уже, визжа об опасности.

Земля больно бьет меня по пяткам, это еще за что? Дерутся маги, а получаю отчего-то я, как же насчет справедливости?

Одно за другим, рушатся два здания, камни с грохотом летят во все стороны, кроме нашей. Столичные чародеи не зря свой хлеб едят, сумели прикрыть, выстояли. Стена пыли, кажется, достает до самого неба.

— Ушли, — с невыразимой горечью говорит Релли и тут же обрушивается на меня. — Ты, идиот, что творишь? Куда лезешь, болван? В бою толку чуть, мозгов ни капли! Охотник, мать твою!

— Одного я подстрелил, — от незаслуженной обиды перехватывает дыхание, начинаю оправдываться, как мальчишка, потерявший овцу. — А вы чем похвастаться можете, криворукие?

— Тебе только б хвастаться, дерьмо! Какого-такого ты за лук свой сраный схватился, у тебя лучестрел на поясе!

Ай болван! Дурак и есть, из последних вдобавок! Я ж про стрелятель напрочь забыл! Правильно она меня, безмозглого, частит, не то еще заслужил...

— А лук вовсе и не сраный, — обиженно говорит эльф, и это настолько смешно, что удержаться не может никто.

Заливаемся совершенно дурацким смехом, не в силах остановиться. Ай молодцы, ай герои! Красавцы из сказок, вот только луки у иных... мда!

— Прости меня, — виновато говорит Релли. — Не сдержалась, вспылила.

— Было за что, — морщусь. — В самом деле, дурак. Забыл про стрелятель, как есть, забыл. За лук этот схватился сра...

— Лук хороший, — гневно перебивает Дон. — Сам делал! Знал бы, что к такому убожеству в руки попадет!

Смеемся снова, Дон машет рукой и присоединяется. Мысль о том, что герры, сломя голову, несутся к своей цели, совершенно не тревожит.

— Преследовать не будем, — предупреждает Релли, вмиг делаясь серьезной. — Догнать вряд ли сумеем, а вот на ловушку подставленную нарваться — это запросто. Кстати, вполне возможно, что от лучестрела у них защита есть, не такое уж сложное дело ее разработать. Еще раз извиняюсь, Барго.

— Пустое, — машу рукой.

— Маги у них сильны, — говорит господин Излон.

— Не сильнее меня, — девушка воинственно забрасывает назад растрепанные волосы. — В конце концов, поле битвы за нами. И раненый у них, хоть ненадолго, а задержит.

— Если они ему глотку не перережут, — мрачно пожимает плечами маг четвертой ступени. — В таком важном деле обуза не нужна.

— Это верно, — лоб Релли пересекает глубокая морщина. — Могут еще оставить где-нибудь в безопасном... относительно безопасном месте, а на обратном пути забрать. Не будем гадать. Сделаем, что должны сделать. И пусть они делают, что сумеют.

— Эти сумеют, — бурчит господин Излон. Кажется, геррские чародеи изрядно его впечатлили. Однако вряд ли сильнее, чем наши — их. Иначе не сбежали бы столь поспешно, устроив напоследок маленькое землетрясение.

Чуть отдохнув, продолжаем поиски пролома в стене, с тем же результатом. Эти древние герры, которыми меня в детстве пугали, на поверку оказались такими же бестолковыми, как их современные потомки. Хоть бы в одном месте стену сломать успели, чтоб жизнь нам облегчить, так нет же!

У остова катапульты (как утверждает господин Излон) обнаруживаем изрядную кучку золотых монет и украшений. Теперь понятно, чем эти злые колдуны-великаны занимались вместо того, чтобы стену ломать! С Медвежонком на пару быстро набиваем карманы, господин Излон, смотрит с презрением, эльф так вообще отворачивается. К моему удивлению, к нам присоединяется Релли, быстро выхватывает какую-то побрякушку и вставляет себе в волосы.

— Что-то магическое? — спрашиваю с пониманием.

— Нет, — безмятежно улыбается девушка. — просто красивая очень. Тонкая работа, сейчас такие не делают. И замечательно гармонирует с моими волосами, не находишь?

Смотрю на ее волосы, свалявшиеся, растрепанные, покрытые сажей и пылью. Действительно, замечательно, как его, гармонирует. Забавно, но женщина всегда остается женщиной, в королевском ли дворце или на пепелище.

— А вот это — магическое, — и Релли цепляет к руинам своего платья небольшую брошь. — Не артефакт, конечно, но пригодится.

— Ну-ку, ну-ка, — проявляет любопытство господин Излон. — Ого! Это то, что я думаю?

— Именно, — девушка довольно жмурится, как наглаженная кошка. С полуслова друг друга понимают. Полезная зачастую мысль, это чтение мыслей.

Нахожу прекрасно сохранившийся пояс, сильно дергаю за концы. Держит, не рвется. Решительно вставляю в штаны, свой прячу в заплечный мешок.

— Ого! — господин Излон удивленно качает головой. — Дуэльный пояс! Методика изготовления, разумеется, потеряна в допотопные годы. Или послепотопные, вряд ли сумеем когда узнать точно.

— И чем он хорош? — интересуюсь. Не из любопытства, надо же мне знать, что я на себе таскаю. Вдруг да выкинет какую-нибудь штуку в неподходящее время?

— Его непременно надевали на себя дуэлянты, — объясняет господин Излон. — Дуэли без пояса были под запретом, он — обязательный атрибут. Хотя, конечно, все равно нарушали...

— Люди по-другому и не умеют, — вставляет эльф свое веское слово. — Ничего так не обожают, как придумывать разные полезные и не очень правила, которые с удовольствием нарушают.

— Пояс этот, — продолжает маг, не обращая внимания на едкий выпад эльфа, — знаменит тем, что останавливает кровотечение, заживляет мелкие раны, ослабляет боль. В случае же повреждений серьезных, дает владельцу необходимое время, чтобы получить помощь, своего рода, отсрочку смерти. Было даже намерение оснастить подобными поясами армию, в более дешевом варианте, разумеется.

— И почему отказались? — интересуюсь.

— Слишком дорого выходило, — пожимает плечами господин Излон. — И трудоемко, мастеров, способных такую вещицу изготовить, всегда было немного. А в масштабах армии... словом, не вышло.

С уважением разглядываю находку. При нашей жизни совсем нелишним будет. Жаль еще, отрубленную голову не приживляет, как меч героя Сульвила и испепеленное тело не восстанавливает, как... гм, такого и в сказках не припомню.

— Настоящий волшебный пояс, — восторженно басит Медвежонок, огорченно пересыпая горстку золотых монет. Видно, что сожалеет о своей жадности, погнался за золотом, а волшебную вещь из сказок проморгал.

— В Золотой Башне и не такое есть, — улыбается Релли.

— Вы собираетесь лезть в башню? — эльф поднимает бровь. — Я полагал, что ваша задача — спасение принцессы.

— Так и есть, — невозмутимо отвечает девушка. — Но если уж повезет оказаться рядом, да с принцессой на руках, возможно ли удержаться?

— Значит, Вы не шутили насчет...

— Чаши Жизни? Разумеется, нет. Если все получится, она твоя.

— Значит, Пресветлый знал заранее, — шепчет Дон благоговейно.

— Это мы не оговаривали, — сознается Релли. — Но, вполне вероятно, что знал. Искусство чтения линий судьбы, недоступное вашему народу, он легко может компенсировать знанием человеческих душ. С его-то жизненным опытом...

Не без сожаления оставляем рассыпанные ценности. Можно, конечно, и мешок набить, но подвижность потеряем, золото, оно тяжелое. Медвежонку приходится отвесить подзатыльник, прежде чем объяснить это. Не со зла — просто так он понимает лучше.

— Все, хватит терять время, — решительно заявляет Релли. — Мы совсем разучились думать, что для магов недопустимо. Особенно, для Ректора Академии.

— А правда, что когда-то Вас собирались выгнать из Академии в бытность студенткой? — интересуется невинно господин Излон.

— Правда, — озорно улыбается Релли. — Кстати, вот вам еще один повод напомнить о необходимости проявлять побольше строгости при обучении. В мое время отчисленных студентов из Академии не выпускали. Живыми, я имею ввиду.

— И что же с ними делали? — кажется, для чародея это является откровением.

— Убивали, — жестко говорит госпожа Ректор. — И у меня были все шансы оказаться среди неудачников. Кстати, до сих пор считаю, что это правило отменили совершенно напрасно.

— Но почему? — господин Излон совершенно подавлен.

— Потому что недоучившаяся чародейка — настоящее стихийное бедствие, — отрезает госпожа Ректор.

Молчим, потрясенные. Только эльф одобрительно кивает. Дескать, будь его воля, он бы и остальных магов туда же. Чтоб Огненных Потопов не устраивали и деревья не ломали.

— Ладно, забыли, — говорит Релли, снова уже не госпожа Ректор, а легкомысленная ученица. — Вот вам идея — я леветирую господина Донноваля на стену, а он скидывает нам веревку.

У меня не находится слов, у остальных тоже. Проще простого, даже я догадаться мог бы. Знал ведь, что она это умеет, через нож-траву нас переносила, а здесь всего-то и надо одного эльфа на стену поднять, а дальше уже совсем просто, веревку на зубец, второй конец вниз. Добро пожаловать в Верхний город, господа герои!

— У меня нет слов, — озвучивает свое (да и наше) молчание господин Излон.

— Ух и полетаем! — ухмыляюсь во весь рот. И кто, спрашивается, за язык тянул?

Релли читает заклинание, эльф, потешно размахивая руками, взмывает в воздух. Смотрю, как ребенок на городской цирк, до чего здорово! Прям как акробат, только не кувыркается.

Оказавшись на стене, Дон мгновенно обвязывает веревкой зубец, кидает конец. До последнего опасался, что коротка, стена-то не маленькая, но не оправдались сомнения мои, хватило с лихвой. Первым как раз меня поставили, Медвежонок слишком тяжелый для одного эльфа, господин Излон вообще лазает, как мешок не скажу с чьим дерьмом. Так что, больше и некому было.

И тут мне это мое "ух, полетаем" и аукается. Ровно на половине стены веревка с треском лопается, и я птичкой лечу вниз.

Говорят, перед смертью вся жизнь перед глазами пролетает. Либо врут люди, либо вся моя жизнь — одна сплошная стена белого камня. Потому что кроме нее, проклятущей, ни хрена я больше не увидел.

Релли ловит меня своей магией у самой земли. И первое, что я делаю, на ногах оказавшись, это штаны проверяю, не случилось ли конфуза. Нет? Странно, а я готов был поклясться...

— Ничего не понимаю, — растерянно говорит Дон. — Веревка же новая... да и не рвутся наши веревки никогда...

— Всегда знал, что ты от меня отделаться хочешь, — кричу ему снизу, ухмыляясь во всю рожу. Вот оказия, только что едва Звелу душу не отдал, а мне весело, будто к бражке хорошо приложился. Опять отвела беду Хозяйка Чужих Перекрестков. Спасибо тебе от всей души.

Ей никогда не приносят жертвы, Хозяйке. Просто благодарят. Потому что она — единственная в этом мире, кто делает добро просто за спасибо.

— На стене заклятие, — делает вывод Релли. — Скорее всего, наложенное во время войны, на случай осады города.

— Никаких документов на этот счет не сохранилось, — виновато разводит руками господин Излон.

— Я попробую открыть ворота, — кричит со стены Дон и скрывается из вида. Я ухмыляюсь. Странно, но после схватки мое настроение резко улучшилось, хотя спать хочется зверски. Наверное, потому, что я, наконец, определился, кто здесь охотник, а кто жертва. Кто бежит от преследователя, тот — законная добыча, все просто. По мне, куда лучше охотиться самому, чем играть роль жертвы.

Со скрежетом опускается подъемный мост, за ним видна решетка. Качаю головой, неплохо все-таки укреплен Верхний Город. Во всяком случае, по нормам нашего времени.

Решетка поднимается немного и застывает. Мы стоим рядом, потому ругательства эльфа слышны вполне отчетливо.

— Пролезем под ней, — решает Релли. Один за другим, проползаем под решеткой. Медвежонок проходит с трудом, острые зубья раздирают куртку на спине, мне на миг кажется, что он застрянет. Ничуть, парень втягивает живот и все-таки умудряется пролезть. Рывком поднимаю его на ноги, разворачиваю, осматриваю спину. Куртка в лохмотья, на самом ни царапинки. Кажется, бог Рендом за что-то любит этого парня.

— Надо поднять мост, — озабоченно говорит Дон. — Ни к чему, чтобы герры шли по нашим следам.

Одобрительно киваю. Отрезать след, это святое. Кто бы за тобой ни шел, след всегда надо рвать, чтобы не получать в самый неподходящий момент лишние сложности.

Решетку заклинило крепко, но там, где спасовал слабосильный эльф, успеха добивается Медвежонок. Для начала он выламывает управляющий подъемом рычаг, недоуменно смотрит на него, отбрасывает в сторону.