Красный туман (от 7 апреля)

— Говори, как есть — нам обоим будет лучше, если я не стану злиться понапрасну.

— Я нашла душу марашанца, а твою — нет, — было видно, что девчонка не врет. — Я старалась, о твоя кровь... она молчала.

— А раньше с тобой такое бывало?

— Я не слишком умелая инвига, — созналась Аккали после короткой паузы, — меня недавно обратили я не слишком часто ходила во Мглу.

— Зачем же пообещала мне? — Он не хотел злиться, но чувствовал, что готов взорваться от гнева. — Если знала, что не в твоих силах найти всякую душу — для чего надежу дала?

Архата молчала. Несколько минут они сидели молча. Девушка комкала потрепанный сенник, выуживала из прорех соломинки и роняла их на пол. Он уговаривал внутренних демонов успокоиться.

А потом инвига заговорила.

— Два десятка дней назад... или больше, или меньше — я счет дням потеряла. — Она потерла лоб, разгоняя морщины усталости. — Второй наследник, Имаскар, тот, кому я обещана в жены с самого своего рождения, уехал к границам нашего Союза. Нас одолевали нападения разбойников — в последнее время разведчики приносили дурные вести. Имаскар забрал с собой две сотни воинов. На второй день должно было случиться празднество Благословения — великий день для союза. Три дня длиться Благословение — пирующим нельзя прикасаться к мечам и даже помышлять о битве. Мы не ждали беды. Но среди нас нашелся предатель. Он отравил воду и питье, пустил в наш замок наемников. Пир превратился в кошмар, едва пирующие пригубили вино. Я видела, как люди моего Союза падали замертво, харкая кровью и хватаясь за вспученные горла. И пока люди в садах умирали, не видя причины, разбойники проникли в замок и устроили резню. Они убивали всех: наследников, прислугу, женщин и стариков, и детей. Младших наследников обезглавили. — Голос архаты треснул, но она нашла силы продолжить. — Их головы наемники принесли с собой, чтобы положить их в сердце пиршественного стола. Многие сильнейшие воины моего Союза погибли даже не успев взяться за меч. На моих глазах убили Родителя и Родительницу, Первого наследника, взяли в плен братьев и сестер. А потом меня оглушили и связали, как будто охотничий трофей. — Щеки Аккали вспыхнули от гнева. — Но Создатели дали мне сил прийти в себя и увидеть лицо предателя до того, как мне на голову одели мешок. И я видела, как он перерезал горло младшей наследнице, которой только-только исполнилось шесть лет. Она плакала и просила пощадить ее, но в его черном сердце не нашлось даже капли жалости.

— Кто был тот человек?

— Мой брат, — сказала она голосом старицы. — Мне плевать, что мою честь попрали унижением, что меня нагую видели похотливые глаза недостойного. Нареченная, чью наготу видел другой мужчина, должна просить милостивой смерти у своего нареченного. Я просила Создателей послать мне смерть, но они молчали. А потом я поняла, что должна выжить во что бы то ни стало. Потому что может статься, что кроме меня никто не узнает виновного.

— Ясно, — гнев Фантома улегся так же быстро, как и забурлил. — Ты бы пообещала отдаться мне, лишь бы я сохранил тебе жизнь?

Ее щеки еще больше полыхнули алым, архата потупила взор и промолчала. Но ему не требовался ответ.

— Я видела его здесь, в Нешере, — вдруг зашептала она. Говорила вкрадчиво, словно опасалась невидимых свидетелей ее откровений. — Любой в здравом уме спасался бы бегством. И у предателя было достаточно времени, чтобы сесть на быстроходный кораблю и отплыть в земли, где его не достанет гнев Имаскара. Но он остался в Риилморе, под самым носом брата.

— То, о чем ты тут рассказала, не под силу трусу, — резонно заметил Фантом, — возможно, твой брат не так труслив, как ты думаешь.

— Он мне не брат больше, он — предатель. Что до храбрости... Ты растерял свои воспоминания, но если бы помнил хоть малость, то прозвище Риилморский потрошитель тебе сказало бы о многом. Свою первую битву Имаскар выиграл в пятнадцать. В семнадцать он командовал сотней лучших воинов. А в двадцать пять почти поставил Риилмору на колени. Он не знает жалости.

Фантому до ее слов, сказанных с гордостью, было все равно.

Видя, что он никак не реагирует на ее слова, архата отважилась спросить:

— Ты теперь убьешь меня?

— Твоя смерть вернет мне душу?

— Нет.

— Тогда какой от этого прок?

Она была слишком слаба, чтобы скрыть радость.

— А где наемник? — Аккали только теперь заметила, что кроме них двоих в лачуге никого нет. — Решил больше не тратиться на нас?

— Пошел к лекарке, расспросить, что делать с отметинами на твоей ноге. Сказал, что он ядовиты и тот, кто их носит, долго не протянет. Это правда?

Она смазано улыбнулась. Фантом легко угадал грусть в золотых глазах.

— Это отметка проклятой обители Скитальцев. В Деворкане нет снадобья, способного исцелить от нее, и нет такой арканы. Говорили, что древняя аркана крови была достаточно сильна, чтобы стереть такие клейма, но я никогда не видела исцеления.

— Ты умрешь?

— Все мы когда-нибудь умрем. Каждое прикосновение Тени убивает самое ценное во мне — частичку души моей Матери, частичку самих Создателей. Нет лекарства, способного исцелить душу. Я была слишком слаба, а Мгла не прощает слабостей.

Они снова немного помолчали, а потом Фантом сказал:

— Он продаст тебя, как только ты скажешь, где спрятана его душа.

— Знаю.

Девчонка посмотрела сквозь него, и Фантому впервые со времени пробуждения стало неуютно. Он подавил возникший порыв, таким странным он был. А потом позволил мыслям течь свободно, стараясь разобраться в их стремительном потоке. Потеряв инвигу, он, вероятнее всего, лишится последнего шанса вернуть душу и воспоминания. Так же ясно и то, что после того, как девчонка расскажет все наемнику, он как можно скорее избавится и от него — вынужденного спутника, навязанного обстоятельствами. А с осколками воспоминаний, сжираемый жаждой на улице без крыши и денег он долго не протянет.

— Чем ты можешь быть полезна мне?

Девчонка медлила с ответом. Плюс к ее честности: не пыталась юлить или изворачиваться. По глазам видно, что всерьез раздумывает, чем может пригодиться. Любой бы на ее месте пошел на вранье — Фантом внутренне ожидал чего-то похожего. Но архата, похоже, не собиралась выкручиваться.

— Я могу сделать ищейку.

— Ищейку? Что это?

— У каждого места в Деворкане, каждой травинки или камня есть память, в которую впечатываются события минувших дней. Если создать достаточно крепкую связь между тобой и ищейкой, то я могу найти твои следы.

— Насколько это реально? — На этот раз Фантом не собирался делать ошибку, заранее соглашаясь на неосуществимое. — Говори честно, архата, пока терпение при мне и я им владею.

— Я никогда не врала, — на мгновение она разозлилась, но быстро совладала с собой. — Не врала ни тебе, ни тому наемнику, недостойному целовать пыль за моими сапогами. Создать связь будет сложно, на это способны лишь опытные инвиги.

— К которым ты не относишься, — продолжил за нее Фантом.

— Так и есть. Но даже если мы сделаем связь и она окажется достаточно крепкой — разбудить твои воспоминания будет сложно. Чем больше расстояние — тем меньше вероятность, что зов окажется достаточно силен. А ты мог никогда не бывать в Нешере, да и в самой Риилморе.

— Зачем же предлагаешь, если шансов на успех нет?

— Ты спросил, чем я могу быть полезна — и я сказала. Шансы малы, верно, но даже если есть призрачная вероятность успеха — разве она не стоит попытки? Ты ничего не теряешь.

"Верно, потому что самое ценное — себя — я уже утратил".

— И что тебе понадобится, чтобы сделать то, о чем говоришь?

— Лишь твоя кровь, — улыбнулась она и взглядом скользнула по остаткам ритуального круга, — остальное купил наш жадный друг.

Фантом выпрямился, до хруста размял плечи. И шагнул к двери.

— Ты можешь идти?

— Да... пожалуй, — неуверенно ответила она. Архата натянула сапог, потихоньку спустила ноги и аккуратно встала. Сделала несколько пробных шагов, прежде чем дать окончательный ответ: — Галопом не побегу, но на своих пойду.

— Тогда лучше поторопись — и так много времени потеряли.

Девчонка, нужно отдать ей должное, ни о чем не спрашивала. Задержалась только чтобы подобрать оставшиеся от ритуала свечи и иглу. Потом наспех состряпала лучину, подожгла ее от лампы, а маслом щедро сбрызнула мебель.

— Пожаром его не обмануть, — глядя снаружи на первые струйки дыма, засомневался Фантом.

— Когда огонь перекинется на соседние дома, поднимется суматоха. После дождя дерево отсырело, копоти и вони будет больше, чем пламени. Нам прикрытие в самый раз.

Они прошли несколько кварталов, прежде чем Фантом понял, что не архата следует за ним, а он плетется за ней.

— Я не знаю города, — словно прочтя его мысли, призналась девчонка, — но я много слышала о столице и запомнила кое-какие названия.

— Разве тебе не лучше обратиться к здешним властям и попросить защиты?

— Я уже думала над этим. Но в таком случае я буду связана по рукам и ногам. Думаю, что историю похищенной архаты скоро узнает вся округа, и если она дойдет до ушей предателя — как думаешь, что он сделает первым делом?

— Попытается тебя убить, — бросил Фантом.

Аккали подняла голову, показывая из-под капюшона вымученную улыбку.

— Вообще я думала, что сбежит, но твой вариант так же возможен.

— Так куда же мы пойдем?

На этот раз Архата показала почти все лицо, задумчиво ощупала Фантома взглядом.

— Для начала нам нужны деньги.

— И поэтому ты рассматриваешь меня, как коня на ярмарке? — хмыкнул он, догадавшись, что в планы архаты не входить зарабатывать мойкой посуды.

Они прошли еще немного, свернули за угол и наткнулись на харчевню под вывеской "Пьяный карась". Соваться в людное место, когда наемник уже мог хватиться их — бредовая идея, о чем Фантом не преминул сказать.

— Доверься мне, раз уж я доверилась тебе.

По правде говоря, ему было все равно. Наемник не выглядел серьезным соперником, хотя слишком многое в его поведении заставляло Фантома быть начеку. Аккали была единственной причиной, из-за которой он избегал открытого противостояния. Почуяв опасность, наемник вполне мог попытаться сбежать, прихватив девчонку с собой. Теперь же, получив архату, Фантом не собирался расшаркиваться перед ним, если судьбе будет угодно столкнуть их лбами.

— Говорить буду я, — уже стоя на пороге, предупредила Аккали.

— Тебя могут узнать.

— И хорошо, если узнают.

Фантом перестал пытаться вникнуть в ее замысле, и поэтому просто последовал за ней.

В харчевне густо воняло соленой рыбой и пивом. Большей частью посетители были из моряков: матросы, капитаны в потрепанных шляпах, мелкие торговцы. Звуки пьяной мандолины разбавлял треск игральных костей и перестук глиняных табличек для игры в арак. На новых посетителей отреагировали по-разному: кто-то не таясь рассматривал, кто-то делал вид, что увлечен игрой, на самом деле изучая их странный тандем. Большая часть, однако, потянулась за оружием.

Архата уверенно прошагала до стойки, положила локти на плохо вымытую столешницу и похлопала ладонью. Ничто не выдало ее страха, хоть Фантом явственно чувствовал как его в девчонкиной крови.

— Чего? — Хозяин показал чернозубую улыбку, ватер ладони о рубаху.

— Мы ищем корабль до земель Шамарийского анклава, добрый господин. — Архата говорила сдержанно, но подчеркнуто вежливо, словно с вельможей.

— Так и шли бы в порт.

— Разве в таком славном заведении не собираются отважные покорители морей? И разве твое доброе питье не развязывает им языки?

Ее вежливость обезоружила хмурого трактирщика.

— За спрос денег не берут, конечно, но сама понимаешь — даже слухи чего-то стоят.

Девчонка охотно кивнула, потянулась куда-то в складки одежды и достала ... серебряную монету. Ее, однако, не спешила класть на прилавок.

— Я и мой друг не голодны и не испытываем жажды, поэтому не будем переводить твое несомненно отменно пиво и вкусную еду, а лучше отдадим тебе этот серебряный в обмен на пару слов. И на том разойдемся.

Хозяин постучал пальцами по столешнице, алчно разглядывая близкую наживу.

Дальнейший разговор был коротким. Трактирщик рассказал, что в порту уже неделю стоит судно, которое собирается отбыть к берегам анклава. Он сказал название корабля и, получив серебряный, поинтересовался, чем еще может услужить щедрым господам. При этом от Фантома не утаился его жадный взгляд. Догадался ли он, что перед ним архата или нет — Фантом не знал. Из обрывков воспоминаний выудил знание, что потомки серафимов редкие гости в этих краях. Вряд ли хозяин замызганной забегаловки знает о них достаточно, чтобы отличить от прочих, не менее редких для Риилморы народов. Но он определенно не забудет экзотическую красавицу, которая посещала его харчевню.

Фантом мысленно треснул себя по лбу. Ну конечно! Как он сразу не разгадал этот нехитрый план?

Аккали поблагодарила хозяина, пожелала ему здравия и словно невзначай бросила, что будет молить Создателей, чтобы те сжалились и позволили ей и ее спутнику беспрепятственно сесть на корабль. На это хозяин влажно улыбнулся и уверил, что в случае чего она всегда может рассчитывать самое вкусное, что есть в его меню.

— Ловко ты придумала, — сказал Фантом, когда они вышли из харчевни. — Я не сразу догадался, для чего про корабли стала спрашивать и для чего лицо свое показала. Теперь-то этот жмот точно запомнит, что в забегаловке была красивая госпожа. И не забудет о корабле. Одно непонятно — где монету раздобыла?

— Девчонку помнишь, которую ты загрыз? Вот у нее.

— Я думал ты жрица, а не воровка.

— Если об этом узнают мои сородичи, то мне обреют голову, поставят клеймо вот здесь, — она указала на место между бровями, — и выгонят в скитания.

Фантому дела не было до традиций архат. Но его беспокоило, удастся ли обвести наемника вокруг пальца. План, конечно, хорош, но Дору не простак. Вряд ли так просто купится на фокус.

О своих подозрениях он сказал девчонке. Та кивнула.

— Обмануть его таким образом не получится, но он все-равно проверит слова трактирщика. Я слишком дорогой товар, чтобы рисковать из-за недоверия. У нас есть несколько часов, чтобы найти убежище.

— Ты все еще не сказала, что собираешься делать дальше.

Фантома сжирали внутренние противоречия. С одной стороны он пожалел архату: сперва наемник бы заставил ее отыскать его душу, а потом — продал. Для таких, как он, договоры стоят не дороже грязи. А если посмотреть иначе — получается, что он сам не на много честнее этого проходимца. Взял и украл девчонку, которую уговаривались стеречь вдвоем.

По лицу девчонки угадывалось, что плана у нее не было.

— Нам нужно уединенное место, чтобы я смогла сделать ищейку, — наконец сказала она.

— Отличный план, — Фантом позволил себе немного иронии. А что еще оставалось? Ох и странная же они компания: потерявший память громила и девчонка знатного рода, ради которой вот-вот может вспыхнуть война. Здравый смысл подсказывает, что любой бы на его месте поскорее избавится от этого бремени.