Ведьма с нашего района

Перед тем как ответить, Анюта обескураженно пыталась сообразить, о чём он. Старик же не стал дожидаться, когда собеседница поймёт его, и отвернулся к обычной пол-литровой стеклянной банке, которую держал за донышко. Анюта поневоле присмотрелась к ёмкости, но ничего не увидела. Не оборачиваясь, но словно желая продемонстрировать гостье, что банка не пуста, Назарий пальцами стукнул по прозрачной стенке, и внутри внезапно взорвался яркий разноцветный салют. Анюта ахнула от красоты. А когда салют опал, на донышке, в тёмной луже, сидела какая-то странная кракозябра, сверху похожая на грибок, который снизу шевелил по стенкам банки тонкими щупальцами. Медуза? Только почему она до сих пор переливается разноцветьем?

— Ух ты... — "Детки", прибежавшие на яркий всполох, заворожённо уставились на банку с кракозяброй.

Назарий поставил банку на стол и кивнул Анюте, мимоходом взглянувшей на него, на небольшой уголок в углу, где стоял низкий столик с чайником и небрежно повешенными на каком-то металлическом стержне чашками. Минуту спустя гостья сидела на старом мягком стуле и держала в руках чашку с чаем. "Детки" от чаепития отказались, получив неохотное разрешение хозяина погулять по подвалу, и сейчас медленно бродили на пару (удобней восторгаться, показывая пальцем на то, что изумило, и обсуждать!) и обследовали странные тюремные камеры странных тварей.

— Так что там насчёт моего согласия? — вполголоса спросила Анюта, не забывая об оговорке Назария.

— Почему согласилась стать приманкой?

— Ну... — Анюта подумала и вспомнила всё, что думала о Лёльке. — Я так поняла, что этого Нила никак поймать не могут. Поняла, что никто, кто его знает, не хочет... Боится, в общем... Но ведь страшно — за таких (она оглянулась), как Вера, как Пашка. А вдруг появятся и другие, которых не защитить? Так что у меня единственная претензия к вашим магам: почему вы-то учёт своим городским колдунам не ведёте, как Нил? Тогда бы вам было легче отслеживать Нила на преступлении.

— Ты спрашивала у девочки и мальчика, знали ли они о том, что их родные были колдунами или ведьмами? — тяжело спросил Назарий. — Вот именно! Сколько людей на свете, которые либо не подозревают о своих силах, либо не стараются их развить, поскольку считают: а мне это надо? Мы знаем только тех, кто отметился, как ты, — колдовской работой. Всех остальных отслеживать в таком городе, как наш, бесполезно.

— Но Нил-то отслеживает! — возразила Анюта.

— Когда мы спохватились, он уже проехался по пригородным и дальним деревням и нажрался столько силы, что сумел обучить своих телохранителей умению находить нужных ему людей. Просто-напросто настроил их на излучаемую ими силу. Так что, когда начали следить уже за ним самим, он стал настолько сильным, что мог прятаться от самых сильных магов. Андрей, Харон, рассказал нам, что, по твоим словам, Нил был на кладбище, когда хоронили Николая, прадеда твоего. И нагло пришёл с девочкой, из которой тянул силы. Никто не видел этого, потому что Нил нарушает все законы нашего магического сообщества. На кладбище, на похоронах, магам нельзя использовать проникающий колдовской взгляд — это давний закон. Нельзя использовать вообще магию. Он — использовал, да ещё успел отвести всем глаза, чтобы не нарушать связи между собой и Верой и чтобы продолжать выпивать её силы.

— Значит, я догадалась правильно, — задумчиво сказала Анюта, поглядывая на Веру.

— Не жалеешь? — хмыкнул Назарий, впиваясь в неё пронзительным взглядом.

— Нет, не жалею. Вы же ничего особенного не сделаете мне, только в личное поле ложную информацию для Нила подкинете — ту, на которую клюнут его телохранители. Но я-то всё, что надо, уже от деда Николая переняла. Мне-то Нил не страшен.

— Ну... Раз так...

Старик попивал чай и зорко поглядывал на Анюту. Она изредка оборачивалась взглянуть на "деток" и помалкивала. Даже этому Назарию, которому подсознательно доверяла, сама не понимая — почему, она не могла сказать главного. А он смотрел так спокойно, словно прекрасно понимал и то, что у неё на душе, и все её чувства. Наконец она решилась. Не потому, что Назарий вытаскивал из неё правду, почему она согласилась стать "червячком" на удочке магов. Нет, надо было высказать это вслух. Чтобы не Назарий понял. Чтобы поняла она сама — выраженное вслух.

— Если бы не Вера с Пашкой, я бы не согласилась! — выпалила она, страшась, что потеряет решимость.

Старик промолчал, лишь снова чуть поднял брови, будто поощряя её высказываться далее. А Анюта продолжила рассуждать:

— И потом... Я ведь в городе несколько лет не была. Меня здешние колдуны и маги не знают. Ну, кроме тех, кто уже познакомился со мной. Мне в любом случае легче... Но Вера и Пашка... Этот Нил, возможно, сейчас пошлёт своих подручных проверить мой адрес и тех, кто по нему проживает, и выяснит, что я и впрямь правнучка деда Николая. Что я недавно переехала сюда. Он уверится, что я начинающая, тем более телохранители ему скажут про знак в моём поле. И тогда... — Она вдруг прикусила губу. — И что тогда? Он меня похитит? Или будет уговаривать, как Веру? Магам же хватит нескольких часов, чтобы застукать его за преступлением, так?

— Хватит, — подтвердил Назарий.

— Ну, тогда... — Она с облегчением откинулась на спинку стула. — Тогда ничего страшного. Он будет поить меня чаем, а ваши вломятся в его дом и вытащат меня оттуда. Так когда вы мне внедрите обманку?

— А чего её внедрять? — проворчал Назарий. — Она уже на тебе.

Удивлённая Анюта открыла рот спросить, когда же он обманку на неё навесил. И закрыла: а не всё ли равно? И они снова замолчали, следя за "детками", которые начали глупую, но страшно увлекательную игру: бегали вдоль столов с банками и клетками и искали самое-самое чудо-юдо — соревновались, у кого чудоюдней будет. А потом устали, и Назарий пошёл их всех провожать — аж до выхода из музея. Причём на пороге из своего подвала старик спохватился и вручил Вере катушку с медной проволокой. Девушка слегка обалдела: как он догадался?! — но всё же сумела прийти в себя настолько, чтобы с жаром поблагодарить старика. Ехали домой — повезло: в троллейбусе, в заднем салоне, нашлось место для двоих. Сели Анюта с Верой, а Пашка повис на поручне напротив, склонившись к ним, — чтобы говорить вполголоса было удобней.

Сначала "детки" обсуждали тварюшек Назария, а потом вспомнили о камнях.

— Аня, а ты и про камни нам расскажешь? — поинтересовалась Вера.

Та, улыбаясь, покачала головой.

— Даже я сообразила, что вы выбрали камни по тем специализациям, о которых вам говорили. Например, лавовый камень и янтарь — явно камни для магов огня. Так что пусть эти спецы вас и обучают. Я, насколько понимаю, должна вам дать чисто универсальное колдовское... образование, — насмешливо закончила она.

Вера вытащила из нагрудного кармана джинсовой рубашки гагат и уставилась на него. Потом неловко пожала плечами и снова задумалась. Павел не выдержал.

— Ты чего?

— Мне этот камешек так понравился... А он, значит... Камень Харонов? А я думала — просто... понравился. Там, внутри, такие тени побликивали...

Она так и не положила камешек снова в карман, зажала в кулачке, глубоко задумавшись, пока Павел снова не спросил:

— Вер, ты обещала — сделаешь мне браслет? Тебе этой проволоки хватит?

— Хватит, — рассеянно отозвалась Вера и скосилась на пакет, который перед тем водрузила себе на колени. Очень отчётливо снизу выпирали книги, которые она выбрала в киоске эзотерики. Теперь уже задумалась и Анюта: не вспоминает ли девушка, что она и раньше "западала" на книги о призраках и привидениях?

На своей остановке забежали в магазин, а потом в пекарню. Здесь Анюта, складывая в сумку выбранные "детками" пирожки, едва сумела подавить смех после вопроса абсолютно серьёзной Веры:

— Ань, я вот думаю — если я теперь буду заниматься всякими колдовскими и харонскими делами, мне, наверное, можно есть сколько угодно? Ну, и не толстеть? Я ведь буду тратить много энергии? Да?

Пашка закатил глаза, но благоразумно промолчал.

— Можешь есть сколько угодно, — спокойно же ответила Анюта, — просто не забывай истину: если ты начинаешь есть слишком много — ты нервничаешь. А набитый в эмоциях лишней пищей желудок ни обычному человеку, ни колдунье не нужен. Прислушивайся к себе — и будешь точно знать, сколько тебе надо съесть.

— Ну, вот, — разочарованно сказала Вера, — а я так хорошо придумала!..

— А я могу есть, сколько хочу! — заявил Пашка. — Мне наша школьная врачиха сказала! Потому что я акселерат — и мне не хватает мышечной массы.

— Ну уж на пирогах тебе этой массы не добрать, — посмеиваясь, сказала Анюта. — А вообще — прекратили разговорчики! И вперёд, домой — обедать. А то одного чая у Назария вам явно маловато.

Они "присели на дорожку" вокруг маленького столика у входной двери в пекарню, благо народу в обед здесь было всего ничего, и "детки" вынули зеркальца — закрепить отведение глаза. Анюта отвод глаз делать не стала. Теперь, с обманкой в поле, она должна быть для подручных Нила видимой и "прозрачной", чтобы с неё легче было считать про начинающую.

Во дворе дома сидели лишь три старушки, а по дороге перед домом катали коляски с детьми две молодые мамы... Анюта почувствовала, как тепло стало на сердце: ещё три дня — и она увидит Лёльку возьмёт её за ручку, и пойдут они гулять, куда захотят... Ещё бы Викентия попробовать взять с собой. Захочет ли? Ох... И не забыть бы предупредить родителей, что, возможно, к дочери она придёт не одна...

Спокойно вошли в подъезд. Чтобы найти ключ, Анюта отдала сумку Павлу, а пакет с пирожками взяла Вера. Анюта открыла дверь и толкнула вперёд, чтобы Вера первой вошла в квартиру. За девушкой было шагнул мальчишка, но быстро опомнился и пропустил хозяйку дома вперёд...

От пронзительного визга Веры у Анюты ослабели пальцы — и связка ключей грохнула на пол. Пашка резко протиснулся мимо неё — видимо, на выручку Вере. Но та уже мчалась назад, к ним. Анюта чуть не упала, когда девушка врезалась в неё.

— Там мужчина! — обнимая её за талию, тряслась Вера. — Я его не знаю! Никогда не видела!

— И что? — не понимал Пашка, тем не менее испуганно глядя на неё. — Подумаешь! Нас трое, а он один!

— Почему ты его испугалась? — наконец спросила ошарашенная Анюта, мимо головы Веры глядя в зал.

— Он убежал от меня! В твою комнату!

— Так, детки, — вырвалось у неё. — Стойте здесь, а я пойду, проверю, что там...

В первую очередь она подумала, не приехал ли Викентий пораньше — может, с работой опять что-то не так. Вера ворвалась в зал неожиданно, он и кинулся в комнату бывшей... Но внутри дрожало другое: чтобы Викентий — и сбежал? Вот уж кто бы никогда до такого не опустился даже в самой неловкой ситуации!.. Так неужели там был телохранитель Нила? Обнаглели до такой степени, что влезли в квартиру?! А ещё Анюту вдруг взволновала мысль: на "детках" двойная защита на отведение глаза. Почему мужчина увидел Веру? Или именно это должно указывать на телохранителей Нила? Ведь для обычных, без колдовских способностей, людей защита девушки и мальчишки должна сойти на нет только через несколько часов.

В зале никого. Анюта взглянула на закрытую дверь своей комнаты. Прикусив губу от напряжения, хозяйка дома подошла и осторожно, медленно, затаив дыхание — готовая ко всему, открыла дверь. В комнате пусто. Не поверив, Анюта первым делом быстро заглянула за дверь, а потом подскочила к окну — проверить щеколды. Закрыто. Как обычно — с этой стороны, со стороны комнаты. Она даже открыла дверцы шкафа, чтобы убедиться, что в нём никто не прячется. Нагнулась проверить под кроватью...

Выйдя в зал, она увидела Веру, которая пряталась за спиной Пашки. Решительно настроенный мальчишка успел побывать на кухне и теперь стоял в дверях из прихожей в зал, воинственно держа в руках нож.

— Ну? Что там? — нетерпеливо спросил Пашка.

Анюта подошла к ним и только хотела было пожать плечами: мол, ничего не видела и не нашла. Но остановила своё движение, кое-что заметив: Вера одной рукой держалась за плечо Пашки, другую опустила, крепко сжав кулачок. Прикинув обстоятельства, Анюта кивнула перепуганной девушке и спросила:

— Что в кулаке?

Недоумевающая Вера опустила глаза на руку, разлепила судорожно сжатые пальцы. На ладошке лежал маслянисто поблёскивающий в электрическом свете из прихожей чёрный камешек. Гагат.

— Всё понятно, — задумчиво сказала Анюта. — А заодно и доказано, что ты, Вера, и правда, со способностями Харона. Надо будет сказать Андрею Ефимовичу, чтобы он тебя брал на собственные уроки. Если он их, конечно, даёт. В общем, думаю, что у Харонов своя организация занятий для таких, как ты.

— Я... не понимаю! — от волнения пискнула девушка.

Зато Пашка снисходительно посмотрел на неё свысока — что, впрочем, при его росте, было неудивительно.

— А я понял. Ты видела призрака!

— Ой...

Но времени на разборы полётов оставалось маловато. Надо бы накормить "деток" и приготовиться к приёму посетителей. Так что Анюта скомандовала ученикам быстро привести себя в порядок после улицы и шагать на кухню — обедать. Сама же первым делом доставила продуктовые покупки на кухню и тут же вымыла руки. Достала кастрюлю со щами из холодильника и поставила на газ, налила в большой чайник воды для заварки. Вот теперь можно поспешить в свою комнату и переодеться. Анюта в последнее время полюбила ходить дома не в джинсах, как это часто бывало, если приходилось выходить на улицу, а в платьях. И, только переодевшись, она почувствовала смущение и задумалась. А если призрак (в чём она теперь не сомневалась) видел, как она переодевается? Пусть призрак, но ведь мужчина же! А потом мысленно махнула рукой: если призрак невоспитанный, то пусть ему самому будет неловко! И ринулась на кухню — накрывать на стол, размышляя уже о профессиональном: "Вызывать Андрея Ефимовича из-за этого призрака или не стоит? Кстати, а в прошлый раз Андрей Ефимович (и не один раз даже!) разглядывал её квартиру — обходил и тщательно приглядывался к ней. Не призрака ли он почуял или как-то ещё ощутил его присутствие?" А потом вспомнила ещё кое-что: Назарий в её квартире тоже кому-то говорил о Хароне — кому-то невидимому! Но говорил так, словно оч-чень не хотел, чтобы Харон узнал о призраке! Почему?!

Когда ребята, переодевшиеся и вымывшие руки, прибежали на кухню — оголодали за время "прогулки", Вера призналась:

— Я спряталась за дверь шкафа, но мне почему-то было так неудобно!..

— Ты снова почувствовала призрака? — удивилась Анюта.

— Нет. Но всё равно... — Девушка потупилась, морщась: кажется, не могла объяснить свои впечатления. И, кажется, она испытывала то же, что и Анюта — переодеваясь.

— Думаю, это самовнушение, — уже задумчиво сказала хозяйка. — Ты знаешь, что где-то рядом есть... Я чуть не сказала — существо! — засмеялась Анюта. — Итак, что где-то рядом есть призрак, и поэтому ты начинаешь стесняться, потому что думаешь, что он обязательно будет подглядывать за тобой. Но ведь ты сказала, что видела мужчину. Опиши его. Помнишь, как он выглядел?