Двенадцать. Возрождение

— И... каким он был?

— Для кого как,— дернула плечами Красотка.— Тебя он, например, терпеть не мог. Как и ты его.

— Почему?

— А кому понравился, когда против него устраивают заговоры, пытаются свергнуть, убить? А ты всегда считал, что старик засиделся на троне, не хочет уступать его молодым да резвым.

Растяпа задумался, потом произнес:

— Я хочу встретиться с ним, попросить прощения... Как думаешь, он еще жив?

— Не знаю. Я не слышала о нем ничего еще задолго до того, как мы прибыли на этот остров. А не видела и того дольше. После того как Люминар отрезало от внешнего мира, ни один из скайлингов не бывал на Летающем Острове.

— Что значит отрезало?— удивился Растяпа.

— После очередного покушения Зердал запретил скайлингам даже приближаться к городу. Тогда ты и твои дружки собрали армию и попытались взять его штурмом. Но на подходе к городу наткнулись на непреодолимую преграду. Не знаю, что это было, какая-то высокая магия. Вы там все перессорились и перебили друг друга. А потом я увидела тебя на палубе корабля, идущего к острову Минке.

— Зачем мы сюда приплыли?

— Не помню... Я рассчитывала, что ты мне об этом расскажешь.

— Понятия не имею,— пожал плечами Растяпа.

— То есть, ты на меня не обижаешься?— спросила вдруг Красотка.

— Нет, я же сказал. Того негодяя, которого ты знала под именем Альдер Варт, больше нет.

— Ну и хорошо,— кивнула Красотка.— Мне не хотелось бы убивать тебя снова. Ты... такой забавный.

Растяпа пропустил мимо ушей ее сарказм, сказал:

— Нужно выбираться отсюда.

— Нужно,— согласилась Красотка.— Но как? Я уже все испробовала, ничего нового на ум не приходит.

Растяпе было проще в этом отношении. Ему всего-то и надо было — добраться до Портала и перенестись подальше от острова Минке. А вот у остальных скайлингов с этим были большие проблемы.

— А вот у той компании, кажется, есть какой-то план,— продолжала между тем Красотка, кивнул в сторону группы молодых скайлингов, расположившихся неподалеку от входа в пещеру, охраняемую Костяным Стражем.

Растяпа повернул голову.

Да, компания даже для непредвзятого наблюдателя выглядела сборищем заговорщиков. Их было четверо: неразлучная парочка — Мастер Смерти и Огонек и примкнувшие к ним Заноза и Дылда. Кстати, память подарила Растяпе пару забытых имен: лучницу в прошлом звали Игоной, друида — Арвусом, а магессу Огня — Вендой. И только имени Мастера Смерти Растяпа никак не мог вспомнить. Впрочем, и не стремился к этому. Они старательно изображали праздность, но при этом одни не сводили глаз с входа в пещеру, а другие, напротив, зыркали по сторонам. И все время переговаривались шепотом, чтобы их никто не услышал.

Однозначно, эти ребята что-то затеяли.

— Пойдем, поговорим с ними!— предложил Растяпа.

— Я уже пыталась подкатить, но они мне не доверяют. Про тебя я и вовсе молчу.

— Давай попробуем,— не сдавался парень.

И они направились к заговорщикам. Те, заметив приближение посторонних, сначала замолчали, а потом, переглянувшись, попытались разойтись.

— Постойте!— остановил их Растяпа, схватив при этом Арвуса за рукав. Красотка же встала на пути Огонька.

— Какие-то проблемы?— набычился тут же Мастер Смерти. Вообще-то он старался не раздражать Воина, но тут проявил явную агрессивность, что, опять же, красноречиво говорило о нечистоте помыслов.

— Расслабься, мы не желаем вам зла, наоборот, мы хотим вам помочь,— в максимально дружественном тоне заявил Растяпа.

— Помочь?— удивилась Заноза.— О чем это ты?

— О том, что вы задумали, Игона.

— Память, значит, прорезалась?— поморщилась лучница.— Скверно.

— Мы ничего не задумывали, ты ошибаешься, Альдер Варт,— сухо произнес друид и осторожно оторвал от себя руку Растяпы.

— Дело, конечно, ваше,— пожал плечами тот.— Но, боюсь, без помощи опытного воина вам все равно не обойтись.

— Про меня не забывай, красавчик!— напомнила о себе Сильмерин.

— Куда же без тебя,— вздохнул Растяпа.

— Как-нибудь обойдемся,— буркнул Мастер Смерти и, обогнув воина, начал удаляться.

— Постой, Лаудин!— окликнула его Венда. А Растяпа тут же вспомнил: ну конечно. Лаудин, кто же еще!— Они на самом деле могут оказаться нам полезными.

— Я им не доверяю,— не оборачиваясь, ответил Мастер Смерти, но при этом остановился.

— Так же, как и мы тебе,— парировал Растяпа.— Но цель у нас одна: забрать свои Камни Душ.

— Этого мало,— заметила Игона.— Нужно еще выбраться с этого острова.

— Как раз это не проблема,— улыбнулась Красотка.— Я знаю, где находится Портал. Мы сможем им воспользоваться, когда получим Камни Душ.

— Как видите, мы нужны друг другу,— подвел итог Растяпа.— Так что давайте, выкладывайте, какой у вас план?

Игона была с ним согласна, Арвус колебался, Огонек посматривала на Мастера Смерти, который, судя по всему, был в этой группе заводилой — что удивительно, учитывая привязанность к нему Вильнуара,— а сам Лаудин взвешивал все "за" и "против".

— Думай быстрее, мы должны управиться до того, как вернется Вильнуар!— подстегнула его Красотка.

— Хорошо,— согласился, наконец, некромант.— Наш план такой...

Чтобы ввести новеньких в курс дела, ему понадобилось немного времени. План был не без огрехов, но имел полное право на существование. Что больше всего поразило Растяпу, это скрытые возможности побратимов. Оказывается, они не теряли времени даром и развивали свои Способности. А может, им просто повезло больше, чем ему самому, и они гораздо быстрее вспомнили все то, что умели до своей смерти на острове Минке. Так или иначе, но шанс добраться до Камней Душ был, хоть и не большой.

— Как видите, мы бы и без вас прекрасно справились,— излишне самоуверенно закончил Мастер Смерти.

— Это если не учитывать непредвиденные обстоятельства,— отметила Сильмерин.

— Сколько раз за "гениальные" планы одних приходилось расплачиваться другим,— поддержал ее Растяпа и, что не ускользнуло от его глаз, никто не стал возражать.

— Когда собираетесь начинать?— спросила Красотка.

— Затягивать опасно, Вильнуар может вернуться в любой момент,— ответила Венда.

— Мы как раз думали об этом, когда вы появились,— подал голос Арвус.

— А что тут думать?— это уже Растяпа.— Если у вас уже все готово...

— Более-менее...

— ...тогда завтра и попробуем.

— А как быть с Кадавром?— тихо спросила Игона.

— Думаю он нам не помешает,— уверенно заметила Красотка.— Ему не сидится в лагере. Он уходит сразу после завтрака и до полудня вряд ли появится.

— Значит, начинаем, как только он уйдет?— Мастер Смерти окинул взглядом остальных заговорщиков.

— Вполне,— кивнул Растяпа. И прежде чем уйти, достал из сумки сосуд с неизвестной жидкостью.— Кто-нибудь знает, что это такое?

Сосуд пошел по рукам, скайлинги один за другим пожимали плечами и передавали находку Растяпы дальше.

— Это Жидкий Огонь.— Арвус даже не стал брать сосуд в руки.— Он плавит железо и превращает в золу камень.

Мастер Смерти подкинул склянку на ладони, стоявшая рядом Игона шарахнулась в сторону:

— Осторожнее, придурок!

— Не бойся!— улыбнулся Арвус.— Это магическое стекло, его просто так не разбить. Нужно сначала стереть вот этот знак. Это магические чернила.

Растяпа вырвал сосуд из рук Мастера Смерти, который уже примерялся пальцем к замысловатой метке, нанесенной на горлышко.

— И точно — придурок...

Красотка Сильмерин оказалась права: выпустив скайлингов из клеток, Кадавр покинул лагерь. Завтракали здесь же в пещере. Заговорщики искоса поглядывали на тех, кто не был посвящен в их планы.

— Как думаешь, они нам не помешают?— шепотом спросила Венда у Сильмерин.

— Пусть только попробуют,— с угрозой в голосе ответила Красотка.

— Может, нужно было обо всем им рассказать?

— Скоро они сами об этом узнают,— присоединился к беседе Мастер Смерти.— Захотят помочь — возражать не станем. А решат помешать...

Договаривать ему было не обязательно.

Растяпа сидел чуть в стороне, так, что мог видеть всех без исключения скайлингов. Заговорщики выдавали себя и тем, что кучковались отдельно от остальных, и своей настороженностью, и схожими, недоверчивыми взглядами. Но настоящим открытием для него стало то, что и остальные скайлинги — по крайней мере, большая их часть — практически ничем не отличались от заговорщиков: та же сплоченность, та же настороженность, те же недоверчивые взгляды. Их было трое: Немой, Хмурый и Нея. Причем верховодила ими, явно, старуха-целительница, в этом не было никакого сомнения. Вопрос лишь в том, что могло объединить этих троих за исключением преклонного возраста? Может, они сами думали о том, как добраться до Камней Душ, но помалкивали об этом, не доверяя никому постороннему?

Как знать...

И лишь Толстяк, как ни в чем не бывало, балагурил и хохмил, не замечая того, с каким подозрением посматривали друг на друга образовавшиеся группировки.

После завтрака все вышли из пещеры, на какое-то время разбрелись по лагерю, а потом, не сговариваясь, собрались в те же самые группы. Старики обосновались у дома, а молодежь переместилась поближе к заветной пещере.

— Ты уверена, что наше уродец не вернется до полудня?— поинтересовался мнением Красотки Мастер Смерти.

— Нет, конечно.

— Если Кадавр появится в самый неподходящий момент, нам всем не поздоровится.

— Ага,— согласилась Сильмерин.— Это и есть непредвиденные обстоятельства... А ты, никак, испугался?

— Не в этом дело,— скривился Лаудин.— У нас будет только одна попытка.

Растяпа хотел сказать, что он готов рискнуть, но все же промолчал: он, в отличие от остальных скайлингов, практически ничем не рисковал — его Камень Душ был спрятан в надежном месте, и он в любой момент мог его забрать и покинуть остров Минке. А вот остальных в случае неудачи не ожидало ничего хорошего.

Вместо него ответила Сильмерин, словно прочитавшая его мысли:

— Я готова рискнуть. Или есть другие варианты?

Вариантов не было.

— Тогда начнем!

План заговорщиков состоял из четырех частей. Первая: выманить Костяного Стража из пещеры. Вторая: задержать его, не дать вернуться обратно. Третья: проникнуть в пещеру и забрать Камни Душ. Четвертая: сбежать через Портал.

Главным действующим лицом первой части была Заноза, она же Игона. Когда все разошлись по своим местам, девушка встала напротив пещеры, взяла в руки лук, наложила стрелу и прицелилась в замершее в сумерках каменного грота чудовище. Щелкнула тетива, и стрела устремилась к цели. Даже издалека было слышно, как она ударила по уродливой костяной голове и...

Ничего.

Страж даже не шелохнулся, да и стрела не смогла нанести ему никакого урона.

Девушка достала второй снаряд. Лук натянут, прицел взят. Яркая вспышка на острие стрелы оповестила о том, что была активирована какая-то Способность. Щелчок, снаряд сорвался с тетивы — цель снова поражена. На этот раз стрела пробила кость, однако и это не возымело действия — Стаж отказывался выходить из пещеры.

Игона не собиралась сдаваться и потянулась за третьей стрелой, но Растяпа остановил ее.

— Побереги стрелы...— Отметив вопросительный взгляд лучницы, он добавил, обнажая меч:— Я вытащу его наружу.

За тем, как Растяпа шагает к пещере, наблюдали не только заговорщики, но и остальные скайлинги. Вмешиваться никто из них не собирался — ни мешать, ни помогать.

На пороге пещеры Растяпа взял верх над Альдер Вартом, поэтому парень остановился. Понять его было нетрудно: последняя встреча с Костяным Стражем закончилась для него печально. С тех пор, в сущности, ничего не изменилось. То есть, самостоятельно ему вряд ли удастся расправиться с порождением Вильнуара. Оставалось лишь рассчитывать на помощь товарищей.

Растяпа вошел в пещеру.

И сразу же привлек внимание Стража, который тронулся с места и начал надвигаться на непрошенного гостя, размахивая перед собой передними лапами. Растяпа выжидал до тех пор, пока чудовище не оказалось в непосредственной близости, и только после этого попятился назад, раздражая Стража выпадами мечом. Вот он вышел из пещеры, выманивая за собой оживленный некромантом костяк. Еще немного и...

Но нет. Выдавив нарушителя из пещеры, Страж счел свой долг выполненным и начал разворачиваться, чтобы вернуться на прежнее место.

— Э-э, нет, так не годится!— всполошился Растяпа и, подавшись вперед, принялся колотить противника мечом.

И едва не поплатился за это: стоявший к нему боком Страж неожиданно ударил его резко согнувшимся суставом, а потом распрямил конечность с целью добить противника. К счастью, Растяпа прикрывался щитом, который и принял на себя сначала первый удар, а потом и второй, отбросив парня на пару шагов назад.

Прилетела стрела, выпущенная Игоной, пробила лобную кость. А потом и Растяпа активировал Штурм, врезавшись в Стража щитом и заставив его покачнуться.

Совместными усилиями скайлингам удалось растормошить чудовище, и оно, наконец, выползло из пещеры, преследуя частыми ударами отступающего Растяпу.

Теперь начиналась вторая часть замысла, от которой зависело многое, если не все. В центре внимания оказался Арвус.

— Держи его на месте!— крикнул он Растяпе.

— Сам попробуй!— буркнул тот, заметив, что Страж снова пытается развернуться и уползти в свое логово. Чтобы хоть как-то привлечь к себе внимание чудовища, Растяпа активировал Крепкую Руку и принялся дробить и крошить кости мощными ударами меча. Вряд ли Страж чувствовал боль, но агрессия противника и понесенный урон заставили его снова развернуться и атаковать, нанося беспорядочные удары передними лапами.

И в этот момент Арвус использовал свою Способность: из земли полезли извивающиеся корни и принялись опутывать лапы Костяного Стража.

— Рано,— нахмурилась Венда.— Нужно было выманить его подальше от входа.

Именно ее задачей было пробраться в пещеру и забрать Камни Душ. Но как это сделать, если Страж перегораживал проход?

Однако уже ничего нельзя было изменить. Корни обвивали конечности Стража, лишая его подвижности. Чудовище сопротивлялось, дергало лапами, разрывая тонкие побеги, но появлялись новые, более прочные, и справиться со всеми ими порождение магии Вильнуара было не в состоянии.

— Венда!— крикнул Мастер Смерти.

Но девушка медлила, опасаясь попасть под все еще не скованные корнями лапы. А когда она все же решилась, ее остановила Красотка:

— Отдохни, подруга, у меня лучше получится.

И в этом она была права. Венда не отличалась той ловкостью, какой славилась Сильмерин, к тому же ее сковывал страх перед Стражем.

Красотка переместилась к скале, а потом медленно направилась к входу в пещеру.

Как ни старался Растяпа отвлечь внимание Стража, тот заметил — или почувствовал — девушку, попытался развернуться, но его надежно удерживали ползущие из-под земли корни. Страж забился, задергал лапами, пытаясь дотянуться до крадущейся вдоль скалы воровки. И ему это почти удалось — одна из лап ударила в камень рядом с головой Сильмерин.