Аврора

— Но... как мы туда пойдём? Мы же все вместе выходим?

— Мы предупреждаем свою группу, чтобы маги шли на наш участок, — объяснила Елена, явно продумывая свои действия на ходу. — И они идут, а мы подходим к любой другой группе, чтобы наши думали, что у нас есть к ней какой-то вопрос. А сами уходим к чёрному ходу из коттеджа Михаила. И бежим к тому дому.

— Прямо-таки к дому? — усомнился Андрей.

Но, несмотря на все его видимые сомнения, Елена уже чувствовала, что ему тоже стало интересно.

— Не совсем к дому. Чуть дальше. Надо его обогнуть — и взглянуть на то, что сталось с землёй на газоне. Пожалуйста, Андрей, не отказывай мне в моём... — она шаловливо улыбнулась. — В моём ма-аленьком капризе!

— Но зачем смотреть нам? Михаил тоже знает, что жена там что-то сделала! Он наверняка с утра пойдёт туда, чтобы проверить...

— Нет. Он ей не доверяет. И думает, что она, как маг стабильности, может влиять на окружающее пространство лишь собственной персоной, собственным излучением, ничего активного при этом не делая.

— Ну, хорошо, посмотрим. И что дальше?

— Ну, Андрей! Ты же умный и сообразительный! Дальше действуем в зависимости от того, что мы там увидим!

... Через полчаса оба бежали за угол известного им дома. Не потому, что боялись — их побег от собственной группы увидят. Нет, просто — цейтнот: надо успеть посмотреть на землю, политую Авророй, а потом мчаться назад, к своим, потому как работы — много.

Они смотрели на длинную дорожку газона, по-простецки открыв рты. Потом вспомнили о времени и переглянулись.

— На ходу обсудим! — быстро сказала Елена и первой бросилась на свой участок.

— Чего говорить! — злился Андрей, которого здорово проняло увиденное. — Михаил рехнулся, если думает, что Аврору можно использовать только для подпитки камней стабильности и вообще только в пассивном режиме.

— Но как убедить его, что жену можно и нужно использовать на наших участках?!

— Приведём сюда Даниила! Для Михаила его слово имеет вес!

— Слушай, а может, пока используем силы Авроры на нашем участке? Вот Михаил обалдеет, увидев нашу расчистку!

— Обозлится!

— Ничего! Ему полезно!

— И когда Даниила приведём к тому дому?

— Как только будет удобный момент!

Из-за угла последнего дома они вышли спокойно и даже солидно, как полагается выходить задержавшемуся начальству группы. На участке уже начали движение вперёд, и двое заговорщиков только переглянулись, когда вспомнили, что может случиться на этом участке, которые они только очищают, но не оживляют...

Аврора оделась, покорно позавтракала под строгим надзором Нины и направилась в сад, твёрдо вознамерившись работать так, как решила вчера вечером.

Виктор, охранник, проводил её до места, где работал Никита. Странно, но Никиты на месте не оказалось. Удивлённый, как и Аврора, Виктор предложил хозяйке коттеджа обойти сад поблизости от входа в дом...

— Без Никиты никак? — спросила Аврора, грустно усмехаясь. — Может, я начну убирать мелкий мусор сразу от крыльца? Я видела, куда его сваливают... А потом и Никита появится. Подскажет, что ещё делать.

— Отсутствие Никиты — это нонсенс, — покачал головой Виктор. — А значит, это, как минимум, тревожный знак. Давайте я вас провожу до крыльца. Мы оставим открытой дверь в коттедж, и вы будете работать, но помнить: в случае чего вы должны спрятаться в доме. Как вам такой расклад, леди Аврора?

— Хорошо, — сказала Аврора, шагая с ним рядом назад и издалека прикидывая фронт работ. Заодно огляделась в поисках рабочих инструментов. Так, её любимые грабельки, которые по руке только ей, на месте. И правда — можно начинать без Никиты.

Она уже взялась за эти грабельки, рассчитывая сразу выгребать мусор, начиная от ступеней. Но Виктор помялся немного и с досадой на себя сказал:

— Простите, леди Аврора. Наверное, искать Никиту лучше с вами. Остальные охранники ушли с группой вашего мужа, я остался один. И будет удобней, если вы постоянно будете у меня на глазах.

Аврора, которая уже успела провести небольшую дорожку, стаскивая кучу сухого мусора в одно место, остановилась и улыбнулась:

— Идёмте, Виктор. Мне тоже интересно, почему он не ждёт меня здесь.

Она хотела добавить: "Хотя его рукавицы лежат, как обычно на перилах крыльца", но промолчала: лишнее! — и поспешила за охранником. Идти по "следам" Никиты было просто: он успел сгрести основной мусор, после того как убрал громоздкие сучья и те кучи сухих ветвей, которые складывал ранее. Так что Виктор и Аврора приглядывались к расчищенным местам и шли далее.

Но обнаружили садовника гораздо дальше от двери в коттедж, чем думали. Опершись на садовую лопату, он в глубокой задумчивости стоял спиной к спешащим к нему хозяйке и охраннику. Заинтересованная, что он тут так долго рассматривал, Аврора хотела было попросить Виктора сразу не окликать его. Но охранник, кажется, тоже заинтересовался странным поведением Никиты. Судя по всему, он даже забыл о том, что за ним торопится Аврора, потому как прибавил ходу настолько, что она не поспевала за ним, как ни старалась. Впрочем, скоро она перестала стараться, сообразив, что именно разглядывает Никита.

Её опытный участок.

Здесь она сначала читала заклинание Даниила над землёй, а потом поливала землю водой, над которой тоже произнесла слова заинтриговавшего её заклинания.

Интересно, что там такого, что ввергло Никиту в глубокую задумчивость?

И она, и Виктор встали по обе стороны от садовника. Виктор оцепенел при первом же взгляде на "опытный участок", а Аврора улыбнулась. Кажется, получилось?

Прямоугольный цветник мирно зеленел ростками когда-то посеянной здесь травы. Эти ростки выпирали из земли, взрыхленной их появлением, хоть и появились довольно неровно: кое-какие участки цветника оставались словно пустыми, чернеющими заплатками... Но и местечек, зеленеющих так, что под ростками не видно земли, было достаточно... Не глядя на Аврору, Никита спросил:

— Я вижу ваши следы вокруг этого цветника, леди Аврора. Но... как вы добились этого? Чтобы зелень так... дружно взошла?

И опять Авроре пришлось напомнить о заклинании Даниила.

— Вы все видели, как я повторяла за Даниилом, когда меня позвали к Алексею и Регине. Я и захотела попробовать, получится ли это с водой для земли. Ты же мне и подсказал это, Никита. Забыл?

И охранник, и садовник внимательно выслушали её, а потом Никита уточнил несколько моментов и, снова не отвлекаясь от цветника, зеленеющего особенно ярко на фоне серой земли, задумчиво спросил:

— А что будет, если вы, леди Аврора, будете наговаривать заклинание Даниила на воду, а я — таскать вёдра с водой по всем клумбам и цветникам, разливая её? Вас не утомит эта работа? И, как вы думаете, даст она какой-нибудь результат, если воду буду разливать я, а не вы?

Аврора думала недолго.

— Не будем тянуть время, — смеясь, предложила она. — Ещё один эксперимент проведём прямо сейчас. Тем более, я видела: прямо около крыльца есть цветники, готовые к новому опыту.

Через несколько минут работа началась, да ещё как!..

Никита и Виктор нашли ещё вёдра — не без помощи поварихи Нины, конечно. И вскоре от сидящей на ступенях крыльца Авроры оттащили первые четыре ведра с водой, поставив перед хозяйкой коттеджа следующие четыре. А охранник и садовник понесли заговорённую воду сразу в два ближайших цветника. Оба "видели". И Аврора засмеялась от неожиданности: полив цветники, они застыли каждый над своим, словно ожидая, что бледно-зелёные ростки рванут из земли вот прямо сейчас!

Пришлось ей подойти к ним и напомнить, что опытный участок зазеленел через сутки. Слегка разочарованные, оба вернулись к крыльцу и договорились, что будут брать вёдра и поливать каждый — свой участок. Для чистоты эксперимента — объяснили они Авроре. Вроде как: чья магия окажется сильней и чей цветник первым даст о себе знать. Никита ещё посетовал, что нельзя наговаривать на шланг, а значит, и на те рукотворные фонтанчики, что расставлены по всему саду.

Но успокоились на том, что все их сегодняшние деяния — это всё-таки эксперимент. Впрочем, "успокоились" — не то слово. Несмотря на внешнее, достаточно профессиональное бесстрастие, оба выдавали своё волнение тем, что часто бегали к дальнему опытному участку Авроры, оставив хозяйку под наблюдением поварихи Нины. Как будто оба не верили, а вид зеленеющего цветника их подбадривал и вдохновлял.

— Всё, — запыхавшись, сказал Никита. — Оба цветника политы. Теперь остаётся только выжидать. Хотя... — он с новым сомнением взглянул на сад, и Виктор чуть ли не мгновенно повторил его движение. — Надо бы посмотреть...

— Не рано ли? — смеясь, сказала Аврора.

— Они хотят посмотреть пространство над цветниками, — объяснила Нина, введённая в курс дела. — Я и отсюда вижу, что оно очистилось. Но я магически вижу хуже. А они уже сейчас могут определить, занялась ли растительная жизнь в них.

Аврора только хмыкнула.

Но посмеялась спустя несколько секунд.

Мужчины оказались азартны. Два цветника, грубо говоря, политые от балды, без определённой цели и условий, заставили их придумать ещё один эксперимент. Поставив перед Авророй, вновь усевшейся на ступенях крыльца, наполненные водой вёдра, они вооружились садовыми инструментами и приготовили к эксперименту новый цветник, на этот раз не просто разрыхлив, а посадив в нём в определённом порядке определённые растения. После чего аккуратно полили его и перевели своё жадное и деятельное внимание на садовые деревья и кусты.

— Что будет... — предвкушающе начал Никита, — если мы польём этой водой кустарники жасмина?

— Поливайте! — засмеялась Аврора. — Хорошо, что время эксперимента не слишком долгое — всего лишь сутки! Уже завтра увидим, что получится!

Пока они поливали те кусты, которые указал Никита, Аврора решила немного размяться. Просто так сидеть на лестнице устала. И, прихватив корзинку, снова принялась собирать мусорную мелочь. Нет, Никита и сам бы справился. Но подвигаться захотелось.

Нина убежала готовить обед, бормоча про себя, что теперь-то хозяйка будет нормально вкушать приготовленные ею блюда.

Вернулись к уставшей Авроре, вновь присевшей на лестницу: набегалась с корзинкой из сада к мусорной куче, — и садовник, и охранник. Переглянулись, стоя возле хозяйки, покачали головами. Аврора велела:

— Говорите, о чём думаете!

— Садов в посёлке много, — начал Никита, испытующе и в то же время тревожно глядя ей в лицо. — Что бы вы сказали, леди Аврора, предложи мы вам каждый день таким образом работать и в чужих садах?..

— Мы ещё не видели результата, — возразила Аврора, сообразив, что садовник не договорил: "... предложи мы вам работать, пока ваш муж не хочет брать вас в город?" — Тот дальний уголок — не доказательство, как вы понимаете. Вот завтра я могу сказать... Хотя что уж. Если завтра эти три цветника будут полны травы и цветов — или хотя бы их ростков, если завтра встрепенутся жасминовые кусты... да, я скажу, что готова работать на всех участках. Если только не охрипну через десяток садов!.. — сумела она снова рассмеяться.

Они, все трое, взглянули поочерёдно на всё перечисленное ею, и непроизвольные радостные улыбки смели напрочь всё бесстрастие на лицах её охраны. "Небось, представили, как всё это будет выглядеть завтра!" — сама счастливая от их азарта, решила она. Оставался только один вопрос: как воспримет Михаил их эксперименты. Даст ли он добро на работу во всех садах посёлка, если их собственный начнёт быстро возрождаться?

Пришла к выводу, что лучше не опережать события.

Пусть сначала их сад покажет себя во всей красе. Если покажет.

А уж потом можно будет поговорить с Михаилом. В конце концов, должна же и она, Аврора, вносить посильный вклад в возрождение старинного города?

Глава шестнадцатая

Михаил тоже любил экспериментировать. И доэкспериментировался однажды. В первые же дни столкновения с хаосом. В определённые часы суток ему лучше было не находиться рядом с людьми. Спасался в комнатушке у Даниила, где, словно давний узник, с нетерпением ждал вожделенного часа свободы, медленно вышагивая из угла в угол по тесному и узкому помещению или читая книги по магии, которые привозили ему из своего мира по списку маги-новички. Поневоле заточённый, он обдумывал план работы назавтра, размышлял о будущем города, который трудно и медленно освобождался от грязи хаоса. И намертво запрещал себе думать о личном будущем.

Сегодня, придя на свой участок, Михаил чувствовал себя слегка взвинченным, а потому довольно нервно откликался на всё происходящее вокруг. Он всегда был чувствителен к присутствию хаотических скоплений и големов, прячущихся в городе, но сегодня превзошёл себя в их поиске... Мечи его команды давно утратили своё главное значение в родном мире. Но здесь, казалось бы давно уже музейное, оружие снова стало востребованным из-за особенностей металла, из которого выковано. Так что, благодаря обострённому чутью Михаила, эти мечи сегодня маги пускали в ход очень активно.

Проходя мимо одной группы своей команды, Михаил услышал:

— Каждый день бы столько проходить! Никакого полугода ждать не надо было бы!

Возглас прозвучал, как он и ожидал, оглянувшись, из уст одного из самых молодых магов. Вмешиваться и напоминать, что они уничтожают пока только големов и самые крупные скопления хаоса, не хотелось. И так знали. Да и... не хотелось лишать надежды напоминанием, что им ещё чистить и городские дома. Не хотелось, чтобы маги теряли тот азарт, от пламени которого думать забыли об усталости.

Азарт. По какой-то странной аналогии он снова вспомнил об Авроре.

Как она стукнула по его челюсти своим крохотным кулачишком! Как она, лёжа, придавленная его весом, сердито сверкала суженными на него серыми глазищами! И этот неожиданно жёсткий и упрямо выпяченный рот!..

... Пришлось остановиться, чтобы прийти в себя. Не хотелось бы, чтобы маги, все в основном прекрасно "видящие", заметили, что их руководитель взбудоражен, словно подросток, нечаянно коснувшийся женской груди.

Предполагал ли он когда-нибудь, что его жена, больше похожая на покорную тень, в один прекрасный вечер превратиться в настоящую воительницу? И опять он подумал, следуя логике размышлений: "Надо бы научить её хоть нескольким приёмам владения мечом". Подумал — и понял, что подумал зря. В воображении немедленно возникла картинка: он стоит за спиной Авроры поневоле так близко, так впритык, что касается её всем телом. Ведь надо ей показать, как держат меч против хаоситов или големов. И — вдыхает запах её белоснежных волос, которые нежно щекочут кожу его лица, когда он склоняется к её ушку... Он стоит за спиной жены, осторожно придерживает её кисть с мечом, объясняя, как удобней бить в скопление хаоса, чтобы уничтожить его одним ударом... и трогает тонкие её руки, чувствует их напряжённые мышцы. И все эти прикосновения вновь откликаются тем вчерашним часом, когда он был близок с ней, горел от страсти — и обливался холодным потом, едва только разум на секунды восставал из пучины желания и затмевал чувства...