Капкан времени-1. Между мирами

Просторный лифт с зеркалами по периметру поднял нас на последний этаж. Я ахнула, войдя в номер-квартиру Люка. Дизайн мог бы спокойно выиграть конкурсы лучших интерьеров. На светлые стены отбрасывали свет мелкие лампочки с непривычно высокого потолка. Просторная прихожая переходила в гостиную, по центру которой полукругом расположилась пара синих кресел и диван с газетным столиком между ними.

— Круто,— оценила я, проводя рукой по высокой вазе, расписанной вручную китайскими мастерами.

— Спасибо,— отозвался Люк, пропуская меня вперед,— но квартира уже была меблированной, когда я ее покупал. Проходи. Что-нибудь выпьешь? Вино, виски, шампанское?

— Я не пью, забыл? Просто кофе,— ответила я, продолжая осматриваться по сторонам. Честно говоря, не будь у меня проблем со здоровьем, я бы выпила и избавилась от неловкости, а там глядишь, и с Люком бы разрешилось: он же тоже не дурак, из простой вежливости предлагать не будет. Так что если бы мы только познакомились, ему пришлось бы по старинке одаривать меня цветами и конфетами, но мы познакомились давно, и возникло такое чувство, будто это я должна была заново завоевывать доверие. Впрочем, так оно и было.

— С молоком и сахаром, верно?

Я кивнула.

— Присаживайся пока,— Люк перешел в другую часть комнаты, где предположительно находилась кухня, но за перегородкой ее не было видно.

Я опустилась на мягкий диван. На журнальном столике лежало несколько последних номеров мужских журналов. Нет, не "Playboy", а вроде "Men`s Health", только местного издательства и с другим названием. В этом мире практически ничего из тех фирм, к которым мы привыкли, не было. Встречались отдельные бутики, в которых можно было найти продукты, фильмы и музыку родного происхождения, но в основном расходился именно малоизвестный в нашей среде товар.

Люк опустился на диван рядом со мной и протянул кружку.

— Осторожно, горячо,— предупредил он, и я поспешила опустить напиток на салфетку.

— Ну, рассказывай,— начала я,— как ты тут устроился?

— Как видишь, неплохо,— Люк обвел рукой обстановку,— лучше, чем в Англии, здесь хоть удалось пробиться на хорошее место. Но вот род занятий практически не изменился.

— Я так и поняла — всё то же патрулирование.

— Здесь гораздо сложнее,— возразил Люк,— приходится еще выслеживать самых опасных уродов и те скопища, которые они организовывают между собой. То, чем ты занималась сегодня, можно назвать вечерним хобби,— Люк улыбнулся и откинулся на спинку дивана,— что насчет тебя, где приткнулась?

— Филиал ОБС в Мисьенре,— ответила я излишне официально, как представлялась по телефону, и сделала небольшой глоток кофе,— так что мы с тобой вроде как напарники.

— Ты же об этом мечтала?

— Да, это здорово, правда. Устаю, но работу люблю. Почти что городская полиция, а уважения больше, да и деньги неплохие. Я начинаю понимать твою меркантильность,— добавила я, на что Люк ответил легкой ухмылкой. Я хорошо жила в том городе, он был помельче Хьемьенга, официальная столица. Мисьенра и Хьемьенг — это те же Вашингтон и Нью-Йорк, только в параллельном мире. Дел находилось по горло на каждую смену. Квартиру я снимала, к сожалению, моя не самая высокая должность в отделе по областному контролю не приносила столько же прибыли, сколько Люку в его правовом.

— Много у вас там проблем, в Мисьенре?

— Случаются. Демоны сбегают из "вытрезвителя",— так я называла корпус, где демонам вправляют мозги на место и проводят над ними опыты,— приходится их ловить по всему городу. Мелкие происшествия тоже случаются, ничего необычного.

Люк опять кивнул. Разговоры о работе не вызывали особого интереса у нас обоих.

— Какие у тебя отношения с жителями? Друзья, досуг?

— Там я вроде местной знаменитости,— усмехнулась я,— никогда бы не подумала, что стану популярной за то, чего не делала. До людей еще не дошли слухи моего последнего провала, они продолжают видеть во мне спасительницу человечества.

— Наверное, это весело. Тебе нравится?

— Да нет, быстро надоедает. Друзья остались в Хьемьенге, а на досуг и так времени не хватает. Вообще-то я старалась оставаться незаметной, даже волосы красила одно время.— Люк прошелся взглядом по моим волосам, оценивая их оттенок. Кончики до сих пор оставались рыжими.— Какие у тебя еще новости? Девушки, небось, часто заходят?

— Случается иногда,— ответил Люк, всем видом показывая, как ему не хочется развивать эту тему,— но работы уж очень много, планирую взять отпуск недели на две.

Наш разговор напоминал переписку давно не общавшихся друзей, которые потеряли все общие интересы и кое-как припоминают молодость, былые забавы, переносят их на реальную, скучную взрослую жизнь.

— Тебе не нужно возвращаться в переулок?— спросила я после недолгого тяжкого молчания.

— Нет, без меня справятся.

Еще одна траурная минута, и я стала чувствовать себя незваным гостем. Собственно, чего я ждала? Навязалась, а теперь переживаю: глупо было рассчитывать на радушный прием после моего побега и внезапного возвращения через два года. Продинамила парня и смоталась, я молодец.

— Можешь остаться у меня,— предложил Люк, вспоминая уроки гостеприимства. Не понять, на какой ответ он надеялся, но я решила сделать вид, что обдумываю предложение. Я бы с радостью провела в роскошных условиях хотя бы одну ночь, но, боюсь, не выдержала бы возникшей между нами неловкости и в любом случае отказалась бы, как и положено истинным леди.

Люку срочно требовался отдых, он заметно похудел, около глаз рождались преждевременные морщинки, хотя, конечно, с точки зрения привлекательности эти два года прибавили ему баллов. И вечерняя щетина здорово скрасила угол лица. Да я же рядом с ним просто маленькая неопытная девочка, которая ровняется на старших! Но не думаю, что наша проблема заключалась в возрасте.

— Еще кофе?— предложил Люк, показывая на мою пустую кружку.

— Да, пожалуйста.

Он поднялся с дивана с кружками в руках и скрылся за перегородкой.

Моя интуиция дернула руки к журнальному столику, а интуицию я слушалась, как маму, с ней спорить нельзя. Хоть и стыдно было ей повиноваться и лезть в газеты в чужом доме. Но ведь как чувствовала! Между страницами одного из журналов я нащупала клочок бумаги и вытащила его наружу.

Стыдно, как же мне было стыдно, но я от природы чересчур любопытная. Особенно если это "не мое дело" касалось Люка.

Я развернула листок. Знакомый почерк резанул глаза. Нескольких слов было достаточно, чтобы заставить мои коленки трястись, а сердце пуститься вскачь, учащая пульс круче, чем после забега на дистанции.

"Подумай над моим предложением, красавчик. Я могу дать тебе то, что ты ищешь, взамен на одну маленькую помощь с твоей стороны. А могу уничтожить это к чертям собачим: ни тебе, ни мне".

— Какого хрена, Люк?— заорала я, вскочив с дивана. Недолго думая, я пересекла разделявшие нас метры и очутилась на современной кухне с белоснежной мебелью с аккуратно расставленными на полках столовыми принадлежностями. Люк нажал кнопку на кофеварке и повернулся ко мне. Сначала его удивленный взгляд застыл на моем гневном лице, потом опустился ниже, к письму.

— Что это?— спросил он, забирая листок и как бы невзначай коснувшись моей руки.

— Это я хочу спросить!

Несколько секунд Люк, нахмурившись, перечитывал записку, снова и снова.

— Где ты это нашла?— наконец спросил он.

— В журнале! Люк, объясни мне, что здесь происходит?— я начинала закатывать истерику, как ни пыталась успокоиться. За всё то время, что я скрывалась, эта ведьма, в самом плохом смысле этого слова, приближалась ко мне вплотную, но мне удавалось от нее увильнуть. И вот теперь она взялась за Люка. Вдох-выдох...

— Давай присядем.

Я послушно вернулась в комнату и опустилась, как оловянный солдатик, на диван.

— Что здесь делала Мелания?— спросила я, пытаясь придать голосу привычную тональность.— Хотя, нет. Подожди, кажется, я знаю.

Несколько секунд я сидела, опустив голову и обхватив ее руками.

— Она искала меня?

— Да.

— Что ж она не угомонится никак! Люк, она тебе говорила что-нибудь? Это ведь невыносимо! Весь год я считала себя параноиком, даже на пути сюда. Сколько можно меня преследовать?— слезы потекли по щекам, неудержимые, они так давно рвались на свободу. Люк обнял меня, я была рада опустить голову к нему на грудь после длительных переживаний. Я не рыдала, но меня трясли судороги, постепенно стихающие. За весь год я впервые чувствовала себя в безопасности.

— Нет, она ничего не говорила, хоть и пыталась.— Люк прервал мои размышления в стиле "Ах, какая я бедная-несчастная".— К тому же у нее дурной вкус и слишком "клубные" способы совращения.

— Ты ей поддался?

— Нет.

Я попыталась улыбнуться, дрожь потихоньку спадала, но полностью отпускать не собиралась.

— И правильно,— отметила я,— спасибо, что прикрыл.

Люк серьезно посмотрел на меня.

— И так не знал, где ты.

— Серьезно? А я слышала, ты меня искал,— я приподнялась на руках и посмотрела на него в ответ мокрыми от недавних слез глазами. Люк не покраснел, но я почувствовала, что ему стало неловко.— Все равно спасибо.

— Не за что,— Люк слегка погладил меня по волосам. Этот жест был больше похож на то, как брат утешает сестру, нежели как парень — девушку, и я проглотила сожаление вместе со следующим вздохом. Не время путаться в отношениях.— Я бы никогда не сдал тебя.

— Странно, что такие, как она, до сих пор существуют.

— Почему бы и нет? Мир тьмы намного разнообразнее, чем привыкли видеть в Англии. Но мы, однако, очень везучие.

— А я вдвойне,— добавила я,— стать врагом суккуба не входило в мои первоначальные планы.

Слово за слово, мы разговорились, после чего я волшебным образом вырубилась у Люка на коленях. Это смотрелось бы очень мило для наблюдателя со стороны, но лично я готова была провалиться сквозь землю от стыда. К счастью, Люк воспринял слабость моего организма за нормальную человеческую реакцию. Точнее не человеческую, женскую, мол, поплакала — перестала — заснула — новый день настал. Видимо, дремала я недолго, так как Люк не успел скинуть меня с дивана и даже не оставил одну в комнате до первой надобности. В руке он сжимал тот самый журнал, из которого я вытащила письмо, открытый на странице с колонкой последних новостей.

— Доброе утро,— улыбнулся Люк.

— Как, уже утро?— я резко поднялась, за огромными окнами светило солнышко, пели птички. Нет, я не просто дремала, я дрыхла похлеще медведя в зимней спячке. И Люк все это время сидел здесь?

— Прости, пришлось тебя немного подвинуть,— ответил он на мой мысленный вопрос,— обычно я пью чай в гостиной и читаю утреннюю газету, но сегодня мальчик-посыльный, вероятно, упал с велосипеда. Вот и пролистываю рейтинги за прошлую среду.

Извинившись, я сбегала в ванную, привела себя в пригодный вид и вернулась.

— Так неловко получилось,— я нервно усмехнулась. Люк отложил журнал на столик.— Доставила тебе кучу неудобств. В принципе, Алан недалеко живет, я быстро доберусь до него.

— Никуда ты не пойдешь, я освободил спальню для гостей. Правда там ночевал мой напарник пару дней назад, и еще не выветрился запах травки, но в комнате хороший воздухоочиститель.

— Уверен? Я вроде как не бедный родственник.

— Уверен, оставайся,— заверил он с легкой улыбкой. Я кивнула, сердечно поблагодарив, и направилась смотреть новую обитель, куда уже переехала моя сумка. Сумку я везде таскала с собой, готовая в любой момент сорваться с места и уехать хоть на край света, но ведь нельзя вечно бегать от проблемы. Настало время заручиться поддержкой и встретиться с ней лицом к лицу. И, наверное, в скором времени на горизонте появится дом, милый дом.

— Кира, могу я тебя оставить ненадолго без опасений?— позвал меня Люк из прихожей. За то время, что я разбирала сумку, он закончил завтракать и переместился к зеркалу, поправляя перед ним манжеты.

— Не бойся, красть ничего не собираюсь, хотя соблазн есть,— я вышла к нему, проходя обширную гостиную со странной полукруглой стеной. У меня еще будет возможность узнать, для чего она нужна.

— Можешь даже не пытаться,— отозвался Люк, не глядя на меня,— сработают защитные заклинания, и внизу придется отвлекать дежурных.

— Я пошутила, не буду ничего красть. Так когда ждать хозяина, вечером?— спросила я в шутливой манере. Первое, что я как будущая жена какого-нибудь бедолаги сумела бы сделать хорошо, это завязать галстук. Второе — погладить рубашки, но с ними разберемся в следующий раз. Люк позволил мне провести эту небольшую удушающую процедуру и оценил мои старания, хотя уверена, он и сам неплохо справлялся.

— Сейчас заберу машину из ремонта и, если получится, заеду в обед. Не скучай,— он поцеловал меня в щеку на прощание, и этот жест вышел слишком уж формальным. Пока мы оба не были готовы к большему: я успела отвыкнуть от Люка, а он, я чувствовала, еще не простил мне давнюю выходку.

— Люк, подожди,— я остановила его на пороге,— а как же Мел?

— Она сюда больше не войдет, если сама не пустишь. Здесь ты в безопасности. Только за периметр не выходи.

— Я не маленькая девочка, Люк, и с демонами на "ты", но все равно спасибо.

Я закрыла за ним дверь и на пару секунд прислонилась к ней спиной, оставшись наедине с моим самым верным другом, одиночеством.

— Посмотрим, где у нас тут телик,— произнесла я вслух, подбрасывая в руках пульт управления с журнального столика. Стоило мне нажать на кнопку включения, как полукруглая стена замерцала, погружая зрителя на диване в иллюзию. Заставка на морскую тему с эффектом 3D-изображения насытила комнату шумом прибоя, виртуальные волны заплескались о берег, и после вступления появился список телепередач в эфире. Я поставила развлекательное шоу и направилась на кухню осматривать владения. Плюс проживания в отдельной квартире — я наконец-то освоила третье умение идеальной жены, научилась готовить. Чуть хуже, чем новоиспеченные домохозяйки, и чуть лучше поварят в университетских столовых.

На обед Люк не приехал. Воспользовавшись свободным временем, я сбегала за продуктами, осталась жива и неопознана после этого отчаянного шага, вернувшись в квартиру Люка, завалила ее покупками. Моя запеченная курочка истощала аппетитный аромат, благоухала на весь дом, и я, довольная, посыпала ее укропчиком, когда Люк привез гостей.

Четыре пары глаз одновременно уставились на меня.

— Всем привет!— я направляясь к друзьям. Эмбер, Брэм и Алан отражали мое собственное впечатление от логова Люка: они были в святая святых впервые, и это меня удивило. Парни поприветствовали меня, соблазнившись на халявный фуршет; Эмбер после коротких оценивающих комментариев заметила меня и радостно обняла, будто мы и не разговаривали пару часов назад по телефону. На работу она сегодня не пошла.

— Я вижу, ты что-то изменила в моей квартире, но не могу понять что,— Люк, нахмурившись, осматривал гостиную. Честное слово, я ничего не меняла! А светильничек и стильные полосатые подушки шли в комплекте по распродажной цене.