Древолюция

Он повернулся и вышел из столовой. Им ничего не оставалось, как следовать за ним. Они поднялись на третий этаж и прошли в кабинет директора — это Поборцев определил по табличке на дверях.

— Проходите и располагайтесь, — пригласил Пильщик. В просторной комнате давно не убирались: в углах пустые бутылки и мусор, на тяжелом дорогом столе лежали инструменты вперемешку с грязной од-норазовой посудой и воняющими керосином тряпками. — Вон стулья.

Гости разобрали стоящие у стены синие металлические стулья и сели. Поборцев заметил на секре-тере фотографию. На фоне красивого белого дома хорошо одетый мужчина обнимал стройную женщину и маленькую девочку. 'Жена и дочь, — подумал Алекс. — Неужели это он?!' Характерные черты Пильщика подтвердили догадку.

— Извините за беспорядок. Гостей не ждал, — усмехнулся Пильщик. Он снял с плеча дробовик и поставил у окна. — Но угостить могу. Вчера еще был коньяк, сегодня только водка.

Он полез в бар и вытащил бутылку дорогой водки.

— Стаканов нет, — объявил он, протягивая сидевшему ближе всех Сергею бутылку. — Но в столо-вой есть.

— Я схожу, — вызвалась Светлана. Ей не хотелось быть в обществе этого человека.

— Сходи, возьми там, что хочешь, — благосклонно разрешил хозяин.

Света спустилась вниз, по дороге заглядывая в пустые коридоры. И как он живет здесь один? Пото-му и не в себе. Но зачем ему это? Пусть он хозяин лесопилки, но сражаться с дендроидами каждый день, рисковать жизнью... Что он хочет доказать, кому?

Она порылась в кухонных шкафах и нашла одноразовые стаканы и тарелки. Вилок нет, ну да они уже привыкли без них, управлялись одними ножами. Света уже чувствовала себя бывалым человеком, по-нимала, что не каждому выпадает такая возможность, и она с ребятами — просто герои. Особенно их про-водник. Подруге Ольге безумно нравились военные, и от их командира Сергея она наверняка была бы без ума. Волевое лицо, короткая стрижка, твердый взгляд и жесткие скулы. Да, рядом с ним Павел казался сла-баком, хотя был не меньше ростом. Это из-за взгляда. Во взгляде, в каждом действии Сергея чувствовалась воля и решимость, у Павла такого не было. Ну, и плечи у майора покруче. Так ведь не в лабораториях тре-нировался...

Но ей он не нравился. Ольге бы понравился, но не ей. А вот Поборцев... Петр интересный парень. И такое впечатление, что он не на своем месте. Общительный, веселый, смелый, шутит много. Даже когда тя-жело. Еще она заметила, что лесник отчего-то недолюбливает майора. Почему этот парень пошел в лесники, неужели ума не хватило заняться чем-то более интересным? Нет, ума у него хватает. Тогда что? Светлана чувствовала, что здесь какая-то тайна.

Когда она вернулась, мужики были навеселе. Видно, обошлись без стаканов. Хозяин раскинулся в кожаном кресле и курил. Дорвавшийся до сигарет командир жадно затягивался, блаженно выпуская дым в потолок.

— Значит, они каждый день приходят? — спросил у хозяина Нефедов.

— Почти.

— И сегодня придут?

— Придут, — удовлетворенно кивнул Пильщик. Света отметила, с каким удовольствием это было сказано. 'Ему нравится их убивать, — подумала она, — он точно сумасшедший!'

Приближался вечер, а дендроиды не появлялись. Пильщик сидел у окна и угрюмо смотрел на опуш-ку. Сергей попытался разговорить его, но пьяный директор был немногословен.

— Нам пора идти, — подошел к Сергею Алекс. — Скоро ночь. Если выйдем сейчас, успеем доб-раться до Засекино, там переночуем.

— Нам уже спешить некуда, — ответил командир. — И рисковать, на ночь глядя, не будем. Перено-чуем здесь, а поутру и пойдем.

— Ну, ладно, — Поборцев подумал, что ему как раз и не мешало бы поспешить. Снятый тайком на смартфон материал жег руки, и журналист размышлял, когда будет удобней 'сделать ноги'. Эх, жалко, что видеокамера Нефедова использовала 'мини-диви', а не карточку, как в смартфоне. Тогда бы он просто ско-пировал информацию. А так придется выкрасть диск. Но что делать, он пошел с ними и рисковал не для то-го, чтобы в конце пути думать о морали. Ничего, он же не собирается присваивать открытие себе, просто обнародует его. К тому же там, на видео, вся группа. Все станут героями. Но теперь он не станет мыкаться с одним издательством или телеканалом, а разошлет запись всем. Бесплатно. Плевать на гонорары, будет имя — будет все.

Пильщик открыл несколько комнат в этом же коридоре:

— Можете располагаться.

Светлана и Павел расположились в раздевалке для персонала, Алекс с Игорем заняли комнату от-дыха. Командир поселился в каком-то офисе.

Нефедов облюбовал для сна бильярдный стол, а Поборцев сдвинул все стулья в комнате и располо-жился на них с большим комфортом. В первый раз за долгое время над головами висел потолок, и Алексу даже стало не по себе. Двадцатиметровое помещение казалось маленьким, а когда Алекс лег, почудилось, что потолок медленно опускается на него. Одичал совсем, подумал он, поворачиваясь на бок и закрывая глаза. Нефедов уже спал, и его храп эхом отдавался от стен комнаты. Тем не менее Алексу он не мешал — журналист жутко хотел спать. Борясь с сонливостью, Поборцев достал смартфон и поставил будильник на пять утра. По армейской практике он знал, что в это время самый крепкий сон, и рассчитывал, что его никто не заметит. Звук он выключил, чтобы не разбудить Игоря, оставил только вибрацию. Поерзал на не слишком удобных стульях и заснул.

Смартфон загудел и запрыгал в нагрудном кармане. Поборцев проснулся, с трудом разлепив глаза. Темнота, но не такая как в лесу, и белые стены вокруг. Он вспомнил, что находится на заводе. Надо вста-вать.

Алекс осторожно поднялся со стульев и опустил ноги на пол. Рюкзак, в котором Нефедов носил камеру, лежал на столе рядом с дверью. Поборцев тихо обулся и прислушался. Ученый похрапывал тихо и ровно. Хорошо. Алекс подошел к его рюкзаку, расстегнул ремень и вытащил камеру. Легкая и компактная, она отлично сидела в ладони. Где-то здесь должен быть слот для диска. Вот он. Журналист открыл крохот-ную створку и извлек диск. Аккуратно закрыл камеру и положил на место. Закрыл рюкзак. Все, прощайте, товарищи!

Он легонько нажал на ручку двери и потянул на себя. Дверь заскрипела.

— Ты куда?

Алекс обернулся. Нефедов приподнял голову от стола.

— В туалет.

Голова Игоря с глухим стуком упала на стол, и Поборцев, уже не таясь, вышел в коридор. Он ста-рался идти как можно тише, но шаги предательски гулко раздавались в длинном пустом коридоре. Спус-тившись во двор, за штабелями бруса Алекс нашел лестницу и приставил ее к стене. У него есть, по крайней мере, полчаса, если Нефедов что-то заподозрит и поднимет группу. Но, скорее всего, Игорь уже спит.

Поборцев забрался по лестнице на забор и посмотрел вниз: высоковато и внизу асфальт. Но делать нечего, надо прыгать. Чтобы напрасно не рисковать, он сполз с бетонной стены вниз, держась за край рука-ми, а потом прыгнул. Приземление было удачным. Спружинив ногами, Поборцев упал на бок, но это были пустяки. Главное, ноги не повредить. Оглянувшись на окна завода, он побежал к лесу.

* * *

*

— Петр! Петя!

— Куда он делся, гад? — зло произнес Сергей. — Игорь, ты же вместе с ним спал?

— Ночью он здесь был, — ответил Нефедов. — Я ночью выходил, он спал. А потом он выходил в туалет.

— Когда?

— Не знаю, ночью, — пожал плечами Игорь.

— Вот он и свалил!

— Странно, — сказал Картавин. — Зачем ему уходить? Да еще ночью?

— Я почему-то думаю, что он сбежал! — сказал Сергей.

— Почему сбежал? — удивилась Светлана. Она не могла представить, что лесник мог так просто исчезнуть. — Может быть, с ним что-то случилось?

Сергей спустился вниз, во двор и через минуту прибежал:

— Он точно свалил!

— Почему ты так думаешь? — спросила Света.

— Лестница к забору приставлена! — процедил командир. Светлана никогда не видела у него тако-го яростного лица. Непонятно, конечно, но почему он так злится?

— Странно, конечно, — сказал Нефедов. — Но ничего страшного, здесь есть дорога, она выводит на шоссе. Мы и без него доберемся.

— Откуда ты знаешь, куда она выводит?! — закричал командир. — Это он нам втирал!

— Да куда же ей еще выводить, люди на работу не лесом же ходят, — логично предположил уче-ный. — Любое предприятие должно связываться с потребителем дорогой...

— Не умничай! — зло оборвал его Сергей.

— Что случилось? — в коридор вышел Пильщик. Лицо его порядком опухло после вчерашнего воз-лияния.

— Проводник сбежал! — пояснил ему Картавин. Он повернулся к Сергею. — Мне он тоже сразу не понравился, Серега!

— Кто сбежал? — насторожился директор.

— Да лесник! — пояснил раздраженный Сергей. Он дергался, явно не зная, что делать. Искать лес-ника в лесу было делом заведомо бесполезным, тем более что местности, в отличие от него, они не знали. Командир щелкнул зажигалкой и закурил.

— Какой лесник? — спросил Пильщик. Сергей внимательно посмотрел на него:

— Этот парень, что был с нами вчера, помните его? Он здешний лесник.

— Он? Здешний лесник? — потянулся в кресле директор. — Не знаю, может, он и лесник, но не здешний. Я местного лесника не раз видел. Он с бородой и старше. Хотя похож.

Ученые посмотрели друг на друга, и в глазах их читался лишь один вопрос.

— Вот дерьмо! — убито проговорил Сергей. — Ну-ка, быстро собирайтесь!

— Мы, что, его догонять побежим? — спросил Павел. — Уже не догонишь.

— Собирайтесь, я сказал! — крикнул Сергей. Все разошлись по комнатам. Командир вошел к Не-федову:

— Игорь, образцы у тебя? — спросил он у собиравшего вещи ученого.

— У меня... должны быть. В рюкзаке.

— А ну, проверь.

Игорь расстегнул ремень рюкзака и достал несколько контейнеров.

— Проверь! — приказал Сергей. Нефедов открыл крышки одну за другой. Образцы были на месте.

— Все на месте.

— Камера где?

Игорь сунул голову в рюкзак.

— Здесь она, — сказал он с облегчением.

— Ну-ка, дай сюда! — сказал командир. Он взял у Нефедова камеру и открыл. Кассета на месте, а диска внутри нет.

— Ты видео на диск записывал?

— Да.

— Вот сволочь! — Сергей швырнул камеру на стол и выскочил из комнаты.

— Всем собраться во дворе, даю минуту! — крикнул он из коридора.

— Весело у вас, — ухмыльнулся Пильщик.

Света принципиально не стала торопиться и спокойно укладывала вещи. Она терпеть не могла, когда так командуют. В конце концов, она гражданский человек, и не обязана...

— Чего ты копаешься? — спросил ее переминавшийся с ноги на ногу Павел. — Нас давно ждут внизу.

— Я не собираюсь бегать перед ним. Я ученая, а не солдат. Хочешь, не жди, беги к нему, если бо-ишься.

— Да не боюсь я...

В дверь ворвался рассерженный командир:

— Что вы тут возитесь? Быстрее!

— Не кричите на меня! — Света посмотрела на командира. — Какое право вы имеете кричать?

— Я руководитель экспедиции, вы забыли?! — прорычал Сергей. — Вы обязаны выполнять мои приказы!

— Я не отказываюсь, — холодно произнесла Светлана. — Просто подождите. Я сейчас...

— Чертова сука, ты вывела меня! — командир схватил Свету за плечо и вытащил ее из комнаты. — Возьми ее вещи! — приказал он Картавину. Павел механически подчинился и вышел за ними в коридор.

— Что теперь? Ударишь меня? — возбужденно спросила она. В груди пылало, она чувствовала, как лицо краснеет от возмущения и гнева. Рука в месте, где схватил ее Сергей, сильно болела. Наверняка синяки останутся.

— Сергей, ты что делаешь? — спросил Картавин. Командир шагнул и ударил его кулаком в живот. Павел выпустил рюкзаки из рук и согнулся, хватая ртом воздух. Света увидела его глаза: в них плавали изумление и страх.

— За мной, оба! — прикрикнул Сергей и пошел вниз по лестнице.

Пильщик уже открывал ворота, а Нефедов стоял рядом.

— Мне нужна ваша машина! — сказал Сергей, подойдя к Кабанову.

— Зачем?

— Дело государственной безопасности! Дайте ключи!

Хозяин завода, улыбаясь, посмотрел на командира:

— Меня как-то мало интересует государственная безопасность, больше своя.

— Не давайте ему ничего! — крикнула Света. Она услышала их разговор, выходя из здания. При-шибленный Картавин с рюкзаками в руках шел следом.

— Заткнись! — ответил ей Сергей. Затем повернулся к директору:

-Я по-хорошему прошу! Ничего с машиной не случится, вам ее вернут!

— Нет! — отчеканил Пильщик, косясь на заплаканную девушку.

— Почему?

— Дама не хочет. А женщине надо...

Сильный удар в грудь опрокинул Пильщика наземь. Командир навис над ним, сжимая кулаки:

— Давай ключи, сука!

Лежащий Кабанов выхватил из-за пояса пистолет:

— Назад!

Командир отступил. Директор поднялся, не отводя ствол:

— Сейчас пристрелю тебя, козел, а потом раздавлю трактором! Мокрого места не останется, понял, пидор!

Сергей не двигался. Неожиданно появившийся пистолет спутал все карты. Остальные молчали, по-нимая, что Пильщик вполне способен это сделать. А потом прикончить их, как свидетелей.

— Ты мне не указ, понял! Я — Пильщик, я здесь хозяин! Это мой завод, моя земля, и я хрен положил на государство, его безопасность и на тебя лично! Все понятно? А теперь вали отсюда, пока я тебя не при-стрелил!

Стиснув зубы, Сергей вышел за ворота. Ученые последовали за ним.

— Эй, — окликнул Светлану Пильщик. Она остановилась. — Хочешь, подброшу до города?

Она улыбнулась и покачала головой:

— Спасибо. Вы и так много сделали.

Они шли очень быстро. Света едва поспевала за размашистым шагом Сергея. Его, похоже, это со-вершенно не волновало. Казалось, в одночасье его товарищи стали ему безразличны. Командир торопился куда-то, молчал и не отвечал на вопросы. Света понимала, что он будет нести главную ответственность за то, что случилось. Но кто же мог предположить такое? Открытый, общительный парень, Петр исчез, при-хватив весь отснятый материал. В бою с дендроидами они потеряли ноутбук, теперь еще и это... И что у них осталось? Образцы в рюкзаке Картавина, отправленный вертолетом дендроид, да личные впечатления. Обидно. А еще обидно, что Петр оказался аферистом, а может быть, даже шпионом. Так вслух подумал Па-вел, и сначала она возмутилась, но потом...

Им повезло — на дороге было чисто. Ходячие деревья не показывались, и путешественники шагали быстро и спокойно. Через два часа миновали перекресток. Дорожный указатель сообщал, что Дымов нахо-дится в двух километрах. Но к городу они не пошли. Сергей двигался по шоссе на запад и, судя по всему, знал, что его там ждут. И только когда Света очень устала и категорически отказалась идти дальше, согла-сился сделать привал.

Еще через час они вышли к еще одному перекрестку. От разбитой асфальтовой дороги отходила почти идеальная бетонная магистраль, пропадавшая в лесу. Сергей знал, что это была военная дорога, ведущая к скрытой в лесах части РВСН. Здесь они увидели следы прошедшего боя. На дороге и возле нее валялись останки разорванных на куски дендроидов, в канаве лежал перевернутый бронетранспортер. Асфальт был помят и разворочен, сплошь и рядом на нем виднелись отметины от пуль. Света вздрогнула, увидев под ногами засохшее кровавое пятно. Сергей будто не замечал зловещих знаков, шел размашисто и смотрел только вперед. Пройдя еще семь километровых столбиков, уставшая Светлана заметила впереди какую-то машину. Потом она поняла, что ошиблась. Это была не машина, а бронетранспортер, копия того, что лежал в кювете.