Пришлые. Новый мир

Орда порождений тьмы причинила достаточно страданий людям и альвам, чтобы заслужить полное истребление. Ишта как-то читала донесения, где говорилось о подозрительном затишье на юге в последние циклы, Ислулхеш не начал очередное нашествие на земли живых в очередной раз, как бывает в среднем раз в полтора столетия. Прошло почти сто девяносто циклов с момента последнего вторжения, с тех пор ничего, словно Проклятые вымерли или больше не желают воевать. Очень не похоже на чудовищ.

Никто на Элетаане не сумел хорошо изучить Пагубу, что ими движет, какие цели они преследуют, Иште известно лишь немного. Наверняка ясно, что порождениями тьмы управляет некая достаточно могущественная сущность, которая в тоже время не настолько сильна для прямого вызова Наместнику. А король-лич, правящий империей Исул-Хеш, всего лишь вассал, иначе не объяснить, почему порождения тьмы не тронули жителей Да-Рана, наоборот, заключили союз с теми. В итоге вышло то, что называют Пагубой, сеющей смерть и разложение всему живому.

— Госпожа, уделите мне немного времени, — подошел к Иште невысокий полноватый человек с золотым медальоном на шее.

— Кто такой?

— Первый советник короля Илриахмасара Тюр, просто не знаю к кому еще обратиться...

— Выкладывай.

— Как вы знаете, наше объединенное войско чересчур огромно, таких армий не собирали очень и очень давно...

— Ближе к делу!

У Посланницы было не то настроение, чтобы слушать всякую ерунду.

— Прокормить нашу армию будет нелегко, поэтому я предложил реквизировать у крестьян все до последнего зерна. Его величество отказался, сославшись на то, что подданные начнут умирать с голода. Я не знаю, как поступить, с одной стороны нельзя перечить его величеству, но с другой стороны нужды армии превыше всего...

— Тут нечего думать, короля немедленно казнить, а все продовольствие целиком должно идти на нужды армии. Если мы не остановим шилао сейчас, голод среди крестьян будет последней из наших проблем. Управлять Илриахмасаром будешь ты.

— Пусть Боги благоволят нам, — поклонился советник, Ишта заметила в его глазах загоревшийся огонек. Властолюбцы неисправимые, хумансов не изменить, они пользуются любой возможностью для преумножения собственного влияния. Надо с ними поосторожнее быть, особенно сейчас.

* * *

Грозные ''Волки'' на поверку оказались не такими уж и волками, не выдержали прямого столкновения, причем с противником, уступавшим в численности вдвое. Сдается мне, янки драпанули только из-за собственной трусости, при желании они вполне могли нас смять. Однако их командиры решили иначе, испугавшись господства русской авиации и артиллерии.

По пути следования нашей роты я наблюдал сгоревшие или покинутые экипажами из-за повреждений М1 ''Абрамс'', БМП ''Брэдли'', три русских Т-90 разменяли на семь американских бронемашин только во время последнего боя. Некоторых американцев вовсе уничтожили на марше в результате налетов, свидетельством тому являются метровые воронки в земле и валяющиеся рядом раскуроченные в хлам всякие ''Хаммеры'', MRAP, ''Страйкеры'' и прочие консервы. Неслабо мы их потрепали. Уничтоженная техника еще не самое страшное, что довелось увидеть, ужаснее всего смотреть на обгоревших, разорванных в клочья мертвецов, разбросанные по окрестностям фрагменты тел. Пускай они были и в форме американских военных, люди среди них тоже есть. Странно как-то, при убийстве аборигенов не чувствую совершенно ничего, будто бешенных зверей отстреливать, тут даже стало жалко амеров.

— Внимание, справа!

Бойцы мгновенно направили оружие в указанную мной сторону. За нами следило четверо аборигенов, еще одна из элетанских рас, ун-варры. Дикари, вооруженные деревянными копьями, живут степях, ни на кого не нападают первыми, поэтому с ними у нас вражды нет. Впервые за все время представилась возможность узреть их вблизи. Двуногие прямоходящие создания ростом не выше полутора метров с кожей светло-коричневого цвета, вероятно, произошли от птиц. Морда как у игуаны, только со странным зубастым клювом. У их самцов на голове растут шипообразные выросты, эти ун-варры точно мужского пола, поскольку оперение отсутствует в отличие от самок. Данная группа туземцев была не пешая, роль ездовых животных исполняет диковинная помесь кабана и крысы. Ун-варры с начала нашего провала стараются держаться обособленно, не нарываясь на неприятности. Эти спокойно стоят в десяти метрах и глазеют на проезжающую колонну техники, хотя раньше убегали сломя голову при нашем приближении.

— Расслабьтесь, пацаны, ничего нам эти куры не сделают... Ромыч, брось!

Свиридов хотел было выстрелить в аборигена.

— Ладно вам, товарищ сержант, парой уродов меньше станет. Доброе дело сделаю.

— Отставить! Не с ними воюем.

Впереди предстоял штурм американской хорошо укрепленной базы, за многие километры видны черные столбы дыма, поднимающиеся над степью. Доносится слабый отзвук канонады, сопротивляются еще. Колонна успела миновать пару разрушенных блокпостов, которые янки оставили чуть раньше, даже не оборонялись толком. Отход врага можно смело назвать наспех организованным бегством, значит, точно они не ожидали нашей атаки. Передовая оперативная база, откуда американцы планировали наступать, представляла собой жалкое зрелище: во внешнем периметре, построенном из контейнеров с землей, зияют обширные бреши. Против тяжелого вооружения стена не устояла.

Наши роты проникли на территорию осажденной базы по проложенным через минные поля коридорам — артиллерия хорошо поработала.

Остатки американских войск, которые не успели отступить, оказывают незначительное сопротивление в отдельных районах. Они окружены, долго не продержатся.

На взлетно-посадочной полосе и около нее покоилась американская авиация, не успевшая взлететь: штурмовики А-10, истребители F-22, F-18, транспортные и боевые вертолеты. Ущерб не на одну сотню миллионов долларов. Пара сброшенных кассетных бомб и янки фактически остались без авиационной поддержки в нашем районе, враг допустил серьезную оплошность, сосредоточив кучу летательных аппаратов, около пяти десятков, в одном месте.

Снова спешиваемся, задача — прочесать базу, подавить сопротивление и взять языка по возможности. 3-я рота разделилась на отдельные взводы, база передового развертывания ''Вальхалла'' отнюдь немаленькая, площадью в пятнадцать квадратных километров. Отсюда янки планировали совершать налеты на Новую Россию, к счастью эти планы не были осуществлены.

Впереди второго отделения, которым командую я, выдвинулось третье со своей БМП-3, оборудованной ''Шторой''. Гранатометчики для них не так опасны, большие потери для русской армии в нынешнем положении небывалая роскошь, резервов у нас практически нет. Немногим больше трех миллионов человек, причем хороших бойцов из них вряд ли больше десяти-двадцати тысяч...

Штурмовые группы прочесывали район за районом: склады, жилые сектора, разрушенный госпиталь, остатки аэродрома, сопротивление было на удивление слабым и любая его попытка жестоко подавляется. Немногие ковбои отваживались стрелять по нам.

Из-за того, что 1-я кавалерийская, сверкая пятками, драпанула на юг, базу эвакуировать успели лишь частично. А 60-я бригада стремительным наступлением проломила фронт, прорвалась вглубь на пятьдесят километров вглубь американской территории и захватила один главных вражеских оплотов, надолго лишив янкесов авиационной поддержки в этом районе. Хоть первый бой амеры с треском проиграли, это не значит, что враг не попытается взять реванш. Рано или поздно их войска перегруппируются и ударят по нам. Но в одном слухи подтвердились — ковбои не любят вступать в бой, если перевес в огневой мощи не на их стороне и все планы летят к чертям, предпочитая отступить, если имеется возможность.

— Товарищ сержант, гляньте, кого я нашел! — из грузового контейнера, где хранились медикаменты, вышло трое чумазых людей в форме американских военнослужащих, пленных на прицеле держал ефрейтор.

— Веди сюда.

Две женщины, один мужчина, все белые. Число всяких негров в ВС Техаса сократилось до минимума, это чтоб бунт не подняли. Нехватки кадров американская армия даже после чисток не ощущает — обращаться с оружием там умеет каждый второй, да и резервистов среди белого населения хватает. Ефрейтор опустил пленных на колени, что ж, устроим небольшой допрос.

— Кто такие?

Янки молчат как партизаны.

— Повторяю вопрос. Кто такие? Ваши звания, должности! Не будете отвечать, я просто пристрелю всех троих на месте...

А мои слова их напугали, вон как напряглись.

— Прошу не стреляйте... — начал мужик, такой довольно крепкого телосложения амбал. — Мы... мы... из медицинского персонала...

— Ясно, давай дальше.

— После бомбежки... мы начали заниматься раненными... Но потом снова начались обстрелы... они сравняли с землей госпиталь...

Понятно, эти люди пребывают в шоке, будь они солдатами, вели б себя спокойнее.

— Еще кого-нибудь здесь видели?

Америкос отрицательно помотал головой.

— Мы все время прятались там...

— Карп, эти пригодятся, отведи куда следует.

— Есть!

Лишние врачи никогда не будут лишними, двухсотых, трехсотых и среди нас хватает. Господи... проклятая война, ну почему мы не можем прожить так, чтоб ни с кем не воевать? Казалось бы, места хватит всем, у наших ног лежит новый неизведанный мир, вместо того, чтобы покорять Элетанию, ковбои решили задавить сначала нас. Твари, перебьем всех звездно-полосатых, если потребуется. В Старом мире Запад цинично намеревался истребить сто пятьдесят миллионов человек, тут тоже наломать дров успели.

Хватило репортажей из соседнего перенесенного Китая. Вовсю бушует эпидемия испанского гриппа, города превращаются в братские могилы, власти не могут сдержать распространение заразы. Очаги эпидемии зафиксированы даже в Приморском крае, беженцы, как не следи за границей, умудряются просачиваться. Причем вирус поражает людей монголоидной расы, нам бледнолицым зараза нипочем, но китайцы, корейцы, японцы, мрут как тараканы. Отсюда вывод об искусственной природе заразы...

Пока всей ротой прочесывали базу, не произошло ничего интересного: янки порой шли сдаваться целыми стадами, устраивать вторую Брестскую крепость ни у кого не хватило духу. Жизнь то всем дорога. Ротный дал пару часов на отдых, затем снова предстоит марш, здешним Берлином в перспективе станет город Шривпорт в Луизиане.

* * *

— Здравия желаю, товарищ генерал.

Начштаба застал Верховного за изучением электронной карты, последние сутки Немцов почти не отходил от нее. Все время следит за обстановкой на фронтах, отдает приказы.

— Здорово, Дима, — усталым голосом ответил главнокомандующий. — Что у тебя?

— Они отказались.

— Совсем ни в какую?

— Почему же, в обмен на прекращение огня выдвинули свои требования.

— И какие?

— Мы в ближайшие сутки должны сложить оружие, обеспечить беспрепятственный проход их войск на нашу территорию, все верховное командование, включая нас с вами, обязано сдаться в плен. Нам в таком случае гарантируется неприкосновенность. Ядерный арсенал, воздушные и морские порты, наземные объекты инфраструктуры и прочее переходит под их полный контроль. Все население Новой России подлежит массовому чипированию, для безопасности, так сказать... Это лишь основное, у меня целый список условий.

— Неприемлемо.

— Я им также сказал, но вы как никто другой понимаете, в долгосрочной перспективе нам конец. Нас хватит еще на пару тройку недель активных боевых действий, а дальше все... труба.

— Значит, действуем по плану Б.

— Что прикажете дальше делать?

— Пока возвращайся к своим обязанностям, понадобишься, позову.

— Разрешите идти?

— Иди.

* * *

Ничего особого не предвещало это утро, каких было множество с того дня, как Саргил стал учеником старого мага. Учитель ушел куда-то на юг, и вот как два месяца не появлялся в своем поместье. Хоть колдун и обучил Саргила многому за двенадцать циклов, он никогда полностью не посвящал молодого ученика в свои планы. А нынче страшные вещи происходят: беженцы рассказывают о железных тварях, извергающих гром и смерть, об их хозяевах, внешне похожих на людей, но таковыми не являющимися. Вторжение Хаоса — худшее, что может случиться с миром.

— Господин Уназир вернулся, идем встречать! — позвала Саргила горничная Зана. Ученик, вслед за служанкой спустился к парадному входу, там их уже ждал старый колдун в походном плаще. Уназир ни капли не изменился: все то же лицо, покрытое слабыми морщинами, хитрый проницательный взгляд и магический посох, с которым маг никогда не расстается.

-Приветствую, вас, господин! — низко поклонилась Зана.

-Здравствуйте, учитель, рад вас видеть.

-Оставим любезности, — резко помрачнел Уназир. — Я пришел с не очень хорошими вестями.

-Что случилось?

— Думаю не секрет, что разгорается самая страшная война за всю историю Элетаана. Нам говорят, будто мы имеем дело с Хаосом... на самом деле, правда иная — Элетаан воюет не с Хаосом.

— С кем же тогда?

— Никто точно не знает, какие-то маги говорят, что шилао какой-то высокоразвитый вид нежити, другие считают их очередным порождением стихии. Но одно точно — они невосприимчивы к Силе, вообще никак, самые мощные чары безвредны для врага.

— Такого не может быть! — воскликнула Зана.

Саргил посмотрел в сторону горничной, до недавнего момента молча стоявшей неподалеку. Странная эта Зана, учитель даже не прогнал ее и она слышит то, что по идее не должна знать. Ее разум трудно прочитать, да и там совершенно не чувствуется страха, скорее, легкое удивление. Может, Уназир боится ее? Учитель ни разу не бил Зану за проступки. Нет, это глупо, чтобы сильнейший чародей, проживший неслыханно длинную жизнь — больше пятидесяти циклов, боялся молодой девушки, не обладающей и малейшим колдовским талантом.

— Оказалось, может быть, — учитель повернулся к Саргилу. — Пришло время тебе узнать правду о себе и о нас с Заной... Пошли наверх. Там нас никто посторонний не услышит.

Чердак довольно просторное место, большую часть пространства занимают полки с книгами и свитками, посвященными магии. Немало и предметов, имеющих в себе силу, тут и редкие растения, оружия, предметы искусства, собранные со всего Асшана. Тут есть даже кристалл Теннаса, хранящий древние магические секреты, многие желают заполучить в руки этот артефакт. И как только старый маг сумел раздобыть его?

-То, что я рассказывал, будто забрал тебя на воспитание из приюта, почувствовав в тебе силу — ложь. Наша встреча не случайна, твой отец поручил мне вырастить сильного воина,-Саргил, прежде чем ответить, решил выслушать учителя до конца.

-Ну и кем был мой отец, почему отдал меня тебе? Почему вы говорите об этом только сейчас?

-Боюсь, сразу не поверишь, — едва заметно, но Уназир принял боевую стойку, словно ожидая нападения. — Но ты должен знать. Твой отец сам Наместник. Именно он поручил мне воспитать его сына, а в качестве помощника дал одну из своих самых верных слуг, Мирру. Она все это время была с нами, чтобы ты ничего не понял, иногда меняла свою внешность и имя.