Аю Метрикс

— Тогда сам найду, — пообещал Аю. — Но ты за это умрешь страшной смертью, а дерево я твое спалю к хаосу!

На лице эльфа отразилась суровая внутренняя борьба. Куда более суровая, чем те побои, что он претерпел от демона.

— Давай живее! — прикрикнул на него Аю. — Я не могу тебя всю жизнь ждать, мне еще с вампирами покончить надо.

Последняя фраза произвела должный эффект, хотя совсем не такой, на который рассчитывал демон.

— Не надо, — прохрипел эльф. — Прошу.

— С чего бы это? — искренне изумился Аю, даже забыв выдать негодяю запланированный пинок под ребра.

— Моя... Моя дочь...

Эльф вдруг как-то разом увял. Лицо выражало такую муку, какую демону даже в пещерах пыток видеть доводилось не часто.

— Твоя дочь — вампир? — сообразил, наконец, Аю. — Та, что орудует здесь, на озере?

В глазах эльфа отразился утвердительный ответ пополам с болью. Демон озадаченно присвистнул.

— Она иногда прилетает, — прохрипел эльф. — Голодная и уставшая... Ее заставляют это делать... Нападать... Я... Я не могу ей помочь... Только накормить...

— Другими эльфами? — Аю цинично усмехнулся. — Вот это поворот! И этот народ имеет наглость осуждать демонов.

— Ты... Не понимаешь... Она все равно найдет себе еду... Ее превратили в это... Чудовище... Все равно найдет... Я не могу ее потерять...

Перекошенное лицо на фоне озерных волн породили смутное воспоминание.

— Слушай, ушастый, — перебил эльфа Аю. — Она, часом, не такая худышка с синими волосами на манер вот этих вот волн?

— Да!

Глаза эльфа вспыхнули каким-то совершенно диким огнем. Он захрипел и попытался подняться, но удар копытом вернул эльфа в лежачее положение.

— Куда?!

— Она... Она еще жива? — прохрипел эльф.

В глазах отразилась отчаянная мольба и готовность сдать всех.

— Где эльфийки? — спросил Аю.

— Сегодняшние... В доме... — совершенно поник эльф. — Вход вон там... За двойной веткой... Пустые на ветках... Там... У воды... Я прятал... Иначе найдут... Прошу... Моя дочь... Жива?

— Пока жива, — снизошел до его страданий Аю. — Если это можно назвать жизнью.

Он швырнул эльфа лицом об настил, повернулся и направился в указанном направлении. Найти вход удалось не сразу. Демон поднырнул под двумя абсолютно одинаковыми ветками, к тому же растущими рядом друг с другом, наугад попинал ствол дерева ногой. В одном месте вместо коры под ударом подалась плотная ткань. Аю отдернул ее, и обнаружил небольшой круглый вход.

За толстой деревянной стеной укрывались просторные покои. Куда больше тех, в которых ютилась Белла, а ведь это было только то, что можно рассмотреть, не заходя внутрь. Аю вначале осторожно заглянул. Мало ли кто ждал его с тяжелым предметом наготове. Инстинкт подсказал, что здесь все чисто. Пим действительно жил один. Аю уперся руками в высокий порог, и нырнул внутрь. Перекатившись по полу, он сразу развернулся с мечом наготове. Никто на него так и не напал.

Свет, как и в покоях Беллы, лил отовсюду и ниоткуда. Комната была большая, полукруглая и практически пустая. У входа внутрь проросли и засохли несколько сучьев, выполнявших роль вешалок. В центре был большой стол с резной столешницей, наполовину выращенный, наполовину выпиленный из дерева. Подальше от входа, в углу, лежали две связанные эльфийки. Лия уже пришла в себя, и гневно сверкала глазами. Спекта лежала неподвижно, бездумно глядя в потолок. Оружие их было аккуратно разложено на столе.

Аю быстро направился к своим спутницам. Лия, увидев его, просияла лицом.

— Аю, будь осторожен, — быстро сказала она. — Пим сошел с ума.

— Да, мы уже познакомились, — ответил Аю.

— Он мертв, — скорее сказала, чем спросила Лия.

— Не совсем, — ответил Аю. — Но он не хотел говорить, где вас спрятал, так что, наверное, лучше его все-таки добить.

Лию передернуло. Аю опустился рядом с ней на колени. Надежно связанная кожаными ремнями по рукам и ногам, она покоряла своей беззащитностью. Короткая юбочка задралась чуть ли не до самого пояса, выставляя на обозрение ее идеальные ножки. Такие длинные, стройные, красивые. Судьба, обрушившая на демона тяжкое испытание, теперь словно стремилась загладить свою вину, подобрав достойный перенесенных страданий приз. Осталось всего лишь расшнуровать рубашку, и демон, наконец, увидит те груди, о которых столько мечтал. И не только увидит.

— Ты что, Аю? — спросила Лия.

Она посмотрела демону в глаза, и увиденное там ей сильно не понравилось.

— Аю, — тихо позвала Лия.

— Да, кошечка? — чуть ли не промурлыкал демон.

Близость вожделенного приза туманила его разум. Аю медленно провел руками по стройным ножкам, наслаждаясь бархатистой кожей. Задев края юбочки, сдвинул ее еще чуть выше. Лия вздрогнула.

— Аю, немедленно развяжи меня, — потребовала эльфийка.

— Чуть позже, — мурлыкнул демон. — Поверь, кисонька, в этом есть своя прелесть. Не бойся, я буду очень нежен.

— Нет, Аю. Нет. Остановись, пожалуйста.

Вместо ответа Аю нежно, как и обещал, огладил ее грудь, такую упругую на ощупь. Облизываясь в предвкушении, начал развязывать шнуровку рубашки. Хотелось просто сорвать ее прочь, но демон заставил себя не спешить. Яростный натиск может только все испортить. Шнуровку, чтобы не затерялась, демон оставил висеть, продетой в последнюю петельку. Теперь только распахнуть рубашку, и путь к наслаждению будет открыт.

— Аю, не надо, — взмолилась Лия.

Демон тихонько зарычал в ответ. Его рука скользнула на ее бедро, вцепилась в юбочку и потянула вниз. Лия покорно приподнялась, позволяя стянуть ее до колен. Там она и осталась, а рука демона медленно двинулась обратно, оглаживая бедра.

— Аю, прошу тебя, не надо, — снова воззвала к нему Лия. — Я еще не готова.

— Не беспокойся, милая, — ответил Аю. — Сейчас я тебя подготовлю.

— Не тело, Аю. Мой дух не готов.

— И когда он будет готов? — спросил Аю, поглаживая ее бедра.

— Не знаю, — ответила Лия, честно глядя ему в глаза. — Я ничего не могу тебе обещать. Просто прошу. Пожалуйста.

Демон поднял взгляд до уровня ее лица. Взгляд эльфийки умолял Аю остановиться на достигнутом. Она не угрожала высосать всю его энергию до капли, или зарезать после, или устроить какую-нибудь солидную пакость по прибытии в столицу эльфов. Аю вдруг четко осознал, что ничего этого эльфийка делать не будет. Она уступит натиску, но в обмен на это что-то само собой уйдет из их отношений. Что-то неуловимое, и вместе с тем очень важное. Что именно, Аю не знал.

Зато он хорошо видел, что потеряет, если уступит капризу эльфийки. Эти ножки так притягивали демона, что он даже не мог оторвать от них ладони. Так бы гладил, и гладил. Даже без какого-либо продолжения, просто наслаждаясь их бархатистой нежностью. Но главное блюдо, все-таки, ждало его чуть выше. Грудки Лии, упругие и неприступные. Аю решил, что будет штурмовать их мягко и нежно, не захватывая в плен, но склоняя к почетной капитуляции.

— Аю, прошу тебя, — повторила Лия.

Больше она не просила. Только глядела на демона, умоляя его не польститься на легкую, не достойную настоящего охотника, добычу. "Так ты получишь только мое тело", — говорил этот взгляд: — "Не мало ли для настоящего охотника?" "Есть шанс получить больше?" — спросил в ответ взгляд Аю. "Кто знает?" — ответил взгляд Лии. — "Сердце женщины — загадка для нее самой. Не выбрасывай ключи от него, новых не будет".

Аю зарычал. Одна рука замерла на оголенном бедре, другая на вороте рубашки. Внутренняя борьба грозила порвать демона пополам. "Я только посмотрю", — предложил компромисс взгляд Аю. "Я вся в твоей власти", — строго ответил взгляд Лии. — "Но цену ты знаешь. Пожалуйста, не ошибись в своем выборе". Аю взвыл. Он грубо, до боли, сжал пальцами бедро, рывком перевернул Лию на спину, и выхватил меч из ножен. Едва удержавшись от того, чтобы вонзить клинок между лопаток, Аю полоснул по ремням. Острейшее лезвие даже не потребовало особых усилий. Легкое движение, и ремни распались. Аю поднялся на ноги, и, не оглядываясь, вышел прочь.

Внутренний голос орал на несколько голосов. Первый грубо требовал немедленно вернуться, скрутить коварную эльфийку и сполна насладиться обеими. Второй категорически возражал, указывая, что позднее можно будет получить гораздо больше. Первый голос в ответ на это цинично рассмеялся, на что второй напомнил, как развито у эльфов чувство долга, и они обычно склонны отдавать с процентами.

Еще один, почему-то женский, надменно заявил, что Аю — благородный демон хаоса, и ни перед кем не обязан отчитываться в своих поступках. Даже перед собственным безумием. Четвертый, совершенно бесцветный, напомнил о подотчетности всякого демона главе клана и через него Совету высших демонов. После чего холодно посоветовал не отвлекаться от поставленной этим Советом задачи. В раздирающий голову хор вдруг вклинился тревожный звоночек: а что это у нас тут происходит?

На площадке валялась плетеная темно-зеленая куртка, не так давно со вкусом висевшая на побитом хранителе дерева. Аю еще тогда решил, что она отлично смотрелась бы и на демоне, не будь так заляпана кровью. Но почему она лежит отдельно от эльфа? Аю усилием воли изгнал из головы прекрасных эльфиек, и сосредоточился на главном. На ночном поединке с тем, кого не убить ночью.

Демон насторожил уши. Лишь шелест волн, да шорох листьев. Подняв меч, Аю сделал вперед осторожный шаг. Потом еще. Приподнял ветку. Эльф лежал там же, где его оставил Аю.

Он лежал на спине, и, похоже, был полностью раздет. Часть обзора закрывала сидящая верхом на нем эльфийка, невысокая и очень худенькая. Волосы на голове цветом и прической напомнили Аю о тех волнах, что чуть его не утопили. Положение этих двоих недвусмысленно намекало на недавно закончившееся любовное слияние. Вот только какая любовь могла быть у избитого до состояния освежеванной тушки эльфа и умершей не меньше, чем месяц назад эльфийки, Аю совершенно не мог себе представить. Да и припала эльфийка с последним поцелуем не к губам эльфа, а к его шее.

Аю подумал, что всадить ей меч в спину было бы так просто. Скорее всего, вампиршу это не убьет, но перебитый позвоночник сильно ограничит ее маневренность. Да и боль от раны будет отвлекать. Тот бес, что стал вампиром, вопил очень убедительно... Эльфийка, словно почувствовав на себе чужой взгляд, подняла голову. Маленький ротик был приоткрыт. Наружу торчали два длинных, чуть изогнутых клыка. Кровь капала с них на грудь, и стекала на застывшее тело эльфа. Холодный немигающий взгляд уставился прямо на демона.

— Привет, зубастенькая, — сказал Аю. — Поздравляю с воссоединением семьи. Очень трогательно.

Вампирша молча раскинула руки. Лежавший позади черный плащ сам прыгнул ей на плечи. Расправился и растянулся, сливаясь с руками в большие кожистые крылья. Ноги крепче обхватили тело родителя. Вампирша взмахнула крыльями, и медленно, тяжело поднялась в воздух. Несколькими сильными взмахами она сдала назад, повернулась и полетела прочь. Свисавшие руки и ноги эльфа чиркали по верхушкам волн. Аю проводил ее взглядом. Очевидно, скоро одним вампиром станет больше, и тогда они вернутся вдвоем. Единоличным волевым решением Аю исключил себя и двух своих спутниц из комитета по встрече.

К сожалению, Пим так и не успел сказать, где прячет лодку. Аю просто пошел вдоль причала, срубая подряд все широкие ветки. Три из них, похожие на драконьи лапы, укрывали частное кладбище Пима. У самого ствола в ряд лежали несколько мертвых эльфов и эльфиек. В самой крайней Аю едва признал Тику. Когда-то пышущая жизнью, теперь она напоминала обтянутый кожей скелет. Вампирша высосала ее досуха. Аю злобно рыкнул.

— Лунная богиня, защити нас! — раздалось за спиной.

Аю оглянулся. Позади стояла Лия с луком в руках, и с ужасом взирала на мертвецов. Аю поднял ближайшую ветку, и накрыл их.

— Надо убираться отсюда, — сказал он. — Вампирша меня видела. Да и Пим скоро пополнит их ряды. Где у него может быть лодка припрятана?

— Что? А, лодка. У нас обычно лодки под причалом держат. И не видно, и под рукой. Думаю, где-нибудь там.

Аю протопал в указанном направлении, варварски срубил пару нависавших над водой веток и обнаружил искомое.

— Где Спекта? — спросил демон.

— Лежит, — сказала Лия. — Ей, похоже, сильно досталось...

— Потом полежит, — бросил Аю. — Отвязывай лодку.

Он бегом бросился обратно в дом. Спекта лежала на боку. Когда Аю подскочил к ней, эльфийка жалобно посмотрела на него мутным взглядом. Аю подхватил ее на руки.

— Мы удираем, солнышко, — сообщил он.

Спекта слабо кивнула.

— Скорее, Аю! — крикнула Лия.

Аю торопливо выпихнул Спекту в круглую дыру, и выскочил следом. Лия указала рукой на восток. На синем фоне неба зоркий глаз Аю разглядел семь крупных летучих мышей. Они направлялись к дереву посреди озера.

* * *

Обезумевший Пим давно не покидал свое дерево, и чары, когда-то наложенные на его лодку, давно выдохлись. Их остаточный след не смог бы даже оттолкнуть лодку от причала. Аю уложил Спекту на носу, на подстилку из высохших листьев. Сам он занял место посередине, завладев единственным в лодке веслом. Короткая рукоятка и широкая лопасть не делали его особо удобным инструментом, но выбирать не приходилось.

— Умеешь грести? — удивилась Лия.

— Видел, как это делается, — ответил Аю. — Остальному сейчас научусь. А ты прикрывай нас из лука.

Лия кивнула. Запрыгнув в лодку, она ножкой грациозно оттолкнула ее от причала. Аю погрузил весло в воду. Вначале с одного борта, потом с другого. Лодка изобразила замысловатый зигзаг.

— Давай-ка лучше я, — сказала Лия. — Вот подлетят поближе, тогда и будем маневрировать.

Аю отдал ей весло. Лия широкими, уверенными гребками повела лодку навстречу ветру. Вампиры, в полном соответствии с традициями нежити, действовали последовательно и методично. Отплывающую лодку они, конечно, заметили, но от своей цели не отклонились. Двое зависли над домом-деревом, остальные, сложив крылья и меняясь на лету, рухнули в его крону. На то, чтобы обшарить дерево, много времени им не потребовалось. Скоро все пятеро дружно взмыли обратно в воздух, развернулись и вся компания погналась за лодкой.

— При таком ветре будем в устье Единорожки одновременно с ними, — заметила Лия, в очередной раз оглядываясь через плечо.

— Греби к Змеючке, — скомандовал Аю.

— А разница? — не поняла Лия.

— Там живет какой-то старикан, который утверждает, что знает о вампирах все, — сообщил Аю — Самое время проверить.

— Там живет безумец, — через силу пробормотала Спекта. — Он отрицает современную магию.

— Зато хранит секреты минувших дней, — стоял на своем Аю. — Сейчас это нужнее.

— Хорошо, — не стала спорить Лия.

Спекте, похоже, вообще было все равно. Лодка едва заметно изменила курс, и Лия подналегла на весло. Усиливающийся ветер одинаково мешал и преследователям, и преследуемым. Узенькая лодочка легко вспарывала волну, напрочь игнорируя встречное течение. Вампиры, судя по сполохам в астрале, активно помогали себе магией. Впереди проступили из темноты два острова в устье Змеючки.