-Рыбачить не будем, — сказал Мик, тоже посмотрев на воду.
Тень исчезла спустя пару минут. Не ушла вправо или влево, а постепенно уменьшившись в размерах, скрылась из видимости: морское чудище отправилось на глубину.
-Наверное они не могут нападать на корабли накхов, — сказала Кесса.
С этого момента плыть по Беспокойному стало совсем не скучно. Мы увидели сражение двух 'рыб-шаров', — схватка закончилась смертью для обоих: одна рыба оказалась разорванной на двое, вторая лишилась челюсти, застрявшей в противнике, — проплыли через огромную стаю извивающихся щупалец, — море в том месте, казалось, кипевшим, — и, наконец, оказались окружены черной водой. Сначала, разбавленная в воде 'краска' не выглядела опасной, но после того как она 'отрыгнула' из себя несколько обглоданных скелетов, — белые кости всплывали над черной тиной и тонули только продрейфовав до края темной жижи, — мы оценили степень опасности. Не уступая в скорости судну, 'краска' двигалась под ним.
На удивительно живой подводный мир Беспокойного можно было бы смотреть бесконечно, если бы я так не хотел есть. Стараясь гнать малейшую мысль о еде, тем не менее, я чувствовал, как приближается приступ голода: такой же, что скрутил меня на 'пшеничном' поле.
-Как же жрать охота...
-Обязательно напоминать? — поморщился я. — Все равно ведь не поедим.
Про еду я уже спрашивал, но Мик сказал, что ничего съедобного на корабле нет.
-Может к острову какому-нибудь пристанем, — предложила Кесса.
Издали мы видели уже несколько клочков суши. Если бы на одном из них я заметил прыгающего олененка или открытый трактир, — ну а вдруг? — то конечно бы не выдержал, и сам развернул корабль. Но ничего разглядеть с такого расстояния было невозможно: острова представлялись черно-зелеными холмиками размером с девичий ноготок.
-Не будем пока, — ответил я. — Опять на муравьев нарвемся.
Если тут под водой такое, то и на суше может быть не хуже.
-Надо внутри как-то посмотреть, — сказал Мик. — Дверь, собака, не открывается... Может у тебя получится?.. Кай, ты куда?!
Я не стал отвечать. Зачем? Из дурака умного не сделаешь. Неужели нельзя было раньше сказать? Я-то думал, они уже каждый уголок обшарили. Простучали в корабле все стеночки. Попробовали на язык все, что хотя бы теоретически могло не оказаться ядом. А они, оказывается, даже дверь не открыли. Ну не мерзавцы?
Подобрав с палубы сумку, я стал спускаться с кормы. По строению корабль 'черных' был похож на очень хорошее, но все же совершенно обыкновенное судно людей: корма, нос, палубы, мачты и сложенные сейчас паруса. Главное отличие: все вплоть до последнего каната было черного цвета. Дверь во внутренние помещения обнаружилась на обычном месте: нужно было спуститься на палубу и встать к вздернутому заду корабля лицом.
Взяв сумку левой рукой и нащупав внутри ножны, я схватился за рукоять правой, освободил лезвие и... что-то произошло.
Я выронил меч. Несколько секунд тело не покидало странное ощущение — отголосок чувства, возникшего в момент, когда я коснулся рукояти. Несильная щекотка, приятное тепло, легкое покалывание в мышцах. Не сказать, чтобы я расхотел есть, но... голод вытеснили другие чувства.
Недоумевая, я глянул себе под ноги. Меч лежал на палубе. Нагнувшись, я снова взял его. Ощущение во второй раз прошло через меня: на этот раз мягче, не так неожиданно и, кажется, даже в чем-то знакомо. Не проникло из вне, как мгновениями раньше, а просто вспомнилось.
Рукоять была длиннее моей ладони, но ненамного: как у обычного меча, а не у полуторника. На ощупь — что-то нетвердое, хорошо ложащееся в руку, но с виду скорее камень. Сероватого цвета с черными жилками. Из под кулака, прикрывая рукоять снизу выглядывал черный набалдашник. В его центре со смотрящей на меня стороны был выдавлен знак — короткий ровный крест.
На месте лезвия застыла черная тень: непрозрачная, хищная — я смотрел на нее, а она глядела в ответ. Я легонько повел мечом — не для того, чтобы проверить не унесет ли его ветром, а чтобы лучше почувствовать. Рукоять оказалась довольно-таки легкой, а тень, напротив: судя по весу, могла быть выкована из стали.
Видимо, вылетая из зала с клинками, я сбил один из них так, что он приземлился рядом со мной. А когда у меня порвался пояс, на котором держались ножны, в темноте я не заметил, что подобрал не то оружие... Невероятное совпадение.
Я бросил взгляд на дверь. Собственно, почему бы и не попробовать? Для этого я меч и доставал...
Решившись, я поднял меч над головой, — энергетическая оболочка сместила свой вес на острие клинка, — и резко ударил.
Перед глазами ярко вспыхнуло. Меня толкнуло в грудь, не удержавшись, я упал на спину. Но ни меча, ни мешка с ножнами не выронил. Лезвие горело. Я чувствовал энергетическую оболочку внутри него, как она питает огонь, а огонь ее. Не отрывая взгляда от клинка, я поднялся. Оболочка медленно покинула острие, так же медленно погасло черное пламя. Лезвие снова превратилось в тень.
-Что за грохот? — послышался голос Мика. Деревянным стуком ему вторила палуба.
-Я дверь открыл, — сказал я рассеяно.
-Дверь? Гм... да, я вижу... О, что ты сделал с мечом? — он подбежал ко мне.
-Ничего. Это другой...
Внезапно, корабль тряхнуло.
-Нельзя было полегче? — спросил Мик.
Я убрал меч в ножны. А с дверью действительно получилось не очень хорошо. Помимо нее разворотило обо косяка, притолоку и часть палубы. Проход завалило.
-Он что, разваливается? — удивился я. Повреждения не выглядели настолько внушительными.
Стоило мне договорить, корпус судна вновь резко повело. Затрещали переборки, у меня под ногами пошла трещина.
-Какого черта?! — закричала с кормы Кесса. И в ту же секунду разлом дошел до мачты. Столб покачнулся.
Мик, то и дело падая, побежал вверх по лестнице. От греха подальше, — мачта опасно накренилась, — я последовал за ним.
-Да не может этого быть, — нервно пробормотал я себе, оказавшись на корме. Здесь все тоже было нехорошо. Многочисленные трещины в перекрытии, Кесса в интересном положении: на моих глазах она попыталась подняться на ноги и, так и не выпрямившись, очень грациозно перевернулась в воздухе и врезалась в палубу всем телом.
Корабль натурально разваливался. Неужели, это все из-за меча?
-Ты что наделал, придурок? — Кесса посмотрела, на мой вкус, чересчур грозно. Я запоздало вспомнил, что ножи ей уже вернул.
Ничего ответить я не успел. Корабль переломился. Центр корпуса выдернуло вверх, а края наоборот вдавились в море. Если бы не борт, все бы мы оказались в воде, а так: просто съехали вниз. Олма, падавшего с большей высоты, пришлось ловить.
Уж этого меч точно наделать не мог: иначе, судно бы ломало в противоположную сторону. Чтобы не утопить, я закрепил оружие под рубашкой, ремешком прижав нижний конец.
В неведении мы пребывали недолго: секунды две. Напротив нас троих из воды появилась голова: серые спутанные волосы по всему черепу, два черных глаза в центре уродливой рожи, расположенные так близко друг другу, что казались приплюснутыми, широкий рот ужасно улыбался. Вся морда была изрезана вертикальными трещинами. Каждую секунду из них вырывались фонтаны брызг: должно быть, так тварь дышала. Макушку венчала выправленная из роговых наростов блестящая на солнце корона.
В момент, когда чудище вылезло из воды, в пяти метрах от нас поднялась небольшая волна: росту в исполинской голове было столько же, сколько в нас четверых вместе взятых.
-А...бал...деть, — по слогам выговорила Кесса.
-Кай... — почему-то шепотом позвал меня Мик. Уже несколько секунд он судорожно тряс меня за плечо.
-Что?
-Смотри...
-Я вижу... то есть... — я вдруг заметил, что Мик сидит к чудищу спиной, а потому указывать на него не может.
Я развернулся проследить за его взглядом... и увидел вторую голову: в точности такую же, как первая, только эта не лежала на воде, а держалась высоко над ней и с другой стороны корабля. Серая плотно покрытая волосами шея поднималась над морем на высоту трехэтажного дома.
Треск превратился в грохот, палубу накренило еще сильнее, и я увидел челюсти третьей головы. Вгрызаясь в корпус из под воды, это она разрушала судно. Я понял, что транспорт пора менять.
Схватив Олма за шкирку, я выбросил его за борт. Пролетел квиит немного — не больше десяти метров, важнее было другое: чудище не стало его ловить. Отчасти, это был и пробный шаг. Миком и Кессой я дорожил больше.
Я схватил Мика.
-Ты уверен? — успел спросить он и тут же улетел.
Через секунду я отправил ему вслед Кессу и тут же прыгнул сам. Поскользнулся и вместо десятка метров врезался в воду через пять.
-Кай! — захлебываясь крикнул мене Мик. Я вспомнил, что он не очень хорошо плавает.
-Плывите! — заорал я им, но в общем-то зря. Всего через несколько секунд я их нагнал и стал по мере сил помогать сразу всем. Только Кесса держалась уверено. Мик бестолково махал руками, Олм вовсе не двигался, что, наверное, больше всего его и спасало. Сильно мешали расходящиеся от чудищ волны.
На секунду оказавшись к друзьям спиной, я увидел, как головы пожирают корабль. Средняя держала корпус высоко в воздухе, — теперь он заслонял нам солнце, — две другие откусывали от него лакомые кусочки. Только теперь стало ясно, что все три головы и три огромных шеи были частью одного — невероятного создания. Мы все еще находились достаточно близко, чтобы быть пойманными одним коротким движением. Коротким, для такого великана.
-Плыв...
Я хотел в очередной раз поторопить остальных, как вдруг понял, что мы совершили ужасную ошибку. Я прекратил плыть.
-Алиса на корабле.
-Что?! Кай!
Я рванулся обратно, но Кесса успела повиснуть на мне. Пара секунд борьбы, и на дно уже шли все четверо. Я и Кесса, потому что мешали друг другу. Мик с Олмом, оттого что им некому стало помогать.
-Все-все, понял я, — сказал я, отцепив от себя Кессу. За квиитом пришлось нырять.
Было стыдно за то, насколько быстро я взял себя в руки. Немного стыдно. Ощущение смерти не ушло: наоборот, опустилось куда-то в глубину меня. Теперь с ним можно было жить и даже не помнить. Алисы не стало. Теперь уже во всех смыслах.
ГЛАВА 3.
1115 г. Термилион. Туалон. Нижний город.
28 день, 4-го месяца.
Работа.
-Точно?
-Да, насколько это возможно, — ответил Холаст.
-Слава Создателю... вторая неделя заканчивается, — Вад был набожен намного меньше полковника или того же Холаста, но присказка ему нравилась.
-Раньше я о нем не слышал, но связи у него оказались неслабые, что удивительно — я-то думал, что понемногу о всех знаю. Пришлось даже кое-чего лишнего пообещать, хотя это и не важно теперь...
-Давай про дело.
-Хорошо. Итак, магическая защита — забор и ворота. Подвалов, канализаций, пещер под зданием нет, так что идти придется через главный вход.
-Что на воротах стоит?
-'Тратская Стена' третьего уровня.
-Нехило... но значит, мага у них нет?
Стены, в отличие от ворот которые надо открывать, тем самым нарушая контур, защитить было гораздо легче. Потому, ворота всегда прикрывали заклинания помощнее, хотя любой вор или грабитель все равно предпочитал иметь дело с воротами, а не стенами.
'Тратская Стена' отличалась от других подобных средств тем, что была не просто заклинанием или амулетом, генерирующем заклинание, а магическим механизмом. У таких устройств были и плюсы — энергия на нарушение контура практически не тратилась, да и пытаться отключить защиту чисто магическим образом было, по сути, бесполезно, и минусы — подновить, усилить или ослабить заклинание мог далеко не каждый маг, а только специалист в данной области, причем обязательно требовалось 'хирургическое' вмешательство, что значительно увеличивало продолжительность ремонта.
'Тратская Стена' третьего уровня, — всего уровней четыре, — в остальном обладала стандартными характеристиками, то есть, голыми руками легче было справиться с троллем, чем со 'Стеной'.
-Насчет мага точно узнать не удалось, но вроде бы быть не должно.
Вад бросил на Холаста понимающий взгляд. Если что-то нехорошее не должно случиться, но может, то обязательно произойдет.
-Зато у меня есть 'Распылитель'.
Если бы не было, то и надеяться, по сути, не на что. 'Распылитель' также был не чистым амулетом, а магическим механизмом. Заклинания помогали быстрее протекать некоторым реакциям сначала внутри механизма, а потом и там, куда направлено его действие.
-Охрана?
-Десять-двенадцать человек постоянно.
-Тяжело... Он выходит?
-Всю неделю не выходил. Еду проверяют уже внутри.
-Значит, пойдем внутрь. Все вчетвером.
-Сегодня?
-Да, больше нельзя ждать.
Ночью.
-Здравствуй, Вад.
-Здравствуй, Лек.
Вад посмотрел на друга. Они не виделись уже семь лет. Конспирация... Он изменился сильно. Больше не было дурацких усов, которые он носил просто из вредности. Не было глупой улыбки. Выражение лица изменилось.
-Я рад тебя видеть, — произнес Лек.
-Я тоже рад.
-У вас еще буде время, — прервал их Холаст.
-Да, сначала дело, — согласился Вад.
Холаст внимательно посмотрел на каждого. Этого хватило, чтобы отбросить лишнее мысли. Щенок вроде бы тоже настроился. Вот кому нужно быть учителем и командиром. Впрочем, Холаст был даже больше — организатором.
-Значит так, еще раз по плану. Работаем из расчета: двенадцать охранников без тяжелого доспеха, один маг, стража не раньше, чем через полчаса. Прикрываем друг друга по парам: я и Натан, Лек и Вад. Ворота открываю я. Входят Лек и Вад с арбалетами. Вряд ли во дворе будет много народу, но лучше не рисковать. Затем, перезаряжаем и входим в дом. Лек и Вад впереди, я и Натан замыкающие. Всего три этажа и несколько десятков комнат — зачистить все не успеваем. Потому, просто поднимаемся на второй этаж, там спальня и кабинет. Вместе чистим сначала одну комнату, потом другую. Коридоры прикрывают: я и Натан. Уходим тем же путем. Кто нас будет искать неясно, но кто-нибудь точно будет. Хотя скорее всего не власти. Адреса все помнят?
Стройный кивок.
-Хорошо. На первом оставляем снаряжение. На втором пережидаем неделю. Нужно попробовать вычислить реакцию. Если ничего не происходит, садимся на корабль до Тавлии, оттуда уже домой. Места оплачены, документ на втором адресе. Так... да, если маг все-таки будет, не паниковать. Есть четыре 'связанных' 'Глотка', так что с одним или двумя мы успеем справиться.
Интересно, и где Холаст сумел достать 'Глотки'? Как бы то ни было, но амулеты это были замечательные. Хоть и одноразовые, но зато крайне эффективные. 'Глоток' не ставил магического щита, а действовал на само заклинание. На активные — в радиусе двадцати метров, стационарные — от соприкосновения. Один амулет — одно заклятие. 'Связанные' 'Глотки' помимо прочего еще и учитывали действие друг друга, чтобы ни один из четырех зарядов не был потрачен впустую. Если им не встретится маг выше четвертого ранга, то с магической стороны можно считать себя защищенными.
